常世宁这句话，也不晓得是向宁绾朱解释，还是自言自语自责，然而落在宁绾朱耳中，令她竟尔痴了一般。而再一想到耿琮刚才亲手所射的一箭，宁绾朱此时心中，早已木然——她不是不明白耿琮的苦衷，她只是可惜，可惜在耿琮的心中，她终究还不是最重要的那一个。

　　其实在常世宁刚刚说完这句话之前，耿琮那箭便已经射到了。玄铁箭簇“叮”的一声，崩在午门城楼的女墙上，距离原先宁绾朱的所在只差了一点点。箭簇射过，将女墙外坚硬的砖墙崩下了一大片。常宁二人没有见到，可是常世宁手下的叛军们在城头上看得一清二楚，众人都是瞠目结舌，更有不少人惊得变了脸色，两腿发软，才晓得皇帝手下有这样的大将，原来反叛也不是那么好当的。

　　正在这当儿，午门城楼上突然有人惊叫起来：“侯爷，您看左掖门……”

　　左掖门上，正冒出滚滚浓烟，应该是有人放了一把火。常世宁见到左掖门的火势，暗自皱眉，再扭头一看，只见右掖门没有动静，他疑心更甚——左右掖门，是他午门城楼上这些兵士们唯一的退路。若是这午门城楼终不可守，那么众人依旧还是可以从左右掖门退出。然而眼下，左掖门被烧，火势汹汹，右掖门却没有动静。

　　常世宁素来多疑，当然晓得，这里头只怕是耿琮派人所施的诡计。他稍一沉吟，便派人去查探左掖门的火势，少时便有人回报，说左掖门里头的木制阶梯皆被烧毁，完全不可再用了。常世宁听到这里，断然下令，立即派士兵守住右掖门，万勿再令耿琮派人再将这最后的生路给切断了。他底下的士兵晓得厉害，纷纷去右掖门相守，留在城楼上的士兵反而不多。耿琮手下的兵士反而显得有些束手束脚，不敢再往城头上放箭了。

　　再看午门城楼的背面，永昌却似乎也甚是尊重耿琮的将领，从太和门而出的左右两翼士兵，静静地镇守在金水桥之前，眼睁睁看着城门起火，却丝毫不为所动。

　　常世宁见了这番情形，倒是暗暗放心。从承天门入内的官兵，与永昌从太和门带出来的宫卫，因为午门城楼的阻隔，相互不同消息，所以无法实时联动，互通有无。常世宁琢磨着，这上头倒是有可乘之机——他只要能有办法从这午门城楼上逃出去，京中有他做锦衣亲卫指挥使的时候亲自安排的密道，离开京城，与汉王会合，自然是没有问题的。

　　他抬头看了看时辰，见再过半个时辰，便是寅时——一日之间，人在此时最是困倦，耿琮与永昌的大军从不知何处调来的，倒不如他手底下的叛军，已经在城楼这里休整了一日一夜，最是生猛。他便打算在这时候，顺势从右掖门突围，只要能从午门这里出去，一混入京城的大街小巷，耿琮等人，便很难再拿住他了。

　　想到这里，常世宁朝手下暗暗打了个手势，命众人就地休息。他自己则背对着女墙，扶着一柄剑，微微喘息，心里计较着寅时如何悄悄从右掖门出去，又延何路线突围。想着想着，常世宁的目光免不了便投向了宁绾朱那头，只见她静静地坐在女墙之内，一动不动，双目无神，似乎怔怔地只望着虚空，好似痴了一样。常世宁心中一动，正动念想要将她也带出这午门城楼，可是转念一想，眼下他尚且自顾不暇，又如何能再带一个手无缚鸡之力的女眷？

　　想到这里，常世宁苦笑一声，心想自己终究是没有这个缘分。不过想来宁绾朱这样一个女人，留在这城门之上，怕是也活不了多久了，想到这里，常世宁却又生出些惋惜与犹豫出来。

　　可是天意偏偏不容这常世宁犹豫，他与一众叛军尚且在城头上歇息，突然听见一阵呐喊，接着是兵刃之声。惊起而看时，却见是左掖门的阶梯之上，突然涌上了一队耿家军服色的官兵上来。还未等常世宁想明白，来人已经冲到面前，常世宁不得不大声呼喝，招呼人仓促应战，便再也无暇思索，明明刚刚已经烧掉的左掖门，如何又能上来人了呢？

　　然而，这确确实实是耿琮的疑兵之计。早先左掖门那一把火，看着火势极猛，都是底下的士兵弄出来极大的烟雾，叫人误以为火势大而已。楼梯被烧坏，也只是扔上去了些烧成焦炭的木柴而已。堂堂皇城的左右掖门，里头的阶梯也是上好的青石所制，若是能这样烧坏，实在是叫人笑掉大牙。然而常世宁的叛军，大多是京城外城城门守卫出身，或者是京畿守军，生平头一回上午门城楼，这些事情自然知道的没有耿琮等金吾卫清楚，慌乱之际，忙中出错，也情有可原。

　　那队士兵攻上，城楼立时大乱。有些叛军挥刀抵御，被攻至近前的官军如砍瓜切菜般地砍翻在地，而余下的叛军则护着常世宁往右掖门那里退去。

　　乱军之中，唯只宁绾朱依旧痴怔着，望着远方的虚无，似乎还没有从此前的惊骇之中缓过来。偶尔有一滴两滴热血，溅在她脸上，她也似乎恍然不觉，甚至连眼珠都不曾转动一下——

　　直到有一对坚强有力的臂膀，来到宁绾朱身前，将她的身子扶了起来，只觉得怀中人似从冰窟之中出来的一样，没有丝毫的暖意。来人心头一凉，忍不住将宁绾朱往怀中拥去。这却惊起了宁绾朱，她紧张地抬起眼来，看着面前的人，愣了一会儿，才终于将来人认了出来，竟尔脑中一晕，就此晕厥在来人怀中。

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　　待到醒来，宁绾朱觉得喉间火烧火燎地疼，头脑间昏昏沉沉的，双颊滚烫。她只挣扎着说了一声，“水——”，便又不省人事了。

　　此后宁绾朱一直昏昏沉沉的，似乎有人过来，给她饮水，又有人替她把脉，服药。还有个小子，爬在宁绾朱的榻上，只管叫娘，然而宁绾朱却始终昏昏沉沉的，完全不在意。后来依稀便见到曹月娥进来，笑着与自己打招呼，说：“姐姐好睡——”

　　宁绾朱不疑有他，强撑着起来，笑着招呼：“月娥妹妹好久未见了，如今过得可好？”

　　曹月娥笑道：“远离俗世纷争，如何不好？妹妹这次过来，只是谢过姐姐，借姐姐之手给妹妹报了大仇，日后妹妹便再无挂碍，从此阴阳永隔，再不相见了！”说毕，曹月娥的身影便不见了。

　　宁绾朱这时候才突然想起曹月娥早已没了。她立时惊出了一身冷汗，手臂一撑，已经从榻上半坐了起来，唤道：“来人！”

　　“小姐！”外头一个熟悉的声音。

　　“墨菊！”宁绾朱见到进来的那个依旧丫鬟打扮的姑娘，几乎又惊又喜，急不可耐地道：“墨菊，怎么是你？”

　　她这时才想起来，打量身处之地，只见帐幔卧具皆是熟悉的，想起这里竟是灵境胡同，她未嫁之时的旧居。这时候墨菊笑嘻嘻地近前，托着一盅汤药，说：“小姐，您该吃药了！”

　　宁绾朱却哪里顾得上什么汤药。上次从常府出来的时候，她眼见着墨菊被人一箭射中了后心，“那时候，我真的以为你……真的以为……”宁绾朱泣不成声，她当时真的以为墨菊就此便没了，可是如今对方活生生地站在面前，令宁绾朱又是愧，又是惊喜，竟不晓得说什么好。

　　“叫小姐为婢子担心了。”墨菊笑着说。

　　原来，当时墨菊进常府的时候，燕十九倒也是为她做了一些防备，特为给她衣内备了一副极为坚韧的牛皮软甲。所以当日墨菊被箭矢射中，并无大碍，倒是常府其时已经被燕十九派人严密监视，见到未婚妻有事，当然一举发难，将墨菊抢了出来，只是那时候宁绾朱已经被慎刑司的那两个宫女接走，不晓得这些罢了。

　　宁绾朱醒来这件事，令灵境胡同宁府上下都欢欣雀跃。叶嬷嬷带着文哥儿早就来看过宁绾朱，而宁裕一直在外头忙碌，竟至于宁绾朱醒来之后，两三日之内，竟也赶不及回来见爱女一面，而是特地叫人捎信来，说他不日便能回家，还递了口讯，说耿琮眼下正忙于平叛，只是这一两日的事。

　　也许是宁裕传话传得没头没脑的，宁绾朱也不知其何意，但是既然涉及了耿琮，宁绾朱想起之时，总觉得心头一片茫然，不知所措，所以干脆撂开一边不提。

　　这日晚间，宁裕匆匆忙忙地回府，见到宁绾朱身子已经日渐康复，几乎喜极而泣。父女两个说起别来的一番情由，宁绾朱便知道了父亲如今正在帮着永昌新提拔的刑部尚书执掌刑部。宁绾朱听到这里，不由得靥生双颊，微笑道：“恭喜父亲，如今心结都已经解了！”

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