少时大夫赶来，看了宁裕，只说没有什么大碍，不过神思过甚，七情郁结，再加上这天寒地冻的时候从京中往南阳来，多少受了些风寒。但若是不赶紧解开心中的郁结，日子拖得久了，终归不好。说毕留下个方子便走了。

　　宁家女眷们将脑袋凑在一处研究，看来看去，怎样都是寻常缓解风寒的方子。再看宁裕那头，宁裕精神其实不算太差，白日里醒过来，只在榻上卧着，盯着天花板，也不说话，旁人喂他吃喝他也不抗拒，只是一直痴痴怔怔地，双眼无神，有时候会喃喃自语，狂躁处又会大喊大叫，可是旁人又偏生听不出他到底在说什么。

　　只有宁绾朱一人觉得父亲心中实则焦灼异常，可是她偏偏又想不出什么好法子，来开解父亲。宁家其余几个，更不用说了，晏氏三天两头上宁绾朱的院子门口哭叫，一会儿指责宁绾朱为了一己之私，置生父于不顾；一会儿又跪求宁绾朱，却是求她回京，向耿琮放软了身段，至少能够打听打听宁裕致病的原因，以及京中到底是个什么状况，好做打算。

　　这一日老太太邬氏扶着王氏，来到宁绾朱的兰院门前，亲耳听见了晏氏的吵闹，终于开口说：“这真是疯得很了，老二媳妇，老二在京中出的事，你一不打听而不侍候，成日在闺女院子门口闹着，是个什么意思？”

　　这时候，兰院的门“吱呀”一声打开，宁绾朱穿着全套出门的大衣裳走了出来。邬氏赶紧问：“这……绾朱，你这是要出门？”

　　宁绾朱点头，朝祖母苦笑道：“我想着，父亲既然是搭曹家的车回南阳的，这事情，只怕还是得落在曹家大公子身上。再说了，父亲回来这么几日，咱们也一直不曾上曹家道谢，趁今儿个我打算去拜访一下曹家大公子，顺便送些礼物，免得旁人说咱家失了礼数。”

　　邬氏便板着脸，教训王氏与晏氏，“一个全无见识，一个只晓得哭，没一个能将家事撑起来的。”

　　王氏听了尚可，晏氏则不忿，“我说大姑奶奶，您还是真省省了，就您这么一位女眷，顶着国公夫人的名头，去拜访一位行商，回头又遭人说嘴。京里大姑爷那里……”她正说着，总算是被老太太一把截住了话头：“老二媳妇，都叫你别说了，你还说。”

　　宁绾朱听得已经是白了脸，她当下抬起头，看着晏氏，说：“我恭敬称呼您一声母亲，不过看在您这么多年来，照顾我父饮食起居，又生育抚养弟弟们，没有功劳，也有苦劳。可是如今父亲出了这样的事情，您除了在家中怨天尤人，您又真的为父亲做了什么了没有？”

　　“母亲口中所说的男女大防，我自然记得牢牢的。此次去拜访曹家公子，我也是打算带两位弟弟出面，我只是过去陪曹家女眷们坐一坐而已。如今父亲有疾在身，弟弟们也是时候出面支撑宁家的门户了。”宁绾朱冷冷地说着。宁家双胞胎，曾经师从夏相，自夏相之后，在京中也是延请了名师教导，又有宁裕这样一个父亲在，本应很是出挑。可是偏偏晏氏溺爱孩子，又过分小心，不喜双胞胎小哥儿俩出门交际，因此双胞胎如今还是一副读书的清贵哥儿的样子，外出交际和寻常庶务，都是一概不懂。

　　宁绾朱事先已经对小哥俩把利害说清楚。自从宁裕这样突如其来地回到南阳，小哥俩都是慌了手脚，想要帮手，又不知如何帮起。听见长姐这么一说，小哥俩都是急切地想去拜见曹世钧，一来全了礼数，而来也能将京中的情势探听一二，于是自然都应允了长姐。结果宁绾朱在换出门衣裳的时候，却遇见晏氏闹了这么一出。

　　晏氏一时羞惭无比，宁裕这么一回来，她除了一哭二闹之外，就只有没完没了地埋怨自己的继女。却没想到宁绾朱竟会如此。她一时又想起当年她默许邵姨娘暗中将嫡庶二女互调这一项，宁裕也曾经提过，仅凭这一项，就可以令她下堂回家的，想到这里，晏氏一凛，立时什么都不敢再说了。倒是邬氏却拉着宁绾朱的手，嘱咐了几句，说是莫要失了礼数云云，宁绾朱一一都应下了。

　　到了曹家，宁绾朱带了礼物去见曹家的当家夫人，坐下来与一众女眷们闲话。而宁景清宁景和小哥俩则由人引着去见了曹世钧。不多时，曹世钧告了罪，带着宁家小哥儿俩进来拜见曹家夫人。宁景清宁景和本就生得清俊，近年来又读了不少书，浓浓的书卷气一衬，倒令曹家的女眷立时喜欢起来，拉着小哥俩问长问短，宁绾朱在一旁陪笑。而曹世钧则在旁边给她一个眼色。

　　终于宁绾朱带着小哥儿俩告辞出来，曹世钧借故送到了门口，站在门边飞快地对宁绾朱说了几句：“令尊如今的情形，令弟已经都说过了。在京中我的商队遇上令尊也是碰巧，耿夫人原不必多谢的。”

　　宁绾朱则急急忙忙地问：“那曹大哥知道我父亲是因何成了这个样子的么？”

　　曹世钧沉吟了片刻，说：“那日令尊是在新皇即位之后，才从宫中出来的。我家的商队是在正阳门外见的他老人家，那时他只管往南边走去，却不管身上发着高热，神智也有些不清楚。我家的商队问明了他要回南阳，便一起带回来了。”

　　宁绾朱听了又要谢，曹世钧却说：“我在京中认识一两位户部的大人，已经去信，只说宁大人有疾在身，如今回乡将养，托他们代令尊大人向部里告假，原本正月里六部就甚为清闲，夏相又宽仁，想来应该于宁大人的前程也是无碍的。”

　　宁绾朱听曹世钧想得周到，一时又与小哥儿俩一起，深深向曹世钧拜谢。曹世钧却不肯受，低声对宁绾朱说：“听说新帝进京的路上颇有些波折，只是如今诸事已定，令尊大人那里，只要好生开导，时间一久，自然无碍的。”

　　听了这话，宁绾朱心里大震，面上又不敢露出什么，只得匆匆向曹世钧告辞，带着宁家小哥儿俩回南阳老宅。

　　一路上，宁绾朱只顾自己垂着头细想，若说新帝进京的路上有波折——永昌当时贵为太子之尊，又是奉了上谕回京的，什么人赶给他找茬？若是真的如此，那便只有——青州那位了。

　　但是这又令宁绾朱百思而不得其解。要知道，青州距京城，比之金陵城距京城近了一半还多。永昌这样急切回京，定然轻车简从，侍卫也不会带太多。若是青州真的派人给永昌找麻烦，又怎会如此轻易放过？难道说，永昌乃是真命天子，因此运气十分之好？又或是……青州那位王爷，得到消息得的晚了，没有来得及预备，结果眼睁睁看着机会从眼前溜走？

　　要按这么想，则更不可能了。汉王在京中眼线众多，锦衣亲卫就是汉王一手创立的，若说皇上病危的讯息传出来，锦衣亲卫绝不可能不知道，那么汉王更不可能不知道。反过来推演，如果汉王措手不及，那么则一定是锦衣亲卫根本没有得到这样的消息——

　　也就是说，当太子永昌动身进京的时候，皇上的身子还好好的？

　　一想到这里，宁绾朱忍不住打了一个寒噤，觉得额头上的冷汗涔涔而下，若是皇上的身子康健，太子便如何进的京，而太子进京之后，皇上则又是如何“暴疾”而终的？

　　旁边宁景清奇怪地问：“大姐姐，你难道是冷么？”他说着去将大车的帘子赶紧去掖了掖，免得冷风灌进车里来。宁绾朱笑着向他点了点头，旁边宁景和却朝宁绾朱身边缩了缩，问哥哥：“哥，你说咱们将来还有机会再回京城么？”

　　宁景和是双胞胎中的哥哥，偏生性格也要更老气横秋些。他便只说：“弟弟，其实你看咱们现在也不挺好？至少咱们一家人都聚在南阳了。”说着，宁景和赶紧抬眼看看宁绾朱，改口说：“当然，三叔和三婶儿还在京中，还有姐夫……”

　　宁绾朱听见弟弟提那“姐夫”儿子的时候，心里仿佛被针微微地刺了一下，也是，耿琮不在她的身边，因此她只能算是个孤家寡人……

　　就这么一愣神之间，大车已经回到了宁家老宅。晏氏最是急不可耐，既想打听宁裕在京中到底出了什么事儿，又担心两个宝贝儿子不晓得好是不好，早就迎了出来。

　　宁绾朱看这晏氏左右手一起搂着双胞胎，嘘寒问暖的，她便选择了默默退开，一转身，便往宁家的小佛堂里过去。那里是如今宁家老宅里最清静的所在，她只想寻个清清静静的地方，好慢慢厘清自己的思绪——这永昌到底是如何得了大位的，而先帝，又是如何故去的？

　　她一推开佛堂的木门，却轻轻地“咦”了一声。

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