宁绾朱去了东宫，拜见了太子妃，被太子妃留住，说了好一会儿子话。所以她这个本来是为赏赐而来谢恩的人，出东宫的时候，反倒是手上又抱着好些新的赏赐。

　　从原路出宫之后，墨兰墨竹两个在宫外耿府的大车旁边接到了宁绾朱。宁绾朱坐上大车，又望望北宫门，笑道：“其实说真的，这么近，没有必要用大车来接的。”她心里的真实想法是，要是大车能进宫苑里面，那就好了。真正累人的，其实是宫门口到各处宫苑的道路啊。

　　墨兰嘻嘻笑道：“我们惦记着小姐头上的冠，想来眼下要比早间您出门的时候要重。所以在这儿等着，好教帮您把头上的冠卸下来，好让您歇歇呢！”

　　她一旦这么说，宁绾朱便觉得是这么回事，这时候她已经觉得脖子僵得都动不了了，连忙说：“好，墨兰，你帮我将这冠卸下来，再与我随便梳个鬏儿就行。”这边墨兰已经快手快脚地将宁绾朱头上好几斤重的金冠卸了下来，然后飞快地梳了一个坠马髻，将宁绾朱本来头发上簪着的一对鎏金点翠玉蝴蝶簪重新又插了上去，这便好了。宁绾朱立时便觉得轻松了好多。

　　须臾之间，大车已经行到了北宫门外耿府赐第门口，却听见门前有什么人在吵吵嚷嚷的。此处因为临近宫苑，所以没有什么行人百姓，周围所住，也大多是功勋之家，或者是宫中的侍卫首脑。所以尽管吵闹，也并没有多少人围观。

　　宁绾朱却听出，其中一个声音，便是那耿三家的，另外耿府这里出面的，竟然是自己的贴身丫鬟墨菊。

　　“都与你说了，小丫头，我是你们耿大人的母亲，该是这宅子里的老太太，当日在耿府你们可都是见到你们夫人给我敬茶的。我要进府，你这小丫头竟然敢拦着？”耿三家的在门外边大声嚷嚷，唯恐天下人不晓得她被耿府的下人阻在了门口。

　　只听墨菊在一旁嘻嘻笑道：“这位太太，不是我说，我们姑爷是邓国公世子，姑爷的母亲自然是邓国公夫人。婢子虽然没有曾经见着我们小姐认亲，可是邓国公夫人婢子还是见过的，绝不是您这副样貌。我说这位太太，您是不是认错了门了，您确定寻的是耿府么？”墨菊那意思是，她反正不管什么生母嗣母，只要不是邓国公夫人，就不算是这宅子里的老太太。

　　旁边耿三家的声音立时就高起来了，“什么，你们耿大人耿琮，是在我跟前养到十岁上才出继的，我含辛茹苦，十月怀胎，既有生恩，又有养恩，你小丫头算老几，敢说我不是你们耿大人的亲娘？来人那，将耿琮叫出来，我偏今日要问他个清楚，到底认不认我这个生母。”

　　墨竹在大车之中对宁绾朱说：“小姐，您看，又是那个老太婆。”

　　宁绾朱坐着，将身子挺了起来，道：“是呀，果然是嫌我太好拿捏了。她故意在话里做手脚，我们待要说她不是这府中当家的掌事的老太太，她便就来跟你辩，她到底是不是耿次回的生母。这等伎俩，估计她也想不出来，只怕是后头还另外有人在教着。”

　　墨兰墨竹两个一想，可不是这么回事么？

　　果然，待这一主二仆从大车之中出来，就见到耿三家的旁边立着一名面色青白的后生，就是耿璋了。墨菊早先费劲了口舌，这时候见到宁绾朱，连忙赶了过来，对宁绾朱大声说：“小姐，这边来了两个浑人，这位口口声声说是您的婆婆，邓国公夫人，我想这不是失心疯了么……”

　　墨兰与墨竹两个听到墨菊这么说，几乎都忍不住要笑了出来，宁绾朱也有些绷不住。这不便是以其人之道，还其人之身了么？这耿三家的，非要偷换概念，接着自己是耿琮生母的身份，想到这府上来充什么老太太，墨菊便干脆栽她，说她自称是邓国公夫人，而且果断骂了人还讨好卖乖。一时后头耿三家的和耿璋两个，脸上就赤红赤红的。

　　“三婶儿，今日怎么有空过来？”宁绾朱很是“热情”地向耿三家的打招呼，完全无视耿璋。

　　耿三家的就将脸拉了下来，道：“世子夫人，这可就是您的不是了。琮儿是我怀胎十月，哺育三年，辛辛苦苦拉扯大的孩儿，虽然出继了，可是这母子情分也不曾断了，你如今指使家里的丫头，将我们母子晾在这外头，连门也进不得，茶也不得喝一杯，这究竟算得什么？”她说话的嗓门极大，虽说赐第前头行人不多，可是听了这话，也有好奇的聚拢过来，想要一看究竟。耿三母子二人见到这番情形，都是挺起了胸脯，做出一番理直气壮的样子。

　　“这就是我们的不是了，”宁绾朱口气严肃地说，跟着严厉地看向墨菊，说：“你这丫头，平白无故地，怎么就得罪了亲戚？还不快快开门，请三婶儿和堂弟进屋坐坐。真是的，昨儿刚下的秋雨，眼看是一天冷过一天了，怎么能就叫人在这大门口这边堵着？”

　　耿三家的听到宁绾朱这么开口，脸上露出欣慰，昂首挺胸地就往里走。可是耿璋就听出不对来，宁绾朱话里咬得很死，他们母子二人只是“亲戚”，是婶子和堂弟，不过是过来“坐坐”的，而刚刚这两人，也是在“堵着”耿家这处宅邸的大门口，怎么说来，都是他们的不是。

　　耿璋刚想提醒母亲，却见到自己的母亲脚快，已经昂首挺胸地进去了。耿璋想了想，连忙自后赶上。他们母子二人过来，其实就是算准了今日耿琮已经销了假，宁绾朱一人在府中，打算拿言语挤兑住宁绾朱，从耿府这里捞点好处。刚刚耿三家的口口声声说自己才是这耿府赐第的老太太，宁绾朱还给自己敬过茶什么的，不过以进为退而已。一顶孝义的大帽子扣下来，对方才过门的新媳妇，面嫩得很，总不好就这么生生撕破了脸吧。

　　所以耿三家的，满心打算要从“儿媳妇”这里，四时八节地弄点孝敬；而耿璋，则希望宁绾朱能出面，托宁裕想想办法，让他在京里好有个差事。就算求不到四品官宁裕那里，反正宁绾朱陪嫁过来的产业不少，随便到哪里能当个管事，将来一辈子不愁吃喝了。

　　所以耿三家的打算，是进了耿府之后，就赖着不走，人总不能把自己给扔出去吧，要是宁绾朱真的出面找人把自己给扔出去，那她就打算撒泼撒痴，总之要让别人都见到这么一出，回头耿琮夫妇两个都得叫唾沫星子淹死。而耿璋的心机比乃母深沉得多，他倒是先想以情动人，先慢慢说动宁绾朱，认下这门亲戚，然后再想办法打动耿琮。他自信比宁绾朱更清楚地知道眼下邓国公府的形式，也相信凭自己的一副口才，一定能说动宁绾朱，毕竟打虎亲兄弟，上阵父子兵。自己只要以保住耿琮袭爵的希望为饵，想来宁绾朱不会不答应自己想要的好处。

　　当然了，这母子二人，直到现在，都丝毫不晓得宁绾朱在当年令耿琮险些身败名裂的事件之中，扮演了什么角色。倒是宁绾朱，对这母子二人，究竟是什么货色，只怕更清楚一些。

　　这耿三家的和耿璋二人便随着宁绾朱往内院走。刚刚走到第二进院落的时候，宁绾朱与耿三家的先进了院门，耿璋想要跟上，没曾想，墨菊突然跳了出来，说：“耿少爷，这里头是内院，向来没有外男得进的。您还是在这处院里，姑爷的外书房里等等吧！”

　　耿璋刚待想说，他可不是什么外男，他是耿琮的亲弟弟啊，可是抬眼一看，见里头宁绾朱与耿三家的已经走得远了。耿璋心里着急，想推一把墨菊，却不防墨菊站得稳稳的，见耿璋伸臂推过来，冷哼一声，将耿璋的手臂甩了回去。耿璋一个站立不稳，便四丫八叉地摔在了地上。

　　待耿璋爬起来，进内院的门已经关了起来，连墨菊都走了个没影儿。耿璋无奈，问明了那耿琮的外书房究竟在何处，这才过去候着。偏生这耿琮的外书房里，俱是家具和书本，书桌上也只有寻常的笔墨纸砚，连一点值钱的东西都没有。

　　耿璋免不了唉声叹气——他本来想着宁绾朱丰厚的那一抬抬嫁妆，眼热之极，所以才撺掇了母亲一起过来。本来想着就算什么实际的好处也没捞着，总也可以东顺一点，西拿一样，这样走一趟也不算亏了。结果被领到这耿琮的外书房里，见哥哥的书房竟这么寒酸，墙上连个条屏都没有。

　　而更可气的是，耿璋在书房里等了许久，竟然连个人过来端个茶送个水的都没有。只等到他嗓子里直冒烟，肚子咕噜咕噜地叫了起来，这处院子兀自静静的，什么动静都没有。

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