在药香氤氲的含香殿中，沈秋心懒懒地倚在软榻上，凤目半阖，朱唇微启，“陛下下朝了么？”

　　侍立一旁的宫婢低声答道：“回娘娘，谢贵妃昨日回宫便因长途劳累头风病犯了，陛下下朝后便去了蒹葭宫……”

　　“她今次的病犯得还真早。”沈秋心冷哼了一声，一双凤目中满含讥讽，“这个半老徐娘，如今也只能以此来博得陛下的注意了。本宫倒要看看，这次她的病能装多久！”

　　一旁的宫婢都清楚自己主子的脾性，此时唯有装聋作哑，不敢接话。直到屋外传来的一声尖细嗓音，才打破屋内几欲令人窒息的死寂。

　　“娘娘，”侍立在门外的内监躬身禀报，“太子殿下到了。”

　　沈秋心脸上的阴云霎时舒展开，眉梢带喜，唇角含笑，“请殿下去漪园稍坐，本宫随后就到。”

　　直到远远地看见花木丛后现出的那熟悉玄色华衣时，沈秋心只觉得恍如置身梦境，心口的酸涩与甜意都一齐涌上咽喉。

　　“你们都下去。”沈秋心掩饰住话语中的丝丝颤抖，轻移莲步地朝那无数次出现在梦中的身影走去，仿佛微微一不小心便会从梦境中惊醒。

　　沈秋心拂开已结出点点绿芽的柳条，步至他的身后，一如当初的少女心思，带着三分羞涩三分期待地轻声唤道：“殿下。”他闻音翩翩转身，唇角勾起依旧能令她心如鹿撞的惑人弧度。

　　他含笑的薄唇微启，轻飘飘的两字却瞬间打碎了她兀自幻想的美好。

　　“娘娘。”

　　沈秋心不敢相信地盯着眼前的男子，颤声道：“你、你喊我什么？”

　　祁珣看着早已寻不出当年青涩痕迹的浓妆女子，挑眉轻笑，“不称‘娘娘’，难不成唤‘母妃’？”

　　沈秋心踉跄地后退一步，怔怔地望着无时无刻不在思念着的男子，干涩地扯动嘴角，“殿下，您，您别逗心儿了，这句话一点也不好笑。”

　　“儿臣并非玩笑。”祁珣笑得云淡风轻，抬眼却不是看已是花容失色的沈秋心，略略扫了眼四周稀疏的花枝草木，语气客套而生疏：“娘娘唤儿臣前来赏花，可惜时节未到，花意尚浅，倒辜负了娘娘的一番美意。”

　　沈秋心呆呆地看着祁珣，良久才不敢置信地吐字出口：“殿下，您，这是要舍弃心儿的意思么？”

　　却不待祁珣出声，她就亟亟地自己辩驳道：“不会的，殿下您还是在意我的。这次蘅芜殿瘟疫，您不就将辛荃的事瞒而未报，在陛下面前保住了我……”

　　“娘娘误会了，”祁珣不露声色地移开与沈秋心的距离，“您让内侍携宝物私通外臣，结党营私，却是冠着儿臣的名号，儿臣这样做，只不过是为了保全自己的名声罢了。”

　　沈秋心急急上前，攥住祁珣的衣襟，声声哽咽：“殿下，是心儿不好，心儿做事不周，为殿下添麻烦了，但心儿，心儿真是为了殿下您才迫不得已这般铤而走险的。您也知道，近些年陛下身子愈发不好，可朝廷上拥护长乐王的势力却一直不曾减弱。若万一，陛下龙驭宾天，长乐王身后的那班老臣和谢家的三十万绥州军，必然不会坐视殿下登极，殿下您……”

　　祁珣听闻轻叹一声，面露不忍之色，将低声啜泣几欲跪倒的沈秋心搀住，“我又何尝不知你是为我着想，只是朝堂上的污浊事，你无须管，也管不了。你是父皇的嫔妃，照顾父皇便是你唯一的本分。”

　　沈秋心顺势往祁珣怀中一倒，几近贪婪地吸允着那久违的清冷气息，破涕而笑：“心儿知错了，心儿以后一定不再给殿下添麻烦。”

　　祁珣忍着将怀中人推出的冲动，竭力缓声道：“下月末要举行祭天仪式，所以在此前你务必好好照顾父皇，绝对不能出现差池。”

　　“嗯嗯，心儿全听殿下的。”沈秋心连连应声，紧紧抱着祁珣，像是失而复得的宝物，异常珍惜。

　　她犹带泪痕的脸颊上浮起浅浅笑靥，侧耳贴在他的胸膛前，即便深知那里并非只有自己，即使深知自己在他眼中，只不过是枚安置在天子身边的棋子，但纵然只是棋子，她也要成为最有用的那枚，让他舍不掉，弃不得。

　　从含香殿出来，祁珣没有如往常一样，直接回东宫换下沾染了浓郁脂粉味的衣袍，而是撇下身后的辇舆仪仗，独自在深宫中信步走着。

　　自从，借那场大火扫清了宫中大多数眼线，并顺势将谢衡拉下马将自己的心腹换上后，这宫廷中的沉郁之气顿时清明惬意了不少。

　　眼下，当务之急，便是西越的战事了。入狱省过的谢衡已不在天子的考虑范围内，必须尽快安排自己的人顶上。离西越王之死二子争位还有一月，而天子此次的祭天之行也必将令这潭浑水愈发浑浊。

　　祁珣止不住冷笑起来，他已经迫不及待想看看谢缙那群人五彩斑斓的脸色了。想起之前，祁珩摆在自己面前，那张不可一世却愚蠢至极的臭脸，他都不禁替谢缙头疼，怎么会找个这样无知的草包做筹码。

　　那个废物，除了门阀士族引以为豪的高贵血统外，一无是处。不过，当个傀儡皇帝，想来他定是称职的。

　　祁珣兀自想着，待止步时发现自己已不知不觉地走至毓坤殿的殿门外。

　　殿内的医官医女早已离去，新的掌事宫女还未曾派下来，从蘅芜殿那场大难中幸存下的几个宫婢都见识过连璧的处事手段，故而眼下都纷纷以她马首是瞻。

　　连璧深知自己如今仍仅是低等宫婢，越俎代庖是宫中最忌讳的，即便是在这冷宫也一样。好在，冷宫人少事稀，宫婢们前来询问的也不过是些日常琐事，她以建议商量的口吻回了，也是唯一的折中法子。

　　因蘅芜殿原有的物件皆在那场大火中化为灰烬，置身其中且目睹了一切的尹红蕖对此也感触颇深，很快便从尚仪局中划拨了些日常所需的用品送至毓坤殿。

　　连璧对照着清单上的物件名称一一点视，待毫无纰漏后，才按照各处所需所缺，以名牌为证让宫婢们领取走。

　　亲眼看着物品被领取完，连璧才长长呼出一口气，拿过桌案上早已凉透茶水，一饮而尽。

　　“没想到，你还颇有一宫掌事的气度。”祁珣从暗处徐徐走出，惊得未曾察觉的连璧几欲呛着。

　　“咳咳，殿、殿下，咳咳……”连璧失礼地以袖掩嘴咳着，心里暗自懊恼。不知为何，似乎每次见到太子都在她的意料之外，且都是她狼狈之时。

　　祁珣倒不甚介怀，轻笑一声，“孤说过，只要你忠心谋事，孤定不会亏待你。此次蘅芜殿的瘟疫一事，你便做的很好。”他缓缓扫了眼她身上虽整洁却粗制不堪的衣衫，“说罢，你想要什么？”

　　连璧的咳嗽渐渐平复下来，她抬眼望着微有笑意的祁珣，暗暗吐出一口气，上前恭敬地跪倒在祁珣面前，一字一顿道：“奴婢想得良籍出宫，望殿下应允。”

　　原本带着些许暖意的眸子瞬间凝注，幽暗的碎冰复又浮现，寒光粼粼。

　　“你想出宫为民？”祁珣盯着跪伏于脚下的宫婢，姿势恭谨却透着决绝的坚定。

　　连璧听出祁珣话语下的怒意，却仍是不改口地回答：“是。”

　　“嗬，”屏息的连璧只听得头顶一声阴晴难辨的笑声，“你总是能不断给孤带来意外呢。”

　　连璧知道今生夙愿的成败仅在太子的这一念之间，她唯有拼尽一切勇气，朝面前深不可测的人继续恳求道：“求殿下成全！”

　　祁珣幽幽的目光在眼前瘦弱的人影上转了一圈，“上次，你以替孤除去李绣姝为条件，要孤保你性命，孤做到了。”狡黠的声音在连璧耳畔响起：“如今你求孤放你出宫，可以视为这是你为孤另谋一事的条件吗？”

　　连璧一愣，他这是在偷梁换柱地讨价还价，方说要以此事来赏赐她，眼下却故意转到另一事上。

　　果然，像他们这种养尊处优的贵人，是无法体会宫外自由对她的意义；像他这种物尽其用的出色棋手，是无法将承诺与利益同等看待的。

　　连璧咬唇，“奴婢惶恐，愿听殿下差遣。”

　　祁珣对她顺服的态度很满意，“李绣姝的那枚东宫掌事令牌可还在？”

　　“在。”连璧微微直起身，从怀中取出那枚沉沉的黑玉，恭然地双手捧于祁珣面前。她为了避免麻烦，一直将其贴身藏着，不曾在任何人面前出示过，包括朝夕相对的冯袖在内。

　　“嗯，很好。”祁珣却并不伸手接，“这枚令牌当日既然给了你，便已是你的了。”

　　“殿下！”连璧惊愣地抬眸，不敢相信他的言下之意。

　　祁珣幽深的眸子里尽是意味深长的笑意，“从即日起，你便代替李绣姝，掌理东宫，为孤分忧。”

　　连璧虽在祁珣当初让她收下这枚令牌时，曾也想过他有意令自己接替李绣姝之位。但，没料到在她已明确提出自己出宫的意愿时，他竟还放心将这份重担置于她肩上。

　　“在接下来的一月内，朝内朝外都将会有大事发生。”祁珣缓缓出口，飘忽的目光变得有些凝重，“你所需做的，便是随时候在孤身边。若是能安然度过这段时日，孤自会还你良籍，放你出宫。”

　　连璧陡然想起那次无意偷听到他与旁人私下关于西越的谈话，心中暗自计较着，难道这大事与西越的战事有关？

　　纵是心中思绪万千，却也不能表露出来，她可不想如上次在未央殿那般，再被他勒一次脖子了。

　　“是，奴婢领命。”

　　静默了片刻，目视前方的祁珣冷不丁地突然抛出一句话来。

　　“她的病好了？”

　　连璧不解地抬头顺着他若有所思的目光看去，却发现冯袖正呆呆地站在门外。而在祁珣似笑非笑的注视下，冯袖素来无知无畏的脸上，竟露出罕见的惊恐不安。

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