金桂银桂两个都有了八分酒醉，正是迷糊傻愣爱掐尖不知道天高地厚的当口，闻言齐齐嬉笑：“说故事什么难的，要听王三姐还是刘月娥？还是狐狸精情迷书生？”

　　青柳没想到她两个醉酒之后这样豪放，虽是丫头，倒低跟着姑娘，心里纵然有些期盼，这些村话是不该挂在嘴上，心里就有些不待见，却是笑道：“这倒不急，只是我还惦记着桃红姐姐……。”

　　银桂打着酒嗝趁哂笑：“桃红何须你惦记，不是姐姐诶我说你，十五岁大姑娘还不知道自己个谋前程呢，傻里吧唧守着个土包子姑娘混日子，桃红可比你玲珑，咱们小姐许了她前程呢……。”

　　青柳闻言忙着斟酒，细细追问，却是桃红瞧着大姑娘上京依附二老爷，从此就是五品大员家的嫡小姐了，老太爷又是厚厚妆奁，大姑娘这辈子做定了官宦主母了。想着自家三老爷还是举人，明年能不能做官还在两可，大姑娘还说二老爷必定不会提携三老爷，明年保管要让三老爷灰头土脸。桃红深知三房老爷不和睦，闻听这话便信实在了。若说之前桃红还在由于徘徊，至此已经决定投靠大房了。

　　桃红要求服侍怀珠上京，却被怀珠姐妹巧言稳住了。她姐妹原本就只是哄骗桃红刺探消息，岂能轻易让她离开，再者，怀珍希望桃红背叛怀瑜，心里却瞧不起桃红这个背主之人，背主之人岂可忠贞侍主，但看利益大小了。不过怀珍还要利用她，便借口眼下要人不好开口，他日等姐姐怀珠出嫁挑选陪嫁丫头，自然跟三方开口要人。唆使桃红监视三房传递消息。

　　桃红偷听了老寿头跟白氏之话，得知了大老爷被老爷子打折了腿，为了表示自己投靠之心，马上就告诉了怀珍，这才有了今日一场闹腾。

　　青柳将打听消息原原本本告诉怀瑜，似乎比怀瑜这个正主儿还要愤慨：“亏得姑娘带她这般好，与姑娘吃穿一般无二，成天家除了描眉抹唇还做什么呢，给姑娘做双鞋从夏日做到秋日还没完工，姑娘在这里忙碌的不沾椅子，她倒舒舒服服逛园子出卖姑娘，什么东西！姑娘，桃红何时何地说的什么话，得了什么赏赐我可是一清二楚了，我这就回去跟她质对，看她还有什么话说！”

　　怀瑜早知如此，反倒淡然的安慰青柳：“千里搭长棚，总有散的一天，缘分到头罢了，不值得生气。大家毕竟主仆一场，她攀上高枝，将来跟进豪门享福，我们应该替她高兴才是。”

　　青柳依旧气鼓鼓的：“我就是气不过，狼心狗肺白眼狼！太太当初不应该领她进府，该叫她跟她祖母讨饭吃，就知道锅儿还是铁打的了。”

　　怀瑜看着青柳鼓着腮帮子瞪着眼，顿时乐了：“笑一笑，笑一笑，皱眉可是会变丑哟，将来媒婆不上门可别怪我哟！”

　　青柳这才羞怯笑了：“姑娘，人家说的正经话，你扯什么嘛！”

　　回头却说隔日，怀瑜这里正在思虑如何张罗装饰铺面，预备让青柳回家一趟，一则让母亲防备桃红，以免被她母女所趁。二则让母亲派人前来帮着张罗整修铺子。却不料童老爷子早替怀瑜找了个大掌柜帮着料理牵起琐碎事务。

　　这人也是张岱周徒弟，是童家柜上小柜头，之前专管成药这一片，很熟悉成药这一块的业务，叫做许根生，今年三十岁，在药铺已经二十年了，算得老老资历了。年富力强，正是干事业时候。

　　这日怀瑜去给老爷子请安，许根生已经候着了。他甚是拘谨，行礼之时声音直打颤，不过礼仪规矩一丝不苟。

　　许根生没想到还有做大掌柜一天，顿时心花怒放，虽然搂着在搂着，还是满脸憨笑闭不住：“承蒙老太爷，小白大爷看得上，小的一定竭尽全力，绝不辜负老太爷，小白大爷信赖。”

　　童老爷子含笑领受许根生崇敬膜拜与感激，嘴里却说是他自己争气。

　　说话功夫，白外公也到了。

　　怀瑜忙着推出自己家外公：“这是老东家，人称白神医白老爷子！”

　　许根生冲着白外公就跪下了：“见过老东家，有赖老东家提携，小的必定勤勤恳恳，竭尽全力以报！”

　　白外公把手一抬：“无须多礼，今后还要多多仰仗许掌柜的。”

　　白外公随后就跟童老爷子提起想在老铺挑选熟手进行强化训练，一边充任新铺药厂伙计。

　　怀瑜知道两位老爷子有事磋商，将手一请：“大掌柜请这边，咱们谈谈细节。”

　　比如年奉什么的，年底分红这些事情不能含糊其辞，必须有言在先，定下契约，宾主相宜才好办事。

　　童老爷子是今日陡然通知许根生谈话，许根生咋闻喜讯，一时难以消化，自己一个三餐不继之人竟然有了今日，整个人有些云里雾里只觉得当初挨打受骂没有白费。想着老太爷大小东家信赖，许根生只觉心里一团火，要发光发热，为东家增光，他眼眸中有些湿润，冲着怀瑜直拱手：“一切都有老东家少东家说了算。”

　　怀瑜见他一幅喜极而泣欲抽泣的样子，拼命抿嘴才忍住笑：“你不说，那我就说了，今后你成了白家成药铺子大掌柜的就要劳你多费心，目前正在粉刷屋子，接下来布置铺面。我想让你明日就上任照应这些事情可以么？”

　　许根生忙着点头抱拳：“当然可以！”

　　怀瑜一笑：“这是我拟定契约，跟这边大掌柜一样薪俸，每月四两，年底生意赚了还有花红，也跟老铺子一样一比十，再有，我要一签十年，十年内你不得毁约，否则，你要反过来十倍赔偿。”

　　“毁约？”许根生有些迷糊，好好坐着掌柜衣食无忧，自己干什么要毁约呢？

　　怀瑜笑道：“我这是丑话说在头里，成药铺子在京都不是新鲜事儿，在我们这里却是第一遭，怕一旦你生意做好了，必定会有眼红之人高价挖人，那时你一旦毁约，我们措手不及，铺子生意必定受损，当然，我这是未雨绸缪，丑话说在前头意思。相信你我宾主相宜不会有这一天。”

　　许根生闻言神情却激动起来：“我许根生从前什么都不懂，是在童家药行吃饭长大，学习本领，老东家又提拔我坐做了小掌柜，家里人得了我的季才衣食无忧。如今更是提拔我，看重我，我若是半路撂挑子，这成了什么人了？我，我，我……。”

　　他我我我半天，忽然噗通跪地，举手发誓：“我许根生在此立誓，他日若是背叛东家，叫我一家打回原形，衣不蔽体，三餐不继！”

　　怀瑜等他说完了这才一抬手：“言重了，快些起来吧。但愿我们能做宾主中的楷模！”

　　却说怀瑜一边照应药行，一边又要照应新铺面开张事宜，忙的车轱辘子一般。不过怀瑜心里却是透着一股喜庆，只觉得世上难事都被自己踩在脚下。

　　这一日怀瑜正是腊月初八，白家成药铺子刷新装饰完毕，后面一个三进院子也收拾出来，所有上夜的活计吃住都在前面，安排进了再有许根生，外公要求他在药铺走上正规之前每日歇在号房里。

　　白外公自己住在二进，生活起居依然有秋云照应，怀瑜则在世仆中挑了一家人，男人专门给赶车跟着老爷子出门，媳妇则伺候老爷子吃喝浆洗，一个十四岁儿子跟着老爷子贴身使唤。十二岁女儿跟着秋云打杂，负责二进园子洒扫。

　　三进院子则依旧做了药厂。

　　外公入住新铺当日，怀瑜约见朱久贵祖孙商谈有关事宜。怀瑜预备跟朱久贵先签订三年契约，三年后他已经六十，干不干的有他自己决定。朱久贵没有二话，径直去跟老东家见面。

　　对于朱甘草，怀瑜要求甘草必须跟白家成药铺签订十年契约，怀瑜再把她以朱久贵徒弟名誉，正式挂牌作为白家成药铺的候补制药师。

　　甘草闻言立时炸毛了：“十年？不行，十年太久了，我已经十六了。”

　　怀瑜肚里讥笑，就知道甘草不是好拿捏之人，因问：“你想几年？”

　　甘草见怀瑜动问，伸出三根指头：“顶多三年！”

　　怀瑜翘起嘴角，这甘草注意打得好，在白家做三年然后扬名立万，在宜城打开了局面就辞工，自己单干回头击垮自己。面上却是故作懵懂，清理一线不说破，故意左顾言他，似乎没明白甘草暗藏玄机，开玩笑一般言道：“你要坐堂招夫，没有一份固定资产有谁上门呢？”

　　甘草顿时气恼瞪眼：“你？”却是没有下文了。

　　怀瑜不过实话实说罢了。这些日子朱久贵不是没有通过媒婆放出风去，上门求娶着不少，愿意入赘之人寥寥无几，并且都是些好吃懒做之辈。

　　世道艰难，生存不易，大家都很实在。作为娶媳妇来说，甘草五十亩水田，三十亩坡地嫁妆，再有一个朱久贵一心一意帮着过日子，委实不错，但是，想要人家改名换姓从此姓朱，朱家的吸引力太小了。

　　俗话说，人生三大苦，一是农民遇见久旱不雨赤地千里，二是做官遇见奸臣当道，三是男儿汉不得不入赘岳家吃软饭。

　　怎么说呢，人家堂堂男子折了面子，低人一等吃软饭，也该锦衣玉食吧，不能叫人家损毁名声还得跟着你吃苦受罪，生下儿子不是自己的，挣下家产也不是自己名下的，谁也没傻呢，找这样罪受。

　　怀瑜见甘草哑口无言了，继续言道：“你再干十年，祖孙两个一年进账二百银子，你家里土地可以投在我父亲名下，一年也有百十两银子，每年则可增加三十四亩上等水田。每年增值，十年后你就是六七百亩良田的大地主了。那时候，你做地主婆也可以，开铺子也有钱了，作为一个地主婆一个少东家来说，二十五岁根本不老。再有，你也不一定要等到十年后再成亲啊，若是有那不贪财的，看上你的人品自愿入赘，我不介意多收一个伙计呀。”

　　甘草冷笑：“凭什么我做你的活计，我所嫁之人还要在你手下做伙计？”

　　怀瑜笑道：“你不服气，我还不服气呢，凭什么皇帝女儿落地就是公主呢，锦衣玉食尊容无比。我比她不差什么，大家都是一个鼻子两只眼睛，凭什么我操心劳力却籍籍无名呢？这是何等不公？”

　　甘草听出了怀瑜言外之意，面色愤然。

　　怀瑜却是自顾自说着：“其实仔细想一想，也很公平。公主之所以落地富贵至极，乃是因为她的祖先流血牺牲，沙场征战，付出了常人难以承受的代价。像本朝开国太祖，不到五十就暴毙了，就是因为年轻时候南征北战，每日提着脑袋过着刀口舔血日子，忧心如焚积劳成疾之故。

　　正所谓前人栽树后人乘凉，太祖当年经历了千辛万苦，付出了惨重代价，方才挣得锦绣江山，隐蔽子孙尊容无比。”

　　怀瑜说着笑吟吟看着甘草：“你我境况皆出此理。我祖父历经辛苦挣下了丰厚家业，我就成了衣食无忧孙小姐。你祖父甘心投靠童家，换得你安居乐业平安无忧。你现在牺牲十年，则可以换得你的子孙后代锦衣玉食。”

　　怀瑜话语委婉，并未如甘草预料一般说出什么锐利刻薄之言，甘草被说服了，神情依旧倔强口里不服：“十年太长，三年，我也签三年！”

　　怀瑜额首：“既然如此，签三年不如不签你，你依旧在幕后帮助你祖父，我比大伯慷慨，我工钱照付，但是我白家成药铺不会挂你制药师的名号。”

　　甘草激愤而起：“凭什么？你说话不算话，你卑鄙！”

　　怀瑜讽笑：“你在我童家药行学习制药，现在又借着我外公神医名号把你捧成著名制药师，三年内你祖父挂帅，三年后才靠你，既然你只签三年，我一分光也占不着，我又何必捧你呢？你要知道，我这是做生意，不是做好事，我为什么要白白捧红了，让你出头反过头来打压我？你难道不是想在我这里打出名号然后自己单干么？”

　　怀瑜说着起身：“你既然没诚意，我也不强求，就是你祖父我也不签了，他承诺我祖父一辈子为童家服务，就让他一辈子待在老铺。即使不做了告老退隐，我们自有一笔养老银子。至于我这新铺，明年开张也无妨。中间还有大把时间，足够我跑一趟药都，精挑细选一位制药师了。”

　　甘草眼眸骤冷：“你威胁我？”

　　怀瑜一双美眸直视甘草。硬碰碰的扛着，毫不退避，声音却透着和煦恬静：“非也，上赶着不是买卖，合作是良好合一好，齐心合力才能双赢。我若逼迫，你美心不美意，给我来个消极抵抗出工不出力，岂非耽搁事情？”

　　怀瑜说着起身：“既然话不投机，我就不耽搁你发财了！”

　　甘草拧眉瞧着怀瑜背影，她走得果敢沉稳，不似作假，心中天人交战一般，旋即她下定决心一咬牙，抢上一步拦住了怀瑜：“等一等！”

　　怀瑜挺直腰杆，嘴角噙笑。甘草倔强却是有能力有毅力，前生童老虎的成药铺全靠着甘草支撑，财源滚滚。不过那是磨砺了三年的干草。所以，甘草跟怀瑜是双赢，没有谁占谁便宜之说。

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