从长春侯府回来，宁绾朱便一直觉得心神不宁了几日。说来也怪，京中曹氏那头，却也真是一点动静都没有。据说也有人问过京曹，这姑奶奶说没了便没了，曹家作何想法。传说曹夫人甘氏当面就撇清了，说常曹氏乃是出身南阳曹氏的嫡女，与京曹本无关联，后来因为是皇家赐婚，曹家念着有同宗之谊，所以才出面替南阳曹氏发嫁的。眼下之意，这曹月娥究竟是怎么死的，京中曹氏根本不打算过问。

　　京曹是这个态度，而曹月娥所认的义母，英国公夫人那里，便更是丝毫没有动静，似乎曹月娥完全是陌路一般。

　　这或许与如今朝中的局势有些关联。新皇登基之后，推行了不少新政，曹氏一系的老人儿们，则大多赋闲不用。而首辅曹经，则渐渐地失了些权势。因此，京中曹氏庞大的族人，无不觉出重重的危机感来。

　　于是，有人便出昏主意了。

　　这时候，当初那董兴元上书，奏今上不循孝义之道，在国丧期间与妃嫔合卺之事，兀自闹得沸沸扬扬，皇上那边固然没脸了，但是也不肯低头，死都不愿下那罪己诏。而曹氏子弟，自曹经以下，竟有借此开始向皇上施压的，也纷纷上书，只说，有错便改，即便是皇上也应如此，眼下之意，支持董兴元，以此逼迫要挟当今圣上。这也是京中曹氏挟功自傲，不懂“一朝天子一朝臣”的道理，想要借董兴元的弹劾发挥，令皇上那边不得不软化，或是不得不重新再重视曹家，再授予曹家一众子弟大权。

　　这在宁绾朱看来自然是极为不忿的。曹家当初将曹月娥当了棋子抛出去，一来示好英国公府，二来以文臣之家，结交簪缨权贵，却又因为是皇上御赐的婚姻，所以丝毫不显。

　　可是如今曹月娥死得蹊跷，这曹家却绝口不言，甚至连上门吊祭这等最基本的敷衍塞责之职都不尽，宁绾朱自然是为曹月娥觉得十二分的不值。不过，宁绾朱也没有机会再见到曹世钧，她一介新晋的国公夫人，要打听一个外男，也是有些不妥。这时候林建义已经由耿琮帮着，在永昌麾下谋了个缺，带着新婚妻子宁慕青，一起随着永昌等人到南面去了，只有宁永强、宁大勇等人还留在京中。宁绾朱无法，只得从府里托人送了信出去，遣宁大勇等人慢慢寻访曹世钧的下落。

　　耿府里头，没了耿亦冼与耿玉等人，耿琮又是每日里尽忙于公务，因此耿府里来来回回就只有宁绾朱，于氏和耿茜三个女人，外加文哥儿一个小子。没了耿亦冼作怪，宁绾朱与婆母、大姑，倒是处得很是相得。自从耿琮承爵，宁绾朱成为当家主母，于氏等本来不愿意过问邓国公府里的庶务的。然而宁绾朱却说自己前些时候折损过身体，而文哥儿又小，所以几次三番相求，最终还是于氏出面，掌理邓国公府里的大小事务。而宁绾朱则乐得清闲，她只管住自己院儿里和文哥儿身边的人事就好。

　　而耿茜，在娘家住得久了，于氏对她自然是疼爱的，她又与宁绾朱相得，因此住得久了几乎有点乐不思蜀的态度，一听到有人称呼她“赵王妃”，便总嚷嚷着头疼的紧，看着样子，是绝不打算再重新回去那个高高在上，但实则苦不堪言的王妃位置上去了。

　　时日一久，长春侯夫人的过世，在京中引起的小小震惊，便如在水中丢了一粒石子，初时尚有涟漪，一纹一纹地荡漾开去，然而过了一阵，京中便再也听不见这位常曹氏的半点传闻，这件事，这个人，便如不曾在京中生活一样。

　　而朝堂之中，也一样没有什么好消息。皇上与位高权重的重臣们一直僵持着，一面不肯下罪己诏，另一面则不肯松口。而耿琮则愈发地忙碌，有时候彻夜不归，宁绾朱却也甚是信他，从来不过问他的去向。而这时候的耿琮夫妇又与当年刚刚结缔之时不同，眼下更才耿琮已经袭了爵位，夫妻二人又得了儿子，搬入了邓国公府中。然而宁绾朱却再也不曾给耿琮准备过食盒，叫他带到宫中，请当值的执金吾们分食。

　　或许耿琮也曾感受到这种变化，但是他却从来不向宁绾朱提出。因此，两人确实曾一起经历了很多，但是当曾经威胁到两人的那些因素，暂时都从生活中消失的时候。两人之间的关系反而都微妙起来。

　　宁绾朱于无人之处，也曾经问过自己，当初那个“五年之约”，如今还算数么？这种时候，她便会抱过身上还带着奶香味儿的文哥儿，将面庞靠在他那又细又嫩的小脸上，右手轻轻地扶着文哥儿那小小的胸腔，那十分有力的心跳。说实话，她也不晓得将来会如何，她也不是不愿意与耿琮在一处，只是她的心，如今还是守在自己的胸膛里，最多又多了个文哥儿，是她此生最大的牵挂——而耿琮……她真的不知道。

　　如此这般过了大半年去，长春侯府却传来了消息，常世宁将身边的一名贵妾扶了正，而礼部竟然也很快将一应手续办了下来，扶正了的贵妾如今也得了继夫人的诰封，算是超品的外命妇了。

　　那名贵妾，大家自然都很熟悉，明面儿上都知道那是常吴氏，可是背地里，也是不少人家啧啧称奇，毕竟那位出身曹家的先侯夫人过世了不过半年多，常家这么快就扶了继夫人，实在是透着诡异。

　　可是晏氏那里却又找上门来。这回晏氏却终于晓得分寸，不是过来“指点”宁绾朱，而是低声下气地过来到自家姑奶奶这里“讨主意”。

　　“不仅是我，就连你三婶儿那头，都有人说，叫我们劝劝老爷，说是将你二妹妹认回来得了。想想咱家这么荣耀，一门两夫人，一位国公夫人，一位侯夫人……”

　　宁绾朱淡淡地回，说：“宁家一门两夫人是说的老太太和您两位，身上都是有诰命的。”一句话将晏氏的话给堵了回去，臊得晏氏接话也不是，不接话更是不晓得怎么说了。

　　宁绾朱见晏氏臊得慌，心里一软，最后还是打算劝劝晏氏，说：“父亲怎么说？”

　　晏氏摇头，道：“就是因为你父亲不允，我又总觉得这个事儿这样子拖下去不像个事儿，这不才过来寻姑奶奶问计的么？”

　　宁绾朱便点了点头，说：“既然父亲都已经说了他的意思，他的性子您又不是不知道，你这又是何苦来哉？”

　　晏氏便讪讪地：“这不人都说，再认回一个姑奶奶，对老爷的前程也有些好处，我也觉得，既然常家能抬举咱们家的姑奶奶，咱们家也不能显得太识抬举不是？”

　　宁绾朱没等晏氏说完，已经出声打断了她的话，道：“母亲这话说得可就岔了，常家抬举络紫，可未必是为了给宁家面子。而且，您再仔细想想当初的前因后果，你觉得凭络紫那样的性子，她封了侯夫人对咱们家究竟是好事还是坏事？”

　　晏氏立时张大了嘴，好半天才合上了，对宁绾朱说：“说不得，这位侯夫人没准总还记着以前的事情，以前她生母的事情……若是她得了势，回头便迁怒到咱家头上，这可不糟糕了？”说着额头上见汗，眼角发红，而脸色变得苍白，看起来实在是被惊到了。

　　宁绾朱叹了一口气，心道这位继母可真是不经吓。不过要说宁络紫报复宁家，也并不是不可能，毕竟邵姨娘当年就是因为宁裕一句话才走上了绝路的，而宁络紫当年也为宁裕所迫，在庄子上为邵姨娘守灵，宁络紫若是怀恨宁家，当时就应该恨起了。只是那件事情已经过去了多年，而且毕竟是宁络紫与邵姨娘作恶在先，才有此报，宁绾朱不信这宁络紫有任何理由能够找宁家的麻烦。

　　想到这里，宁绾朱便对晏氏温言安慰：“母亲莫怕，这不是还有女儿在么？以邓国公府之势，想要护住宁府，总归还是有那么一点能耐的。”

　　晏氏这才稍稍放心，长舒了一口气，道：“是呀，有咱们姑奶奶在，国公夫人，总要能压过她一介侯府的继夫人吧！”

　　宁绾朱觉得好笑，这晏氏，刚才还想着怎么样才能将宁络紫那个姑奶奶认回来，这会儿却又在担心无人压得住宁络紫。她说着又温言抚慰了晏氏几句，便要送这位继母出门。

　　她刚刚陪着晏氏来到二门口，却只见叶嬷嬷匆匆进来，面色有些尴尬地与晏氏打了个招呼，接着给宁绾朱使了个眼色。宁绾朱微微点头，依旧礼数周到地将晏氏送了出门，然后赶紧再回来寻叶嬷嬷。

　　叶嬷嬷二话不说，塞了一样东西给她，宁绾朱一见到，便大吃一惊，连忙拉着叶嬷嬷问：“这究竟是何处得来的？”

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