宁绾朱确实不想多谈耿琮，于是只淡淡地对宁络紫说：“我无论下不下堂，身边总有一个国公府的嫡子傍身。而你呢？日后你是什么打算？”

　　一言既出，这下轮到宁络紫脸色发白了，她突然将身子凑上前，迎着宁绾朱的面孔说：“好姐姐，您去与父亲说说，看看能不能想办法将我从这里弄出去？这几天我早就都听说了，要不是父亲执掌着刑部，我一介犯官妻室，哪里能有这么好的待遇！”

　　“不可能！”宁绾朱淡淡地说，“父亲的性子你又不是不知道，如今正因为他协理刑部，所以万万不可能徇私。眼下让你在牢里过得好一点，却是不违国法，可以略尽心意。然而常侯所犯的大罪，一定会牵连眷属，所以，审理之际父亲不仅自己会避嫌，而且也会叫人秉公处置！”

　　“这……这是何道理？”宁络紫一下子急了，伸手要去扯宁绾朱的衣裳，被宁绾朱往后退了一步，让开了。“我父真是不配为人父，养女不教也就罢了，将女儿推了给人做妾，若不是我运气坏，嫡妻死得早，我如今又怎么会被这侯府继夫人的身份所累，牵连在这案子里？”

　　宁绾朱听到她这么颠倒黑白，一下子也火了，寒声道：“你这么说什么意思？当初是谁处心积虑要嫁入常府的，又是谁不惜抛头露面，连宁家也不要了，以别家的名姓甘愿去给人做妾？你还敢说父亲养女不教？对了，你不是说你两世为人么，你两世一生，心里都存了爱慕虚荣，攀附权贵的念头，你只死了心眼儿直管往这一条死道儿上走，你要父亲怎么教，你要家人怎么劝？”

　　一提起两世为人，宁络紫登时毛了，她两世为人，依旧落得这么个下场，心中极为不忿，登时又将手伸出去，往宁绾朱身上面上乱抓乱打，口中一边叫骂着：“都是你，都是你夺了我的嫡女之位。若我是嫡女，又或是姨娘那头的事情没有败露，我又怎么会落到今天的这个下场？”只是宁绾朱退了一步，宁络紫便够她不着。

　　“你如今还敢说这些？”宁绾朱心中也动了真怒，肃然道：“不如我告诉你……我告诉你一件事情吧！就在你上回告诉我你是两世为人之后，我在常家的佛堂里，得了一梦……”说着，宁绾朱朝宁络紫微微诡笑，后者登时软了，畏畏缩缩地问：“什么……梦？”

　　“梦里的事情，与你所说的一样，确实是你识得常侯在先，而我却因为嫡女的缘故嫁与常侯。此后，你也确实是因为与常侯的关系，被你丈夫毒打，却没有死，而是失去了知觉，成了一具活死人。”宁绾朱托言梦境，将前世里，宁络紫所不知道的那些过往，都一一告诉了宁络紫，包括常世宁将宁绾朱关入家庙，又为了欺瞒宁氏一族，令活死人宁络紫假充宁绾朱，而令宁裕忧心如焚，无暇发现常氏的阴谋，而最终全家被害的惨事。

　　宁络紫越听脸色越白，她当然晓得宁绾朱的话里是什么意思，她万万没有想到，自己能够重活一世，而别人又如何不能？而宁绾朱话里那些撕碎一切表象的真相，令她终于不能继续自欺欺人——常世宁从来就没有真正对她中意过，他心中就只有一己之私欲，汉王的所谓“大业”，也只是他晋升的阶梯而已。重生而来，宁络紫总以为只要自己是嫡女，或者只要自己能嫁给常世宁，便能获得幸福，成为人上之人。可是她却没有想到，无论前世今生，常世宁都不曾真正将她放在心里。

　　而宁绾朱心中也是恻然，午门城楼上那一句“终究舍不得”，暗地里透露了常世宁的心意，然而此人的人品终究为她所不齿，亦不愿此生再多纠缠。

　　“姐姐，”宁络紫心里翻来覆去地想过，晓得如今最好还是能哄得眼前这位嫡姐能够在父亲面前美言两句，让自己从这暗无天日的大牢之中脱身才是。“姐姐，妹妹如今知道是错了，还请姐姐多与父亲说说，能让妹妹有机会痛改前非，父母跟前尽孝。”

　　宁绾朱见宁络紫说这话的时候，眼神微动，一转脸便是另一幅形容，心下自然不喜，却也不便拒绝宁络紫的请求，只说：“你这话我会带到的。只是父亲曾说过，你这样的身份，死罪可免，活罪难逃。不过一切总要寻到常侯之后，才能见分晓。”

　　宁络紫闻言一震，欲要再说什么，宁绾朱已经转身离去。她临走是打点了下女监看管的衙役，只嘱咐她们精心一些，倒也没有要求她们对宁络紫有什么特殊的优待。宁络紫在常世宁叛乱一事上，所参与的也并不少，这些都自然有国法秉公处置，却不是她眼下所能管得了的了。

　　想到这里，宁绾朱便走出了刑部大牢，回到宁家的大车之上，吩咐回灵境胡同。

　　回去的路上，街道两侧，行人渐多，商铺也大多打开了门做生意，看来京城叛乱的影响已经彻底消弭了。不过虽然路上行人们大多三三两两地聚在一起，热闹地谈论着什么，不过宁绾朱却心神不属，只顾自己想心事，而对此丝毫不在意。

　　到了灵境胡同，竟是叶嬷嬷抱着文哥儿上来迎接她。文哥儿已经一岁，正是爱玩爱闹的时候，抱着宁绾朱的脖子缠了个不住。宁绾朱也只得打叠精神，好生将儿子抱着痛惜了一会儿，这才看向叶嬷嬷。哪晓得叶嬷嬷竟告诉她外头的消息，说是长春侯常世宁找到，如今已经自刺殒命了。

　　原来这常世宁在几名贴身护卫的保护之下，逃下了午门城楼，躲藏在城中。后来城中戒严搜捕，常世宁等人被逼无奈之下，常世宁本来命几名贴身侍卫将自己杀了拿去求赏。岂知没有一名侍卫愿意如此。最终几人还是被官兵寻到，常世宁自尽，而其侍卫大多随之殉主。可见常世宁此人，虽然心思狠毒，蛊惑人心之处，却甚为厉害，

　　“小姐，如今变乱已平，听说邓国公爷也已经回府了。您……是不是也得赶紧回国公府看看呢？”叶嬷嬷大致听说了宁绾朱进宫之后发生了什么事，却不曾晓得耿琮夫妻二人曾经见过面。她只道如今既已天下太平，那么耿宁二人也应该没有“生分”的理由了，宁绾朱应该赶紧回邓国公府盯着，免得耿琮回府之后，又出什么幺蛾子。

　　宁绾朱无言，她实在是不愿面对耿琮，可是那沉甸甸的胖小子抱在手里，那是邓国公府的嫡子啊！该面对的，始终还是要面对，不是么？

　　想到这里，她便吩咐下去收拾，同时也叫人回邓国公府传讯，只说她明日里回邓国公府。等传讯的人回来，叶嬷嬷便问邓国公府里人们的反应。下人们只回说邓国公老夫人于氏和赵王妃都是极高兴的，还赏了传讯的人金珠子。宁绾朱坐在一侧，手中逗弄这文哥儿，心不在焉地听着，却听不到什么关于耿琮的消息，似乎他压根儿就不在府里似的。

　　叶嬷嬷看了看貌似无动于衷的宁绾朱，忍不住心里叹了口气，真是不是冤家不聚头啊，唉！

　　第二日一早，宁绾朱便回到了邓国公府，与于氏夫人和耿茜相见，各自倒多多少少有几分劫后余生的感触。于氏夫人大约曾听说过宁绾朱被送入宫中，因此在宫变之中很是受了一番惊吓，也曾因此获病，对宁绾朱甚是怜惜，不欲她在自己这边久待，便赶她去怡然堂，说：“次回今日正好摊了一日的假，大约此刻正在怡然堂中习武，你快过去看看吧！将文哥儿也带去。”

　　宁绾朱刚刚应了，岂知于氏夫人又突然支支吾吾地提醒道：“这个……昨日，宫中赐了两名宫女下来，说是次回这次平叛有功，因此赐到府中，侍候邓国公饮食起居。如今那里那两名宫女正在怡然堂中——”

　　于氏夫人的话刚刚说完，耿茜已经接口：“皇后娘娘也是吃饱了撑着，平叛有功的人多了去了，也没见她给别人家添堵……”话犹未完，已经被于氏夫人的眼刀封住了口，悻悻地转过头去。而于氏夫人则微微有点担忧地看着宁绾朱，道：“媳妇，这毕竟是皇家赐下来的人，事关皇家颜面，总要面儿上过得去，不能叫皇后娘娘没了脸……”

　　宁绾朱倒是很感激于氏夫人的提点，她微微朝于氏躬身行礼，说：“多谢母亲，儿媳会有分寸的。”说着她与于氏母女告辞，带着文哥儿，往怡然堂这边过来。

　　怡然堂这里安静得很，不像是有人在习武的样子。宁绾朱到了堂前，径直抱着文哥儿往里走，只听见书房里头有人，却是个娇滴滴的女声，道：“国公爷，素闻您文武双全的，看奴家这一笔字写得怎么样呢？”

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