宁绾朱这时候起身，对墨梅墨菊点点头，道：“你们且去门口守着。”待两婢退下之后，宁绾朱便来到了窗前，“答”的一声，轻轻将窗户支开了一手宽，接着便低头看看茶楼下大街上来来往往的人群。她背着身子对着曹世钧，淡淡地道：“曹大哥，你我自幼相识，你们兄妹二人对我的照顾，绾朱一向感激无已。只是在这世上，太多的身不由己。你固然如此，我亦如是。”

　　曹世钧猛地一下抬起头，撑着桌面站了起来，对宁绾朱说：“绾朱，如果你愿意，我可以带你回南阳……”

　　“我们回南阳伏牛山里住着去，男耕女织，过最简单的日子——”一想到这里，曹世钧眼中陡然放出光芒，仿佛这一瞬之间便看到了希望。

　　南阳？伏牛山中的小田庄？宁绾朱一时回忆起小时候在南阳山中过的那些简单日子，不禁眉眼弯弯，唇边也噙了些笑意。可是她背对这曹世钧，这些曹世钧丝毫都见不到。

　　“曹公子，”宁绾朱已经变了称呼，冷静地对曹世钧说，“您以往过的那些日子，都是有南阳曹家的家族荫庇在背后。但是你若真的带我离京，势必便不会再见容于京曹和南阳曹家。付出如此代价之后，你觉得，有可能再过上那种男耕女织的简单生活么？”

　　“再想想，如果你我做出这等事情，令妹那头会怎样？有你这样的兄长和我这样的朋友，令妹的名声便也会受损，你叫她将来托身何处呢？”宁绾朱一旦提及了曹月娥，曹世钧便清醒了些。他与曹月娥的兄妹之情，分量未必便及不上他对宁绾朱的感情。

　　“那，绾朱，你便是打定主意要嫁与我那族兄了么？”曹世钧颤声说，他几乎有些不敢听宁绾朱的回答，仿佛那张令他久难忘怀的樱桃小口，将要宣告对他最残忍的刑罚。

　　“不会，我不会嫁与你那位族兄的。”宁绾朱转过身子，直视曹世钧，斩钉截铁地道，“就如我也不会嫁与你一般。”

　　宁绾朱说着这话的时候，平静得就像是在说京中的天气，或是这时节里盛放的迎春花。可是她的双眸却异常光亮明媚，亮到曹世钧竟有些不敢逼视，几乎想将眼神躲开。“曹公子，请原谅我说这话，或许会伤害于你。可是将心比心，我曾受情伤所累，所以打定主意不会再嫁他人。曹公子此际可以为绾朱黯然伤神，想必是能够体会到情之为何物，因此想来也不会再为难我。”

　　她已经将话说到了这份上，若是曹世钧再坚持或是纠缠，两人就怕要撕破脸了。

　　然而这时候曹世钧却双腿一软，慢慢地跌坐在椅上，双手抱着头，口中喃喃地道：“为情伤所累，一世情伤……绾朱啊，你若是真受过一世情伤，那我必不会再迫你……”

　　他似乎却存了最后一丝希望，道：“只是，绾朱呵——我只是想知道，若是你日后遇上真正令你心动之人，你是否还会如今日这般坚持，守身不嫁？”

　　宁绾朱听到这里，心中不是没有触动，她听了这问话，便不由得迟疑了片刻。这一迟疑落在曹世钧眼里，曹世钧便完全明白了，虽然他不愿相信，也不愿承认，但是他此刻终于确定，两人之间，都只是他一厢情愿而已。

　　原来如此，曹世钧欲再欺骗自己也不可得，心中最后一点希望也被掐灭了。

　　听见曹世钧口中用极低极低的声音说出最后几个字，道：“也好，既是如此，这一世情伤，我便代你受着罢了。”

　　这句话入她耳中，宁绾朱心中忍不住大为震动——她晓得曹世钧一直对她抱有好感，也是多方照顾，可是却不晓得曹世钧对她竟然一往情深，情深至斯。

　　然而宁绾朱却不得不铁石心肠起来，前世的苦难，令她打定了主意不想再嫁的，此刻她即使面对曹世钧的一番深情，她也不想违背自己的心，为两个人一起带来更多的烦恼。更何况，她一直将曹世钧当做兄长看待，更不想将这半个亲人似的曹世钧也拖入未来的泥潭之中。未来，有可能是化险为夷，也可能是万劫不复。

　　“多谢曹大哥，”宁绾朱又将称呼换了回来，“曹大哥在我心中，一直是最值得尊敬的兄长。小妹惟愿曹大哥日后，平安喜乐，因此恳求曹大哥，以自身为重，切莫要做那些……伤害自身的事情。”

　　她说到这里，立在曹世钧身旁，一伸手，将被曹世钧饮空了的茶盅满上，然后她便退步出门，带上墨梅与墨菊两个小丫头，悄然离开了茶楼。

　　曹世钧苦笑一声，“兄长——”

　　若是他真的是宁绾朱的兄长，是不是此生便能平安喜乐呢？

　　曹世钧在茶楼之中默坐了良久，才慢慢地往曹家去。路上有相识的京中子弟与他打招呼，他都诺诺地应了，但依然有些魂不守舍地往家里过去。只是他浑浑噩噩的，这一路也不晓得走了多久，曹世钧只觉得路越来越长，而步履却越来越重。一到家中，他衣裳也不曾换，便昏天黑地地昏睡过去，晚饭也不曾起来吃。

　　第二日早间起身的时候，曹世钧却见到一个用韧牛皮纸包起的一个包裹，放在自己桌上。

　　他连忙唤自己贴身的小厮，问：“这是什么人送来的？”

　　他贴身的小厮也只说不知道。

　　曹世钧摇摇头，仿佛自己压根儿还没有睡醒一样，再定定神，才将昨日的事情，慢慢地想了起来。“我受情伤所累，这一世不会再嫁他人的”，曹世钧想到这里，心里原本还有的一点恼意都化做了怜惜。他便随手找了一柄剪子，将那个包裹剪了开来。

　　包裹里是一幅用布片包得整整齐齐的烙画。这幅烙画画在桐木片之上，外边却用榉木镶了一层边。那烙笔的笔触深深浅浅，勾勒、点染、白描之际，乍一看便是那幅《南阳山居春景图》。当初那幅画曾经在京中的士子之中引起轰动，因此曹世钧也以为便是那幅。

　　但是再一细看，曹世钧便发现了不同，当日那幅《春景图》着力描绘的是伏牛山中连绵起伏的山势，与天相接，画面壮阔，寓意深远，因暗喻着仕途与眼界才打动了那许多京中的士子。而眼前这幅所描绘的图景略有不同，那春山之上，活活泼泼的似乎都是碧油油的绿草，而无数山花绚烂，点缀于青山绿水之间。

　　曹世钧即使将眼光移开，脑海中也始终都是一片春花烂漫。不过曹世钧早已习惯了，只要见到宁绾朱的烙画，他便再也挪不开眼，即使合上眼不看，他脑海之中也满是画上的殷殷笔致。仿佛对方那一笔一笔，就是烙刻在他心中一样。

　　原来，原来是这个意思——曹世钧终于明白了，原来天涯何处无芳草……

　　他能觉出自己心中依旧酸涩无比，可是似乎也在缓缓地注入一股清新的活力。

　　曹世钧重新抬头，看着眼前一尺半见方的这么一幅烙画，看见那笔致柔弱，但是笔痕却甚新。早间的阳光映照在他的面孔之上，而那幅烙画在阳光之下便显得格外柔和。曹世钧仿佛便见到那个纤弱的身影，手持画笔，忙忙碌碌一夜，为的是自己能够一早见到这样一幅画品。

　　想到这里，曹世钧不由得一声苦笑，心道：绾朱，原来你还是从来不曾对我放心过啊！你的意思我已然明白，绾朱，你也保重，莫将自己的今生今世禁锢在你所说的那情伤之中。

　　于是曹世钧振奋精神，下决心要好好地做个人。

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　　而灵境胡同的宁家院子里，宁绾朱却托着腮帮在窗前看着。昨日她见过曹世钧之后，吩咐人给曹月娥送了一封信过去，吩咐送信的墨梅等到回信再回来的。结果墨梅却抱着一只梅瓶，里面插着上好的雪梅回来，只说曹大小姐没有回信，只说上次送了一只梅瓶过来，这次将另一只也送给宁绾朱，这样才能凑成一对。

　　宁绾朱面色有点尴尬，望着梅瓶之中开得正好的数枝雪梅，想想曹月娥的用意，忍不住笑骂了一句：“这妮子——”

　　她将上次那只梅瓶取出来，放在供桌上，刚好凑成一对。她正站立着端详的时候，突然想起昨日曹世钧昨日所问——若是日后真正遇上心动之人，那便会怎样。

　　前世里，她遵了父母之命，媒妁之言，嫁给了常世宁。可是她真的曾经有为常世宁而心动过么？想到这里，宁绾朱忍不住晃了晃脑袋，想将这个念头从脑海之中晃出去。毕竟两情相悦对她这样高门大户的嫡长女来说，是太过奢侈，遥不可及的事情。如今她想做的，只是为自己与宁家好好绸缪，且求一世安稳。

　　可是，若是真正遇上令她心动之人，那又该怎么样呢？

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