祭天大典后，上官湄丧子之痛未消，在凤仪殿闭门不出；许秋盈的寒疾症状突然加重，时常昏迷不醒，只能在颐华殿卧床休养。皇子公主陆续搬了出来，年节所有事宜也全部交由贤妃主理，淑妃辅助。在前朝，高乾罢兵部尚书，改制三省，允许尚书省左右仆射朝事直接上奏，同时下旨侍中政事可与中书令白虹参总。

　　这日，池南操练结束，回去路上见有新鲜山果便买了一些，又给金诗玉带回了几支绒花发簪。回到侯府，见只有几个侍女陪着儿子池翰璘在院中玩捉迷藏。翰璘蒙着眼睛摸了一阵，一头扑进池南怀里。

　　“抓到了！”

　　“璘儿，”池南笑着扯下儿子眼前的布，取出一个果子递到他手中，“你母亲呢？”

　　“母亲一早出去了，”翰璘咬了一口山果，“说很快就回来。”

　　池南点点头，哄他们继续玩，走进卧房想将发簪藏在妆匣里给金诗玉一个惊喜。拉开妆匣时，他忽然发现里面有一枚成色上佳的翡翠玉簪，之前从未见过，看款式也应是宫中上品。正思索着，池南身后传来一个娇滴滴的声音。

　　“夫君今日怎么回来得这么早？”

　　池南转过身，金诗玉瞥见了他手中的玉簪，眼神蓦地闪烁了一下。

　　“夫人，这个簪子真好看，什么时候买的？”

　　“夫君怎么随便看人家的东西呀，”金诗玉有些局促地笑笑，害羞地挽过池南的手臂，“这是……豫章公主……前些日子送给我的。”

　　池南心中起疑，金诗玉与高琬月素无往来，又见她躲躲闪闪，知道其中必有蹊跷。不知从何时开始，池南对这类事情有了超乎寻常的敏感性，他凝视着金诗玉的眼眸，半晌推门而出。

　　“夫君！”

　　金诗玉扶着门框，望着池南大步出府的背影，眼里晃过一丝异样的情绪。

　　半个时辰后池南才回来，他解下披风坐在椅上，面色铁青。翰璘在火盆旁读书，金诗玉不敢说话，只小心地帮他掸掉披风上的雪。

　　“璘儿乖，你先出去一下。”池南命乳母将翰璘带到别的房间，掩上门，回身沉声道，“为什么骗我？”

　　金诗玉手中一抖，惶恐地看着池南道：“夫君说什么？”

　　“我方才去了豫章公主府，这簪子是几年前陛下收到的贡品，根本不是她送给你的。”池南拿出玉簪横在她面前，“你为什么骗我？难道这簪子里有秘密？”

　　金诗玉沉默，心中似有千言，却又不知该如何倾诉。她站在原处，脸渐渐蒙上焦急的红色，半晌才嗫嚅道：“我……我怕你生气……”

　　“诗玉，过来。”池南拉起她的手安慰道，“只要你跟我说实话，我不会怪你的。”

　　翌日，受高乾传召，许秋盈强撑着病体乘轿辇来到建德殿。殿中帝后端坐在上，旁边站着汭屿、明承、琬月和长邑侯夫妇。许秋盈不知发生了什么，忍着周身的剧痛艰难地俯身向高乾和上官湄拜礼。

　　“贵妃，”高乾身体微微前倾道，“这支簪子是你的吧？”

　　许秋盈见高乾手中捏着一枚翡翠簪子，心中震惊，只得小声答是。

　　“朕还记得这是你封贵妃那年朕特地赏你的。”高乾说得极慢，让人听不出他是愠还是恨，“贵妃，朕问你，这支簪子为什么会出现在长邑侯府？”

　　许秋盈也不知就里，忙笑道：“回陛下……臣妾不知，许是……上次长邑侯夫人来拜访臣妾时不小心拿走的吧。”

　　“不，不是！”金诗玉慌得跪下失声道，“妾身每次入宫都是随夫君一起，与贵妃娘娘并无接触，连话都没说过，何来拜访呢？”

　　“你——”许秋盈惊讶地看着面色惨白的金诗玉，一时气得说不出话来。

　　“贵妃，那你倒说说长邑侯夫人是何时拜访你的？”见许秋盈张了张嘴没有发出声音，高乾哼道，“池夫人，你来说吧。”

　　“是，是……”金诗玉哆哆嗦嗦道，“月前，淑妃娘娘身边的荷玉找到妾身帮忙传话，说贵妃娘娘希望妾身帮娘娘找一样东西……”

　　“什么东西？”

　　“是……一味乌头。”还不及许秋盈答话，金诗玉便抢先磕头道，“贵妃娘娘腰膝冷痛，因忌惮皇后娘娘，不信任宫中御医，特让荷玉找妾身找些乌头泡酒治膝伤，还道事后必有重金酬谢……当时君侯不在府上，妾身本不愿多惹是非，但想着只是帮忙找些草药而已，不是什么大事，就按照娘娘说的话做了……”

　　“你胡说！”许秋盈手撑着地喘息道，“本宫何曾这样说过？”

　　“住口。”高乾冷脸道，“池夫人，你继续。”

　　“上月二十九日，齐王殿下府上的宋凯受荷玉之托来侯府还礼。他还说贵妃身体好转，特送来上好的玉簪和百金答谢，妾身没有多想就收下了。”金诗玉犹豫了一下，声音有些发颤，“谁知昨日……昨日妾身与君侯突然发现簪中藏有乌头粉末，妾身实在惶恐不安……”

　　说到此处，金诗玉以头触地，呜呜咽咽，大有魂不附体之相。池南双手从高乾手中接过玉簪，指甲沿着侧面的裂缝挑开，玉簪一分为二。许秋盈见玉簪里面有几个凹槽，槽中果然装填了粉末。

　　“请贵妃过目。”池南低头道，“翠是上等的琉璃翠，凹槽是提前预留的，玉簪的侧面也有金丝点缀，贵妃难道想说这不是您的那支？”

　　“这不可能！”许秋盈慌忙否认。该死！金诗玉偷了簪子，她竟然毫不知情。是谁，是谁帮了她！

　　相比许秋盈的失态，高乾闻言却只是冷笑，“不可能？朕的明晔为何而死贵妃不应该是最清楚的么？”

　　“敏徽太子……”许秋盈咳了几下道，“敏徽太子不是被魏氏用断肠草毒死的么？”

　　“贵妃娘娘，”汭屿走上前行礼道，“当日敏徽太子与齐王殿下先后毒发，齐王殿下中的是断肠草之毒不假，但敏徽太子却同时中了两中毒，而除断肠草外的另一种……陛下秘而不宣，臣妾与太医令研讨数日，基本可以断定是乌头之毒。”她凝视着许秋盈因恼火而有些扭曲的面庞咄咄逼问，“而两位殿下出事后，娘娘就让宋凯将含有剩余乌头的玉簪交给侯夫人，这难道是巧合么？”

　　“陛下！”许秋盈反驳道，“上月荷玉送了些药材给臣妾，说是侯夫人献进宫的，臣妾不知其意便让她悉数退回去了。臣妾发誓从未与侯夫人做过交易，敏徽太子的死与臣妾无关！”

　　上官湄还没从明晔离去的悲痛中走出来，满面倦容，鬓角也多了几丝白发。她一直一言不发，只静静地听着他们争吵，此刻却突然正色道：

　　“传淑妃。”

　　不多时王德瑞领着佳林尔丹和荷玉进殿，高乾便问她认不认识池南手中的翡翠簪子。佳林惶惑地看了看殿中人，怯怯地回了话，果然与金诗玉所言无差。

　　“为什么不直接送过去？”汭屿侧身退到一旁。

　　“贵妃说人多眼杂，怕人议论，也怕……皇后娘娘知道……”佳林的声音弱了下来，“贵妃坚持让臣妾交给宋凯就可以了……”

　　上官湄没有发话，只直直盯着佳林尔丹红一阵白一阵的脸，两人的目光不约而同地落在她身后那个娇小的身影上。

　　“回陛下，奴婢只见过长邑侯夫人一面。”荷玉叩首道，“那次是娘娘让奴婢去向侯夫人要一味药材，后来侯夫人找到的药也是别人送进宫来的……”

　　“荷玉！”

　　见佳林尔丹和荷玉也反咬一口，许秋盈乱了方寸。她高烧未退，伏在地上剧烈地咳着，思绪已如呼吸一般混乱不堪，险些无法自持。

　　“陛下……臣妾没有！都是她们串供，信口雌黄污蔑臣妾！臣妾请求……和宋凯对质！”

　　“很好，”高乾点点头，“明承。”

　　高明承答应着，展开手中的卷册朗声道：

　　“宋凯于上月三十日死于京郊北村，京兆尹府的仵作验尸证实其背部两个长约三寸的致命伤口，全因失血过多而亡。凶手刀刀致命，应受过特殊训练，疑为高官府中豢养的高手。”

　　宋凯死了？

　　事已至此，所有证据皆指向自己，许秋盈已不知该怎样开脱，只强作镇定道：“依齐王的意思，是想说本宫杀了他？”

　　“儿臣不敢。”明承躬身微笑，“儿臣只是疑惑，敏徽太子在齐王府只比儿臣多喝了一杯茶。宋凯在我府中七年，侍奉勤谨，从不多言。可那日却一再怂恿儿臣带敏徽太子出宫赏梅，事后又请辞离开，继而被害。娘娘不觉得太巧了吗？”

　　许秋盈眉头跳了几下，一时无言。

　　“父皇，母后，儿臣还有一言。”明承转向高乾和上官湄道，“元鸿六年宋凯留在儿臣身边，他是个孤儿，身份背景几乎是空白。前日宋凯遇害，儿臣觉得蹊跷，调查了他生前的行踪。有人发现十月二十九日他曾出府去了典当行，之后托人送出一包东西，对方是穆州柜坊的老板，绰号莫虚子。莫虚子写了证词，证明这些银两是给一个叫宋琰的赌徒还债的。”

　　“宋琰是谁？”高乾皱眉问道，在场的人都发现许秋盈的脸色一点点暗了下去。

　　“回父皇，儿臣继续探查才知宋凯真名宋辰，其叔父叫宋琰，是许大人的表舅。”高明承本不想这么快将许家的事抖出来，可前日池南和金诗玉找到他时，明承又惊又恨，再也按捺不住了，“宋琰家道中落投靠许大人，许大人便让手下给他在穆州找了土地，代价就是让宋辰在儿臣府中为仆，充当许府的眼线。宋琰嗜赌成性，欠债不还，还倚仗许大人手下的势力争夺田产，被儿臣发现了端倪。说来也巧，宋辰当掉的东西恰恰就有许府失窃的玉观音。儿臣已将柜坊和典当行的老板安置在府中，父皇若想查证，可随时传召。”

　　身边的高琬月也一直沉默着，她知道这里本没有自己说话的份。她虽是文和皇后的小女儿，但从小养在晴宁膝下，早已把她当成了自己的亲生母亲。琬月知道这些年许秋盈是如何打压母亲的，也知道母亲过得有多辛苦，对许秋盈母女更没什么好印象，只恨自己是晚辈不能为母分忧。她看着哥哥胸有成竹，便鼓起勇气道：

　　“父皇，敏徽太子无辜被害，女儿深为不忍，昨日在王兄府中听说了这些，更是……许娘娘，您为什么要和魏氏一起害晔弟弟？为什么还要栽赃到侯夫人身上？”

　　许秋盈失神地跪着，嘴唇不停地颤抖，头脑已然一片空白。诚然，现在人证物证俱在，大家已经相信是她许家毒害高明晔在先，杀宋辰灭口在后，甚至连魏雨时是否真的有罪都值得怀疑。她没想到这桩本是各取所需的买卖，自己还是百密一疏败给了金诗玉。

　　“陛下！臣妾本想替人隐瞒，可事到如今臣妾只能实话实说了。”许秋盈用尽全力仰头辩道，“臣妾确实与侯夫人有过来往。上月侯夫人秘密来见臣妾，要臣妾帮她杀掉魏雨时，她会以敏徽太子之血作为回报。这一切都是金诗玉的阴谋，臣妾是冤枉的！”

　　“娘娘或许不知，拙荆与魏氏在沂州时关系就甚好，怎么可能害她？”池南与汭屿对视一眼，坦然笑道，“还是说娘娘真的守约了？”

　　“阴谋！全都是阴谋！”

　　“陛下，豫章公主和君侯所言甚是。”汭屿屈膝道，“昔日有人诬陷臣妾与长邑侯有私情，今日又将侯夫人卷入敏徽太子一案。大军出征在即，臣妾以为该速战速决，以免扰了纲纪法度，乱了军心。”

　　江汭屿！

　　许秋盈哑着嗓子，眼前发黑，膝盖下不住地透着阵阵寒意，一直传到身上。上官湄紧紧地揪住裙带，控制着剧烈颤抖的手臂，眼睛红得像要噬血。

　　“明承，将供词移交给刑部和大理寺，有关人等无论职位高低一律严查。”高乾在下面安慰地握住上官湄的手，逼视着许秋盈，低沉道，“贵妃，封宫待罪。”

　　高乾挥手命众人退下，建德殿中只剩了帝后两人。

　　“这次就是连根拔起了，陛下还要查么？”上官湄极力忍着情绪道。

　　“查——”

　　高乾没有犹豫，却被上官湄再次打断。

　　“凶手是谁？”

　　这句看似无厘头的问话重重地敲在了高乾的心上，他整个人忽地瑟缩了一下，目光也变得无比纠结忧伤，化进了窗外溶溶的月色。

　　“许秋盈。”高乾停了片刻回答。

　　“帮凶是谁？”上官湄再问。

　　“……淑妃。”

　　他的声音彻底软了下去，上官湄苦笑。看，谁都没有怀疑的事情，果然你也看出来了啊。当然，所谓雷厉风行的弥补，无非是帝后两人信了，旁人就信了。

　　上官湄盯住面前忽明忽暗的烛火，久违的心痛渐渐漫上。“金诗玉”三个字，曾将她的世界颠覆到暗无天日；现在，一切重演，狰狞的尖牙利齿再次咬住了她的喉咙，轻而易举，刻骨铭心。

　　高明晔走时她没有很痛，真正让她痛彻心扉的是看到从书房独自回来的琬林，凤仪殿里破损了的风筝，膳房中的糕点，还有……还有院子里的雪……

　　可她清楚地知道，长邑侯不能动，否则临阵换帅，军心必乱。

　　长邑侯，长邑侯，还真是一个陌生的称谓，陌生到……无论在心底重复多少遍，都无法和那个人联系在一起。

　　从未想过，是这个国度最有分量的信任酿成了最无法挽回的结局。

　　明明已经释然了，可现在，池南，我不能不怨啊……

　　我不能怨你，又不能不怨你。一寸旧梦一寸灰，难道我们今生注定连一对毫无交集的陌生人都做不了么？

　　昨夜东风，长歌慨叹。个中缘由，不忍品咂。

　　“那么，我也这么想。”上官湄无力地靠在椅背上，复以极低的声音喃喃道，“放虎归山，我真是咎由自取……”

　　“湄儿，其实明承查到宋琰和许宏的关系之后就已经向我回过了……”高乾不明白她此刻内心真正的想法，只幽幽叹道，“你知道是谁给宋琰找了穆州那个安身之所么？”

　　上官湄抬起头。

　　“前中书侍郎何翮。”

　　果然是他。

　　“无所谓什么交易了，无非都是冲着我来的。”上官湄握住领口，木然地盯着眼前某处，语调没有半点波澜，“待事情了结，北狄安定，陛下封明承为太子吧……”

　　高乾没有回答，上官湄的眼泪却在这一刻夺眶而出。

　　“湄儿……”

　　“陛下，娘娘，”王德瑞站在门口悄声道，“虢婕妤求见。”

　　虢如练在建德殿中跪了一整晚。金诗玉录完供词和池南出宫回府也已是夜间，在马车上，她依旧吓得魂不守舍，缩在池南怀里瑟瑟发抖。池南的眼前全是帝后憔悴的面孔和强忍住的悲痛，亦是心绪难平。

　　“真没想到从你见荷玉，再到我们为齐王挑选生辰贺礼，竟全在他们的圈套之中。”池南凄然道，“诗玉，我们做了许家的帮凶啊！”

　　“夫君我错了，”金诗玉嚎啕大哭，懊悔不迭，“都是我贪财酿成的大祸……”

　　“好了……”池南温柔地抚摸着她的头，将绒花簪在她发间，忧郁地叹了口气，“以后不许再自作主张，不许再和许家或其他人有任何交集了，听到没有？”

　　金诗玉连声答应着，靠在池南肩头。抽泣的声音仍在继续，她的嘴边却渐次带了一丝阴冷的笑。金诗玉垂下眼睛，握紧了手中的一方旧帕。

　　三年孝期将满，母亲，女儿终于为你报仇了。

　　以后？可惜许家没有以后了。

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