老寿头一本正经解释道：“没有，没有，这哪能呢，孙小姐这样能干勤快，老爷子高兴还来不及呢，这不，刚才老爷子还在称赞孙小姐机灵会办事儿。”

　　怀瑜双手撑住老爷子交椅扶手上，一双眼睛笑吟吟瞧着祖父：“爷爷真的夸赞我啊？”

　　童老爷子看着怀瑜笑盈盈一幅等着受表扬的狐狸样子，便知道她大约把几个姐姐忽悠了，一时心情大好，却故意皱眉：“微末之功也值得沾沾自喜，还消磨了这些时候。说吧，有功，则一起奖赏，无功，我赏你二十手板子！”

　　童老爷子说的煞有其事，怀瑜却毫不为意，祖父对孙女从来没有狠心过，就是怀珠犯了大错也不过一哭一跪就揭过去了，正如村话所说，姑娘养坏了正好害仇人，没得什么好担心。怀瑜伸手帮着祖父抚平皱眉，双眸水润润的无辜至极：“孙女知道错了，爷爷不要生气嘛。孙女可是费尽心机才套出实话，是绸缎铺账房先生通风报信，大门族长爷爷家里二婶娘受了二堂嫂一百银子。”

　　童老爷子眼眸一凛，咬牙捶几：“吃里扒外东西！”

　　怀瑜抿嘴笑：“爷爷错了，他不是吃里扒外，乃是职责所在，那个账房是大伯母妹妹婆婆妹妹的侄儿子，他是大伯母的探子人，给大伯母传递消息乃是忠心护主！”

　　童老爷子哼一声：“受驱驰于妇人，也配上忠心二字？”眼眸一冷瞧着老寿头吩咐道：“马上安排下去，凡是此人招收或是介绍进来之人，给我详细清查一遍，设计考察，若是他的爪牙棋子，找个借口统统辞了，真是日防夜防家贼难防，把我童家当成她罗家菜园子，真是岂有此理！”

　　老寿头抱拳去了。

　　怀瑜等爷爷吩咐过了这才伸出粉嫩小手在祖父面晃悠，一双眼睛笑得似个弯月牙：“祖父，这查出奸细可算得大功一件罢，害人的要罚，功臣要奖赏哟！”

　　童老爷子用手指在怀瑜手心里一点：“准了，说罢，只要莫要天上月亮星星，海底龙王鳖相，只要银钱买得到，不在话下。”

　　怀瑜娇笑摇晃这祖父不依：“孙女最乖巧不过了，岂会这样作兴嚼舌呢。”

　　童老爷子笑：“好了好了，爷爷头晕哟，说吧说吧，爷爷答应就是了。”

　　怀瑜扶手笑道：“一言为定，爷爷把街尾分号租给孙女儿罢，当然，您若是不收租金就更好了。”

　　童老爷子狐疑看着怀瑜：“你要分号做什么？”

　　怀瑜审慎着祖父神色，瞬间作出决议，决定实话实说：“爷爷，您知道的，我是大姐，要对脚下弟弟负责。”

　　老爷子一时间不及反应：“怀瑾？”

　　怀瑜不好意思一笑：“哎哟爷爷，您有故意捣蛋，怀瑾有爷爷父亲护着，将来读书进取何须我操心，我说的是我娘肚子里那个。”

　　老爷子闻言眼眸一亮复又一沉：“你要有弟弟了？”

　　怀瑜见爷爷翻脸，不敢再撒娇掳胡须，小心翼翼，小身板站得笔直，毕恭毕敬解释道：“暂时没有，不过外祖父三天回去给母亲诊脉一次，次次都说母亲身子无碍，有弟弟只是迟早事情。”

　　童老爷子搭着眼皮偶尔瞟一瞟怀瑜，半晌方道：“是想跟你外公合作，铺子也姓白吧？”

　　怀瑜闻言大喜：“爷爷真聪明啊，孙女正要告诉您呢！好不好？”

　　童老爷子抽出被怀瑜抱着胳膊：“好什么啊，女生外向！”老爷子这话可不是开玩笑，他是真心这么想得，怀瑜及笄之后要出嫁，到时候便宜她夫家沾光去了，如今又来算计帮助白老头，童老爷子心里只泛酸。

　　怀瑜对于老爷子这种葡萄心思明白得很，大着胆子再次帮着祖父抚平眉间川字痕：“爷爷不是想通了吗，又钻牛角尖？您这些年来不是一直想要外祖秘方么？这次孙女让外公乖乖拿出来，您便如愿以偿了，不好么？”

　　童老爷子斜眼睨着满眼算计怀瑜：“别哄我，那药铺子立起来可不会姓童的，跟我童家有什么关系！”

　　怀瑜笑吟吟一推爷爷：“爷爷您少装糊涂，将来立门户的是谁家孙子啊？难道她姓了白就不是您的血脉了？我爹爹的儿子走到天涯海角去也是您孙子啊！三代后，咱们童家还可以正大光明要求白家还宗，那时候他就回来跪着磕头叫您老祖宗呢。”

　　童老爷子面上有了些许笑意。怀瑜继续忽悠：“外公也是骄傲的人，过继后肯定不会叫弟弟在化童家银钱，爷爷您真忍心将来过继给白家弟弟受穷受苦啊？他将来读书识字科举做官可是需要花费呢！”

　　童老爷子心里虽然膈应，其实早就想通了，这会子被怀瑜一番话说的心服口服心里热乎乎的，是啊，姓白也是自己血脉，白老头捂住秘方许多年现在还不是要乖乖拿出来双手捧给自己孙子。‘童老爷子想着想着就高兴起来，‘哈，哈，哈’笑出声来：“好，依你，送给你了！”

　　怀瑜喜之不迭，马上去了外公房里告诉外公，白老爷子有些微愣怔。

　　之前已经跟外公商议几次，一是要求外公一直待在宜城坚持给母亲调理身子，二是要求外公在宜城坐堂行医，并经营一家成药铺子，怀瑜同样以白家子嗣前途打动了外公，虽然没有最后确定，却是已经七八分准了。

　　说实话，白老爷子很矛盾，他舍不得巫溪清山绿水，还有那一片竹林中遍布她父女足迹。

　　白老爷子道：“这些年来跟哪里乡邻都住惯了，乍然离开委实……。”

　　怀瑜不会允许外公退缩：“你不是新收了两个徒儿么？头疼脑热的也可以治疗了，巫溪药铺就让两位小师叔打理，平日有什么不懂就叫他们自己跑一步出来问您，反正他们年轻不怕跑路。今后您若是精神好时，一个月进去转悠一趟也可以呀。”

　　白外公终究难敌外孙女儿一心为白家激情，答应下了。怀瑜抚手欢笑：“那我们马上粉刷屋子，张贴告示招手伙计。”

　　白外公摆手：“你只管安排粉刷屋子，其余你不懂不要瞎咋呼，我自有主张。”

　　怀瑜乐得外公肯用心，笑得阳光灿烂：“一切都听外公吩咐！”

　　爷孙们其乐融融高兴不了。

　　回头却说陈氏，她听从怀瑜劝慰洗手作羹汤，亲手给老爷子擀了鸡蛋面，那鸡蛋容进面皮里，撒上葱花，问着喷香，吃着营养又好克化。老爷子端着架子不受，对陈氏不理不睬，一贯贤惠的陈氏今日针锋相对顶撞自己，老爷子委实气性大了。

　　怀瑜随着外公进门，正碰见这茬。怀瑜故意没瞧见屋里阵仗，只闻见香味，缠上老爷子歪掰：“哎哟爷爷，您这偷着吃好吃的也不叫我跟外公真是太不够意思了。”看着一万葱绿飘香的面条只咽口水：“爷爷，您这吃饱了么？吃不下我帮您吧！”

　　说着不等老爷子答应，就一边吃起来，怀瑜从小接手教养是是不言寝不语，喝汤吃饭不许有响声，此刻，怀瑜却故意夸大其词，呼呼吹着热气，哧溜哧溜喝汤，还故意拿手扇风：“烫，烫，烫！”却把扑鼻香气直朝老爷子鼻翼扇了去，童老爷子也是中午饭被打断，没吃好，时才秋霜做了米粥老爷子姐儿忒清淡，嘴里没味儿不觉的饿。这会儿被怀瑜这一使坏不由喉头滚动，肚子饿得慌。却是端着面孔强忍着。

　　怀瑜见老爷子被勾动馋虫，暗示陈氏速去再煮，自己不理老爷子频频偷窥，兀自吃的香甜：“哎哟，真香，没想到大嫂有这样好手艺啊。”

　　怀瑜不知道，老爷子却记得陈氏鸡蛋面手艺，那时和面不撒水，完全用鸡蛋和面，这样面一般人做不来，只要做出来却是劲道十足，起锅再滴几滴香油，点上几滴醋，味道喷香，直叫人咬舌头。老爷子不自觉抿抿嘴，陈氏这些孝敬老爷子不是一次两次了。

　　怀瑜偷瞄这老爷子喉头滚动故作镇定样子，悠悠然一碗面下肚，却是故意瞧着老爷子滚动后头一惊一咋：“爷爷，您这？”

　　秋霜抿嘴：“四姑娘，老爷子正跟大少奶奶置气呢，哪里吃过呢！”

　　怀瑜故意一拍脑门：“什么？您还没吃啊，哎哟，孙女真是该死，竟然让您饿着看我吃。爷爷您要谅解我，我在李姐姐家里正吃饭呢，忽然听闻祖父出事丢下碗我就跑回来，闻着喜这香味儿就饿得慌，也没问清楚，该打该打。”

　　正在此刻，忽闻香味扑鼻，却是陈氏又煮了一碗面上来，跪在老爷子面前，托盘举过头顶：“孙媳妇错了，人认打认罚，只请老太爷不要气坏身子，饿坏肚子！”

　　童老爷子想拒绝，那话却说不出口，怀瑜忙着斡旋，端起面碗拿手扇风：“真像啊，爷爷您老趁热吃吧？”

　　老爷子嗅嗅鼻子没发话。怀瑜一声讶异：“咦，爷爷您又不饿了，算了，还是孙女勉为其难帮您把它……。”

　　童老爷子眼见怀瑜又要动筷子，再也不端了，伸手夺了面碗：“这个贪心孩子，忤逆不孝！”

　　呼哧呼哧吃起来，怀瑜忙着招手让秋霜小莲退了出来，只留下高举托盘跪地求饶的陈氏。

　　童老爷子风卷残云吃完了汤面，却不见有人接碗盏，这才发觉人都走光了，知道是怀瑜跟陈氏演双簧，黑着脸用筷子敲敲碗口：“来人？”

　　陈氏忙着跪行几步，将托盘送至老爷子面前。

　　童老爷子一贯格外心疼他没有亲娘两口子，看她爬来爬去怪不落忍：“起来吧！”

　　陈氏放下托盘，恭恭敬敬磕了头方才起身。

　　童老爷子哼一声：“这个样子你见着怀琛了？”

　　陈氏噗通再次跪下：“孙媳妇知道违拗了老太爷规矩，只是媳妇一听说大爷违拗老太爷就慌神了，又听说老太爷您不管我们了，孙媳妇只觉得天塌地陷，就魔怔了，自己说了什么也不记得了。还请老太爷您再疼孙媳妇一次，饶了孙媳这一回。”

　　说着又磕头。

　　童老爷子挥挥手：“罢了，起来说话，怀琛说了些什么？还好吧？”

　　陈氏知道老爷子如今最信任三叔一家子，忙说好，又把三叔留银托人格外照顾怀琛，吩咐怀琛乘着禁足专心读书之事说了。

　　陈氏这些年在童罗氏手底下讨生活，已经学得十分圆滑，眼见老爷子提起自己夫君面有戚色。忙有跪下了：“大爷让我替他给老太爷磕头赔罪，大爷不是有心的。”

　　陈氏磕了头，依照怀瑜建议，絮絮叨叨把怀琛的理想报复说了一遍。又把怀瑜指点的前途当成怀琛的感悟说了：“大爷知道这回祸事闯大了，虽然老太爷替他瞒着，他心里甚有愧，也不好意思再跟宜城出头露面，大爷受了三叔点拨，说要重拾书本，参加明年的年考，把秀才功名捡起来。然后潜心读书，纵然不能金马玉堂，也能修心养性重新做人。

　　童老爷子原本对怀琛是爱之深责之切，他已经把一切过错归结到了童老虎身上，此刻听了陈氏一番话，无论是不是怀琛之意，老爷子都高兴，陈氏怀琛夫妻一提，陈氏既然把话说出来，说明她知道自己对他们希望对他们好，必定会敦促夫君王这条路上发展。

　　老爷子心思跟怀瑜猜测一样，怀琛对周家孩子做的事情虽然没有说破，其实已经在这宜城坏了名声，怀琛今后若没有质的飞跃休想再在宜城起势。

　　童老爷子心里为怀琛高兴，娶妻娶贤，今后有陈氏把关，怀琛只怕能够成人。老爷子亲手扶起陈氏，写了一张手札交给陈氏：“你拿这个去族里见你族长爷爷，你说的不算，我要听怀琛亲口说与我听。”

　　陈氏磕了头，心里十分高兴，老爷子只怕知道自己所言不是出自夫君之口，却是将错就错，让自己亲自去接夫君不过是容个空子让自己跟夫君通气罢了。

　　日落时分，怀琛在陈氏陪伴下到了药行，胡子拉碴也没收拾，面孔清瘦倒是更有几分男儿气了。怀琛见了祖父拜倒在地，哀哀哭泣，释放者心中的惭愧悲凉以及感激，可谓五味俱全。

　　怀琛对于祖父无数次失望后还肯给他最后机会感佩涕零，对于妻子陈氏不离不弃更是铭刻在心。这些日子他被关在黑屋子里抄写家训，一日一日看不到希望，只觉得度日如年。他设身处地想起了被自己害死的同学周志宏，周志宏那样年轻，临死该是多么绝望与痛苦。

　　父母兄妹一个个不理睬，只有三叔隔三差五去一趟，送几本书，说几句鼓励之话，最近还送了自己所做文章让怀琛临摹，殷殷劝慰，让他准备年考，把丢掉秀才功名捡回来。让他感觉自己不是孤儿还有亲眷

　　想起父母独霸家产的计划，怀琛愧疚的不敢对视三叔殷切的目光。

　　怀琛深知今日机会来之不易，不等老爷子发话，他便言辞恳切忏悔自己的所作所为，并赌咒发誓，今后一定浪子回头洗心革面。哪怕必吃不喝也要学问捡起来，秀才功名找回来。

　　童老爷子听得甚是熨帖，心里已经柔如棉絮，面上却是一派肃穆：“你屡教不改，我是失望之极，这次看在你媳妇面上，我姑且信你一回，且看明年四月年考，你若过了，我便相信你是言而有信。那时我钻天拱地也送你去应天书院，否则。”

　　怀琛之前中过秀才，只是后来荒废了。老爷子这话并非苛刻，怀琛有基础，他若下定了决心，真正浪子回头，以她的聪慧，考个秀才不是难事，反之，若是半年时间还不能捡回来之前遗失学问，那只能说明他口不对心，根本不准备重新做人。这人也就没有救了，只剩下混吃等死了。

　　翌日，怀琛带着媳妇妹妹回到了童家坳闭门功书，老爷子要求他十日一篇文章请教十七叔，为了童怀琛这个太学生，老爷子把十七叔的年奉添到了六十两。

　　老爷子私下允诺十七叔，只要他敦促怀琛明年夺回秀才功名，老爷子将出面跟族里交涉，替他赎回他父亲当掉的一百亩祖产，银钱不够自己垫付，十七叔几时方便既是偿还。

　　十七叔当即磕了头里了军令状。

　　此后，童怀琛是咬定牙关不放，十七叔则是快马屁股上抽一鞭，是故，怀琛日日读书达五更，有时候为了得到十七叔肯定，更是通宵达旦做文章。

　　陈氏有感夫君转变，对怀瑜这个感觉违和小姑子多了一份包容。上杆子亲近三叔三婶一家子。只是怀瑜存心保持距离。陈氏只觉得满腔热忱无处安放，甚是不解。唯有尽心尽力帮助白氏打理家务。这后话不提了。

　　回头却说这日夜晚，青柳按照怀瑜锦囊妙计实施，灌了金桂银桂三碗葡萄老白干，金桂银桂方才有了五分醉意，青柳趁机奉送荷包，终于套出了果然是桃红出卖了消息。

　　青柳故作讶异：“这不可能，桃红自小跟我们姑娘一起长亲如姐妹，谁其外心我都信，唯独不相信桃红生外心。”

　　银桂酒量不济金桂，醉意朦胧，笑指青柳撇嘴嬉笑：“说你是个傻东西吧，人家小桃红可不是你这个傻大姐儿……。”

　　金桂却比银桂清醒些，一听银桂说漏嘴忙着阻拦：“瞎说什么啊，回啦，困死了。”

　　青柳马上再倒了一大碗葡萄老白干，嘴里劝着：“早听说金桂姐姐海量，天儿大早呢，这么早睡有什么意思，平日咱们各忙各的，难得今日这般空闲一处做耍子，虽则我们没有姑娘们雅致，不会品酒论诗，咱们品酒夜话哄哄自个也是好的啊！”青柳嘴里说着，手里却把酒碗喂到金桂嘴边，越是酒醉佬越是贪酒，金桂张嘴就喝，青柳乘势一倾，一碗酒金桂喝水似的吞了下去。

　　银桂凑上嘴来：“我也要，我也要……。”

　　青柳笑吟吟倒酒：“都有都有，不过这回喝酒要说故事才成呢……。”

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