宁绾朱这头派人盯住了小怜，而耿琮那头也不闲着。他抽空过去了一趟邓国公府，在嗣父耿亦冼面前晃了两晃，将宫中赐婚的旨意已经“在路上”的这个事实给“无心”之间透了出去。

　　“钦天监那边什么风声都打听不出来，只听说皇上指婚的都是文官家的小姐，想必都是娇贵千金，与我这兵营里出来的如何能够合得来？”耿琮故作一脸忧郁地道。

　　耿亦冼得了这个消息，心里暗喜，竟然破天荒头一回儿将耿琮安慰了两句。钦天监监正衣乐游，曾经是耿亦冼的同僚，两人相熟。耿亦冼一想起只要要求到他那里，便可以要什么结果便是什么结果，登时心花怒放。

　　于是耿亦冼第二日便带了礼物去见那位钦天监的衣监正。

　　他赶到钦天监衙门里头，正赶上衣乐游在见客。耿亦冼被奉到旁边的静室之中候着。他等了一会儿，便听到外头正堂上有响动。耿亦冼好奇，便探头探脑地出去张了张——只见也是老熟人，衣乐游正将长春侯常致远往外送，常致远拱手向衣乐游道：“如此，诸事便拜托监正大人了。”

　　衣乐游眉花眼笑地，也拱手还礼道：“好说，好说！”

　　待常致远离开，耿亦冼跳了出来，见面给了衣乐游一拳，道：“老东西，快说，那头给了你什么好处，将你乐成这样？”

　　衣乐游笑着指指衣袖之中，道：“不过黄白之物耳！”

　　耿亦冼见他袖子空空荡荡，晓得定是银票之类的，只不晓得是多少。这耿亦冼与衣乐游是老交情，当下拉着衣乐游追问到底有多少，待到衣乐游说了个数儿，耿亦冼一呆，道：“这常家还真是大手笔，他家求的是哪家姑娘？”

　　衣乐游不答话，只拉着耿亦冼入内，说：“老弟，你这消息倒是快，名册八字才到我这儿没多久，你怎么就跟狗鼻子嗅着了肉骨头似的寻到我这儿来了？”他说着也拉过耿亦冼的袖子，道：“待我来瞧瞧，你这回又淘澄了什么好东西带来我这儿了？”

　　耿亦冼晓得老朋友的脾气，当下从袖子里取了一本古书出来，道：“这还是我上回听你说起，便一直在市面上留意着。这不，市面上一间文玩笔墨铺子刚得了，我便好歹重金购了来。”衣乐游看得两眼直放光，劈手就夺了过来，小心翼翼地翻阅两页，越发喜得心痒难搔，连忙将那本古书仔仔细细地收入怀中，笑道：“还是旧日兄弟你，晓得我就好这些调调儿。虽说常侯爷出的银钱，够你买十本书了，不过我还是先尽着你。”说着，衣乐游将耿亦冼一把扯进了他平日用功的静室里。

　　待到两人出来，耿亦冼依旧在兴头上，而衣乐游则显出十分为难的样子，说：“这到底是怎么回事儿，你和常家，还真是想法一致，看中了同一个，我可要警告你，那姑娘的八字，可不见得怎么好。”

　　耿亦冼笑嘻嘻的道：“就是不要太好才好！”

　　衣乐游板着脸：“不管这许多了，我也就是个合婚的。不过，无论如何，这回头合婚的结果，都要奉上给皇上过目的。那头还有最后一道关，别你家到最后，所求不成，拐到我这个监正头上，我就要抓瞎了！”

　　耿亦冼陪笑着，心里暗暗咒骂，想着那小兔崽子走了****运，竟然得皇上过问他的亲事，回头还要指婚。他又暗自恨那亲儿子耿玉，早先说得好好的，一定将耿琮在京城的名声搞臭，令京中的大家闺秀都对他退避三舍，可是现在呢？耿琮啥事儿都没有，耿玉反倒缠上了一个房里颜色俏丽的丫头。不过他晓得耿琮一时半会儿扳不倒，耿玉反正也攀不上好亲，倒不如这时候让他先添几个房里人，算是下下火吧！

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　　隔日衣乐游将合婚的结果送上去给皇上过目，除了各家子弟与闺秀的八字之外，连耿亦冼当日送上来的古书，还有常致远送来的银票，另及于晨等人打点的礼物礼金，都一气儿摆到了皇上桌上。

　　皇帝冲着衣乐游笑道：“衣乐游，你还真是能敛财，放你在钦天监这么个半点油水都没有的衙门，你也能给朕揽来这么些金银。朕是不是该搁去户部当值啊？”

　　衣乐游一本正经，极严肃地道：“皇上洪福齐天！”

　　皇上被这衣监正一句话给噎住了，便不再扯别的，只细细看了合婚的结果。只听衣乐游在下头道：“臣收了这些东西，转手便能进了皇上的国库，臣问心无愧。只不过，这邓国公和长春侯送臣的礼，是为了同一家的千金。所以回头总有一份礼，是要退回去的，臣事先与皇上说清楚，请皇上莫要令臣太为难。”

　　皇上“咦”了一声，眉头皱了起来，道：“究竟是怎么回事，你还不与我细细道来？”他晓得定国公于晨等人，送与衣乐游的财物并不过分，只是寻常打点而已，估计是怕钦天监这最后一个环节出什么纰漏。然而常致远与耿亦冼两人，所赠之物，都是价值不菲，想必有所图。皇上一想到这里，总觉得这些做臣子的，还不放心自己这个皇上替他们做事，心里头着实不是滋味。

　　当衣乐游说到耿亦冼曾经说过“就是要不太好的八字才好”，皇上重重地在龙案上拍了一掌，道：“这个糊涂东西，欺朕太甚。朕已经敲打了他无数次，竟然还是省不出，朕属意的是这个嗣子，不是他那个整日游手好闲、困于内宅的宝贝亲儿子。整日里到底在想什么呢！衣监正，你到底怎么说？眼前这合婚书上，到底是……”

　　衣乐游就是个人精，见到皇上脸色不好，“扑通扑通”地便开始叩首，道：“天作之合，天作之合！这两人的八字，其实真的算不上太好，分开看，都是孤拐的命途，所以一个才承嗣他人，而另一个生母早丧。然而这两人的八字合为一处，夫妇一体，便解了各自的孤厄，是吉兆啊吉兆！……”

　　衣乐游还在絮絮叨叨地说下去，皇上已经在上头案边大笑起来，道：“衣监正啊衣监正，说来说去，你只怕还是舍不得这本中意的古书吧！拿去——”说着皇上抄起岸上的书册，往下头衣乐游面前轻轻地掷了下去。

　　接着，皇上便宣了秉笔太监进来，道：“代朕拟旨！”

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　　赐婚的旨意说下便下，这一日，宁裕本是一早上衙的，结果上衙没上到半日，半道跑回家来了。他一回家，就赶紧叫人安排给老太太邬氏和自己的妻子晏氏按品级大妆——那两个比较花时间。宁绾朱那头，只要穿上庄重的吉服即可，所以反而没有那么着急。

　　少时宁家女眷们妆扮完毕，外头备下了香案，准备接那赐婚的旨意。在这当儿，反而众人在院中干等着。宁裕连忙安慰老太太，道：“这传旨的要去好几家，咱家离宫里远些，只怕等的辰光也要长些。”

　　谁知他话音刚落，外头已经有了动静。宁裕亲自迎了出去，而宁老太太邬氏则瞅着宁绾朱直笑，道：“多亏了绾朱，否则咱这诰命的礼服，只怕都没有机会能穿上身！”

　　晏氏陪笑道：“谁说不是呢！都是大小姐的福气旺，这不赐婚的旨意说下来便下来，也没叫咱家好等，老太太，您这回不会嫌头上的冠戴得太久了嫌重了吧！”

　　宁绾朱此时低着头，脸色一阵红一阵白，旁人都只道她害羞。可是宁绾朱心中却真是绝得没有把握，自从上回见到耿琮之后，所有事情的发展，便都不在她的掌握之中。林建义倒是给她来过信，说是耿亦冼那头确实是入手了钦天监监正最喜欢的古籍，所以耿亦冼那头一定是有所动作，只是，耿亦冼会按照她所设想的那个方向去行动么，还是这事事出人意表的邓国公会想的和所有人都不一样？

　　只不过这会儿，宁绾朱晓得再想也没有用了。赐婚的旨意已经在路上，她的命运已经如板上钉钉一样。在在这一刻，宁绾朱觉得自己直如案板上的肉，届时无论是什么结果，她都得接受。林建义曾劝过她，若真是结果不如意，不妨再退回通州潮白河畔的尼庵，待过得两年，事情淡了，再慢慢图谋也不迟。可是宁绾朱却明白，事不可为，届时她只是一名曾经在庵中“修行”的官眷，等京城中变天的那一日到来的时候，她又如何能够按照自己的心愿去守护宁家？

　　所谓谋事在人，成事在天。在这一刻，宁绾朱明知自己什么都不能做，她只能低眉顺眼地在自家前厅里候着，心里暗暗祷祝。

　　——求不是常世宁，求是耿琮。

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