是呀，为何是耿琮呢？宁绾朱突然被常世宁的问题给问倒了。

　　她为何会选了耿琮呢？她与耿琮，两人的因缘始于当年在杜家庄子上，那时耿琮可以算是不大不小地得罪了她，却更令她想起了前世里关于耿琮的传言——那个孤独而哀伤的少年人，从国公府门前独自离开，心中写满了仇恨，而肩上则背负着一身的血债。

　　此后入京，她与耿琮婚前也不过见了三四回，可是大约世上再没有比她宁绾朱更加明白耿琮的人了：她自己曾经遭庶母陷害，导致嫡庶互调，生父疏离，继母虎视眈眈；而他则被嗣父设计，被亲弟蒙骗，而亲生父母不闻不问，两人遭遇相似，心境相通，而她或许当日一时起了同情之意，愿意了解并接纳此人一二，又正巧逢上赐婚大事，她既不愿嫁常世宁，那便正好嫁了耿琮做个幌子——因此才有那“五年之约”，而文哥儿的出世，那应该是个意外、意外……

　　而常世宁在对面，将她的神情变幻一一看在眼里，终于冷笑一声，道：“宁绾朱——你这个蠢女人究竟是在想着什么？你有心计，有谋略手腕，你深沉、内敛、独立，根本不同于曹氏或是你妹妹那样的庸俗脂粉。你其实一直抱着一个人就能过日子的想法，你其实从来没有将哪个男人放在眼里，一开始那耿琮只是个幌子，我倒是没看出你们俩还真能假戏真做，连哥儿都生了出来……”

　　“可是宁小姐，宁绾朱，你为何一开始便确定了那个陪在你身边，哪怕只是做个幌子的人，却不能是我？”常世宁这番话说得又急又快，说完之后，他竟然微微地气喘，似乎心中激动不能自持，又似乎这个问题他反复问过自己，常世宁这么一个自负之人，竟将他逼出这么一番话来，可见这番心绪，在常世宁心中纠结反复，竟已经是那样久了。

　　这番话直刺内心，令宁绾朱心中激动，眼角竟然隐隐要泛出两朵泪花，手中所持的那柄烙笔也正微微地抖动着。也不晓得是不是前世的冤孽，这一世常世宁始终与她缠夹不清。她从小到大，竟唯有常世宁刚刚那短短的一席话，透着知她甚深。前世里常世宁虽然对她从不在意，可是也明白她的习惯品性，因此能够将她拿捏得死死的；而这一世，她已经千方百计地躲开他了，可是他，竟然还是像以前一样，一眼就看穿了她——

　　此时此刻，她又能说什么，难道说：我重活过了一回，前世里，拜您老人家所赐，我全家都丟了性命！这样的话，也只有心心念念记挂着夺夫之恨的宁络紫才能说得出来，而这绝不是她，绝不是她宁绾朱。

　　当下她听了常世宁的问话，反问回去：“我与常侯之间，或许本是无缘，没有婚姻之分，可是常侯，天下如我一般的女子甚多，难道您一个个地去问，为什么与您无缘？”

　　常世宁自然明白她的意思，整个人原有的那种焦躁却突然便去了，神气里透出一点沉静，也仿佛有点哀伤在慢慢地外溢。他再说出话来，终于带了些随和的口气，只说：“我也不知道，自小我见你，便一直觉得你很熟悉，很熟悉……像是旧友，又像是亲……人……”

　　“我自小是侯府独子，难免娇惯，唯我独尊，从不曾将人放在我心上，只是你却不同，只可惜……”这句话常世宁低声道来，宁绾朱再也听不清他独自低语着什么，只是对面的人脸上写满了落寞与孤寂。宁绾朱两世一生，从来没有见过常世宁露出过如此的神情——这便是所谓的真情流露么？

　　宁绾朱有些不敢想。

　　屋子里死一般地寂静，外头风声吹过，拂起外头一株梧桐树的枝叶，传来簌簌的响声。然而这样的情形，对于宁绾朱来说是，曾经是多么的熟悉。

　　一千多个****夜夜，永远是这样的寂静，她曾经在这佛堂之中辗转反侧，忧愁与深悔，一点一点地打磨着她的心，将她的心磨去了棱角，磨得如此的圆润，如此地坚强，却也令她的心失去了再次靠近一个人，牢牢地吸附于一个人的能力，她何尝没有想过要爱上耿琮，既然选择了耿琮，却如何又始终抱着好聚好散的心思？

　　宁绾朱突然间觉得眼睛湿润，若不是那三年，她这一世应该是个无忧无虑，快快活活的小姑娘，即使是被人调换做了庶女，相信凭她的性子，她也可以乐天知命，快快活活地在田庄里，在南阳城中，过此一生。若是侥幸能够遇上耿琮，她也可能会为对方的英武所吸引，接着因为同情而乐意付出无限的柔情……只是很可惜，就是因为有那三年在，这一世，她独自走了很久很久，竟然好似从来不曾走出过这个佛堂……

　　可见古人诚不我欺，所谓造化弄人，便是如此，就是在这个地方，折磨了宁绾朱三年的佛堂内，当年这个始作俑者，面对自己，质问着自己——好像前世的那一切都没有发生过！

　　然而实情确是如此，前世种下的因果，在今世来看，确实还不曾发生过。

　　佛堂内静了很久，外头却靴声霍霍，有人进来，低声说：“侯爷，有急报！”

　　“进来！”常世宁冷哼了一声。

　　进来的人，既不是常府仆役的服色，也不着飞鱼补服，而是穿着一身五城兵马司校尉的衣服，那人进来之后，见到屋中有女眷，立时连头也未敢抬，直直地行下礼去。常世宁显然颇为满意他的知礼。

　　然而就是那么一瞬，宁绾朱已经将来人认了出来，那人就是当年混入盗匪，原本归属于汉王麾下的伍英杰。当年常世宁固然还年轻，然而伍英杰却甘愿拜服在常世宁脚下，听他差遣行事。当初宁绾朱就是这么着判断出，常世宁那时便已经与汉王有了首尾，也不晓得老常侯常致远于此是否有关联。

　　“侯爷，东南那面送来的急报……”伍英杰说到后来，语声便放缓了，有些疑虑，不晓得应不应该将余下的话说出来。

　　“但说无妨！”常世宁此刻便只当宁绾朱是空气一般。

　　“汉王十万大军，已经到了随州一带，夏相已经亲自赴东南面，军中几位统领也一同去了。眼下驻张家口、古北口的戍军尚未有动静，但是”说着，伍英杰深吸了一口气，道：“殿下道，时候已经到了。”

　　“好，便按照事先布置，你们行事去吧！”常世宁的眼神，如古井无波，即便下着这样重要的命令，从头至尾也不曾看伍英杰一眼。伍英杰却丝毫没有异议，躬身便退下去，自始至终，都不曾抬头稍看宁绾朱一眼。

　　“你怕是早就知道我是汉王那边的人吧！”常世宁再度站起来，走到宁绾朱面前，居高临下地望着她。“所以当年吴氏私下与我联络，所以你劝了宁同甫干脆断了吴氏与宁家的关系，是也不是？”

　　宁绾朱心知这常世宁知己甚深，眼下再隐瞒，也没有什么意思，干脆点头：“是！我父与汉王绝不是一路人，与其将他牵扯进来，左右为难，倒不如一刀两断，来得干脆。”

　　常世宁也不以为意，点头道：“是啊，你说得也有道理。”他接着笑笑，道：“宁同甫自诩清流，心中又向着先仁熙帝，若是汉王拉拢他，只怕非但不成，反而泄露了大事！”

　　宁绾朱没有接口，心中却涌起了一片惊疑，常世宁说“泄露了大事”，这究竟是何大事，常世宁虽然语焉不详，可是看着伍英杰穿着五城兵马司的官服，又听他刚刚言道，“时候已到”。突然一个念头闪过，宁绾朱登时背后冒出冷汗出来——这难道是说，在这新登基的永昌帝全心全意地要对付青州起事的汉王之际，京中的暗流汹涌之下，竟在策划着一场兵变。

　　“我知道你能猜得出来，”常世宁已经背转了身，慢慢地往外走，“我既能给你透这些消息，便不怕你泄露出去。”他转过头，突然嘴角一勾，邪邪地笑了笑，道：“头一个，我长春侯府虽然算不上什么龙潭虎穴，但是凭你也轻易出不去。第二个么，你一介女眷，就算知道了城中有变，又如何，你知道何处会杀人，何处会放火，又会从何处起那乱兵？你若是站出去说，旁人也只会说，妇道人家，别是做梦做迷了吧！”

　　常世宁即便是如此说，双目却紧紧地盯住了宁绾朱，没有一丁点儿的讥刺嘲讽之意，反而深深地看着宁绾朱，仿佛想要看出她的心思。终于他长长地叹了一口气，说：“只要你在这里能够安安分分地住上半月，日后常府的一切，都可以是你的。”

　　宁绾朱却好像丝毫没有听见他这话一样，始终一个人咬着唇，细细地思索。

　　常世宁无奈之下，长长地叹了一口气，终于道：“隔壁一间静室，你若……有意，可以去看看。”说毕，他便背着手走了。

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