第二日，墨兰被墨菊摇醒，后者皱着眉头道：“小姐都已经起了好久了，你怎么还睡得跟一口死猪一样。”

　　墨兰一个激灵，惨叫一声：“小姐已经起身好久了？”

　　“是呀，一会儿小姐和姑爷要去祠堂拜祭祖先，然后是认亲，你快些儿吧。小姐那头早先要了水梳洗，只怕这会儿已经收拾停当了。”

　　墨兰这时候一边整理身上的衣裳，一边紧张地问墨菊：“昨日小姐中间醒过么？有叫你们中途进去服侍么？我……我难不成就这么一觉睡到大天亮了？”

　　墨菊掩口笑道：“如何不是呢？小姐四更天的时候传了水沐浴，是墨竹服侍的，之后才就的寝。”

　　墨兰无语，四更天，难怪自己起不来。她有些奇怪地道：“墨竹服侍小姐沐浴，那姑爷呢？”

　　墨菊赶紧捂住了墨兰的嘴，啐道：“你这死丫头没羞没臊的。姑爷沐浴轮到着咱们服侍么？”

　　墨兰将口鼻从墨菊的“魔爪”之下挣扎出来，反骂回去：“我说，这姑爷又没个贴身服侍的通房或是丫头，难不成还事事都自己来不成？”

　　墨菊将她一甩，故意冷笑道：“原来你竟是存了这么个念头，好好，不枉了小姐厚待你这么一场，我算是晓得了。”说着转身便往外走。墨兰赶紧将墨菊的衣袖拉住，急道：“你这才是瞎想呢，我哪有这个念头了，我不过就是想打听打听姑爷的习惯而已，回头……回头我好记得回避。”

　　墨菊听了，点点头，说：“这才是了，别磨蹭，赶紧随我来吧！”

　　两人走进了宁绾朱屋里，见宁绾朱正立在耿琮背后，细细为耿琮束好头上的发髻，再用一枝青玉簪子将耿琮的头发绾住。墨兰一双眼睛便立即朝新房里那张尚且贴着“龙凤呈祥”大红喜字的月洞门架子床榻上看去，只见那上头的枕褥早已全部换过，铺叠得整整齐齐的，榻上却铺着一张元帕，上面一点点落红。

　　墨兰探了探头张了张，又忙不迭地缩了回来。

　　宁绾朱却落落大方，面上并无任何羞臊之意。墨兰的神情她一一看在眼里，随即便与立在身后的墨竹交换了一个眼神。

　　耿琮这时起身，轻轻掸了掸身上的袍子，说：“时辰差不多了，咱们先过去耿氏的宗祠，祭拜过祖先之后，再回怡然堂，国公爷已经说过，在那里认亲。”

　　宁绾朱温婉地应了，她面色姝丽，画着一个极漂亮的妆，却并无新嫁娘那等容光焕发的娇艳容颜。相反当她见到，耿琮这会儿忍不住活动了一下肩颈，接着撑开双臂挥了挥，她心中便有些愧疚。昨夜两人在外赏月，回到这新房里已经是将近四更了。宁绾朱为了掩人耳目，才特地吩咐了往大厨房要了热水沐浴。而那之后，耿琮便自歇在另一边的砖炕上。眼下入秋尚未太久，京中人家还没有烧炕，这砖炕平时也并不是用作坐卧用的，耿家也没有悉心打理，因此炕上光秃秃的，想来在上头卧上半宿，舒服不到哪里去。

　　宁绾朱跟在耿琮身后，“夫妻”俩说了一句什么，耿琮笑着说无事，宁绾朱却微微有些不好意思的样子漏出来。后头墨菊与墨竹相视而笑，而墨兰则继续扁了扁嘴，趁另外两个不注意，往屋外溜了出去。

　　宁绾朱随着耿琮到了祠堂，他们夫妇来得颇早，耿家的族老们都已经到了，可是耿亦冼夫妇却还没有来。众人便立在祠堂门口，又等了一会儿，耿亦冼才与于氏一起，急急忙忙地过来，见到耿琮小两口已经在门口候着了，耿亦冼便有些老脸上挂不住。他倒是没敢怪于氏夫人，原本昨儿个耿琮娶亲，邓国公府一通热闹，叫耿亦冼心里难免上火，夜里便去寻了一名姨娘“下火”，折腾到四更，睡了一个囫囵觉便起来，没想到还是晚了。

　　昨天耿琮小两口拜堂的时候，这耿亦冼还不曾见过宁绾朱的样貌。当下下死眼瞪了嗣子媳妇两眼，方才惊觉，这宁绾朱身材高挑，相貌娇美，一对俊秀的长眉扫入鬓角，秀逸之中隐隐透着刚毅之色。耿亦冼心中更是不高兴，觉得宁绾朱丝毫没有传说之中丧妇长女那般畏畏缩缩的样子，反而有些棘手，心里头暗恨，想当初，也不晓得是谁传了那些传言到自己耳朵里来的，将宁家和宁家的嫡长女传成了那样，然后自己居然还送了衣乐游那样的大礼，才将这姑娘求了来的。谁想到，前儿个宁家先是送了这么一份嫁妆过来，接着昨日酒席之上，宁家的亲长，甚至那两个小不点儿双胞胎，也在席上公然“教训”耿琮，说若是他亏待了眼前这位宁氏，便誓不与他干休。

　　想到这里，耿亦冼真是悔啊，面上却丝毫不显，咳嗽了两声，开口道：“宁氏，先入祠堂拜了先祖，再去府里认亲便是。”

　　宁绾朱躬身称是，当耿亦冼打量她的时候，她亦在暗中打量这位公公，估计也是整座国公府里最仇视她与耿琮的人。只见这耿亦冼相貌亦是堂堂，与耿琮有几分相像，大约耿家的人都有些相似，只是耿亦冼面色青白，身体也单薄了些，一看就知道是酒色掏空了身子。

　　她丝毫不动声色，立在耿琮身侧，两人在族老的带领之下，入了祠堂，向祖先牌位行过大礼。接下来便应是回邓国公府怡然堂认亲了。

　　宁绾朱回过身来，这才注意到耿亦冼身后出现的一名年轻人。那人固然也是长身玉立，面目俊雅，面容却与耿亦冼十分肖似，从穿着打扮上看，他一身的锦衣，头上束着金冠，手上带着青玉扳指，腰间垂着一副玉牌，一副富贵闲人的样子。宁绾朱忍不住在心里将此人与耿琮比了比，觉得若是单论这副皮囊，显是眼前这少年更像是邓国公世子。

　　少时到了怡然堂，宁绾朱便晓得，此人是邓国公“义子”耿玉，她心中明镜儿似的，晓得这就是那位外室子了。

　　宁绾朱显是见过了耿家上上下下的亲眷，收了不少见面礼，耿家第三代孩子不少，她也散出去不少装在一个个小荷包里的金锞子。耿家女眷之中，有一位见了她格外亲热的，宁绾朱一问才知道，此人是耿亦冼庶弟的妻子，耿亦助的妻子，马氏。俗话说，伸手不打笑脸人，宁绾朱见马氏热情，便以婶称之；马氏问长问短，宁绾朱便十句里头捡两三句回答一下。

　　而除了耿家本家亲眷之外，不少外家亲戚也都来了。英国公虽然没来，夫人安氏带着英国公世子张博易和次子张博瞻一起过来，定国公夫妇一起都来了。连已经住回赵王府的耿茜，今日也特地从府里出来，还特地带了一副头面给宁绾朱做贺礼。

　　耿亦冼狠狠地瞪着夫人于氏，心里不忿，不就认个亲么，怎么这么大阵仗。他总觉着都是于氏那头的亲戚，还有于氏的亲生女儿在内，所以怎么看自己老婆都不顺眼。而于氏则一个白眼翻了回去，心想，今日太子妃没有亲至，已经算是好的了，你还想怎样。

　　怡然堂正是热闹的时候，突然有人从外头进来，一个响亮的女声在堂中唤道：“琮儿！”正是叫的耿琮的小名。耿琮自从皇上赐了表字，除了至亲，便再无人称呼他小名儿了。如今有人这么突兀一声，怡然堂的花厅之中，便静了下来，众人的目光都落在进来的妇人身上。

　　宁绾朱见到了耿琮微皱的眉头，和眼中一闪而过的痛楚，马上便知道了是怎么回事，便当着众人，柔声道：“次回，这位是哪家亲眷？”

　　耿琮的神情已然平复，扭头对宁绾朱说：“来，你也来见见，这位是族里的亲戚，耿三太太，算起来，是你的婶娘。”

　　怡然堂一下子静了。

　　谁不知道这耿三家的，就是耿琮的生母。当年耿三贪图邓国公府的财帛，又偏爱幼子，将长子出嗣。如今耿琮直接以“亲戚”称呼，耿家府上一半人心里赞了一声好，觉得耿三家的就该这么治治，另一半人则觉得耿琮这话，好生别扭，不管怎样，耿三家的都是耿琮的生母，耿琮若是含混过去也就算了，可是当众不认这亲娘，只说是亲戚，也实在是有点说不过去。

　　堂上诸人，无一不紧紧地盯着耿琮与宁绾朱的动静。

　　宁绾朱轻轻提着裙裾上前，以“婶”呼之，恭恭敬敬地朝着耿三家的行下了一个子侄辈的大礼。可是这耿三家的当然不受用，当下全然没有理会宁绾朱行礼，甚至连扶一扶宁绾朱的意思都没有。只冲着耿琮悲呼一声，道：“琮儿，如今你攀上了高枝儿了，便不认娘了是吗？我是你亲娘啊，怀胎十月，又奶了你三年的亲娘啊！如今你可好，娶了媳妇了，便不认亲娘了么？”

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