少时耿琮出门，宁绾朱换上了出门的大衣裳，带上墨兰墨竹两个丫鬟，直奔钟鼓司胡同。

　　这时候时辰尚早，于氏夫人和耿茜已经在内院花厅用早饭了。于氏听见有人来报宁绾朱过来，便道：“只说我身上不大好，便免了罢。国公爷在怡然堂，你寻个传话妥帖的人，带她过去怡然堂。”

　　耿茜见母亲这么吩咐，忍不住便问：“弟妇过来，母亲为何托病不见？”

　　于氏叹了一口气，将宁氏得了世子夫人的诰封这一事说了，接着又道：“你父亲正在气头上，我若是见了她，该作她好还是不作她好？”

　　耿茜低下头，手中的瓷勺在碗里搅了几下，突然说：“父亲是在是有些小心眼儿了。那诰封本就是弟妇该得的。”

　　于氏说：“何尝不是呢？”她愁眉不展地道：“我冷眼瞅着这宁家的姑娘，实在不是个任人拿捏的性子。而你父亲……只是认死理儿，非要抬举那个外室子。将来若是琮儿得不上爵位也就算了，若是琮儿能顺利袭爵，谁晓得他会怎么整当年曾经对付过他的人？所以啊，你父亲，简直是，在给那个外室子断后路呢！”

　　耿茜听母亲口口声声说“外室子”，想起刚强如母亲，父亲邓国公照样在外面蓄了外室，外室子也在父亲的一手扶持下登堂入室。她想起赵王身边的姬妾，心里更加不是滋味，等了好一会儿，才开口道：“母亲，原来您是觉得，眼下两头都不要得罪才好，是么？”

　　于氏叹了一口气，说：“我这不是在为你着想么，那个耿玉，凭他爹怎么扶持，在宫中，在官场上，能盖得过耿琮去？不管怎样，你有强势的娘家在，想必赵王那头，也不会太给你没脸。”

　　耿茜听到母亲提起赵王，更加忍不住了，眼泪便扑簌扑簌地掉落到眼前盛着燕窝的瓷碗里。她早已没了当初那位总爱穿红，行事风风火火的亲王妃的风范，如今只是一位愁肠百结的寻常妇人罢了。良久，她才听到母亲说：“我自己，碍着国公爷的面子，只好两不相帮，而你，却是可以与那位宁氏结交结交。我瞅着她……是为心里刚强的主儿，你王府里的事，或许她能帮着你谋划一二。”

　　这边于氏母女两个在说着体己话，而宁绾朱已经在怡然堂外候着了。

　　耿亦冼昨日是气得不轻。他晓得了宫中权妃下旨赐了宁绾朱世子夫人的诰封之后，一气儿砸了两个砚台，一个笔洗，和一个用惯了定窑瓷杯，都是名家名品，事后将他心疼了个不住，更将这笔账统统记到了耿琮与宁绾朱身上。他一听外间有人报宁氏过来请安，立时冷笑一声：“且让她在门外候着！”摆起做公公的谱来。

　　下人得令出去传话，耿亦冼一边盘算着要让这宁氏好好地在外头站上两个时辰，一边自己闲情逸致地去了怡然堂之中的画室，铺开一张生宣，伸笔便打算好生临几幅前人名家名帖。结果他立时想起了昨日所摔的那个心爱的砚台，心里更加阴暗，誓要叫宁绾朱好好知道他的厉害才好。

　　于是耿亦冼这般赌着气，自行在屋里把自己关禁闭关了好些时候，看看外头天色暗沉，竟淅淅沥沥地下起雨来，叫了下人来问：“那宁氏眼下在哪里候着，若是在院儿里候着，便再让她等上一炷香的辰光，再传她进来请安。”

　　谁料到耿府的下人畏畏缩缩地回道：“回国公爷的话，世子夫人已经回去了。”

　　什么？耿亦冼惊得跳了起来，手中的紫毫甩了出去，糊了他一手墨。而旁边一个新的笔洗，也被他袖子一甩，翻到地上，碎成八瓣儿。

　　那下人见了这副情形，更是浑身发颤，说：“世子夫人说，既然国公爷没有功夫见她，受她请安，叫她在门外候着，她便回皇上赐第去了，在那头候着去了，总归也是门外不是？”

　　耿亦冼这时候觉得胸中一口老血直往上涌，半晌才道：“她真这么说？这……真真是忤逆不孝！”

　　那下人连忙跪下，道：“世子夫人还说，国公爷若是心情不好，或者身子不适，勉强见她只怕对国公爷更加不好。因此特地嘱咐小的，不等国公爷召唤，不要进来打扰国公爷用功。”

　　耿亦冼这会儿这怕自己一张口，便是一口老血吐出来。这宁氏，真是刁滑，早就看出了自己打算拿她立威的心思，才故意做出这么一番态度出来，偏生还叫他等了这么久，自己都在得意的时候，才着人进来告诉她这么个消息。可是如今宁氏人都已经走了，自己空在这儿跳脚，还有什么用不成？而且今日她这么兴师动众地过来国公府请安，又是搬出去之后的头一天，只怕京里不少人家听了，还觉得宁氏贤惠呢？若是再将自己拿乔，要给新过门的儿媳妇作伐子，令她立在门外空等的事情传出去，自己在京城里的名声只怕也臭了。

　　算了，也罢，看在他满书房里都是那么金贵的文房四宝的份上，耿亦冼决定暂时忍下一时之气，等明日这宁氏再来请安的时候，该将她叫进来立着，然后好生发作一顿。

　　岂料，第二日，宁绾朱没来。

　　宁绾朱自己没有过来钟鼓司胡同，却遣了能说会道的杜氏过来，代为向邓国公夫妇致歉，只说本来这日要过来的，可是因为惦记着要去宫中谢恩，已经递了牌子觐见，在宫门外候着，所以今日估计是赶不过来了。邓国公夫妇互视一眼，晓得人家拿了入宫这等大事来做借口，自家也根本奈何她不得。

　　耿亦冼心里昨日的气还没有消，今日又新添了闲气。所以他推了出门见客的所有计划，独自一人在家中生闷气。到了午时，有下人来报说小少爷耿玉回来了。耿亦冼这才晓得耿玉竟是一夜未归，登时气吁吁地往耿玉的院子赶过去，手中持着一根荆条，想要好好教训一下这个不知上进的小子。

　　果不其然，耿亦冼见到耿玉，后者就是一副宿醉未消的样子，懒懒地歪在榻上，见到耿亦冼过来，只好从榻上爬下来，来给父亲见礼。耿亦冼一眼便瞥见耿玉领口衣袖上还有那脂粉的颜色，登时手上的荆条便扬了起来，恨道：“老子在这头费劲了心思为你绸缪，好让你早日从那人手里夺了袭爵的位子过来，你倒好，每日就知道花天酒地。往后，如何才能堂堂正正地袭你这应得的爵位？”

　　谁料到耿玉这时候倒沉着地很，耿亦冼刚刚开口教训了两句，耿玉突然开口道：“父亲，您已经绸缪了这么多时日了，那时还曾花了那么大的功夫，打听那人的婚事，打点钦天监。可是您看，眼下那人这亲事到底如何，那人是过得更差了呢，还是过得更好了？那人究竟是娶了个在家中全然不受宠的母夜叉，还是娶了个背后势力扎手的天仙，您总还是分得出来的吧！”

　　耿亦冼听了耿玉的话，脑子里犹如“嗡”的一声巨响，手中的荆条竟然拿捏不住，“啪”地一声掉在地上。他早就觉得不对了，自从宁家那一百多抬嫁妆抬进了门，再见到无数宁家的亲戚故旧上门来给那宁氏做面子……自这桩亲事定下来之后，所有的事情便都朝着自己不曾预料到的方向发展，难道，难道，自己早先听到传言尽皆有误，而自己绸缪这么多，做这么多，都是落入了别人的圈套？

　　若是换别人，只怕早已想到了，只是耿亦冼这人，极好面子，自尊心又强，即使心里隐隐觉得不对，耿亦冼也不会故意往那个方向上想。

　　这时候耿玉见自己老子被自个儿说得呆住，心里涌上一阵不屑。但是他心机极盛，这时候却双膝跪地，装作幡然醒悟的样子，拉着耿亦冼的衣角说道：“父亲，儿子酒后无德，说了这等瘆人的话来，儿子该死。求父亲不要往心里去，若是父亲有了什么闪失，儿子才是真正失了依靠啊！”

　　耿亦冼见耿玉认错，心里稍软了些，恨道：“那人，真是……当真是用心险恶狠毒，”他想了想，又补了一句，道：“与那宁氏简直是一个样儿。”他说着低头，拍拍跪在自己身前的耿玉的肩膀，这才道：“莫怕，就算那人结了一门好亲又怎样？有父亲在，一定能想到办法，让你顺顺利利地袭到爵位。”

　　耿玉简直无语，他想了想，终于拉着耿亦冼的衣角，装作诚挚无比的样子说：“只要父亲安康喜乐，儿子不要这爵位也罢！”

　　耿亦冼“唉”了一声，道：“这怎么行？”

　　耿玉乘势而上：“那人，终究是因为曾经在皇上身边效命，皇上念旧，所以此人圣眷正隆，轻易动他不得。若是真的要想动他，除非……”说着，耿玉压低了声音，双眼望着父亲，一字一句地道：“除非有拥立之功！”

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