七月，万山仪生下高琬妤，封襄阳公主；相隔数日，晋婉又产下一对双胞胎女儿，取名琬珺和琬瑶，分别获封常山公主和彭城公主。一年内宫里新添了三个孩子，高乾的欣喜之情溢于言表，恨不得天天抱着女儿们不撒手。

　　三位公主的百日宴是一起办的，高乾大摆宴席，赦天下，大越子民皆沉浸在喜悦中。

　　宴席毕，雪铺了满地，映着红墙砖瓦，浸透着沁人心脾的美。今年的初雪来得甚早，阳光从雪地反射到宫人的脸上，像千万颗闪烁的钻石。晋婉罕见地要同上官湄一起顺路回宫，两人在前面走，万山仪和汭屿在后面远远地跟着。脚踏在松软的雪上咯吱作响，晋婉的嘴边也一直带着满足的笑。

　　“昨日事忙，”晋婉娇怯道，“还没来得及谢娘娘的赏赐。”

　　“还记得昔日你冒着被陛下斥责的风险将冬衣送进兰台，本宫该谢你雪中送炭之情。”上官湄亦回以宽和的微笑，“况且你为大越诞下一对双胞胎，这也是你应得的。玉雕还喜欢么？”

　　“臣妾喜欢，翡翠成色很好，庭前新燕的花纹也栩栩如生，娘娘费心了。陛下也赐了臣妾很多礼物。”晋婉点点头，又转念道，“其实臣妾很嫉妒娘娘的。”

　　“嫉妒？惠妃何出此言？”

　　“陛下用金玉珠宝讨臣妾欢喜，却是用心讨娘娘欢喜。”晋婉微晃着脑袋道，“难道臣妾不该嫉妒您吗？”

　　“你对本宫是有些敌意的，今日却说了这样的话。”见她心性未改，上官湄也转头看着她，“怎么，有了女儿转了性子了？”

　　晋婉“扑哧”一笑，“娘娘真是说笑了，臣妾哪敢对您有敌意？怪只怪臣妾比娘娘晚出生几年，不能先遇到陛下罢了。之前与娘娘相处不多，以为皇后高高在上不会有朋友，其实您也不像他们说的那样野心勃勃嘛。”

　　“本宫野心勃勃？”上官湄不禁觉得她的思维跳得太快了，“难道惠妃妹妹不算本宫的朋友么？”

　　行至岔路口，晋婉正视着上官湄的脸，柔媚地挑了挑眼眉，袍袖盈风。

　　“如果娘娘不嫌弃的话。”

　　凤仪殿里烧着火盆，屋子里暖洋洋的。琬林和明晔大概是在宫宴上被拘束了，连寝殿都不肯进就在庭院里打起雪仗来，天光尚好，上官湄也由着他们玩闹。

　　“惠妃和娘娘说了什么？”小亚一边替几人解了披风一边疑惑道。

　　“她在向本宫示弱。”上官湄淡淡道。可是不么，晋婉初入宫时正是自己失势之时，被她低估很正常。如今她重掌后宫大权，三下两下拘住了许秋盈，晋婉能不怕么？

　　“惠妃一心一意待陛下，是个实心肠。”万山仪在旁道，“她要是不喜欢，谁掌权她都不放在眼里，您只看看贵妃就知道了。”

　　“这样的人只会想着皇宠，未必真的有心害人。”汭屿随口评论了一句，然后便扶上官湄到窗边，坐在了她的下首。

　　“山仪，”上官湄喝了口热茶，“你不回去看看琬妤么？”

　　“时辰还早，琬妤有乳母照顾，臣妾在娘娘这里坐坐再回去。”

　　“那就来飞花令吧，先是我卧病，再是你有孕生产，晋封昭容，我们很久没这么坐在一起了。”上官湄从一旁的小盒中取出一枚骰子，“老规矩，掷点为字，意思相接，诗不能重复，如何？”

　　“臣妾听娘娘的。”万山仪颔首低笑，“今日玩什么字？”

　　“之前的太过穿凿了，今日就回到源头吧。”上官湄看向不知在想什么的汭屿，“汭屿要不要一起来？”

　　汭屿忙摇头，“娘娘别笑话我了，草药尚可，诗文真的不行，我看着就好。”

　　“那也随你。”

　　上官湄将骰子向案上一扔，见点数为六。

　　“这个我会，能不能占了娘娘的？”汭屿抢道，看了看窗外，“今日雪大，汭屿看公主和小殿下在外打雪仗，想到古人写雪有一句‘千树万树梨花开’，这样算么？”

　　“很好，梨花非花，友人送别。”上官湄连连点头，“山仪，该你了。”

　　万山仪接过骰子，掷了个二点，想了想道：“‘杨花落尽子规啼’。”

　　“好，”上官湄掷了骰子，“那就继续离别之思好了，‘东风无力百花残’。”

　　万山仪神秘地笑道：“一点，臣妾要占一篇大作了，‘花钿委地无人收’。”

　　“一下子断了我《长恨歌》的念想，当浮一大白。”上官湄随手一掷，“五点，其实我不是很喜欢李商隐，但谁让这骰子不遂我的心，‘春心莫共花争发’。”

　　“义山自有义山的好处，娘娘要相思成灰，臣妾就来对‘取次花丛懒回顾’如何？”

　　“太儿女情长了，我一定要翻过来。”上官湄将骰子在掌中摇了一阵才放下去，见还是三点，“‘吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘’。人有离别，国有兴衰，冷落荒凉处自有大江长流。”

　　“娘娘果然壮志豪情，”万山仪哑然失笑，“已经连续三个三点了，臣妾就用‘棠梨花映白杨树，尽是死生别离处’，娘娘觉得可好？”

　　“终有一死，说得不错。四点，‘采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜’？”

　　“‘不知近水花先发，疑是经冬雪未销’。”

　　“诗是好诗，”上官湄抿了口茶水，“不过这与我的上句有何关联？”

　　这确是问倒了万山仪，她冥思苦想了一阵，方展颜道：“早梅香甜啊。”

　　上官湄也笑了，继续掷骰子道：“‘去年花里逢君别，今日花开已一年’。汭屿，给你个机会？说不上来可是要罚的。”

　　汭屿闻言小心翼翼地掷了个点数，舒然松口气道：“还好它不多为难，我听娘娘方才说距离别已有一年之期，念也念了，怨也怨了，也该重新上路了吧？所以我就想了句‘有花堪折直须折’。”

　　“汭屿姐姐若学起诗文一定更胜臣妾，”万山仪笑道，“这凄婉的意思也只有汭屿姐姐能想着破一破了。”

　　说话间小亚换了热茶上来，几人围坐一起又说笑了一阵。

　　“‘春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻’。”

　　“‘桃花流水窅然去，别有天地非人间’。”

　　屋内是骰子落在案上清脆的声响，院中是姐弟俩围着树打雪仗的欢笑，凤仪殿中许久没有这样惬意快活的景象了。

　　五月，阳光明媚，晋婉和佳林尔丹带了众皇子公主在御湖边追逐嬉戏，结草环编飞鸟，享受春夏之交的和暖。玩着玩着，明晔手中的风筝线突然断了，佳林尔丹便带他去寻。二人一前一后，顺着风筝掉落的方向走到林苑深处。转过弯，不知从何处钻出一条蛇，直扑向明晔的脚踝，狠狠地咬了一口。明晔跌在地上，用石块砸跑了蛇，继而吓得哭起来，大喊救命。佳林跑过来时也吓呆了，顾不得其他忙颤抖着帮他把污血挤出来。一起玩的人听到了佳林的呼喊沿途寻过来，把明晔抱回了凤仪殿。

　　上官湄本在建德殿，得了消息和高乾匆匆移驾，汭屿也从猗兰殿赶来。彼时御医已包扎好伤口，说明晔中毒不深，但因先天不足心脉较弱，可能会发烧几日。他右脚受了外伤，好好休养应不会留下跛足之症。惠妃和淑妃禀明原委，跪地请罪。林中有蛇，上官湄知道这是个意外，再加上她关心明晔的伤势，无暇多责怪二人，只不温不火地说了几句，各罚了两个月的俸禄，下令以后不许再带皇子公主在湖边玩闹。众人都在垂头听着帝后的吩咐，不敢多言多看，只有汭屿悄无声息地移到床尾，解开明晔脚上的细布，手指轻触伤口周围，最终停在了某处。

　　安阳殿的殿门刚刚关上，佳林尔丹便膝盖一软跪倒在地，浑身发抖。

　　“娘娘……”荷玉忙蹲下身扶住她，“您还好吧？”

　　“荷……荷玉……”佳林脸上的汗簇簇落下，发髻有些散乱，“本宫……本宫都做了些什么啊……”

　　“娘娘……”

　　荷玉不知该怎么安慰她，只先把她扶进内室，端来一盏茶。佳林颤颤巍巍地接过来，抬至嘴边时看到了茶水中的倒影，尖叫一声，慌得摔了杯子。荷玉见状，轻叹了口气，收拾了碎瓷片，温柔又无奈地安慰道：

　　“娘娘，您生性善良，注定害不了人，也瞒不过皇后和江修容的眼睛。娘娘，认命吧……”

　　“你胡说！本宫何曾害过人……”佳林悲戚地呜咽着，手像冰一样冷，“本宫何曾害过人……”

　　荷玉看着她失控的样子缓缓道：“若是娘娘不忍心，我们就收手吧。”

　　“收手？然后继续任人宰割吗？”佳林尔丹的声音突然凌厉起来，“我现在我一无所有，明睿，明睿死的时候……外面雷电交加，我抱着明睿，承受着丧子之痛，无人问津。那个时候他们在做什么？庆贺嫡子，宠爱惠妃，有谁考虑过我的感受！苍天不公！明睿！我的明睿啊……”

　　佳林的眼神变得惊诧可怖，震慑着荷玉。荷玉亦从没见过这样的佳林尔丹，只用力握住她的手。

　　“贵妃说得真对啊，若不是我先生了儿子，皇后又怎么会注意到我这个不得宠的妃子？”佳林想要叫出来，最终却只剩下竭力压制的低吼，“什么为君除害，她、她对我百般照顾，分明就是对我儿子别有心思！她有了自己的孩子，就不管我儿子了！”

　　“娘娘，”荷玉摇着佳林的膝盖，不停地抚摸着她的背，口气渐冷，“您想说什么就继续说吧。”

　　“明睿，娘没用啊……我是这宫里最没有存在感的嫔妃，不能保护你……”佳林不住地颤抖着双肩，“可凭什么她们都有儿子，凭什么我为鱼肉，凭什么我就要认命……”

　　荷玉任她哭了一阵，半晌方试探性地问道：“要不，我们去找她吧？”

　　她？

　　佳林尔丹抬起头，荷玉的轮廓有些模糊，但还是期待而又坚定地看着她。

　　“对，她虽缠绵病榻，但她可是现在宫里唯一能帮娘娘的人……”

　　不行，我不能出卖自己，不能再过这种受制于人的日子……

　　——等等！

　　佳林转头看着荷玉逐渐阴森冷峻的表情，恍然大悟，“原来，原来这其实才是你想让我做的……”

　　“娘娘要是这么理解也无不可。”荷玉站起身，俯视着她道，“娘娘还记得阿兄辗转托长邑侯夫人递进来的遗书么？就算我们是西蓟人，可数年来对大越恭敬有加，从未行过悖逆之事，为什么过了这么久皇后还是要对我们赶尽杀绝？娘娘觉得‘不得已’避开不提，奴婢却做不到！”

　　从未听荷玉这样说过话，佳林吓得向里挪了几寸，“荷玉，你——”

　　“阿兄的遗书血迹斑斑，字字言明皇后自蓟州回宫就一直在搜捕西蓟旧部，当年更是他许大人查到了阿兄的身份来历！”荷玉直直凝视着佳林那张惊惶失措的脸，“示神在上，如今我西蓟遗民安居度日，可他们不问情由滥杀无辜，与蛮夷何异？我只有一个阿兄，难道我不该恨吗？”

　　“所以……所以你要我……”佳林心下明白，按住胸口道，“不可以！我……我软弱愚笨，无家世无子嗣，没有人会愿意帮我……”

　　“娘娘是最仁厚的人，像今天这样的事，皇后无论如何都怀疑不到您。何必他人相帮？何须娘娘对谁俯首称臣？”荷玉转念冷冷地哼了一声，“也对，就算娘娘位至淑妃又能如何？不过是个虚名。我冷眼旁观数年，除了千才人皇宠淡薄，娘娘，钰贞贵妃，陛下和皇后看似宠爱，可他们何曾真心待过我们这些有西蓟血脉的人？无论是周人还是越人，在他们眼中，我们是奴，是婢，更是可以随时被他们踩在脚下的玩物！”

　　“荷玉你不要说了！”佳林双手堵住耳朵，“我害不了皇后……不，我从没想过害皇后，从来都没有想过……”

　　可您已经停不下来了。

　　佳林的哭声骤然停住，她似乎很清楚地听到了荷玉的这句话。佳林的手颓然落下，荷玉坐在她身边，眼睛看向窗外。

　　“我们现在能衣食无缺全靠阿兄当日将我们卖进高府，我也从没嫉妒过娘娘成为陛下嫔妃。其实我也知道，阿兄是我最亲的亲人，并不是娘娘的。娘娘没有兄弟姐妹自然不会懂——”

　　“是啊，”佳林喃喃道，“没有兄弟姐妹……谁都没有……”

　　“娘娘就当奴婢是胡言乱语吧。”荷玉的声调缓和了许多，“娘娘有示神护佑，现在这样也挺好的，奴婢没有必要把您也推入万丈深渊。”

　　万丈深渊么？

　　为什么会觉得像有一块磁石吸引着，不受控制地走过去？

　　佳林尔丹扯过枕边明睿的肚兜贴在胸口，缓缓地摇着头，院里的阵阵蝉鸣让她更觉得如坐针毡。

　　这个夏天并不只有高明晔被蛇咬伤的意外，上官湄莫名其妙地得了眩晕之症，发作时只觉天旋地转，恶心难忍。御医忙了许久也查不出病因，只能斟酌着用药。不久，掖庭宫又出现了异常的蚊虫。夏日雨水丰沛，天气潮湿，未免蚊虫传播疫病，太医署向高乾请旨每日定量供应药草，由专人看着驱虫。

　　上官湄病了，许秋盈虽然仍在贵妃之位，可也一直深受病痛折磨，身体愈发孱弱，有时竟连日常请安都难以完成，所以这次高乾只命晴宁暂理后宫。

　　傍晚，上官湄正歪在榻上，小亚轻轻推门走进来。她瞥了一眼旁边睡得正香的明晔，悄声回道：

　　“娘娘，御医说掖庭宫那里一切正常，蚊虫数量已见少，再过一两个月，等雨季过了就无碍了。”

　　“知道了。”上官湄胡乱应着，见小亚欲言又止便问道，“还有事？”

　　“方才几位娘娘一起去掖庭宫查访驱虫情况，似乎起了口角。”

　　“我当是什么大事呢，”上官湄懒懒地闭上眼睛，“可说了为什么吵？”

　　“好像是太医署用钩吻杀虫，贵妃随口问了句钩吻有毒，就被惠妃抓着不放。”小亚回道，“奴婢来不及问江修容，就直接查阅了太医署的记档，钩吻又名断肠草，确有毒性。但因其有散瘀止痛、杀虫止痒之效，太医署常会配置适量药方敷于患处，用于治疗皮外伤，也可用于杀蛆虫，灭孑孓。常人不熟悉药性，也难怪贵妃大惊小怪了。”

　　“大惊小怪？”上官湄轻吸了一口气，“怎么，贵妃那么重的风湿病痊愈了？”

　　“暂时还没有。”

　　“既然如此，就让贵妃在颐华殿好好歇着吧，惠妃有孕在身也无需劳神，让贤妃和淑妃多辛苦些就是了。”上官湄仍是极从容地吩咐，恍若这段时间的病丝毫没有影响到她，“古人云是药皆毒，我们日常吃的安神药还能伤人性命呢。仁者看到的是以毒攻毒救人性命，只有那些包藏祸心的人才会想到用毒杀人的招数……你叮嘱刘宪，掖庭宫杀虫要按时定量，他必须全程亲自监看，不能出一点差错。”

　　小亚答应着，听她语气中含了倦怠，便不再多话，轻轻放下帘子退了出去。小亚坐在门外左思右想，总觉得哪里不太对，只好叫了季子渊托他把事情告诉汭屿，让她多留心。

　　真是好奇怪啊，为什么最近连汭屿都表现得怪怪的，她有几天没来过凤仪殿了？

　　和风微醺，小亚想着想着，也多了一丝困意。

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