宁绾朱重新登上杜家村边的小山坡。此时夕阳在天，云霞灿烂，宁绾朱那如玉的面孔，便如沐浴在这一片金黄色的光线之中，也被染成了金色。

　　她也不晓得为何，突然便有这种冲动，竟然自己一个人便这么一路提着裙裾就奔上了坡顶，若是被人撞见，再传出去，这对她这位名义上暂且还没“下堂”的国公夫人来说，可算是不利。

　　可是她适才却什么都没想，真的这么做了，直到站上了这片山头，看到这样美景，她才不由自主地，发自内心地感叹着，原来在京里的日子，实在是太辛苦了，她终究还是怀念南阳这处的山野之趣，也怀念小时候那段短暂的无忧无虑的时光——那段日子里，虽然过得清苦，可是日子过得却充实，且充满了乐趣。

　　在这里，宁绾朱就像是回到了小时候那样，她面对这山坡对面，茫茫一片峰峦叠嶂的伏牛山，深吸了一口气，对着远方的山丘突然“啊——”的一声喊了出来。

　　仿佛随着那声呼喊，陡然之间，她便放松了下来——她不用再做京中那个八面玲珑、事事周到的国公夫人，也不必为了自己与耿琮的将来殚精竭虑、未雨绸缪。或许这一刻，她应该好好地哭一哭，令心里压了许久的苦，能够一次倾泻而出，可是凭着宁绾朱的性子却做不到——她是那种打落了牙齿和血吞的人，生活之中再难以下咽的苦楚，都曾经咽了下去，如今为什么还要抱怨，为什么还要哭泣呢？

　　然而这时候，宁绾朱却听见背后有一声轻轻的叹息。

　　“是谁？”宁绾朱觉得这声叹息十分熟悉，急忙转身。她有些慌乱，也有些微窘，本来没有想到此间会有别人的，所以宁绾朱才纵着自己的情绪，任其宣泄。可是此处竟然有人，这却是宁绾朱始料不及的了。她转过身来，只见远处山坡之上，缓缓走过来一名浑身穿着缟素的男子。

　　“长生表哥？”宁绾朱吃了一惊，没想到来人竟然是晏长生。只见他一身的白衣，都被阳光镀上了一层金边，他逆着阳光缓缓走来，虽然整个人瘦骨嶙峋，形容憔悴，下巴上都是黑色的胡茬，可是，在这等情景之下，却平添一份世外之人的气质，叫人略有些不敢逼视。

　　“表妹……”晏长生见了宁绾朱，神色平静，似乎早就料到会在这里遇见她一样。

　　“长生表哥，你如何会到这里？”这晏长生，此时不是应该为晏家的老爷子在家守制才是么？怎么竟然到了这里？

　　“我在附近为家祖父结庐守孝，已满了百日。”晏长生说着来到了宁绾朱身前，却背转身去，也与宁绾朱一样，面对着伏牛山间的夕阳，说：“可是在这山中住得久了，却觉得心中如今渐渐少了杂念，与在京中的情况大不相同。如今在这里，我既可以为家祖父尽孝守制，又能在心性学问上有所进益，何乐而不为呢？”

　　宁绾朱“哦”了一声，说：“原来是这个道理！”她不由得对晏长生肃然起敬，却不晓得往下要再说什么了。然而，那晏长生却也在她面前，只背着手，望着伏牛山间的气象万千，静默着，一言不发。

　　良久，晏长生突然开口，问：“绾朱，你这几年在京里，还好么？”问起这句话的时候，晏长生几乎心如刀绞，他同样在京中，邓国公府的事情，他又是处处留心的，宁绾朱一嫁入耿府，那接二连三的事故，宁绾朱中毒，庄子被人围攻……晏长生哪里有半点不知道的？他刚刚在僻静处，早已听见了宁绾朱的那一声呐喊，他知宁绾朱甚深，如何听不出这其中的苦楚？

　　晏长生想着，若是宁绾朱亲口答他一句，“不好”，那么他便哪怕拼却了这世间的功名前程，也要劝宁绾朱脱离邓国公府，而他晏长生，愿意以后半生作陪，总要抚尽了宁绾朱心中的伤痕，要教她尽享下半世的安稳静好。

　　可是宁绾朱轻轻启了樱口，却说了两个字：“还好！”

　　晏长生觉得一颗心一下子就沉了下去。而他虽然只站在宁绾朱身前几步的地方，可是却突然觉得与身后那人的距离已经拉开了很远。可是他依旧不甘心，依旧试探着问了一句，道：“绾朱妹妹，当年我曾经与你说过一句话，也不知道你如今还记不记得。”

　　这晏长生，其实也是出于好意。他所说的那句话，是指当年晏氏撺掇，晏长生的父母想为晏长生与宁绾朱说亲，却被晏长生所拒。晏长生当时便撂下一句话，说他回等宁绾朱十年，而十年之内，若是宁绾朱还不曾谈婚论嫁的话，那么晏长生便会再出面相询，看宁绾朱的心意究竟为何。

　　可是宁绾朱却早就将这事儿放在脑后了，毕竟当年晏长生说过这话之后没有多久，她便得了赐婚，最终嫁入耿府，算是打破了她那个“终身不谈嫁娶”的如意算盘。可是，令她没有想到的是，这晏长生，竟然始终记着这句话，而且看来此人的心意，竟从未因为时间的推移，世事的变幻而有所转移。难道，难道这晏长生，竟然因为自己的缘故，才始终不肯由家中应允了提亲，竟至传出他好男风这样的传言来的么？

　　宁绾朱默不出声，心里暗暗着急，这晏长生竟当面这样问她，却又叫她如何回答。

　　良久，宁绾朱平平地回应道：“长生表兄，请恕我愚钝，我已经不记得了。”宁绾朱私心里想，她既是不愿再与晏长生有什么瓜葛，便也不欲再叫晏长生心中存什么希望，以免害他终身。

　　而晏长生，却听了这句答话，也沉默了良久，终于答了一个字，“好——”只这一个字之间，便透着心酸无限。宁绾朱从不晓得一个人竟可以将一个“好”字说得如此伤心的，叫她难免心中恻然。

　　“晏家表兄前程大好，将来必将仕途平顺，得偿所愿。前尘旧事，还是都教它去了吧。”宁绾朱还是忍不住出了一句劝慰之言。

　　可是晏长生听在耳中，却别有一番悲凉——如何叫做得偿所愿，自己所失去的，难道是仕途平顺便可以弥补的么。而今日，他能够寻到此处，不就是因为与宁绾朱有着共同的记忆么？然而两人之间的这种缘分，却从未曾得到过宁绾朱的珍视，而自己的一颗真心，也似从未曾得到过宁绾朱的回应——不，宁绾朱当然回应过，只是头一次，她只说要守独身不嫁，而这一次，她却口中说着，前尘往事俱已矣。

　　晏长生此刻便觉得一颗心渐渐沉到了底儿，可是他却依旧背对着宁绾朱，怎么也不肯回过身来。

　　正在两人僵立之际，突然，此处寂静的山坡之上，也如当时晏长生过来时一样，在暮色之中响起了一声嗟叹。常世宁只觉得这声叹息好像有些耳熟，抬起头来，四下张望，却不见有人。然而宁绾朱却完全变了神色，竟然在山坡之上快步奔走起来，一边四面张望，似乎在寻找着什么人。

　　“次回，是你么？”宁绾朱一面低声唤着，一面飞快地绕过坡顶一株又一株树木，寻找她心中那个人的踪迹。

　　这下晏长生便突然明白了，无论宁绾朱与耿琮之间，在外人看来，到底是个什么关系，又无论宁绾朱自己是如何看待耿琮的，这耿次回，已经在宁绾朱心中占据了别人无法取代的一个位置。晏长生一旦想明白了这一点，便已经决意退让，不打算再强求。

　　然而宁绾朱在坡顶已经来来去去找了几遍，确实无人。她脸色微微发白，转过身来问晏长生，“表兄，你刚刚也是听到此间有人的，不是么？”

　　晏长生想了想，劝道：“或许是山风，一时听走了，也不出奇。毕竟这山间，不比你我住惯了的城里。”

　　宁绾朱紧紧抿着嘴，微微点了点头。晏长生却觉出她有些不大高兴。

　　“时辰不早了，我这便先回庄子上去了。晏家表兄也请回吧。山中结庐守孝，颇为辛苦，还请您多看顾些自己的身子，莫要染了风寒。”宁绾朱说毕，已经双手微微提着裙裾，直往山脚之下奔去。晏长生眼看着眼前的那名女子，依然如以往一般身姿姣好，一样的活泼动人，可是却已经挽上了头发，换做了妇人的装束。

　　第二日，晏长生不知怎么地，又转到了宁家在杜家村的庄子上，想要请宁绾朱出来见了说话，却又觉得有点难以启齿。然而这会儿宁家庄子上却多了一位出人意料的访客。

　　来人却是晏长生当年的就有，曹世钧。他自从曹月娥嫁与常世宁之后，便离开了京曹，南下做起了生意，后来更是跑了一趟去南洋的船。直到不久前，才听到了曹月娥的噩耗。他匆忙北上之际，路过南阳，听说了宁绾朱也回了南阳，便急急地赶过来相见，想打听妹妹暴毙，究竟是怎么回事。

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