入夜，许秋盈从上官湄处出来回宫。天气寒冷，她的膝盖吹了一阵冷风就又开始刺痛。许秋盈咳喘不定，看看四周，只好一瘸一拐地去了最近的安阳殿稍事休息。
佳林尔丹扶许秋盈进了内室，命荷玉带她的侍女们去喝茶，自己给许秋盈拿热手帕敷了一阵，许秋盈腿上的痛感才渐渐消失。
“贵妃娘娘，”佳林洗着手帕比划了一个手势，水声几乎盖住了她压低的嗓音，“侯夫人黄昏时分托荷玉送来了一样东西，说是要呈给您的，就在枕边。”
许秋盈打开佳林尔丹枕边的一个盒子，里面放了一些药丸，还有一张字条，上面用极小的字说明了乌头的毒性和用量。
哼，那你真是低估我了。
“想得美，给本宫毒药做什么？”许秋盈将盒子盖好，低低地冷笑一声，“本宫是该说她聪明还是说她蠢？除了用毒就不会别的了吗？受伤，意外，甚至食物相克都能危及性命，江修容不就是因为吃坏了东西在宫里好几天没出门了吗？”
“娘娘的意思是……”
“你让荷玉全数退回去，本宫什么都不知道。”近日许秋盈虽然膝盖疼痛难忍，但精神较往常清醒许多，她半眯起眼睛，“警告她，一举两得的买卖不做便罢，再耍花招小心本宫对她不客气。”
佳林唯唯诺诺地答应了，许秋盈环视着寝殿，目光突然停在挂着舞衣的衣架上。
“你舞衣下面放了什么？”
荷玉将许秋盈的话转告给金诗玉时，金诗玉亦不禁自叹小看了她，为大局着想也就顺着她的意思临时改变了计划。
十月二十八日是高明承生辰，一大早齐王府就收到了来自各家的贺礼，池南以一株举世罕见的“东来梅”略表长邑侯府的心意。明承见这株梅花枝干挺拔，花瓣是浓郁的紫色，又散发着淡淡的幽香，觉得十分新鲜，便立刻让人移栽到院中。池南也说这是新培育出来的品种，名字便依着花朵的颜色取了“紫气东来”之意。由着下人提醒，明承才想起来明晔最喜欢梅花，打算上午接待完宾客便去宫中接他出来一同观赏。
明承进宫后，先去建德殿和琉璃殿给高乾和晴宁请了安，到了凤仪殿时已近正午，上官湄这里也恰好摆好了午膳。
“紫色的梅花？”明晔一听明承的话果然坐不住了，向上官湄兴奋道，“母后母后，我还从来没见过紫色的梅花呢！”
“本宫也只见过红梅与白梅，名字也有趣，‘紫气东来’。”上官湄重复了几遍，“明承，这是给你的好兆头啊。”
“母后说笑了，儿臣自然不能跟晔弟弟比。”明承低头道，“素闻晔弟弟喜爱梅花，不知母后是否允许儿臣带弟弟去府上一观？”
上官湄还没来得及回答，明晔便兴奋地扯着她的袖子央求道：“我要去我要去！母后，你就给儿臣放一日假好不好？”
“想去可以啊，”上官湄爱怜地抚摸着明晔的脸蛋，“先给母后背两首梅花的诗母后才放你跟承哥哥走。”
“要多少有多少，母后这也叫为难我么？”明晔咯咯笑道，“王摩诘《杂诗三首》有云：‘君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未’，其三云‘已见寒梅发，复闻啼鸟声。心心视春草，畏向玉阶生’。”
“好，”上官湄搂着明晔，又看向明承问道，“明承能说出几句么？”
“晔弟弟钟爱梅花是由心而发，当然可以信手拈来。”明承谦逊道，“儿臣不才，只是偶尔听母妃吟诵过一句唐朝黄檗禅师的‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’，儿臣想世人爱梅大抵如此吧。”
上官湄点点头，知他在人面前总是收敛锋芒，大约与晴宁的教导不无关系。
“明晔还没有用午膳呢，要不明承一起吃了再走？”
“不要不要！”明晔头晃得像个拨浪鼓，“我去承哥哥府上，一边赏梅一边用膳，那才叫惬意呢！母后，我不回来便罢，等我回来，定要给你折一枝最好看的！”
上官湄想想也不再勉强，便让小亚取来他的衣服给他更衣。刚要出门，佳林尔丹提着一个食盒进殿请安。
“昨日小殿下说起魏昭媛做的糕点好吃想要尝尝，魏昭媛便做了一些与臣妾一起带来，不想魏昭媛半路被虢婕妤叫走了，魏昭媛委托臣妾先行送过来。”佳林款款笑道，“枣梅糕、红豆糕、紫薯糕，都是魏昭媛最拿手的。”
小亚打开食盒，里面放了三样精致的点心，明晔见了也喜欢，因急于去看齐王府紫色的梅花便随手拿了两块，拉着明承飞跑出了凤仪殿。上官湄估计他嘴馋，便让小亚把点心收好，等明晔晚上回来再吃。
一进齐王府门，高明晔就被眼前的景象镇住了。一株高大的梅树立在院中，盛放的梅花如层层叠叠的紫色云彩，朦胧，旖旎。虽然没有红梅那般惊艳，也没有白梅那般高洁，却别有一番风采，仿佛他读过的任何词句都无法形容这种美。此刻天上飘着零星小雪，点缀在花枝间，更添了典雅。明晔低头拾起一朵落下的梅花放在掌心，小心地抚摸着，生怕弄坏了它。
“晔弟弟，好看吗？”明承不禁笑问道。
明晔缓缓地点着头，又扬起脑袋看满树梅花，张着嘴只说不出来一句话。正看着，仆人宋凯端上来一杯热茶，明晔正好觉得方才的糕点有些甜腻，便接过来一饮而尽。明承见他看呆了，又怕他站在外面冻着，便要带他去屋里坐。谁知明晔固执，非要在院中赏梅，明承无法只好叫人抬了火炉出来放在他身边。
“想不到你这小家伙竟能专注到如此地步。”
明承让明晔坐在他腿上，见他仍全神贯注地看着掌中的花瓣，忍不住蹭了蹭他的脸蛋。呆了一阵，明晔抬起头，脸上含了笑意道：
“‘奕奕牵红影，佻佻落紫云’，承哥哥，我这句说得怎么样？”
“好极了。”明承大笑道，“原来你是在挖空心思作诗啊，我还以为你傻了呢……”
“承哥哥笑我傻，我回宫就告诉——”明晔突然变了脸色，捂紧肚子，“肚子疼……”
明承本以为他只是受凉闹肚子，吩咐人拿了些应急的药丸服下。过了一阵，明晔非但没有见好，症状反而更加严重，渐渐喘不上气，还说身上像有虫蚁在爬一样发麻，开始胡言乱语。明承慌了神，忙派人火速去宫里请御医。
高乾和上官湄赶到时刘宪和各位御医都已经在了，汭屿得知情况，不顾自己身体虚弱，强撑着跟帝后一起出宫。
齐王府里，明晔躺在榻上昏迷不醒，还间歇地抽搐。御医已经给他服了甘草汤，但喂进去的有限，效果也不是很明显，情况愈发不妙。
上官湄奔至榻前，颤抖着握住明晔的手使劲摇着。
“明晔，明晔你怎么了？你快醒醒啊……”
“怎么回事？”高乾紧张地问。
“回陛下，娘娘，”刘宪跪在地上道，“小殿下腹痛胸闷，心跳过速，瞳孔放大，这、这恐怕是……”
“是什么？”
“这恐怕是中毒。”见刘宪战战兢兢不敢说话汭屿便替他答了，她在小亚和梧桐的搀扶下踉跄行至榻边，给明晔切了一阵脉方道，“气促不匀，精神恍惚，脉象时疾时迟。太医令，可验出是什么毒？”
“小殿下脉象十分诡异，微臣……微臣无能……”
汭屿摇头喘着粗气吩咐道：“快让人去找鸡或鸭，放了血拿过来。”
下人们片刻不敢耽搁忙去准备，明承一言不发立在一旁。高乾喝道：
“中毒，为什么会是中毒！明承，这是怎么回事？”
“父皇母后恕罪，儿臣实在不知啊……”明承慌得跪地磕头，“今日儿臣收到生辰贺礼，想着晔弟弟喜欢梅花就去宫里接弟弟出来观赏，谁知——儿臣实在不知道……”
眼见高乾还要发火，汭屿只得上前先劝他冷静，转而蹙眉询问高明晔到府后都吃了些什么。
“弟弟出门前带了两块糕点出来，儿臣吃了一半，怕弟弟饿就都给他了。”明承仔细想了一阵，“再就没别的什么了……”
汭屿点点头，见里面御医围得水泄不通，自己也不好插手，便由梧桐搀着去院中梅树附近查看。她仔细勘察，却没发现什么可疑物品；又叫了几个侍女和仆人问他们明晔毒发时的症状，更添疑惑。
这边高乾立即吩咐禁军封锁皇宫，不许任何人走动，逐殿搜索，有可疑物品必须立刻扣下，并着人细验高明晔吃过的糕点。他心乱如麻，早已不知自己是如何完整地说出这道旨意的。他沉默地盯着跪在地上的高明承，脸色渐渐暗了下来。明承知道高乾不说话的意思，不敢强辩，更不敢喊冤，只不安地祈祷明晔能够挺过来。
论礼法，太子当是皇后所出嫡子……
明承是长子，你不想让他当太子么……
这个念头一冒出，高乾心里难免失望，他本不愿相信他一直信任的长子会做出残害幼弟这等恶行。可明晔躺在旁边不省人事让高乾不得不怀疑，明承在外处事得体，自己却迟迟未立太子，他会不会因此生了狠心？高乾心烦意乱，更自责不已。他不再看明承，走到榻前担忧地望着明晔。上官湄无心理会明晔为何中毒，她握着明晔逐渐冷硬的手，几不知身在何处。
一波未平一波又起。御医还在尝试各种解毒应急的办法，突然明承身子一软，也开始恶心腹痛。汭屿闻声小跑过来，扶他进了侧殿，发现其脉象与明晔并不十分相似。下人们将鸭血送来，汭屿舀了一小杯给明承，指导他喝下鸭血再吐出来。折腾了一阵，明承症状略有缓和。汭屿查验了他吐出的食物，竟在残渣中验出了断肠草。
“是断肠草！”
汭屿将碟子端出给御医看过，众人知断肠草中毒并无完全的解毒方法，皆是目瞪口呆。刘宪已试过好几次要将汤药喂给明晔催吐，可均不见效，现在早已束手无策。
“明承如何？”高乾看向侧殿。
“已经服了绿豆汤和甘草汤药，还不清楚能否有效。”汭屿仍是沉静，一如既往地沉静，好像很少有人或事能让她自乱阵脚，“殿下所食不多，汭屿担心的是小殿下身体不好又骤然昏迷，汤药、鸭血都喂不下去吐不出毒物，这就很难办了……”
“那他会不会——”
高乾不敢再想下去，汭屿没有把握也不敢轻下结论。汭屿思索着来龙去脉，觉得事情十分蹊跷。两人腹痛恶心、心律紊乱，表现虽然相近，但断肠草中毒通常表现为肌肉无力，而此刻的高明晔却肢体发硬难以屈伸。明晔曾说手脚发麻，有虫蚁爬过的感觉，这根本不像由断肠草引发的症状，那最可能的真相只有——
高明晔同时中了两种毒。
想到这里，汭屿回忆了她记忆中全部文献有载的毒药，想来想去也只有两三种药物。
“江修容！夫人，夫人！”
是刘宪惊慌失措的声音，汭屿奔至榻边，见明晔浑身抽搐，睁大双眼看着上官湄。他喘不上气，脸也憋得紫胀。汭屿抬起明晔的手腕，惊觉其脉若旋豆，捉摸不定，心知不好，忙掏出平日给上官湄备用的药丸，不想明晔此时牙关已紧，药丸从唇边滚落。
倏而，一切动作都静止了。
她已经不记得，上一次有人在她面前睡去，是什么年岁。
汭屿和众御医相视无言。
“陛下……”
刘宪退了几步跪下，满面哀戚。汭屿的手也渐渐垂了下来，她看了看上官湄，又看了看高乾，棕灰色的瞳仁里罕见地折射出了悲恸的情绪。他们拼尽一身医术，却再也换不回高明晔的生机。
不会的，一定不会的！
“刘宪！”高乾颤声吼道，“你不是太医令吗？为什么救不了朕的儿子！”
“臣无能，陛下恕罪……”刘宪叩头不迭，“小殿下毒性难解，蔓延至脏腑，引发心脉衰竭，实无药可救……而且小殿下先天不足，体质——”
“别跟朕说什么先天不足！”高乾已近乎失控，“谁没有不足之症，朕不也还好好活着？你医术不精，还要狡辩！”
“陛下息怒，”汭屿强忍着跪下解释道，“小殿下天生心肺就弱，太医令确实已经尽了全力。”
“你们带了这么多药还救不了朕的儿子？朕要你们这些御医何用！”
“臣医术浅陋，请陛下赐罪……”
刘宪已经带了哭腔，高乾只觉悲痛万分，刚要开口，上官湄抱起明晔，轻蹭着他的脸道：
“嚷什么？不怕把我的孩子吵醒么？”
“皇后……”
高乾坐下来抱着上官湄，眼泪不受控制地涌出眼眶。他想安慰她，可一个心碎的父亲，又怎能安慰得了一个心碎的母亲呢……
“陛下，你会吵到明晔的……”
上官湄慈爱地抚着高明晔的脸蛋，像他小时候那样轻轻摇着。明晔的身体一点点变凉，上官湄便解下自己的披风给他裹上，不断地冲他呵着热气。
“他冷了……”
“皇后，”高乾哽咽道，“你别太难过……”
上官湄笑着站起身，听不见任何人说话，抱着明晔一步一步走出齐王府。
“明晔，我们回家好不好……娘带你回家……我们回家……”
高乾留了几个御医在王府照顾高明承，和汭屿一行人紧随上官湄回了宫。一路上，上官湄轻哼着旧时的小调。高明晔依偎在她怀中，真的像只是睡着了一样。回到凤仪殿，上官湄将明晔放到他的床上，小心地盖好被子，放下帘子，喃喃地自言自语。
庭院里雪花如席般落下，静得可怖。上官湄扶着门走出来，见所有人都站在外面，含了似有似无的笑，脸上没有一点血色。
“你们站在这干什么？”上官湄迷茫地看着他们，声音软弱无力，“陛下怎么来了？过几日就是祭天大典，礼部都准备好了？”
“湄儿……”
“明晔怎么还不回来，淇奥，你去看看……”上官湄好像没听到高乾的轻唤，只自顾自道，“他喜欢吃枣梅糕，记得给他留点……”
“娘娘，”汭屿走上前扶住她，“明晔死了！”
“汭屿——”
“你是谁……你说什么？”上官湄缓缓转过头，眼神飘忽得找不到焦点。
“明晔死了，他真的已经死了！”汭屿忍痛重复了一遍，用力握住上官湄的手臂。
痛……为什么会是痛？不像面前这个命途多舛的人，她该是很少痛的。
“你说什么呢？”上官湄身上一激灵，看看屋内，又看看汭屿，“为什么要咒他？他在那睡着呢，怎么会死呢？他怎么可能死呢？”
高乾也走过来箍住她的肩膀，不停地抚摸着她的背。上官湄双腿又麻又痛，趔趄了两步蹲下身，手指死死地按着台阶。胃里似翻江倒海般难受，她干呕了几下，血顺着嘴角滴在冰冷的雪上，绽开如朱砂一样的梅花。雪被那梅花的温度融化，渐渐晕开了颜色，好像，好像一把锋利的匕首，毫不留情地刺向她的胸口。
死了？
明晔死了？
可他答应过我要折一枝梅花回来的……
你们吵什么？是在叫我么？
耳边嗡嗡作响，上官湄的手指木然地扫过嘴唇，疼痛蔓延到指尖。她握紧衣领，抬起肿痛的眼睛，几乎想把一整颗心都呕出来。
眼前的雪从白色，汇成惨淡的墨绿，又变成张牙舞爪的粉红，最后沉寂成漆黑一片。
“湄儿！”
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