连璧虽知自己心里的确对祁珣起了不该有的妄念，却一直逃避掩饰从来都不曾正面过。眼下，那层掩人耳目的薄薄纱纸被芷兰不偏不倚地戳破，她才猛然惊觉在自己的心底深处，祁珣的身影竟已存在了这么久，久至她都不知道他到底是从何时闯入的。

　　芷兰见连璧被自己的话给惊得愣住，便知自己所猜不差，掩嘴窃窃笑道：“在这种事上，你总是这么后知后觉。当初夏……”她的笑声一滞，连璧知道她又想起了夏初，本欲开解她些，可还未开口，她便抬手撩了撩耳边不存在的垂发，云淡风轻地笑着掩饰过去：“你如今既已是东宫掌事，离太子殿下不过咫尺。以小连你的玲珑心思，得偿所愿不过朝夕间而已。”

　　连璧见芷兰刻意避免“夏初”这个名字，无论她是认命还是死心，对此时她的身份而言都是最好的选择。

　　连璧无声地叹了口气，唇角弯起一个涩然的笑容，不知其中的苦意是因为芷兰，还是她自己，“我在殿下面前，仍只不过是个奴婢，不敢痴心妄想。如今这样，就已经够了。”

　　芷兰还想说些什么，门却被推开，锦瑟恭然地立于廊下，“丁婕妤，皇后娘娘请您过去一叙。”

　　“走吧，”连璧起身朝芷兰屈身，轻松一笑，“婕妤娘娘这边请。”

　　“你少打趣我。”芷兰跟着也笑起来，二人仿佛仍是曾经无忧的少女，但彼此的心中知道，现在的她们都已不同了。

　　弥漫着淡淡熏香气息的禅房，披着木兰色外服的高惜若正闭眼坐着，一副老僧入定的模样。

　　“娘娘，”候于门外的尹红蕖轻轻通报，“丁婕妤到了。”

　　高惜若闻声略微颔首，缓缓睁眼，便看见丁芷兰垂着眼，怯怯地走至自己面前，俯身跪下行叩首大礼：“妾丁氏芷兰给皇后娘娘请安，娘娘万福。”

　　高惜若的语气淡如烟雾：“起吧。”

　　“谢皇后娘娘。”芷兰起身时，有些没有站稳，一旁的连璧立即上前出手相扶。

　　高惜若看着眼前同样容貌出色的二人，又深深地掠了芷兰一眼，唇畔绽开丝丝深意，“这般看着，你们倒像是一对姊妹。”

　　“奴婢蒲柳之姿，不敢与婕妤娘娘的倾国容貌相比。”连璧扶着芷兰坐在下首，自己则站于她身侧，为她消去些许紧张。

　　高惜若转过视线，看向半垂着头笑意腼腆的芷兰，礼仪性地询问了些她在宫中的一干事宜。待芷兰一一作答后，高惜若点点头，半阖下眼睑，露出稍许倦意。

　　连璧见状，不露痕迹地从身后戳了戳芷兰，芷兰立即会意，款款起身，甚是歉然道：“叨扰娘娘清修，妾委实罪过。”

　　高惜若笑了笑，朝门外的尹红蕖示意，“你既然来了，便让尹尚宫带你去前殿上柱香吧。”

　　芷兰朝身侧的连璧看了眼，连璧立即上前，“尹尚宫还需伺候皇后娘娘，还是让奴婢为丁婕妤引路吧。”

　　高惜若也不在意，点点头便让她们退了下去。

　　待走出高惜若的屋院，芷兰才吐出一口气，秀美微微蹙起，“皇后娘娘似乎不大喜欢我。”

　　“皇后母仪天下，自然是宝相庄严不苟言笑的。”连璧对芷兰开解道：“娘娘素来就是这样，对万事皆是淡淡的。你不用在意的。”

　　芷兰听闻，了然地点点头，“我之前也听闻皇后娘娘礼佛甚是虔诚，却也没想到会是这般，仿佛什么都不在她的眼中。”她又低声对连璧耳语，“小连，你见过谢贵妃吗？我倒是觉得她比皇后要可亲近人许多。”

　　连璧想起谢如湄眼底那深不可测的笑意，心底就是一阵泛寒，赶紧对芷兰嘱咐道：“谢贵妃不是好相与的，你日后不要与她有过多交集。她并没有看上去的那么和蔼贤淑。”

　　芷兰对连璧言语下的肃然有些吃惊，“贵妃娘娘待我很好的……”

　　连璧摇摇头，无法将李绣姝与冰蟾瘴的事情告诉她，便只能含糊道：“我这些日子里，曾经历了不少可怕的事情，都与她脱不了关系。所以，”连璧紧紧攥着芷兰的手，“芷兰你莫要与她有过多来往，她绝不简单。你一定要信我啊。”

　　芷兰毫不迟疑地如小鸡啄米似的点头应道：“我信我信！我以后一定不再理会她了。”

　　连璧被她的模样逗笑了，脑中绷紧的弦也松了下来，“我也不是让你非得将她拒之门外，她好歹位同副后，面子上的客套还是要的，只是对她……不止是对她，日后对宫中任何人，都得留个心眼，知道么？”

　　她眼下是最得天子宠爱的妃嫔，嫉妒眼红的后宫女人定不在少数，若不谨慎小心些，恐怕前些日子的砒霜之事还会重演。想到砒霜下毒一事，连璧总觉得沈秋心不是真正的罪魁祸首，下毒者另有其人……

　　芷兰银铃似的笑声却将她的思绪打断，“瞧你一脸小老头的严肃模样，难道以后我对你也得留心眼么？”

　　连璧一愣，复而也笑了，“是啊，你眼下可是炙手可热的红人，小心我借着姐妹的情分来你这儿打秋风捞油水！”

　　二人一路笑闹着行至大雄宝殿台阶下，连璧忙忙止住笑声：“好了别闹了，在菩萨面前失仪可是罪过呢……”

　　“兰儿如此欢欣的笑声，朕还是头一次听见。”沉稳又不失威严的声音从台阶上方传来，惊得欢笑嬉闹的二人顿时脸色一僵。

　　“拜见陛下！”连璧慌得直接垂头跪下，芷兰也颇为意外地掩嘴惊呼一声，“陛下如何来了？”

　　身着常服的天子笑声隐隐地走下台阶，甚是宠溺地看向芷兰：“当然是为了朕的兰儿了。”看了眼芷兰身上单薄的衣裳，不禁皱眉：“你身子还弱着，擅自上山也不怕着寒。”说着一边将自己身上的外袍解下给芷兰披上，一边厉声呵斥跪伏一旁的连璧：“你这奴婢怎这般不知冷热，主子有个闪失，可是尔等担当得起的！”

　　“是奴婢大意了，望陛下恕罪。”连璧跪伏的姿势愈发低微，只希望天子能尽早让自己退下。

　　芷兰见连璧被无端训斥，忙忙上前为她解围，“陛下误会了，她不是妾的宫婢，她是与妾一同长大的姐妹。妾此番上山，也是为了来看她的。”

　　连璧虽知道芷兰的辩解是为了自己，但她的一番话只会让天子对自己产生兴趣，自己反而更加难以脱身。

　　“哦？”果然天子有些许兴味地垂眸看了眼那瘦弱颤抖的背影，脸上也浮起笑意，“怪不得兰儿笑声涟涟，原是为了姐妹团聚之喜啊。”

　　他的语气稍微缓和了些许，“你既与兰儿是故交，日后便跟在兰儿身边，替她解解闷，也算成全你们的姐妹情谊。”

　　“谢陛下。”芷兰笑吟吟地朝天子谢恩，忙将愣然僵硬的连璧从地上拉起，“小连，你听见了吗？陛下的安排，你可欢喜？”

　　天子带笑的目光从芷兰脸上慢慢移向身侧的宫婢，却在触到那淡漠含愁的眼眸时，宛如被一道霹雳击中般，不敢置信地朝身后急急退出数步。

　　跟随在天子身侧的内监总管福海也瞧见了连璧的模样，同样惊愕不已，一时竟忘了上前搀扶身形摇晃的天子。

　　“陛下？您怎么了？”芷兰抬起欢喜的眼，却见天子伸手扶住额前，眉头深锁，完全没有了以前镇定自若的威仪。

　　福海也缓过劲来，忙上前搀扶着天子，心底了然地低声询问，“陛下您，可还好？”

　　“你，”天子推开福海的搀扶，伸手笔直地指向神色不安的连璧，“你到底是何人？！”

　　天子离宫前去南山避暑消夏，太子珣责无旁贷地担起了监国临朝的重任。

　　贺兰祈翘着二郎腿，一边悠哉地磕着瓜子，一边瞟着几乎被如山的奏折掩埋的祁珣，闲闲笑着：“也就只有你对这些繁缛的东西乐此不彼，若是让我看，我非一把火全烧了不可。”

　　“这就是为什么你只能坐在那儿，而我却能坐在这儿的原因了。”祁珣一目十行地飞速浏览着大同小异的奏文，低低自语道：“契胡最近又不大安分了。”

　　贺兰祈瞥了瞥祁珣有些凝重的眼眉，半是玩笑道：“鸿渐好不容易逮住西边的狐狸，可别又让他去抓北方的饿狼啊。逼急了，当心他回来咬你。”

　　“也多亏了鸿渐，咱们才能拿住谢缙与夏阙勾连的证据。写着谢缙与西越勾结的密信，这两日就该送到父皇面前了。”祁珣唇角勾起一丝冷然的笑意，“他的三十万亲兵，我就不推辞地收下了。”

　　贺兰祈也跟着笑起来，“这下，谢家那群败家的玩意可得吓蒙了。”他顿了顿又问道：“最近，宫里可还太平？我可听说陛下最近纳了位娇娘子，怎么样？”

　　祁珣合上奏折，凉凉地抛下一句，“倒是个能干的，眨眼的功夫就将沈秋心送进冷宫了。”

　　贺兰祈惊得下巴都差点掉下来，“什么？江陵回来知道了还不得发疯！你的这位新母妃果真是厉害，啧啧！”

　　祁珣瞟了他一眼没有说话，一想起那女人跟连璧的关系，他心中就莫名不安。虽然连璧也不是个心思慢的，但她太容易被那虚伪的感情蒙蔽，难保不遭有心人设计。幸好，她如今远在佛门净地中，安危自是无碍，自己是这般真是多虑了。

　　他哂笑地摇摇头，令自己的注意重新回到眼前的奏折上。

　　忽而，裕德急匆匆地冲进来，大气不敢喘地直直朝祁珣嚷道：“殿下，刚刚与连掌事一同去慈云寺的宫婢赶来通禀，连掌事被陛下带去南山行宫了！”

　　“什么？！”贺兰祈惊得从椅子上弹了起来，下意识地转头看向祁珣，却见他隐于暗处的脸已是阴霾一片。

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