又过了一两日，食水越发紧张，而且撷英殿中原本该服侍的那两个宫人，很多时候都不在殿中。宁绾朱猜她们在外头打探消息。只是宫中都这等情势了，那老太妃却依旧好整以暇，每日便驻了一柄竹杖，立在殿前，一两个时辰，只盯着一株新抽芽的盆栽。

　　有时宁绾朱想试着与她说说宫中的情势。因为若是事情再有不妥，她便打算出了这撷英殿去看看，人总不能困死在一个院子里。可是有时候她在老太妃面前磨蹭磨蹭，却不晓得如何与那老太妃说起的时候，老太妃却笑笑不语，冷不丁地指了指殿前院子里的一处角落。宁绾朱瞥眼一看，便见到那里有一座水井，她立即明白了老太妃的意思，当然自己也同时吓得不轻。

　　也不晓得那老太妃，既聋又哑的，是如何弄明白宁绾朱的意思的——只是老太妃自己的意思很明白，她绝不生离撷英殿，若有外贼进宫，便唯有一死耳！

　　宁绾朱心中其实也很怕，她只盼着京中万事能够尽快平息，而她则能尽快出宫，与父亲和文哥儿团聚，当然了，她那位耿大人若是能回京，自然便更好。所以她绝没有困守宫中的打算。可是宫中如今出现这般情形，倒确实是说明，外头情势紧张，宫禁难以出入，她如今能做的，就只有乖乖地在这撷英殿守着——而万一乱军攻入皇城，那便是最后一道屏障也已经失去。那么唯一自保青白的方法，或许便如那老太妃所说，就只剩那往井里去的一条道儿了。

　　这一晚，宁绾朱心里有事，迟迟不敢就寝。入夜来，唯有一灯如豆，陪伴着她。

　　这撷英殿本就偏僻寂静，静夜之中，更是安静得叫人心里发毛。及至二更时分，宁绾朱正觉得十分疲倦，有些掌不住了的时候，却忽然惊觉，窗户纸有些发红，而且外头的光亮此时都透了进来，远远比她屋里那一盏小小的油灯，要光亮了不少。

　　宁绾朱愣了片刻，突然站起身，走到偏殿门口，“哗啦”一声推开了屋门。

　　大约不晓得何处走了水，西面天边隐隐地有些发红。宁绾朱屏息静听，只听远远的有人声传来，隐隐地夹杂着金属互斫之声。宁绾朱立时意识到，只怕并不是走水那样简单，不是宫变，那便是京中变乱，叛贼妄图攻入皇城了。

　　她正惊疑不定，却忽然听撷英殿正殿的殿门也“啪嗒”一声被人推开。宫灯大掌，那两名宫人抬着端坐在一张圈椅之中的老太妃出来，将那圈椅放在殿门口。两名宫人一左一右侍立在侧，老太妃则手持一柄龙头拐杖，骄傲地仰头看了看殿门上高悬的匾额，似乎在说：“你们来吧！”

　　宁绾朱见到老太妃是如此的气度，免不了也暗自心折，将心放了下来。此时此刻，的确不用多行、多言，甚至多想，因为反正情况已经坏到不能再坏，再如何打算，也无法独善其身，索性便看命数罢了。

　　正在此时，撷英殿中，只见人声由远及近。突然有人大声拍着院子的大门，高声叫道：“里头的人听着，皇后娘娘驾到，孙贵妃娘娘驾到，快速速出来迎接。”

　　在这当儿，过来的竟然不是叛军，也不是奉旨保护皇家的侍卫，而竟然是如今后宫中掌事的一后一妃——宁绾朱脸色有些儿发白。她曾经猜测，永昌当日将她安置到这处宫宇之时，应该是瞒了胡后孙妃的。可是眼下宫内宫外情形尚且不明，反而胡后与孙妃联袂找上门来，难道是因为当日的事情如今发作了出来？怎么又会在这个节骨眼儿上？难道，难道要连这撷英殿的老太妃也要连累了不成？

　　哪晓得老太妃却只是淡淡一笑。而她身旁的两名宫人则更是丝毫不惧。其中一人便踏上一步直言道：“槿太妃在此，是什么人在此大声喧哗！”

　　一言既出，院子外头立刻鸦雀无声，隔了好一会儿，才又传出声音来，只是道：“本宫忝居后位，协同贵妃孙氏，前来撷英殿拜见槿太妃。因事出紧急，此前下人们失却了礼数，请太妃千万体谅。”

　　槿太妃身后的一名宫人听了，冷笑一声，道：“难道殿外的大门上便没有名号么？皇后娘娘这么明火执仗地过来，难道连先帝爷亲笔题的‘撷英殿’三个字也识不得了？”

　　外头又是一片寂静。良久，外头才含含糊糊地又说了什么“情急”、“从权”之类，说了长长一串，却只守在那撷英殿院门外头，就是不走。

　　老太妃也不晓得看了什么出来，摇了摇头。她身边的另一位宫人便道：“外头门又没有上闩，也没人拦着你们，这么干耗着也不是事儿，便进来吧！”

　　宁绾朱倒是在一旁听得啧啧称奇。没想到，撷英殿这么一处小小宫苑，里头又聋又哑的老太妃，竟然有这么大的排场，一下子就唬住了胡后孙妃两位——看来永昌当日的安排，并不算是所托非人。

　　关于这位槿太妃，宁绾朱倒也听说过一二。她与永昌帝的祖母太后于氏乃是一辈儿，与太后好似还是中表之亲。然而当年先帝专情，于氏专宠，皇子一个接一个地生了三个皇子，槿太妃那头却丝毫不受宠。

　　然而于氏太后当年应为要照应三个孩儿，精力有限，因此反而是最为年长的太子无人教养，槿太妃便帮着于氏太后看顾一二。在于氏太后过世之后，槿太妃也将太子殿下照料了良久。据说这槿太妃出身书香门第，给太子启蒙时教得比寻常文人都要好上几分。后来太子长大，对槿太妃十分感激，据说太子即位之后，曾一度想要尊槿太妃为太后的，最后却被槿太妃自己婉拒了。

　　宁绾朱却没有想到，这槿太妃竟然会是这样一个恬淡的性子，只有两名宫人服侍，饮食用度实在比一般宫人都好不了多少。然而最神奇的是，这位传说中的槿太妃，怎会又聋又哑，难道又是后宫中各式倾轧的结果？

　　少时撷英殿宫门大开，外头果然是“明火执仗”，胡皇后与孙贵妃带着大批宫人前来，然而此刻见了撷英殿里的这等阵势，那么多宫人，反而噤若寒蝉，生怕惹恼了座上那位老太妃。

　　皇后与孙贵妃一道进来，先都是恭敬地给槿太妃行了礼，接着说明了来意。宁绾朱在旁听着，免不了一惊。原来后妃夤夜之间联袂到此，竟然是为了她——

　　“耿夫人乃是官眷，留宿宫中本就不合适，何况耿大人如今是皇上身边的股肱重臣，皇上极为看重，因此特为吩咐本宫，将耿夫人接出来，送出宫去，安全地交到耿国公手中。”好好的一番话，胡皇后说来，不仅磕磕巴巴，而且声音发颤。只要是平日里熟识这位皇后的，都能听出来，这名皇后此时，口不对心。

　　皇后说毕之后，槿太妃身旁的一位宫人，轻轻地抓过槿太妃的左手，在她手心里飞快地划着，应是在以指做笔，将刚刚皇后所说的话，一一写给槿太妃知道。

　　槿太妃却狐疑地看了皇后一眼，仿佛在说：“此话当真？”

　　皇后也知道这份说辞连她自己都说服不了，又如何能够说服别人？正支吾之际，忽听那孙贵妃开口道：“皇后娘娘，事急从权，若是再犹豫，只怕便要来不及了。”

　　说到这里，皇后似乎下了决心，一抬头，伸出一根指头，指着宁绾朱道：“就是那个妇人，立即将她拿住，本宫要即刻遣她出宫。出了任何事情，都由本宫担着！”

　　皇后与孙贵妃带了不少人过来，这些人有不少都是孙贵妃殿中的，此时听了皇后发话，竟尔格外热情，一起发了一声喊，一拥而上，眼看就要将立在槿太妃身边的宁绾朱扭住。

　　可是恰在此刻，槿太妃手中的那柄龙头杖突然立了起来，横在宁绾朱身前。跟着皇后与孙妃的众宫人大多年轻识浅，但是见到那柄龙头杖，也大多晓得是有年头的古物，大多被唬住了不敢动弹。却见那老太妃慢慢地立了起来，将手中的龙头杖交给了身边的宫人。

　　接着老太妃径直来到宁绾朱面前，双目直视宁绾朱的面孔，似乎端详了良久，突然又伸出双臂，在宁绾朱额头与耳际的头骨上摸了一圈，然后咧嘴一笑，仿佛在说：好孩子，生得好福气。

　　宁绾朱心有所感，此时也双膝跪地，向槿太妃行了大礼，谢过这段时日以来，槿太妃对自己的照料之恩。

　　老太妃受了宁绾朱的礼，然后将她扶了起来，在她手上拍了拍，示意她保重，然后朝皇后等人的方向努了努嘴。

　　胡皇后与孙妃等人，见状大喜，都以为是老太妃在遣宁绾朱随皇后出宫，却只有宁绾朱一人明白她的真意，慢慢地走下了殿前的台阶，一步一回头地去了。

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