转眼到了秋狩大比的正日子。早间的时候，耿琮仍是去功勋世家子弟的“报名处”，将自己的名字写在了名单上。

　　永昌看着他有些发白的面孔，说：“不要太勉强……”

　　耿琮已经截住了永昌的话头，道：“谢殿下关心，属下自有分寸。”

　　永昌迟疑片刻，对耿琮说：“我的人今天早上回报，邓国公，昨晚已经连夜回京城去了……你，其实也不必非要这样，回城预备预备，只怕更好。”

　　耿琮明白永昌话里的意思，用感激的目光看了看永昌，点头道：“是，属下明白。”

　　永昌看着耿琮，皱起了眉头，但他晓得耿家的事情复杂，自己帮不上忙，只能耿琮想要怎样便让他怎样罢了。当下拍了拍耿琮的肩膀，道：“兄弟，加油！”

　　耿琮被永昌这声“兄弟”给惊到了，讶然地抬起头来。永昌却没理他，将自己的铁胎弓和一副铁指环都塞到了耿琮手中，转身便出帐了。

　　秋狩大比，旨在考校京中勋贵子弟的武功，每三年一次，选在秋高气爽的日子里在西山的皇家围猎场举行。考校的项目不外乎马术与骑射之术，比完马术，再比比马上射靶，最后比试立射，但是轮到立射之时，便就得用上百斤的铁弓，真正得是百步穿杨了。

　　耿琮在秋狩场上本来颇为引人瞩目，他是皇上亲从西北战场上召回来的，从军这许多年，真刀真枪地与鞑子砍杀过，因此作战的经验不是京中的这等勋贵子弟可以比的。本来人人都以为耿琮取胜应是轻而易举的事情，岂料第二项骑射比完，耿琮的名次，只在五六名上下。

　　暂居榜首的是定国公家的世子于啸天，他一向长于硬弓远射，此时他转过头来偷眼看看耿琮面白气弱的样子，心道：这耿次回实在也不过尔尔么，旁人想必是将他在西北战场上那点小功绩给夸大了。就凭这样的人，也能称得上带出一支“耿家军”来？真是开玩笑。

　　于啸天便认定了在西北的战场上，像耿琮这样的勋贵子弟，军功都是下面的人捧起来的。他想着，便将目光收了回来，收摄心神，将注意力集中在下一场立射之上，这是他最擅长的项目，他打定了主意，一定要一举夺魁，夺魁之后，也自请上西北去看看，捞一点实打实的军功回来，免得总有人在背后嚼舌根，说自家只是个靠了先皇后才起来的外戚。

　　而令人惊讶的是，长春侯府的世子，小侯爷常世宁，平日里不显山不露水的，眼下竟然紧随在于啸天之后，排在第二。他骑射考校之时，十发羽箭全部中靶，与于啸天相差仿佛，只是吃亏在身材稍稍单弱了些，控马时用不上力量，所以在考校马术时名次靠后了些，可也总在耿琮前面。

　　其他勋贵子弟，如英国公府上张博瞻张博易两兄弟，安远侯袁氏子弟的袁和宜，镇远侯顾家的顾安等等，名次虽然拉得比较靠后，可是场面上倒也看得过去。坐在演武场便观看的皇上便与陪着他的皇长孙永昌，指指点点，品评众人的高下。

　　耿琮偶尔朝观礼席那边望过去，就见到皇上冲他吹胡子瞪眼睛，而皇上身边坐着的永昌只好对他耸耸肩，露出一脸的无奈，仿佛在说：我已经替你解释了说是身子不大好的缘故，可是皇上不信。

　　耿琮远远地朝观礼席点了点头，深吸了一口气，转过身，从怀中取了一颗高丽药丸出来，在口中嚼了，再以唾津慢慢化开，登时一股火辣辣的感觉从他喉中一直烧到小腹里去。

　　“这高丽人的药丸，果然厉害。”耿琮知道这枚药丸能在短时间内，将人的潜能激发出来，功力发挥到最大，而最后一场立射，不仅是他的强项，也是最容易拉开差距的一项比试。所以他将宝押在了这最后一场比试之上，而宁绾朱替他求来的药丸，被他硬生生压到了这时才终于服用。

　　“耿大人，您用多重的弓？”主持演武的校官过来问。

　　耿琮举了举手中那柄铁胎弓，道：“一百斤！”军中的铁胎弓大多都是这个重量，立在他身旁的于啸天听了，倒也并不以为意。

　　“起手的一箭，您打算射多远的靶子？六百步？还是八百步？”校官因为旁人大多选了六百或是八百步，所以挑了这两个距离问。

　　耿琮眼也不抬，继续用一块布擦拭着原本已经油光锃亮的铁胎弓，随口道：“一千步！”

　　校官吃了一惊，立射的规矩，第一剑中靶，才可射第二箭，而第二箭比第一箭远五十步，第三箭又要比第二箭远五十步，以此类推。只要有一箭射不中，立射的比试便立刻终止了。而比试的成绩，就是将所有中靶箭的距离加总。所以参加比试的众人，才会一开始的时候选择稳妥一些的距离。第一箭就选了一千步，万一刚开头就射不中，那亏可就吃大了。

　　校官虽然吃惊，但是还是与耿琮确认了一遍，恭敬地记了下来。

　　旁边于啸天听了，嗤笑一声，道：“真没想到，当日还信誓旦旦地击掌为誓呢，某人却这么早放弃了。”他想这耿琮一千步往上能射多少箭，报这么个数字出来明摆着就是哗众取宠，或是干脆就是放弃了。

　　于啸天使八十斤的铁弓，千步以上，他自忖能中靶，但是并无十全的把握。他以己度人，觉得这番西山秋狩的比试，自己已经是胜券在握了。

　　须臾比试开始，耿琮因为起始的步数最远，被排在了最后一个。

　　于啸天从八百步开始，射到了一千一百步，止步在一千一百五十步上头。然而所有在场之人都以为这位定国公府的小公爷已经胜券在握，在于啸天射完最后一箭之后，都已经朝他欢呼起来。而于啸天勉强将酸涩的右臂抬起来，朝众人挥了挥，然后往耿琮那个方向看看，心想，这场比试，我终究是要赢了。他仿佛已经见到了执金吾统领那一身金灿灿的官服，在向自己招手。

　　终于轮到了耿琮，只见他一身灰色的布袍，在西山秋日里那漫山遍野的金黄之中，格外地清冷。然而耿琮却轻舒猿臂，张开那张寻常人拉都拉不开的硬弓，瞄准之后，轻吐一口气，“嗨”，箭如流星赶月一般而去，“噗”地一声，正中千步之外的靶心。

　　“正中靶心！”

　　“正中靶心！”

　　“正中……”

　　在一千四百五十步上，耿琮依旧是轻轻巧巧地一箭命中靶心。

　　围观的人们都叹为神技的时候，而于啸天却紧紧皱起了眉头，他突然觉得此前太过小觑了耿琮，又暗恨这耿琮，怕是将实力都隐藏了起来。

　　“正中靶心！”

　　一千五百步，依旧如此。

　　耿琮在等着箭靶继续往前移至一千五百五十步的地步，这时主持比试的校官匆匆奔来，道：“比试结果已经出来，皇上传召各位大人！”

　　到此时，于啸天才醒悟过来，原来耿琮已经通过他这第三项的比试成绩，在总成绩上超过了自己，多得了此次秋狩大比的第一名。于啸天知道了这个结果，有些木木的，实在是耿琮刚刚立射之时的表现，太令他震惊了。

　　于啸天发了一会儿呆，这才赶上耿琮，道：“耿大哥，你那柄铁胎弓，借我掂掂，使得不？”

　　耿琮道：“如何使不得？”他一面走着，一面将手中的铁胎弓递给于啸天，这时他腿上的伤又开始发作，疼痛之际，步子迈得也并不自然。

　　于啸天拎着那张铁胎弓，伸手试了试，觉得这弓重得超乎想象，自己只怕将弓弦端平都是困难，更不要说千五百步之外，还能中靶心了。于啸天震惊之下，再将目光投向在前面一瘸一拐走着的耿琮。

　　“耿大哥，你今日是有腿伤在身，所以第一场与第二场才名次不佳，对不对？”于啸天忍不住追上去问。他平生最是惜重英雄人物，如今见到耿琮英雄了得，带着伤比试，能耐还是在自己之上，不禁心里起了相惜之念，过去与耿琮那点小小的龃龉早就消失不见。

　　“于小公爷一身的本领，耿某也是极佩服的。能赢得过于小公爷，耿某觉得实在是侥幸！”耿琮也很是真诚地与于啸天道贺，他今日虽有伤在身，可是也拼尽全力，才能勉强胜了于啸天。对方是一介在京中娇生惯养长大的贵介子弟，练到这里，已经是极为难得的。再加上这于啸天脾气直爽，与耿琮的性子很是对盘。

　　两人相视一笑，于啸天当即便搭上了耿琮的肩膀，实则是轻轻扶着他，并肩往观礼台那里过去。

　　两人背后却有一个阴恻恻的声音道：“于小公爷，耿小公爷，两位真是交情不错啊！只不过可惜的是，这执金吾统领的职位，只有一个。”

　　说话的不是别人，正是在此前的秋狩演武之中，夺得了第三之位的长春侯世子常世宁。

　　可是这时的于啸天，只觉得与耿琮心意相通，

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