晚间，高乾摆驾玉堂殿。行至院门口时，听到门内似有人高声吵嚷。高乾侧耳听去，原来是缃翠在斥责万山仪，说她病才刚好就整天到处乱跑，不恪守后妃本分。万山仪主仆站在院中低着头，任由缃翠为难。高乾听了心中不悦，在门口干咳了一声，院中的人一听忙都住了嘴。高乾径直走到万山仪身边，漠然回头问道：

　　“缃翠，你怎么在这？”

　　“回陛下，”缃翠低头恭谨地回道，丝毫没有了方才的盛气凌人，“奴婢奉贵妃之命来给万才人送些补品调养身子。”

　　“这样最好。”高乾淡淡地道，言辞间却是不容置疑的敲打，“送完东西就回去复命，身为贵妃的奴婢就该谨言慎行，不该多说的话不要多说。”

　　缃翠战战兢兢地答应着退下，高乾换了温和的笑容，携万山仪走进里间。

　　“怎么，贵妃为难你了？”

　　“陛下从哪听来的话？”万山仪谦逊地笑道，命云卿给高乾上茶，“贵妃娘娘待臣妾很好，这不是还记挂着臣妾的身体呢。”

　　“你是玉堂殿的主人，缃翠敢以下犯上，朕就知道平日贵妃没少为难你。”高乾心如明镜，“你忍气吞声惯了，若不是前日魏昭媛和朕说起，朕都不知道贵妃在你病着的时候还让你抄佛经。”

　　“陛下别听魏昭媛的，没有这样的事。”万山仪羞怯道，“抄录佛经本就是臣妾自己提出来的，贵妃娘娘来查问进度是理所应当啊。”

　　高乾向殿中看了看，见这里并无太多华丽装饰，倒更像个书房，笔墨纸砚一应俱全，案上也放了许多书卷。高乾见她手边放着徐惠的诗作，被勾起了兴趣。

　　“你喜欢徐惠？”

　　“回陛下，臣妾只是闲时无聊读读罢了。”万山仪忙低下头掩了书卷。

　　“徐贤妃文而有行，落笔成文，朕记得你也是通诗文的。”高乾抚掌笑道，“怎么，不敢看朕，不想做朕的宠妃么？”

　　“臣妾才疏学浅，怎能和徐贤妃相比？”万山仪略微抬起眼睛，“况且后宫有诸位娘娘在，臣妾没什么本事，不敢奢求陛下恩宠。”

　　“这话倒稀奇，”高乾疑惑丛生，“朕的后宫里居然有不想争宠的女子。”

　　“臣妾怕麻烦，不喜欢争，若有机缘顺其自然不是更好么？”万山仪将手中的书卷奉给高乾，“不过陛下既然提起徐贤妃，臣妾就冒死一言。徐贤妃是因文采风流得幸于太宗，又因《谏太宗息兵罢役疏》得众人尊敬。臣妾不奢望陛下宠爱，而是希望陛下见到臣妾就像太宗见到徐贤妃，以朝事为重，不要为后宫女人耗费心神。”

　　高乾蹙起眉头，“你是觉得朕贪图享乐了？”

　　“臣妾不敢。”万山仪忙起身拜道，“‘志骄於业泰，体逸於时安’，一切祸患均始于耽溺懈怠。就像方才，陛下通过魏昭媛之语猜测贵妃娘娘为难臣妾，亲临垂顾臣妾，处处体谅臣妾，臣妾感激不尽。只是为臣妾费心的时间累积起来，既劳陛下之神，又损陛下之名，更误陛下之政。事情虽小，陛下不觉得什么，但臣妾却是罪该万死了。”

　　“起来吧，你能处处为朕着想，的确与旁人不同。”高乾笑着点点头，“你既然劝谏朕，就给朕抄录一遍徐贤妃的《谏太宗息兵罢役疏》吧。朕也当自省，看自己近日是不是耽溺懈怠了。”

　　万山仪福身领命，走到旁边铺纸提笔。一个能在后宫中静下心来的人是难得的，高乾看她写字时专注的样子，又忆及最近自己的所作所为，才终于明白为什么上官湄总说她心性不凡。

　　入夜，一个披着斗篷的影子急急向兰台走去。

　　“什么人？”守门的侍卫拦住她。

　　“我是惠妃娘娘身边的侍女思涵，奉娘娘之命来给皇后娘娘送些冬衣。”思涵掀开帽子，拿出晋婉的令牌答道。

　　“皇后卧病，陛下有旨任何人不许打扰。”

　　“思涵只不过是想托大哥送东西进去，并无违逆陛下之旨，”思涵屈了屈膝，“这位大哥未免太不通情理了。”

　　“娘娘无恙，姑娘还是请回吧，何苦为难我们？”侍卫挥手道，身后兰台的柱子被风吹得吱呀作响，“要送东西且等明日回过陛下再来。”

　　“现下是谁在为难谁？天气渐凉，皇后本就病着，病势加重谁来负责？”思涵冷笑几声，提高了声调，“惠妃娘娘说了，不过是几件衣服，凭她的地位还做得了主，难道你能得罪得起婉惠妃吗？”

　　那侍卫还想反驳，领班的侍卫走过来，查验了一下思涵手中的令牌和衣服，客客气气道：

　　“果真只有些冬衣就送进去吧，皇后凤体要紧，姑娘也好向惠妃交代。”

　　“多谢。”思涵微微一笑，告辞离去。

　　领班侍卫将这包衣服送进兰台内室，回明了情况就退了出去。上官湄尚未就寝，外面的动静早已听得清清楚楚，思涵的话让人不免心凉。她扶着酸软的腰站起身，打开包裹，见里面是几件秋冬穿的衣服，还有一件朱红色的大毛披风。

　　她真的会有这么好心？

　　上官湄手抚上那妩媚的红色，不屑地笑笑。突然她发现披风底部的质地比寻常的要硬一些，她摸索了一阵，取来剪刀将衬里剪开，从里面取出一小块布帛。上官湄认得，是万山仪的笔迹。

　　林、晔俱安，陛下安。

　　上官湄将布帛贴近胸口，原来这是报平安的讯息。冬衣暖身，布帛暖心。她已然落魄，却还有人为她这般用心良苦。

　　辗转千回，本以为早就冷透的心，再次掀起细微的波澜。

　　浑浑噩噩地又过了许久，这日黄昏，高乾正在殿中看书，王德瑞突然来报卓太妃求见。这是十年来卓太妃第一次主动离开永宁宫，高乾心中纳罕，忙让他请进来。

　　卓太妃扶着静儿缓缓走入建德殿，她还不到四十岁，鬓边已然生了白发。卓太妃站定，略低头福了福身，算是请安。

　　“太妃快坐，您今日怎么出来了？”

　　“皇帝不允许我出永宁宫么？”卓太妃冷笑着，随手端起案上的一盏茶。

　　“当然不是。”高乾早就知道她倨傲的说话风格，因此并不恼怒，只赔笑道，“太妃数年来深居简出，乍然相见，朕一时不大习惯。”

　　“我方才经过佛堂，顺路为吴纯贵妃祝祷。”卓太妃的目光落在高乾身后书阁里落满了灰的古琴上，“她故去这些日子，皇帝心里也不好受吧？”

　　“不瞒太妃，这些日子朕总是梦见她，总觉得——”

　　“那皇后呢？”卓太妃似乎并不想听他多说，直接出言打断道，“我方才在佛堂见万婕妤还在为皇后祈福，怎么，皇后的病——还没好？”

　　高乾心中咯噔一下，卓太妃将手中的茶盏放在一旁，饶有兴味地盯着他。

　　“我知道她根本没病。”卓太妃了然地撇撇嘴，“皇宫并非铁桶，皇帝你把她关在兰台这么久避而不见，就不怕臣民议论？难道身为天子，彼此的颜面都不顾了？”

　　“皇后犯错是朕的家事，不劳太妃操心了。”高乾垂下眼睛，掩饰着心中复杂的情绪。

　　“她犯不犯错我不在乎，反正在我看来她早已大错特错，无药可救。”卓太妃呵呵笑了两声，“皇帝不说我也不问，总之关得好，正好折磨折磨她。”

　　“太妃这是何意？”

　　“何意？”卓太妃乜斜着高乾，“皇后矫情，既然她当年没有尽到责任保护好上官洹，如今让她受些皮肉之苦，也可暂解我心头之恨。”

　　“太妃这话错了。”高乾语中带了些许愧疚，“靖义公主是因朕——与皇后并无关系啊。”

　　“那难道令尊仙逝就与皇后有关系么？”

　　高乾一时语塞，满腹狐疑地凝视着卓太妃，两个月来他一直逃避的问题终于有人开口发问了。他终于知道了卓太妃的来意，却根本理不清自己的思路，只能慌乱地看着她。

　　“皇帝不用怀疑。”卓太妃坦然笑笑，站起身行礼道，“我们王家虽然已经没什么人了，但皇帝恩准我放下人出去，他们到底在京城还有个生意糊口。我听说当日陛下和皇后是从长邑侯府出来，今日特地拜访，故而知道了些因由。皇帝不必责怪长邑侯，要怪就怪我好事多为吧。”

　　“太妃平身吧。”高乾叹了口气。

　　“我也知道皇帝迁怒她不是因为这一件事，我虽早已避世，外面的情形也所知不少。”卓太妃正色道，“皇后种种不是，我都信；可若说皇后谋逆，皇帝，你信么？”

　　“皇后有谋逆之心……证据确凿，无需对峙……”高乾强忍着支住头。

　　“是真的证据确凿，还是皇帝轻易下了决断？”卓太妃行至高乾案前，从藏青色的衣袖中取出一个铜块，“若此物为锁，皇帝以为何物为钥？”

　　高乾接过铜块看了一眼道：“此铜浑然一体，连锁都当不成，哪里还能打开呢？”

　　“果真没有么？”卓太妃微笑着将铜块向案上一磕，一根细长的铜条脱落下来，“看似密不透风，实际上也只有同时铸造的钥才能完美打开。皇帝你根本无心打开这个锁，自然找不到关窍。”

　　“所以……”高乾平复了一下心绪方道，“太妃今日是为皇后求情而来的？”

　　“求情？”卓太妃不以为然道，“就算她安定后宫，养育皇嗣，辅佐君主，心系民生，可她是害死上官洹的凶手，赵诚贵妃又是我表姐，我为什么要为她求情？我只是在想，皇帝与她已经到了这个地步，为什么不直接废后赐死呢？”

　　“朕——”

　　高乾没想到她会说出这样的话，惊讶地噎住。

　　“其实皇帝现在身为天子，手握生杀大权，任何事都不过是一句话而已。”卓太妃定定地看着高乾的眼眸，“就像我今日的这番话皇帝不是不清楚，只是没有人敢说，你也不愿意听。不听也罢，皇后冷面冷心，就算皇帝饶她不死，她也未必领情。退一万步讲，我在宫里住了数十年，这个皇后谁做都一样，兴许换个人还不会伤及天子之心，不会有损大越之名，更不会让整个皇家沦为臣民笑柄。”

　　见高乾似有触动，卓太妃也不再多言，径自转身告辞了。

　　像是有人强行扯开心中的伤口一样，就算有人肯迈出道歉的一步，对方就一定能回头么？可就算再不相往来，真的能废弃她么？

　　不，不可以。你曾答应过她，要一直相扶到老的……

　　——那你现在又在做什么？

　　正沉思着，王德瑞捧着厚厚的账簿走进来。

　　“陛下，贵妃派人来上报上月各殿开支，顺便询问冬衣发放的情况，是否需要——”

　　“不是有旧例吗？样样都来问朕的意思，贵妃自己没能力解决吗？让掖庭令挑要紧的整理成册再呈给朕！”高乾有些不耐烦，见王德瑞还站在原地便问，“还有什么事？”

　　“是……”王德瑞赔着小心道，“贵妃说后日是陛下寿诞，除了礼部的安排，娘娘还命各宫娘娘添了——”

　　“让贵妃自己裁夺着办吧！”高乾拍着书案道，“朕过生辰还是她过生辰啊？”

　　“是……陛下息怒……”

　　王德瑞忙退了出去，高乾取下腰间的药囊放在面前嗅着。那是木香根和青蕨混合的味道，却并没有宁神静气的效果。很多事他从来没问过，就像很多深埋心底的感觉他从来没有意识到。以前他只说她辛苦，原来其实真的没有人能比她做得更好。

　　十月十八是高乾寿辰，由于吴纯贵妃新丧，高乾授意礼部一切从简。寿宴上，高乾兴致不高，只不停地饮酒，一杯复一杯。身边少了一个人，他心里也空落落的。宴席结束后，高乾便乘轿辇离开了。

　　“陛下，现在要回建德殿么？”

　　高乾头靠在轿辇一侧，好像睡着了。王德瑞不敢擅做主张，只在外面看他沉默了许久。

　　“去……凤仪殿。”

　　庭院里一切如旧，夜色正浓，院中却似乎依旧生机盎然。玉兰树下一个娇小的身影蹲伏着，不知在看什么。高乾摆了摆手，独自提灯走过去。汭屿感觉到身后有光亮，欣喜地回头道：

　　“小亚，快帮我去拿——”

　　当她借着烛光看清高乾的脸时，手上的动作瞬间停住了。

　　“汭屿？”

　　汭屿立即缓过神来，忙跪地请安。

　　“你在做什么？”

　　“回陛下，奴婢闲来无事，就在院中围了个药圃。”

　　高乾不语，汭屿见他醉意十足，忙唤出小亚一起把他扶进殿中。高乾醉眼朦胧地看着殿中陈设，熟悉的气息扑面而来，与他上次来时并无分别。上官湄旧日爱读的书还摊在案上，古琴也搁置在一旁，就连她的凤钗和玉佩也安然卧在妆台上。高乾坐下来，抚摸着手边的案几，同样纤尘未染。

　　“一点都没变……”高乾极低地呢喃着，全然沉浸在自己的世界中。

　　“陛下，”小亚轻声回道，“娘娘搬离凤仪殿后，奴婢们除每日进来打扫，并不曾动过娘娘的东西。”

　　高乾随意应了一声，环视着四周，发现窗边架着一个台子，他支撑着站起身走到旁边，掀开上面盖着的布帛。布帛下是一幅未绣好的绣品，隐约有药香沁出来。

　　“这是什么？”

　　“回陛下，这是娘娘在陛下离宫巡查期间绣的《锦绣图》，还没有全部完成。”

　　“《锦绣图》……”

　　高乾重复着这几个字，小亚的声音似有似无地飘进他的耳朵。

　　“娘娘说《锦绣图》是锦绣江山的意思，她看过无数次大越的地图，对每一个州县都了如指掌。娘娘说过这是她一家人的心愿，定要亲手绣出脚下这片土地送给陛下当作生辰贺礼，也祝大越山河永固。”

　　山河永固。

　　经纬交错，刺入双眸。

　　高乾忍不住伸手抚摸着绣好的花纹，从北边骁州，一直绵延到最南边的沂州，东面尚未绣好，是一大片空白。他那颗孤寂低落的心，也在这一瞬间被眼前的空白填满了。高乾知道上官湄并不擅长刺绣，绣出来的效果也不是最好，她却还是努力用一针一线绘出心中的锦绣河山。

　　终有归期，可我的归期，依然是你啊……

　　“皇后有心了……”

　　高乾将布帛盖好，忍住了朦胧的泪。执着，思念，字字如山般压在他的双肩。小亚搀扶着高乾坐下，汭屿端了一碗汤近前道：

　　“陛下醉了，喝碗八仙汤醒醒酒吧。”

　　“‘八仙汤’？”

　　“是。”汭屿侃侃回道，“八仙汤取醪糟、橘瓣、葛仙米、青梅、百合、糯米粉和雪梨制成，因其酸甜可口，滋阴清热，制作极其方便，在奴婢故乡人们常用此汤醒酒，以解‘八仙’之醉。”

　　“以‘八仙’为名实在新鲜。”高乾接过来喝了一口，“朕只记得你跟随皇后从沂州而来，不知道你还懂得这些。”

　　“奴婢在沂州曾是医馆学徒，也算粗通医道。”汭屿抿嘴一笑，声音稍稍变了一点，“陛下精于治国，这些雕虫小技自然无需入陛下的眼。”

　　“你何时会的医术？”

　　高乾迷迷糊糊地站起身，趔趄了几步，汭屿上前扶他，却被他一把握住了手。

　　“湄儿？”

　　汭屿拼尽全力稳着剧烈的心跳，高乾凑近她的面庞，酒气直挺挺地扑在面上。

　　“陛下……”

　　“湄儿……你回来了……”高乾猛地抱住她，低低吼着，声音悲怆，“你终于回来了……”

　　月将西斜。

　　朦胧间似有琴声，忽远忽近，若即若离，缠绕在耳边。

　　庭院里，王德瑞在玉兰树下肃立良久，只抬头默然凝视着枯萎的枝叶，像一尊岿然不动的石像。他站了许久，季子渊也在他后面看了许久。

　　“公公在看什么？”季子渊终于忍不住上前问道。

　　王德瑞忙低头用袖子擦了擦脸上的眼泪，转过身时，月光洒在眼角，泛起点点白光。他看了看季子渊身后的殿宇，掩饰着面上的哀痛，强颜笑道：

　　“在看……一个好久不见的朋友。”

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