元鸿十三年九月，晋婉又诞下九公主高琬珣，一时风光占尽。弥月礼前，许秋盈寒疾发作实难成行，高乾便让她安心休养。

　　你机关算尽，皇后非但未受责难，反而地位稳固更胜从前；许家步步衰退，你不能自救，为父操碎了心还是无法解困，如何安乐？

　　秋儿，你不争气！

　　许宏斥责的话语不停地回响在耳畔，许秋盈坐在案前，百无聊赖地勾画着记忆中母亲的样子。颐华殿再也不是曾经那个密不透风的铁桶，上官湄的复宠让她只有招架之功，毫无还手之力。三年不到的工夫，她像中了蛊一般病势缠绵，大部分时间都只能躺在殿中，无法行走，更遑论与外界接触。贤妃内敛，淑妃仁懦，晋婉得宠却并无实权，宫中四妃已然形同虚设。

　　可是这个皇后真的不好对付啊……

　　母亲，若你在世，又会说些什么呢？

　　正思索着，寝殿的门乍然被推开，一个戴着斗篷的女子轻手轻脚地走进来。

　　谁？许秋盈撑着桌子直起腰身，屏住了呼吸。

　　“贵妃娘娘好兴致啊，”女子开口，声音轻柔软糯，她摘下斗篷，对许秋盈福了一福，“妾身金诗玉恭请贵妃金安。”

　　“侯夫人请起，”许秋盈见她穿着宫女的衣服，就隐约猜到了她的来意，“夫人没有参加宜都公主的弥月礼么？”

　　“君侯不在京中，若旁人查起，只会知道长邑侯夫人现在府中养病不宜面圣。”金诗玉看了看殿中陈设，笑意十足地称赞道，“到底是贵妃住所，比作天宫也不为过啊。”

　　“侯夫人是来笑话本宫的么？”许秋盈冷笑道。

　　“岂敢？寒疾素来难愈，贵妃的身体可好些了？”金诗玉笑着摆摆手，拈起案旁叠着的一张画，“这是贵妃画的明熙殿下吧？线条流畅，色彩明晰，极具小殿下的神韵。尤其是这双眼睛，用墨均匀，如蕴星辰，贵妃极擅丹青，人言无虚。”

　　见许秋盈目光中的警惕丝毫未褪，金诗玉也不再做无谓的寒暄，后退了两步揖礼道：“前朝已有议储之势，远的有齐王高明承，近的有六皇子高明晔，一嫡一长，贵妃难道还能沉得住气？”

　　“本宫不知你在说什么。”

　　还真是直白啊。许秋盈心下嘲讽，随意站起身，却不妨袖子带洒了颜料。金诗玉见她这个情状，只轻蔑一笑。她俯身将颜料捡起，平静道：

　　“夺嫡争位，人之常情，我不信贵妃没有此心。我知道您不甘心屈居人下，难道堂堂大越贵妃只输给皇后一次就轻言放弃了吗？”

　　“传立太子向来嫡长优先，本宫不奢望。侯夫人请回吧。”许秋盈背向她，努力分析是哪里出了问题，为什么金诗玉会突然进宫对她说这些。

　　“贵妃娘娘不必对我有这么大敌意，”金诗玉咯咯笑道，“实话告诉贵妃吧，我今日是来找贵妃合作的。”

　　“合作？”许秋盈转过头，饶有兴致地看着她。

　　“母亲三年孝期将满，我知道当日姐姐与贵妃联手却惜败于皇后，母亲因此含恨而去。”金诗玉含笑，徐徐吐出了她早准备好的说辞，“我也知道皇后对贵妃已经有了戒心，沉寂了这些日子，贵妃真的想坐以待毙吗？”

　　“金家已败，你觉得本宫会相信你？”

　　“金家虽败，但我没有败！”金诗玉扬起下巴，目中精光一现，“只要贵妃帮我除掉一个人，我就可以帮贵妃除掉心腹大患，你我各取所需，岂不妙哉？”

　　许秋盈定定地看着金诗玉，半晌失笑道：“你没有能力。”

　　“贵妃要是有能力就不会等到今日，我姐姐也是如此。推病是缓棋，绝非胜路，贵妃的身体一日弱似一日，居然还这般气定神闲。”金诗玉淡然走近了些，“别以为我不知道，缃翠和冯僚已死，颐华殿、太医署，贵妃在宫中眼线全断，再加上一个江修容，你根本斗不过皇后！”

　　这位金家二小姐的个性许秋盈早有所耳闻，骄纵任性，胸无城府，做事多凭好恶。因此，她对这突如其来的结盟并没有半分动心。

　　“本宫是说你没有能力动皇后一个指头。”

　　“当然，姐姐和贵妃曾双双败于她手下，我不可能跟她直接硬碰硬的。”金诗玉捋了捋头发，从许秋盈的一沓废纸中抽出一张看了看，压在案上撕掉底部一条纸，蘸墨画了边缘部分，“就如贵妃这一笔画错了，描补总是有痕迹的，像这样撕下来再添几笔，毫不影响整体的美感。”

　　许秋盈会意，“本宫不认为你的法子是釜底抽薪。”

　　“贵妃在意粉本么？”金诗玉对她的反应毫不意外，反问道，“不在乎对吧？我也不在乎，只要把颜色铺好了就还是好画。”她停顿了一下，“如果没了嫡子，大家都是庶子，贵妃的儿子还会怕谁？”

　　许秋盈默不作声，金诗玉知她心有动摇了，便将门外放着的一个盒子拿进来。

　　“贵妃看看吧，这是我的全部诚意。”

　　许秋盈将盒子打开，见里面放着一幅珍贵的《虢国夫人游春图》，心中无比惊讶。她仔细检查了画作的笔法和染法，基本可以确认是张萱原笔。

　　“侯夫人真是大手笔，”许秋盈盯着金诗玉的表情蹙眉道，“你就带着这东西大摇大摆地进来了？”

　　“贵妃放心，我又不是傻子。”金诗玉宽慰地笑道，“众人都在赴宴，颐华殿的人今夜也必定睡得安稳。此处的眼线换了又断断了又换，贵妃这些年过的是什么日子，只要想查总是有迹可循的吧？”

　　“侯夫人想得倒是周到。”许秋盈侧过头，“如此厚礼，看来侯夫人是胸有成竹。”

　　“我早说过，你我是各取所需。”

　　许秋盈将画收好放到一旁，剪了窗边的烛花，过了一盏茶的工夫，她觉得身上有些发冷才慢悠悠道：

　　“说说你的计划。”

　　“我就知道贵妃从不服输，只是在养精蓄锐而已。”金诗玉托腮笑道，提笔在许秋盈的案上开始作画，“我说了，我可以从宫外给你东西，助你除去高明晔，断了皇后最后的念想，为明熙殿下铺路，弥补你的遗憾；作为回报，你要帮我杀掉宫里的一个人。”

　　“谁？”

　　“魏雨时。”

　　“魏昭媛？”魏雨时为人豁达开朗，为什么会惹到金诗玉？许秋盈惊愕，疑问和探询从她的眉间扩散开来。

　　“这是我的私事，贵妃无需知道原委。”金诗玉头也不抬，“只要贵妃有足够的不在场证据，还愁无法脱身么？魏雨时与你无冤无仇，即便是陛下和皇后也不会怀疑到你头上。”

　　“退路呢？”

　　“妾身已经向贵妃举荐了一个人啊。”

　　有意思。许秋盈的目光胶凝在金诗玉脸上，看到她娇俏之下的狠厉，就恍若看见了另一个自己。金诗玉，到底还是继承了她父亲的聪明啊。

　　不过，这样主动送上门来的帮手，必然有诈。

　　“人死不能复生，你为什么要帮本宫？”

　　“因为我与你是一样的人，扮猪吃虎，不达目的决不罢休。”金诗玉落笔如飞，渐渐勾勒出了几朵莲花和一池静水，“有人伤害过我们，让我们那么痛苦，所以，想让他死也不会很意外吧？”

　　想不到她竟能一语道破，许秋盈心中倒是多出了惺惺相惜之感。许秋盈思忖良久，想出了反制的对策，便从妆台里取出一支翡翠簪子。这还是那年她刚封贵妃时宫外进贡的，整支簪子由通体致密的琉璃翠精心雕刻而成，泛着帝王绿的光泽，是翡翠中的极品，价值千金。这样的翡翠莫说外人，就是在宫中也十分罕见。只不过许秋盈有不少珍宝，多一样少一样她并不十分在意。

　　金诗玉刚要接过，许秋盈又轻抬袖子躲开她的手，顺势将簪子插在发上，意味深长道：“侯夫人想什么呢？本宫有个条件，你成功了，本宫自会履行承诺，重谢夫人。”

　　到底是许秋盈，反客为主的招数被她玩得炉火纯青。金诗玉一愣，瞬即明白过来，权衡了一下就答应了她。

　　事发突然，许秋盈并非真的相信她，况且以自己现在的身体状况恐怕根本不会有主动权。但既然金诗玉有此提议不妨静观其变，就算是陷阱也该知道对方目的何在，再不济也可借她之手拔掉长邑侯府，为父亲除去一大劲敌。交易嘛，起码不能做亏了。想到这，许秋盈幽幽道：“本宫还有个疑惑，你既然已经知道本宫的处境，如何与本宫联络？”

　　“贵妃真是病糊涂了，如果没有盟友，我今日能平安进出颐华殿么？”金诗玉嗤道，指了指还没干透的画，不经意地瞟过她的妆匣，“十日后就是好日子，我明白贵妃的意思。待我得手，东西会让她送到贵妃手里的。”

　　许秋盈也点点头，不再留她，金诗玉便戴好斗篷告辞了。

　　果然百密一疏，金诗玉心想。许秋盈，定要你死在我手里，才叫如愿以偿。

　　皇室再添公主的喜悦没有持续到新年，北狄族长病故。虽然祖制春日不兴兵，但高乾恐北境局势再生变数，与众人议定年后立即出兵北伐。忙碌数日，他将全部精力放在了备战上，没有心思顾及其他。

　　这日晚间，窗外的北风呼呼地刮着，高乾仍在建德殿批复有关战事的奏疏，王德瑞来报晋婉和宜都公主求见。

　　“陛下，”晋婉行过礼走到高乾身边，“您都五六日没来看过琬珣了，琬珣哭闹得厉害，一定是想陛下了。您看，她又哭了……”

　　高乾放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，又活动了一下冰冷的手指。

　　“是么？来，让朕抱抱。”

　　高乾向襁褓中探去，琬珣不停伸手抓着什么，睫毛上还挂着泪珠，小脸也红扑扑的。高乾安抚了一阵，琬珣才渐渐安静下来。

　　“还是陛下能镇得住她，”晋婉小声嘀咕道，“臣妾和乳母哄了一刻钟都哄不好。”

　　“外面天这么冷你还抱她过来，”高乾将琬珣交给乳母，又看了看晋婉，“到底是她想见朕还是你想见朕啊？”

　　听高乾如此说，晋婉心里委屈，眼泪大颗大颗落下来，高乾爱怜地擦擦她的脸问道：

　　“婉儿怎么也掉金豆子了？怪朕没去看你？”

　　晋婉支吾了半天也没说出一句完整的话，索性缩在高乾怀中嚎啕大哭起来。

　　“婉儿，是朕不好，朕这几日忙着朝事没顾上你。”高乾不停地抚摸着她的背，“可也不光是你，后宫众人朕都好几日没见了呀……”

　　“臣妾不敢，臣妾只是……”晋婉呜咽道，“臣妾只是好想陛下……”

　　高乾见她脸色不好，知道她刚生育不久，身体尚未完全恢复，心里多少也有愧疚，强挑着眼皮安慰了半天，晋婉才慢慢平复了心绪。

　　“臣妾现在的样子是不是很难看……”

　　“胡说，”高乾轻声道，“婉儿最好看了。”

　　“是臣妾方才失仪了，臣妾也知道陛下忙，不该烦扰陛下。可臣妾做不到皇后娘娘那样，臣妾是真想和陛下一直待在一起……”晋婉握着手抽泣道，“自从七年前那一眼，臣妾就对陛下一见钟情，后来陛下带臣妾进宫，臣妾商贾之后不敢奢求高位，但求陛下心里有臣妾……”

　　“好了好了，婉儿听话，”高乾用力握着她的肩膀，“你放心，朕不会亏待你的。”

　　“宫中嫔妃太多了，皇后、贵妃，还有九嫔、婕妤和才人，”晋婉低下头，“臣妾会成下一个吴纯贵妃么？”

　　“怎么会呢？”高乾笑道，“朕喜欢婉儿，也珍惜婉儿。”

　　“陛下，你憔悴了许多……”晋婉眼泪汪汪地看着他，心疼道，“陛下再忙也不能不休息啊，臣妾担心你的身体……”

　　“身在其位，又逢多事之秋，容不得朕松懈，”高乾轻叹，似安慰似告诫地道，“婉儿也得学会体谅朕对不对？”

　　“臣妾……”晋婉咬了咬嘴唇，低低道，“会努力向皇后学习的……”

　　上官湄带着琬林和明晔来到建德殿时，殿中已响起了琴筝合奏的乐音，王德瑞一脸尴尬地看看里面，又看看上官湄。

　　“陛下怕是忘了与本宫约定的时间，不必提醒了。”上官湄温和地笑笑，“王公公，待惠妃离开再告诉陛下，琬林和明晔明日来给他背诗，记得提醒陛下早些休息。”

　　“是，”王德瑞躬身道，“娘娘慢走。”

　　上官湄欠身微笑，又乘了轿辇离开，一路默默无言。汭屿最近吃伤了东西，整日发着高烧，上官湄一再叮嘱她要好好休息，不必操心琐事。明晔身子弱，穿得厚厚的，像个小圆球一样靠在上官湄身侧。回到凤仪殿，小亚便憋不住心里这口气，咕哝道：

　　“惠妃不过是仗着生了三个孩子，娘娘怎么还一直让着她？”

　　“你今天怎么也说起这话来了？”上官湄皱眉喝断小亚，“帝皇之家本就如此，惠妃只是年轻任性些，又没做错什么。我问你，身在后宫何为上？”

　　“奴婢只是不服，”小亚明白过来，红了脸道，“替娘娘难过。”

　　“晋娘娘待人一直很好的，”琬林一边吃着糕点一边道，“小亚姐姐别这么大火气嘛，心平气和，顺其自然不好么？”

　　“你瞧瞧，连琬林都知道要顺其自然。”

　　小亚不好意思地红了脸，抱了上官湄脱下的披风退了出去。

　　“琬林，那你说说为什么要心平气和呢？”

　　琬林忙丢了手中的糕点，背起手摇头晃脑道：

　　“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；正，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”

　　上官湄忍俊不禁道：“好，好，说到源头了。那具体点，你是怎么理解的？”

　　“海纳百川，刚柔并济，滴水穿石，淡泊好远，这些都是水的品质，水不争却泽被万物。”琬林一本正经道，“母亲不争是教导众人和睦六宫，不争风吃醋，施大德于后宫，为臣民之表率，使天下人都能瞻仰母亲贤明。”

　　“臭丫头，你嘴里抹蜜啦？”上官湄点点她的额头。

　　“女儿说的是实话。”琬林不服气地撅起嘴道，“晔弟弟刚出生的时候昭容姐姐不也是这么说的么，汭屿姐姐也常教导女儿要顺其自然，像蒲苇柔而不折。”

　　“告诉你多少次不许叫姐姐，要叫万娘娘和江娘娘。”

　　琬林调皮地吐了吐舌头，像是故意跟她作对一样。这时明晔也凑过来道：“母亲，姐姐说的我也知道，孔子云‘水有九德’，说的就是这个。”

　　“智者乐水，看来今天你们父皇不在可吃大亏咯。”上官湄抱膝而坐，眼中含笑道，“那我来考考你的学问，孔夫子说的‘九德’都是什么？”

　　明晔挺起胸脯熟练道：“水遍与诸生而无为，这是自然界的规律，姐姐刚才已经说了这个意思；水流埤下裾拘，遵循其理，这是义；流水湍急用无穷尽，这是道；穿行百谷而无惧，这是勇；入器必平，这是法；水满而不求概，这是正；可入任何微小之处，这是察；水能濯万物，这是善化；经历百转千回仍向东流，这是志。”

　　“很好。”上官湄抚掌赞道，“背诵熟练，能信手拈来，明晔长进不小。只是说到容易，做到很难，明晔有信心做这般君子么？”

　　“有！”明晔肯定地点点头。

　　“你既要做君子，那我就问你，何为君子？”

　　“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”明晔想了想继续道，“君子之道者，仁者不忧、知者不惑、勇者不惧。”

　　“小亚，取些茶水来。”上官湄叫了一声，擦了擦明晔和琬林嘴边的糕点，“琬林有补充么？”

　　“孔夫子说君子以义为上，而女儿觉得只要能乐在其中就无所谓是不是有‘君子’这个称呼。”琬林笑道，神情间透露着一丝与她的年纪格格不入的成熟，“能做到‘仰不愧于天，俯不怍于人’就很难，坦荡一辈子更难。与其拘泥于文字，不如以铜镜正衣冠，以古镜知兴替，以人镜明得失，一直这样走下去。”

　　“你们说得都对，君子无论面对何种境遇，即便是单枪匹马，也该有足够的勇气向前走。”上官湄揽过两个孩子，眼神忽然变得格外柔软，“母亲明日奖励你们一人一大块枣梅糕好不好？”

　　“好！”

　　银铃般的笑声回荡在凤仪殿中，也似不肯离去一般萦绕在上官湄心头。

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