耿琮见妻子望着这枝烙笔出神，神情有些肃然，慢慢解释起来。当日长春侯常世宁被全城通缉，走投无路，最后选择了自尽，便是用这柄烙笔自刺。耿琮的手下第一时间发现了常世宁的遗体，因此耿琮也赶过去看了，自然认得这一柄“凶器”，便想办法将这枝烙笔在常案了结之后，从刑部给讨了回来，带给宁绾朱。

　　当时耿琮见到常世宁的遗体，只见昔日英俊潇洒的常侯，在多日惊心动魄的逃避围捕之后，面相似乎老了十来岁。然而在自刺的那一刻，不知为何，常世宁似乎终究得了解脱，面上一派的平安喜乐。而那柄烙笔不偏不倚，直刺入他的心脏，常世宁心口只涌出一点点血液，过不了多时，便全凝了做黑色。这几乎令耿琮怀疑常世宁的死另有其原因。

　　宁绾朱听了这些，皱着眉头看着眼前的这柄烙笔，见笔身上又添了一道深深的棕黑色痕迹，想到常世宁，心中毕竟五味杂陈。她却不曾伸手去接，只是神情复杂地说：“算了吧，等有人回南阳的时候，我请人将此笔送回杜爷爷那里，这本是他的物件。”说着便敛了眉，一转身，下了罗汉榻，便往书房门外头走去。

　　耿琮不干了，一跃而下，自后握住了宁绾朱的胳膊，冷笑道：“没想到，这常侯临去的这番故事，却能令我们宁大小姐、国公夫人，连心爱的烙笔都不要了，更遑论当日午门城楼上的箭下救人之德。就算是没有这柄烙笔在身边，你还是会时时刻刻记着他吧！”他其实早就明白，宁绾朱当初选择他，一开始的时候，只是为了拒绝与长春侯府的联姻，所以才会有五年之约那回事儿。那时候他敬宁绾朱、亦感激宁绾朱，所以甘愿做了这么一面挡箭牌。可是眼看着两人一路上历遍了艰难险阻，眼看就苦尽甘来的时候，却被常世宁一个死人截了胡。他此时对宁绾朱冷嘲热讽，一来是心中不忿，二来他实在真的是怕，怕常世宁此人真的永远在宁绾朱心中烙下了痕迹，那么以宁绾朱的心性，将来自己便难将她留住。

　　所谓情急智昏，耿琮这话一出口，几乎悔得想伸手给自己一掌，可是他如今话已出口，唯一能做的，便是紧紧握住宁绾朱的小臂，不让她离开。耿琮晓得自己若是此时放手让宁绾朱离开，这一座国公府，便再也没有办法将宁绾朱留下来了。

　　哪晓得宁绾朱听了这一番话，立时泪盈于睫。多时的隐忍、天大的委屈，一时间全都涌上心头，常世宁在午门城楼上救下自己，而那不管不顾，发了那一箭的，究竟是谁？想到这里，宁绾朱面颊上有泪珠滚落下来，人却依旧倔强地说道：“我记着便又如何，你若嫌我这个国公夫人碍眼，大可将宫中遣来的两名宫人留下，我自请下堂，反正此前累你坏了名声，眼下该我来补偿，让你得两个年轻的美貌妻房，坐享齐人之福，便是了！”

　　两人原本是一个心的，结果各吃各醋，话立时就说拧了。只是两人这会儿都各自卯上了劲儿，却都没有注意到，两人言语里各自醋劲儿、硝烟味儿十足。旁边罗汉榻上半坐着的文哥儿，这时候听见了，福至心灵，突然响亮地“哇”一声大哭了起来。

　　耿宁二人听见了，倒是各自一怔，稍稍冷静下来。

　　耿琮先省了过来，回头再想想，心中涌起一阵窃喜。此时依旧紧紧握住宁绾朱的胳膊，他手劲很稳，既不会令宁绾朱疼痛，却又令她动弹不了分毫。宁绾朱白了耿琮一眼，道：“小心吓坏了孩子！”

　　耿琮却拍着胸脯说：“你没吓坏了孩儿，我却真的要被你吓死了。”他这话说得情致温柔，双眼紧紧地盯着宁绾朱的面孔，低声道：“那时你在城楼之上，你可知道我在下头是什么心情？”当时城楼之上，渐成死局。他们两人一开始还是想到一块儿去的，互相撇清各自的关系，想要迷惑常世宁，后来耿琮那一箭射过，才顿时射寒了宁绾朱的心——

　　“我在城楼之上，亲眼见你当胸一箭射来，你说我会是什么心情？”宁绾朱没好气地回答。临了常世宁将她救下，她原也没有多想，最令她心痛的，其实莫过于觉得在耿琮心中，自己从来不曾重要过罢了。

　　耿琮手上使劲儿，将宁绾朱拖近自己，双臂一箍，令宁绾朱动弹不得，他微微低下头，双眼直视妻子，颇有几分无奈地道：“你……你就这么看你夫君的箭术？”

　　宁绾朱登时一愣。

　　“你以为这么近的距离，我会失了准头，那柄箭能偏到旁边的砖墙上去。”耿琮皱起眉头，做出一番愀然不乐的样子。

　　什么？难道事实竟然是这样的？她宁绾朱一直耿耿于怀的，却是耿琮刻意为之，做给常世宁看的这么个误会？是了，只要常世宁能明白，用宁绾朱要挟不了耿琮，自然会将她撂在一旁。而耿琮则已经安排了士兵借右掖门的火势乘机攻城，势必能将宁绾朱从午门城楼上救下来。

　　“原来，你就是这么看待你夫君的机变谋略……”耿琮一面说，一面觉得牙根发酸。

　　宁绾朱被他这样一喝，心里早已软了，一时耿琮目光灼灼，难以逼视，而宁绾朱则涨红了脸，想要低下头，她突然觉得这次回来，耿琮有些变了。

　　是的，大约是在战场上取胜的缘故，耿琮变得更加强势；原先耿琮身上若有若无的一丝悲情、一丝被动，此时早已荡然无存，而眼下更多的，则是沉稳与决断。想到这里，宁绾朱心中微微一动，隐隐地觉出几分欣喜、几分羞涩。

　　谁知道，耿琮突然凑近了宁绾朱的耳垂，低声说：“妻命难违，那我还是遵照吩咐，将宫中遣来的那两女再接回来，让她们在怡然堂服侍便是了。”宁绾朱登时大怒，头一抬，说：“你敢——”

　　耿琮此时长声大笑，伸手一揽，将宁绾朱拥入怀中，搂着她道：“谨遵妻命！”

　　宁绾朱被耿琮调笑，此时也通红了脸，几乎想要将面孔藏在耿琮怀中。却不防旁边古灵精怪的文哥儿已经自己跟自己玩，一时咯咯咯地笑了起来。宁绾朱明知道儿子没那么大，还不可能在嘲笑父母此时在做什么，但是她还是大窘，挣了挣，想要离开耿琮的怀抱。耿琮却将她抱得更紧，同时轻声在她耳边说：“咱们把五年之约的内容换换吧，你要愿意，从现在开始起也行。”

　　宁绾朱一怔，她可没有想到耿琮竟然会主动提起这五年之约，当初两人的约定，如今只剩了两年多，耿琮却提出重新算起，玩什么滑头？

　　却听耿琮贴着宁绾朱的耳垂，轻轻地喷着气道：“不如我们约定，五年之内，给文哥儿添三个弟弟妹妹，你说好不好？”

　　什么？三个？五年抱仨，难度有点高。

　　文哥儿此时还在榻上玩着自己的手指头，一边咯咯咯地笑着，似乎对父亲的建议十分赞同。

　　宁绾朱红着脸将耿琮啐了一口，心里却觉得甜丝丝的，耿琮却纵声长笑，笑声之中，一扫阴霾，尽是豪气。

　　当时城下城上的一箭，误会了二人；然而误会冰释，却又成全了二人。

　　很多年后，耿琮再回忆起这段经历，便解释给宁绾朱听。“我当时全无把握，午门城楼之事过后，你会不会留在我身边。而且我总是料想，常侯之死，一定对你有些影响。所以我故意让宫里赐下的那两名女子，到怡然堂院儿里来。就是想看看你的反应，若是你全无反应，那我便大势已去，唯一能想的办法，就是买通叶嬷嬷，将文哥儿劫持，藏在我身边，没准可以将你留下来几天。”耿琮从始至终，都不曾记住当年那两个女子的名字。

　　宁绾朱照旧红晕了双颊，啐道：“你这没正经的，哪有当爹的劫了自己的儿子的？”她何尝不记得，当年两人误会冰释的那一刻，自己才陡然醒悟，原来这人早就住在了她心底，她那样地排斥别人与她共事一夫，便是因为她早已视耿琮为夫。若是有人胆敢与她来争抢，甭管对方是什么身份，她宁绾朱，也是要挺直了腰杆子，好好争一争的。

　　耿琮则笑嘻嘻地，“可是我听你话里，那会儿醋劲可重哩，我一个字一个字都记得，要不要我再说与你听听？”

　　宁绾朱羞得将脸捂住，笑道：“罢罢罢，谁与你一样，这么没脸没皮的。”她本来想说，你这人，不也是因为一个长春侯，犯了那样大的醋劲儿，可是终究没能说出口，一来怕耿琮再生什么误会，二来她其实确实也不想再提起常世宁这个人。

　　那个前世里曾经弃她如履，而今生则费劲了一切心思去接近她、了解她的人，如今早已化为一堆枯骨，淹没在过往的尘埃中去了。

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