外间酒席上甚是热闹，耿琮在京中的世家子弟和军中人缘甚好。而如今他又领了执金吾统领，并且暂代五城兵马司的职务，所以过来捧场的友人下属极多。这伙人大多都是能闹腾的，纷纷叫嚷着给耿琮灌酒。耿亦冼便很不高兴，嫌席面上耿琮的朋友们太过闹腾。在他心中，最好这场婚事无声无息地谢幕，在京中这潭深水里一丝浪花儿都溅不起才好。

　　耿玉此时坐在一个僻静无人的角落，喝着闷酒，心里也对这“大哥”热热闹闹的婚事烦透了。这间邓国公府，本来该是他的，邓国公世子，也该是他，外室子又如何，庶子又如何？只要没有那耿琮的存在，现在这门亲事的主角，就该是他耿玉，不干这耿琮什么事儿！

　　耿玉一口干掉一盅梨花白，心里郁闷得紧，不禁又想起他那已经逝去的生母。耿玉的生母也是个有气性的，就是不肯被抬入邓国公府做小，硬是要挣一口气。岂料天不遂人愿，他的生母已逝，可是那于氏还是活得好好的，所以如今这耿玉，依旧连个庶子都算不上。可见人算不如天算，又可见，世间最无法抗拒的，便是生死。

　　突然，一个人往耿玉身旁一坐，劈手便抢过耿玉手中的酒壶，给自己斟了一杯，一扬脖，便灌了下去。耿玉一看，却不认识，便直言道：“尊驾是？”

　　“在下长春侯世子常世宁！”来人坦然地望着耿玉，自来熟地道：“耿玉兄弟，如今你兄长大喜，如何却一人躲在这里吃闷酒？”

　　耿玉冷笑一声：“他人大喜，倒也未必世上每个人都大喜了。他如今想要勉强我随喜，那我则更是何喜之有？”他一副公子大少的脾气，即使是素昧平生的常世宁面前，倒也丝毫不曾掩饰一二。

　　“好！”常世宁说着赞了一声好，伸手拍拍耿玉的肩膀，道：“这脾性，我喜欢！”说着给两人分别斟满了酒盅，对耿玉道：“冲你这番话，我便交了你这个朋友，来，饮了！”

　　耿玉一向自视甚高，他丝毫不去想这常小侯爷折节下交，到底所求为何，只道常世宁与自己脾性相投，于是当仁不让地饮了手中之酒，见常世宁也酒到杯干，忍不住大笑起来。

　　常世宁却不笑了，双眼亮亮地打量起耿玉，道：“我倒是听说，邓国公府里，耿世子是嗣子，而你……虽然名为义子，实则是亲子……”听到这里，耿玉早已变了脸色，然而却听常世宁接下去道：“可是我见你一表人才，实在不在那耿世子话下，这，这究竟是怎么回事，府上到底有什么难言之隐？”

　　常世宁的声音，在夜风之中颇为清朗动听，耿玉被赞了“一表人才”，又本来就对这常世宁颇有好感的，这时候，他酒意上涌，哪里还忍得住，竟将耿家种种来龙去脉，一并向这素昧平生的常世宁吐露出来……

　　夜渐渐深了，墨兰墨竹墨菊几个宁家出来的丫鬟，倒都没有遵宁绾朱的吩咐先去歇息。这几人都晓得晚间散了席之后，姑爷就会过来，届时总还会有要她们服侍的地方。果然宁绾朱看了一会儿书，再抬眼望望滴漏，便说：“差不多了，你们去厨房要点醒酒汤来吧！”

　　墨竹脆生生地应了一声，便去了。所以耿琮脚步有些凝滞地回到喜房之中的时候，宁绾朱正一人坐在榻旁，身上早已换了一件清清爽爽的湖色广袖长衣，卸去了浓妆，正静静地坐着，看着手中的一册书卷。她听见耿琮进来，头也未抬，极其自然地说：“醒酒汤在桌上，先喝点解解酒，省得明日早起头疼。”她仿佛说给一位极其熟络的朋友。

　　耿琮一点头，开口道：“有劳！”

　　他一伸手，便将桌上那碗解酒汤给饮了，将空碗放落，这才得闲打量起这间喜房的装饰来。只听那对龙凤烛毕驳一声，映得红光满室，这间屋子，倒也是装饰得喜庆，只可惜不少家具摆设，甚至墙上的字画条屏，都是半旧的，一看就刚刚从库房里头拿出来的。

　　宁绾朱听耿琮这头没有动静，忍不住便抬起头来，见到耿琮眼中似有几分愧色，在打量着屋中的陈设。她便好奇地道：“这不应当原是你的院子么？”

　　耿琮见宁绾朱问，当下苦笑一声，道：“是我的院子不假！只是我向来很少住在府里。我也没想到，他们便这样草草地收拾了。宁小姐，实在是委屈你。”

　　宁绾朱摇头道：“只住几晚而已，谈不上什么委屈，不打紧。”

　　耿琮却久久地盯着屋内，突然长叹一声，道：“当日还是应该坚持一下，若是这婚事也在皇上的赐第之中办了就好了。”

　　宁绾朱见到耿琮面上的神色，极凝重伤感，又似有些愤懑，忍不住开口问道：“若不是当日，当日你被家人陷害，便是在此间？”

　　耿琮的双眉渐渐地斜斜竖起，突然沉痛地道：“我竟不知道，这些人还能算是我的家人？”当日耿璋骗他，两人相对小酌，便是在此。期间耿璋对自己亲生的大哥下了药，才有了第二日耿府冤他之事。

　　宁绾朱有些自悔失言，但是听耿琮这话大有愤慨之意，晓得所料不错，有些不晓得怎么办才好，这房子，果真是不适合做喜房，凭空竟令人记起这么些不堪的回忆起来。她遂将手中的书卷放下，突然说：“若是你嫌这里气闷，不如我们出去走走吧！”

　　“出去走走？”耿琮听了这话，倒是酒意全消，整个人清醒过来。他知道宁绾朱对这门亲事的态度，心中也不是全无准备，可是此时此刻，见她亲口这样说，还是忍不住有些失望，良久才吐出一口气，道：“也好，我陪你去邓国公府那个后花园转转去吧！”

　　宁绾朱打趣地望着耿琮身上的大红喜服，说：“只委屈了耿统领这身衣服，如今还是真是要锦衣夜行了。”

　　耿琮这身大红喜服，服色样式原与他常穿的执金吾官服相差仿佛，因此他还真是穿习惯了，想不到要换一件。一经宁绾朱提醒，立时省了过来，哈地笑了一声，道：“我这就换一件。”说着他到箱笼之中，取了一件青色的常服出来，一抬头，见宁绾朱轻轻别过脸去，他自己面上也不免有些尴尬，有点讪讪地道：“我平时没有近身的丫鬟小厮服侍，这些事情上头，随便得很，若是有失礼的地方，宁姑娘还请多多包涵。”

　　宁绾朱听见身后悉悉索索的，脸上有些发烧，可是听了耿琮的话，又觉得此人身上全无骄矜之气，而且事事倾向于亲力亲为，与他少年时在邓国公府的这番境遇，只怕不无关系。正胡思乱想之际，只听背后耿琮道：“好了！姑娘随我外出走走吧！”

　　宁绾朱回过头，眼前微微一亮，只见耿琮换了一身青衣的常服，长身玉立，站在她面前。耿琮换了这么一身衣服，凭空少了几分英武，却多了一点儒雅之气，倒是将宁绾朱将眼前的耿琮，与昔年在南阳山中的那个耿琮的身影，一时能合了起来。她忍不住，掩口笑道：“卿本佳人，奈何做贼？”

　　耿琮一愣，低头看了看自己，再看看宁绾朱，才将这桩旧事想了起来，这时突然莫名其妙的心怀大畅，纵声长笑起来。外头的几个小丫鬟本来都困得上下眼皮直打架，听了这声长笑，墨兰推推另外两个，道：“你们听，姑爷多高兴啊，看起来娶了我们小姐，还真是欢喜。”

　　而外头的小丫鬟们不知道的是，耿琮与宁绾朱两人，已经从婚房的另一侧出来，拐了两个弯，踏上了一条小径，往邓国公府的后花园过去。

　　耿琮低沉的嗓音从宁绾朱耳边传来，“我刚刚承嗣那会儿，什么也不懂，那时候年纪也不大，天不怕地不怕的，虽说在府中住的时候很短，可是我还是寻了这条道理，月色好的时候，正好去花园里头玩儿。”

　　这一晚，月色正好，一片银辉皎皎地洒落下来，宁绾朱眼前的那一道青石小径，在月光照耀之下，竟似覆了一层银霜似的。两人穿过一处月洞门，眼前浅浅的峦嶂，便是邓国公府的后花园了。

　　耿琮在宁绾朱耳边说道：“我托你上去！”宁绾朱立时感到一只有力的臂膀拖住了自己的腰，她立时便不由自主地起落，只轻轻地几个转折，已经随着耿琮落在了院中所堆山石的最顶端，眼前再无屏障，唯见月至中天。远处依稀还能听见耿家办喜事的宴席尚未全然散去，犹自还有觥筹之声，与人声喧哗，却衬得此处，沐浴在月光之下，格外宁静。

　　宁绾朱但觉心旷神怡，深深吸了一口气，道：“果真是个好去处，所幸不曾辜负这样美好的月色。”她微微侧头，对身后的耿琮说：“谢谢你！”眼角的余光却扫见，耿琮在她身后尺余之处，双臂微微张开，似乎担心她在这山石上站立不稳，随时准备出手扶住。

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