一旁的锦瑟静静地看着连璧半晌，见她倚窗眺望的脸上终于露出几分笑意，才出声提醒：“大人，当心着凉。”

　　“嗯。”连璧回头朝她一笑，“你这可是头一次出宫？”

　　锦瑟没想到她会这般问，愣了片刻才点点头，“奴婢记事起便在东宫，不曾出宫。”

　　连璧起身窗口处移开，“那你也过来瞧瞧吧，宫外的景致可比那寂冷的宫掖要热闹许多。”

　　锦瑟迟疑了半晌，但作为一个宫婢的本分，她无法拒绝。她屈着身靠近窗口，本只想应付地看一眼便是，可当目光触到远处迷绕着层层雾气的山峦，隐隐绰绰如梦似幻，恍如人入画中。

　　连璧看着锦瑟渐渐僵硬的肩膀，看来这次将她一并带出来是对的。自此上次流莺中毒痊愈后，连璧便将锦瑟从云岫处调来身旁。此次随皇后入寺静修，身边也只带了锦瑟一名宫婢。她这般，只是觉得锦瑟是素妗的旧人，定与皇后和尹红蕖有所关系，将锦瑟带至身旁，也算是对她们表明自己的态度。

　　眼下，却仿佛有了些意外收获了。

　　她垂下眼眸，想着宫中这几日的暗潮汹涌，似乎一切都冲着芷兰而来。

　　祁珣让她此时出宫，恐怕也是为了避免她感情用事，牵涉其中拖累他吧。

　　她苦涩地弯起唇角，不由自主地紧了紧双臂，那夜他怀抱的温度似乎还在，他的话语也依旧清晰地回想在耳畔。

　　他的心意，她不是不懂。她真是因为了然，才会选择这般掩饰。

　　虽然此次生辰宴一闹，太子的婚事又被平白耽误，但东宫中迟早将迎来女主人，而那位以及她身后的母家，定将是能助他离九五之尊更进一步，绝对不会是她。

　　若是她如今肆意地随了心，将来她在东宫又该如何自处？难道真如他所言，做位养尊处优以色事人的侧妃侍妾？日日候在寸尺见方的天地，夜夜守着残月枯灯蜡泪，就为等着他想起自己时来看一眼么？

　　那她还不如回掖庭当粗使丫头，也好过将一生年华空耗，心死了，人也没了。

　　待行至雾隐山下，盘山台阶千级，高足有万丈，仰头而视，一座座古刹就矗立在青翠林木间，诸峰环峙，状若城郭，险峻奇伟。山若眉黛，寺庙便如眉心的一颗痣，幽然相映。

　　锦瑟先跳下车，回身掀起帘幔将连璧搀下，“大人当心。”

　　连璧清浅笑着，“有劳，已是宫外，就无需这般拘束了。”

　　锦瑟也罕见地抿了抿唇，寡淡的脸上现出些许暖意，“谢大人。”

　　连璧颔首而笑，耳畔响起车轴转动之声，侧前方一辆车辇停下。尹红蕖从里头掀帘而出，而后又复回身引着一位宫装妇人踩着脚垫缓缓而下。

　　微微风起，扬起妇人身上披着的茜素红大氅，上面用黑色丝线勾勒绣出的凤凰几欲飞出，那才是真正母仪天下的象征。

　　见那妇人朝自己方向看来，她不急不忙地垂首行礼，“皇后娘娘万福。”

　　尹红蕖虚虚扶着高惜若，朝躬身的连璧缓缓步来，声音暖暖带笑，却自有一股难言的雍容，“佛祖面前无需行俗世之礼，起吧。”

　　“是。”连璧起身，带着淡淡笑意抬头，只见眼前妇人脸色虽略显苍白，温蔼悲悯的眉目间，却不掩与生俱来的端贵之气。

　　身为前朝的亡国公主，亲眼目睹自己的家族覆灭在夫家之手，却犹能安然伫立于六宫主位数十年，无人撼动。她绝非旁人眼中只知吃斋念佛那般置身事外，连璧暗自想着，敬佛只不过是她用来明哲保身的幌子，亦或是，以退为进的手腕。

　　“听尹尚宫说起过你，”高惜若松开手册尹红蕖的手臂，静静看着连璧，笑意温然，“来，陪我说说话。”

　　连璧微微屈身上前，替下尹红蕖的位置，而尹红蕖则前进几步，引着她们朝山上石阶走去。

　　待踏上清扫干净且仅容二人站立的台阶时，高惜若才再度开口：“你可是唤作连璧？”

　　连璧垂头应道：“是。”

　　“确是个好名字。”高惜若微仰起头，看着穿过林间木叶漏下的稀疏日光，眼眸略略眯起，话音有些飘渺：“是你父亲替你起的吧？”

　　连璧愣然，她从没有过父亲的记忆，姐姐们每每提起入宫前的家中旧事，常常泪眼婆娑哀叹连连。故而，幼小的她甚少询问有关家人之事，只知道她的母亲温婉贤淑，她的父亲孝顺慈爱，她的哥哥们调皮贪玩，仅此而已。

　　“奴婢自幼长于掖庭，并不甚清楚。”连璧的声音中带着些许涩意，伴着窸窣的步履声，透着单薄伶仃的凉意。

　　高惜若脚步停滞，转头看向连璧的目光中温暖而心疼，“这些年，真是苦了你了。”

　　连璧被她眼中亲人般的关切，触到心底最柔软的一角，有些失仪地垂下眼，“奴婢当其是命中磨炼，不敢言苦。”

　　高惜若若有所思地点点头，重新迈步上阶，搭在连璧手臂上的力道却加了几分。

　　雾影山有几重石阶步道，沿洞而筑，洞随山转，九曲盘旋，两旁古树葱绿成荫。登上步道，可见寺庙，金桥吻脊，四重殿堂。殿堂之间，各有庭院，瑞草奇花，楠木成林，松竹繁茂。虽是幽静古刹，环境却是十分怡人。

　　因为此次随行之人不多，很快便分完各自的屋院。连璧被特特分至高惜若的屋院后，紧邻尹红蕖，倒是有几分意外。

　　锦瑟帮着连璧收拾清扫着屋室，待一切完毕，兀得冒出一句：“娘娘很看重大人。”

　　连璧想到她与尹红蕖间的关系，倒也不惊讶，只微微笑着，并不明着回应：“娘娘是信佛之人，有如菩萨的慈悲心怀。”

　　锦瑟也不多言，只朝连璧福了一福，就悄然退下了。

　　在慈云寺中的日子，很是安谧静好。

　　连璧日日跟在高惜若身侧，一同参禅礼佛，听着耳畔的梵音阵阵，即便听不甚懂，却也觉得蒙垢许久的心被荡涤一清。

　　祁珣是对的，这儿的确可以令她暂时忘却宫中的繁扰和尘世的喧杂。但每每夜深人静时，独自倚窗的她总是不自觉地朝西边邺京远眺，牵挂起仍被困于重重宫墙中的那些人。午夜梦回，她总是会被逼真的噩梦惊醒，冷汗淋漓，心悸不已。

　　日复几日，她终是仍不住担忧，让锦瑟以回宫取物的由头，回去打听一番。当日，锦瑟便急急地赶了回来。

　　果不其然，宫中出事了。

　　锦瑟斟酌着字眼，目不转睛地看着连璧，缓缓道来：“丁婕妤中毒，沈昭容已被陛下废至冷宫。”

　　据锦瑟所言，沈昭容将有毒的糕点送至望云轩，当时天子也正巧也在，芷兰用下，即刻吐血不省人事。天子又惊又怒，急急召来太医。一番诊断后，确认芷兰是服用了砒霜所致，而沈昭容送来的糕点中正正有不少砒霜的计量。

　　天子大怒，若不是赶来的谢贵妃为之求情，沈昭容难逃一死。最终，天子念其只是一时因妒生恨，褫夺了她的妃位，将其贬于毓坤殿。

　　锦瑟见连璧的脸色愈发不佳，赶紧补充道：“大人勿忧，丁婕妤因服下的量不多，眼下已无大碍了。”

　　连璧扶着桌案慢慢坐下，吸了几口气，朝锦瑟摆摆手：“你今日辛苦了，下去歇着吧。”

　　锦瑟深深看了连璧一眼，才俯身退下：“是。”

　　待身边重新静了下来，连璧将锦瑟方才的那番精简的陈述捋了捋，愈想愈是惊诧。

　　沈秋心是医女出身，连璧自己也粗通些医理，深知若她真想下毒谋害芷兰，断断不会用砒霜这样寻常且易被发现的毒物。沈秋心能由一名卑微医女，晋升为九嫔之一的昭容，定是心细如针能讨得陛下欢心，绝不会是这般粗枝大意之人。

　　那便是有人故意栽赃了？

　　连璧眉头微蹙，按理说，谢贵妃素来与沈昭容不和，此次竟为沈昭容求情，固然有装模作样的做戏成分，但这般绝佳的机会可以除去宿敌，她只需装聋作哑地沉默，同样无碍于她贤惠的名声。

　　那么，她又是为何？

　　蒹葭殿中，也有人如连璧般百思不得其解。

　　沉禾小心翼翼地替谢如湄卸下发髻上的步摇，看着她如常的恬静面容，终是没有忍住问道：“娘娘，此番您为何要替那沈秋心求情？她风头足的时候，您可没少受她的气！”

　　谢如湄却不答话，而是靠近了面前的铜镜，抚了抚眼角的细纹问道：“阿禾，你看看我是不是老了？”

　　沉禾不假思索道：“娘娘多虑了，娘娘正当韶华之龄。”

　　“韶华？过了今年，我可就三十有七了。”谢如湄轻轻一笑，“那丁婕妤今年好像还未满十七呢。”

　　沉禾急急道：“丁婕妤再过两月就十八了。何况，娘娘的凤仪之姿，可是宫里头的那些丫头片子望尘莫及的。”

　　“你不必找好话来搪塞我。”谢如湄倒是了然地冲镜中的沉禾摇摇头，“即便我再年轻二十岁，也及不上丁婕妤貌美，就如当年的淑妃一样。”

　　“纵是貌美又如何？”沉禾护主之心甚且，“她还不是一样输给了娘娘。”

　　“她与淑妃不同。”谢如湄慵懒的眼眸渐渐凝住，“她可比淑妃的心思多了去了。你瞧，这才几日，沈秋心还不及出手，就被她给扳倒了。”

　　沉禾一时沉声不语，脸上也颇多忧色。

　　“唇亡齿寒啊。”谢如湄眼中寒意渐深：“她如今圣宠优渥，咱们若与她硬碰讨不得好处，倒不如拿沈秋心当箭靶。”

　　沉禾听闻，明了地颔首，“奴婢明白了。”

　　谢如湄翘起玉兰指，触了触鬓角那一星扎眼的白发，语气透着丝丝苦涩，“我还真是老了呢。”

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