邓国公耿亦冼在耿家祠堂之中，背着手踱着方步，竟是一刻也停不下来。他心里火烧火燎地，只反反复复地想：怎么人就这么不见了呢？

　　少时侍卫们回报，“爷，都寻遍了，一定不在府里。”

　　耿亦冼更是恼怒：“他那屋子上的锁呢？被撬了吗？看守他屋子的人呢？都死哪儿去了？”

　　侍卫头领姓陈，叫陈和，被耿亦冼一连串问话给问愣了，只吓得在祠堂内的青砖地面上反复叩首。耿亦冼的问话，他一个字也回答不出来。

　　耿亦冼见了这么没用的属下，气得七窍生烟，却也没什么办法，只好挥手叫侍卫们再去怡然堂里仔细查探，并且封锁邓国公府，不许任何人进出。

　　坐了一祠堂的耿氏族人，都只默默地看着，想知道这耿亦冼到底想弄出什么动静来。

　　渐渐地日上三竿，祠堂里的耿氏族人都觉得疲了，耿氏的一位族老，大约也是因为年纪大了，更是当着众人的面，在祠堂上首自己的座位上打起瞌睡来。

　　耿亦冼仍是铁青着脸，来回在祠堂中踱步，那又快又急的步子，透露了他心中无比的焦急。

　　外头闹哄哄的，显然是陈和带了邓国公府所有的侍卫，倾巢而出，细细地在搜查邓国公府。过了好一会儿，陈和亲自来回报，当着众人的面，对耿亦冼说：“昨日关押小公爷的屋子，屋子上头的锁却还完好……属下，属下也不晓得是怎么回事。原先看守屋子的人被人打晕了，关在了柴房里，您看……”他本来想问耿亦冼，还有什么问题，可是看看耿亦冼脸色不善，总算忍住了。

　　耿亦冼听说“柴房”二字，登时一凛，问：“昨日乐姨娘房里那个丫头，不是说关在柴房吗？眼下人在哪里？”

　　走失了耿琮，唯有那个小丫头惜雪，或许可以在耿氏众人面前说道说道。如果连这个人证都失了，难道他邓国公还能空口白牙地指证耿琮不成？

　　果然，那陈和一脸的茫然，道：“柴房里只有关着昨日看着世子爷的人，没见到有什么丫头啊！”

　　耿亦冼几乎被那陈和气得要笑出来了，当下只忍着气说：“陈和，府里出了这么大的事情，所有当值的侍卫，都下去领十板子去。”

　　陈和一噎，心里叫起撞天屈来，这两日里府里那么些针对小公爷的事情，他和手下哪一点不是依照耿亦冼的命令行事的，这些事情后面那些说不清、道不明的弯弯绕绕，他们又哪里敢暗中打听或是私下嚼舌根了？这么兢兢业业地做事，却得了这么个处罚，一拨侍卫，凭谁心里也不服。

　　可是那耿亦冼连看都不看陈和一眼，道：“你，侍卫头领，自去领二十板子！”

　　陈和一愣，像个石人似的戳在当地，他毕竟是府里有头有脸的侍卫头领，乍然受了这种惩罚，皮肉之苦且不去说它，光丢着人，他就先丢不起。

　　这时，祠堂里一个年轻而温润的声音响了起来，“父亲，侍卫们虽然没有功劳，也总有苦劳。况且孩儿也觉得，那乐姨娘之事，只怕是父亲与大哥之间，发生了什么误会！所以眼下当务之急，是找到大哥，将误会分说清楚。若是打坏了陈侍卫他们，府里也少了人手帮忙奔走，不是么？”不仅替侍卫求了情，更是为耿亦冼找了个台阶下，让他能把眼前开祠堂的这事儿先对付过去。

　　说话之人，正是那个站在耿亦冼身后，看上去温润如一块美玉的耿玉。

　　耿氏祠堂之中其他的人，听见耿玉说话，都觉得有点不是味儿，觉得此人还没上族谱呢，已经急着要收买府里的人心了。

　　然而耿亦冼看着耿玉，却打心眼儿里喜欢得不行，怎么看怎么觉得这个儿子才是真正贴心的，当下便摇了摇手，示意放了陈和等人一马，然后便郑重向耿家的族老道歉，只说是等过几日将事情彻底弄清楚之后，再请族老出面商议，到底怎么处理这些事情。

　　耿家的族老们，在祠堂里熬了一大早上，结果邓国公府连留下来招呼吃顿中饭的意思都没露。族老们自然不大高兴，其中就有人不客气地教训了几句耿亦冼，“国公爷，莫说你这国公府的名声要紧，我们耿氏一族的名声也要紧啊！耿氏子弟，像小公爷这样品性的本就不多，要是换了我等，护着还来不及，哪还有自己主动提出来，为了一个姨娘，就要往大理寺送的？下次要是再有这种捕风捉影的事情，请先查实了再叫上我们这几把老骨头！真是的，自己亲自选定的继承人，只管找了各种恶名儿往泥里踩，却尽护着不知哪儿捡来的……”

　　因说话的是耿家备份尊崇的族老，所以耿亦冼虽然气得脸色发黑，可是也不敢说什么，只得恭敬地将族老和亲戚们都往外送出去，这才铁青着脸，叫陈和安排人手，在城中打探耿琮的消息——

　　“那小子，伤得甚重，应该还是在京中养伤。他的那些亲朋故旧府上……还有，还有同僚们，都先去打听一番，另外所有京里的客栈，都问一遍，昨夜到现在，有没有人投宿……”耿亦冼将他能想到的，耿琮可能会去的地方都说了一遍。

　　然而耿玉在一旁，则淡淡的，眉头微微地蹙起来。耿亦冼见了亲生儿子露出这样的表情，连忙问：“玉儿，你难道有什么别的主意？”

　　耿玉从袖中，取出一把折扇来，“啪”的一声打开，只见扇面上是京中名家所绘的秋山行猎图扇面。此时早已入秋，天气并不炎热，耿玉一双保养得当的玉手，执着折扇，竟比那扇下挂着的玉坠还要白上几分。他卖弄风姿，轻轻地摇了摇折扇，这才道：“父亲，孩儿只说一句煞风景的实话，眼下大哥已经逃出府，原先的计划已经失败，即使在几天之内重新找到大哥，将他带回府来，难保他没有其他的布置。所以，孩儿的意思，最好是偃旗息鼓，回头再另起炉灶。只要大哥在京中为官，只要他还是国公府的世子爷，就总能抓到他的把柄。到时候，必定如父亲所愿的。”

　　这耿玉极会说话，他一边说着“煞风景的实话”，又一边给耿亦冼描绘“必定如父亲所愿”这样的前景，听的耿亦冼只觉得心怀大慰，愈发觉得这个儿子与众不同。

　　耿玉察言观色，见到耿亦冼脸色好看了很多，便掩口微笑道：“父亲，其实您想想，大哥那头，认识的不少同僚和故旧，眼下都在西山中，陪着当今皇上秋狩。听说明日就会有秋狩大比，哥哥会不会是……”

　　耿亦冼恍然大悟，眉头立刻皱成了疙瘩，想了半日，终于道：“他昨夜刚刚逃出府的，眼下想必还没有进西山，父亲这就安排人手，把住入山的要道，无论如何，也要将他截住，不能就这么令他去皇上面前诉苦，更不能让他在秋狩之中露脸！”

　　耿玉轻轻地摇着手中的折扇，送出一阵阵凉风，耿亦冼想明白了这些事，越发觉得眼前的这个儿子既聪明又贴心，日后必是自己的好帮手，当下他便拍着耿玉的肩膀道：“儿啊，还要再多委屈你一阵子，将那个逆子的事儿都处理完了，我必要你堂堂正正地在我身边，做我这偌大国公府的继承人。”

　　耿玉却用一只白玉也似的手，从怀中掏了一块绢子出来，在嘴唇上轻轻地抹了抹，又提醒耿亦冼：“父亲，舅舅那头……”

　　耿亦冼登时一拍脑门，道：“竟将他给忘了，我这就与你母亲打一声招呼。西山那里，有你舅舅在皇上身边盯着，这才叫万无一失呢！”

　　耿玉脸上却露出了一点点惶恐的神情，迟疑道：“母亲……”

　　耿亦冼安他的心，道：“你母亲那里我早已说通了，她哪怕不待见你，为了这邓国公府，也为了她自己在府里地位，你母亲明白着呢！”说着又在耿玉肩上拍了拍，惦记着要安排满城“抓捕”耿琮，便自己匆匆往怡然堂过去了。

　　耿玉却“刷”的一声合上了手中的那柄折扇。他远远地望着耿亦冼离去的背影，冷笑一声，嘲弄地低声说：“母亲？那个女人，也能被称为我的母亲？”

　　想到这里，耿玉抬眼看向上天，口中喃喃地道：“母亲，你说的没错，国公爷就是这么个脾气，顺着他的毛捋，就能得到孩儿想要的。”

　　就在邓国公府的侍卫们满京城里挖地三尺，寻找着耿琮的人的时候，耿琮却不在城中。当侍卫们守住往西山去的要道的时候，耿琮却待在京城之外，东面的一处院落里。

　　正当他如俎上之肉一样，被关在邓国公府之中，等待着被押送大理寺的时候，耿琮总是想着，自己一旦逃出国公府，应该要怎样怎样，然而他现在已经置身在国公府之外，一处安全的、隐秘的地点，他却有些茫然不知所措起来。

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