且不说宁络紫如何诱惑张俊，谋取巨额的聘礼，这几日里宁绾朱也丝毫不曾闲着。

　　自从二月十二花朝觐见之后，宫中便再没有传出什么正式的消息，而叶嬷嬷与安荣郡主那头，也丝毫没有音讯。所以宁绾朱反而又机会慢慢布置。她先是细细将林建义所提的上中下三策从头至尾，考虑了一遍，当即拍板，先是将这些时日里，宁家笔墨铺子的收益尽都送回了南阳，托大伯母王氏保管。接着她拜托宁家的大管事龚阳，在京郊的通州庄子附近，又买了几处田地。

　　这几处田地距离潮白河不远，“可巧”便将潮白河畔的一间尼庵围住。那间尼庵的庵主是个五十岁上下的姑子，少年发愿修行，至今已经近四十年了，身边只有两个上年纪的仆妇服侍。这位庵主心慈，若是逢了灾年，佃农们的日子过不下去的时候，她总会将的尼庵之中历年所积的香火钱资拿出来，接济周边。因此，这间尼庵的口碑甚是不错。宁绾朱去通州庄子上的时候，在这里盘桓过，与庵主甚是投缘。

　　宁绾朱不曾说什么，那庵主倒是关切地关照了宁绾朱两句，只道是若有烦恼，想到这尼庵之中小住几日，随时都可以来。

　　宁绾朱微笑着点头应了——这是她的下下策。若是真的别无它法了，宁绾朱便可以“退守”到这里，无论是借口“恶疾”或是“心病”，她都可以先躲到这里避避风头。这里道观周边，全是她宁家的田地，所依附的都是宁家的佃农。而宁家的通州庄子也在不远的地方。届时只要林建义、宁永强等人先退到庄子上，众人再慢慢计较，想办法回南阳。

　　她与林建义商量到中策的时候，按照林建义的意思，不如考虑考虑晏长生。宁绾朱想起这位表兄当日信誓旦旦地承诺，一定等她十年，不由得心中一阵感激。她晓得这位表兄乃是至诚君子。然而为了逃避宫中指婚，而将晏长生拖下水，便是自己对不起他，一想到这里，宁绾朱便坚定地否决了这个提议。林建义也不多问，便提起，不如去信江南，在江南的邵氏族人之中，寻一位合适的对象，或者请宁绾朱的亲舅母姚氏出面，寻一位姚家子弟，充作小时候有过婚约的。毕竟如果说是先邵氏夫人为亲生女儿订下的婚事，还是邵氏或是姚氏族人，听上去比较合理一些。

　　宁绾朱点点头，请林建义先行去打听，而她这头，却会再探探宁裕的意思。

　　接下来两人便说到那上策，宁绾朱不说是“结亲”，只道是“结盟”，林建义听在耳中，便只当宁绾朱女儿家面薄，不好意思说罢了。然而宁绾朱却是认真的，若是真的万不得已，一定要嫁入勋贵世家，她也下定决心，绝对不会像前世那样，将自己的身心都托付给不值得托付的人。

　　林建义在名单上划了两个人，道：“这两人，都可以考虑。”

　　宁绾朱探头一看，一个是常世宁，一个是耿琮。

　　她不语，只待林建义说话。林建义却知道宁绾朱绝不是会为了讨论自己的亲事便会害羞的人，只是等着要听自己的意见而已，于是他赶紧摆出一副全心为主的幕僚面孔，道：“这长春侯世子么，长春侯家中人口简单，侯夫人不在，因此世子夫人没有正经婆母。常小侯爷少年显位，若是宁二老日后在刑部的话，小侯爷的锦衣亲卫指挥使一职，能给二老爷不少助力。”

　　宁绾朱听了不置可否，又指着耿琮道：“这人呢？”她微微笑道：“此人乃是嗣子，与邓国公嗣父嗣母不和，世子之位朝不保夕；这是你我当日都亲眼见到的事实。而他所领的执金吾统领一职，与父亲的文官职位八竿子打不到一处，按照刚刚林先生的分析，应该怎么都轮不到此人头上吧。”

　　林建义不语，望着宁绾朱拈须微笑，宁绾朱却面上一热，仿佛自己的心思被人看破了一般，只好自己开口，说：“难道先生的意思是，耿统领反正与邓国公府不合，此事是摆在明面儿上的，因此一旦定下了此人，日后反而不用事事为邓国公府掣肘？而他领执金吾的职务，便是妥妥的帝|党，与其他人都扯不上干系，这样父亲那头，不用站队，反而轻省？”

　　林建义面上的笑容便愈加开怀，微微点头道：“便是这个理儿！”

　　宁绾朱皱着眉：“与此人结……那个结盟……他，能信得过吗？”此前，她甚至从来没有考虑过嫁与耿琮的可能性，此时突然被林建义捅出了心里真实的判断，宁绾朱越发地心虚，突然觉得她其实未必信得过耿琮，症结便在于若干年前，两人初遇的时候，耿琮威逼宁绾朱相救夏唯哲，而当时耿琮的下属劝耿琮杀人灭口。耿琮便一掌将宁绾朱击昏。

　　当时宁绾朱昏迷之前那一刻的些许绝望，其实一直深深地压在宁绾朱的心里，所以，尽管事后想想，宁绾朱晓得耿琮此举，不仅保了她，也护住了她全庄人的性命，可是明明如此，宁绾朱还是怕——怕有朝一日，背后又这么被人捅上一刀，还被冠以“大义”的名义。

　　所以她还是下不了决心，想了想，终于道：“无论是中策还是上策，都要与我父亲点头。我会先去问问父亲的意思。”

　　林建义肃然站起来，朝宁绾朱一拱手，完全无视宁绾朱此时脸上升起的两朵彤云。

　　宁绾朱从通州庄子上回来，径直去外书房见父亲宁裕。她急匆匆地走进外院，旁边一个洒扫的粗使小厮便低着头，拿着手中的笤帚退了下去。宁绾朱随口一问，道：“老爷在书房里吗？”

　　那小厮含含糊糊地道：“在——”

　　宁绾朱没有多想，随意瞥了一眼那小厮，便自进屋去看宁裕。

　　宁裕却精神极好，笑吟吟地看着宁绾朱进来，笑道：“绾朱，为父高兴得很，只怕不久，咱家就要办喜事了！”

　　宁绾朱顿时知道必是宫中有什么信儿透了出来，叫宁裕知道了。果然，她听宁裕接下去说：“今日上衙的时候，白尚书给我递了个信儿，说是宫中最晚下月，一定会有恩旨下来，到时候，我们绾朱的终身便定了。”

　　宁绾朱心里一凛，心想：果然来了。眼下满打满算，到五月底，也不过一个多月点的时间，要将重重安排都做足，是够紧张的。她心里这么想着，面上不得不浮上一抹娇羞，嗔道：“父亲，您……”

　　“好啦，好啦，男大当婚，女大当嫁，若是你母亲能活着见到这一日，想必不知道会有多高兴……”宁裕说着说着，声音便带上了几分哽咽，眼中望着面前已然长成大姑娘的闺女，心中却暗暗地追忆着旧人。

　　过了好久，宁裕才省过来，稳了稳自己的情绪，道：“虽说眼下还不能确知皇家为吾儿安排的终身在何方，不过为父这两日一定尽力打听……不过，为父倒是颇为属意邓国公府家中的世子！耿统领日前对你曾有搭救之恩，我看那少年待人和气有礼，虽说是军中出来的，可是偏偏倒像是书香人家出来的子弟，年纪轻轻，不仅有军功在身，而且不骄不躁。若是皇家能将你赐婚耿统领……”

　　宁绾朱忍不住打断了宁裕的话：“父亲……”

　　宁裕书生气甚重，此时被宁绾朱打断了，兀自不知道发生了什么事，宁绾朱只得红着脸，厚着脸皮，将邓国公府的一些传闻隐隐地与宁裕提了提。宁裕皱着眉头道：“这样啊，我明日上衙的时候，一定向部里白老尚书打听打听，若是真有此事……”

　　宁绾朱满以为宁裕要说，如果真是这样的话不如算了，结果宁裕张口时却道：“为父一定给你想办法，总之既不能委屈了你，又不能让你白白错失了这么一门好亲便是了！”

　　经过上回在西市大街上的“惊马”事件之后，这宁裕仿佛对耿琮的印象格外地好。相形之下，长春侯常家反而退居其次。宁裕只说，“若是耿统领那头实在不成，若是落在长春侯常家小侯爷的头上，那也还成！”其实长春侯常家，尤其是现任长春侯常致远，曾在宁裕在京时候多方照拂于他，常世宁也是与宁家相熟的。不知为何，常世宁在宁裕眼中却怎么也比不上耿琮。

　　宁绾朱见宁裕亲自操心过问自己的事情，心里十分感激，郑重向宁裕行礼，只说谢过父亲的关心。而宁裕却兴兴头上，立时便打算出门，寻自己相熟的故旧打听耿府的事务。父女两个一同从外书房出来。宁绾朱却见刚刚还在院内洒扫的那名粗使小厮已经不见了，守在外书房门口的，已经换了别人。

　　“这怎么回事，刚刚守在书房外头的人呢？”宁绾朱不禁出口相询，眼下门口守着的是宁裕的亲随龚恒。

　　龚恒张了张口，宁裕却摇手示意无妨，道：“那小厮刚刚进外院服侍没几日，不懂规矩，偷个懒，只怕也是有的。”

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