红烛帐暖，春宵时短。
怀中的温香软玉，在耳边吐气如兰：“陛下，您可否对妾身许下今生的承诺，执手结发，永不相负？”
他半阖着眼眸，笑意融融，将怀中的娇人儿搂紧了几分，“何止今生？即便是来世，朕也要与云卿相守白头。”
“妾身不敢奢望来世，只愿今生，陛下您能不负妾身心意。”话尾处渐渐染上伤感，带着欲说不能的酸涩。
他轻声哄道：“好好好，朕允你所愿，今生绝不负卿。”
“君子一诺，陛下不能戏言啊。”她浓墨的瞳仁中带着些许狡黠的笑意，定定地看向咫尺外的良人。
“朕若负你，自绝子嗣。”他倾身轻吻她的额头，眉眼极近温柔，“这般，你可放心了？”
“嗯。”她皎洁如月的脸庞上绽开灿然的笑容，美若昙花，低声喃喃如梦呓：“妾身自当如陛下所言。”
猛然，眼前的一切如水面涟漪般退散平复，不见旖旎香帐，不见怀中佳人，唯有目不能视的茫茫黑雾，而耳边犹自回响着“执手结发，永不相负”的誓言，一声声一遍遍，就像是粗如手腕的铁鞭抽打在心头，痛得难以自抑。
“啊——”他不由得高声痛呼，四肢挣扎着试图躲避那无形却痛彻心扉的鞭挞。
“陛下！陛下！陛下醒了，快唤太医！”如梦靥中一样熟悉透骨的声音在耳畔响起，他惊得惶然睁眼，正正对上那双一致无二的墨色瞳仁，混沌未清的神思，令他不假思索地脱口而出：“云卿，朕不是有意负你……朕也不忍心，但你，你们一族，实在是不得不令朕担忧……”
他的话还未说完，就被自己干涩的咳嗽声打断。
侍候于一旁的连璧，赶紧拿来温热的茶水，递至天子唇边。
当天子就着连璧的手力，饮完一杯热茶，脑中的神思也渐渐回转过来，看着眼前举手投足间无不透着旧人影子的连璧，心里不禁一阵感叹唏嘘。
“陛下转醒，定是要大好了。”连璧脸上带着笑意，侧身让着太医上前为天子诊脉，见太医脸上泛起惊奇的喜色，又道：“看来婕妤娘娘果然是陛下的福星，初到不过半日，陛下就圣躬渐愈了。”
天子眉头微蹙，“兰儿回来了？”
“是的。”连璧颔首，“娘娘此时就在偏殿歇息，可需奴婢唤娘娘……”
“不，不用。”天子闭上眼，无力地摇了摇头，“免得将病气过给了她。”
“你让她好生照顾着腹中的孩子，如今，他已是朕唯一的孩子了。”天子哑然的声音里带着无法言尽的悔意与疲倦，“朕有些乏了，你们，都退下。”
“是。”
待身边再无一人，重新归于死般的寂静时，那萦绕于耳的刻骨誓言，再次如潮水般涌上，试图将包裹其中的他吞噬。
云卿，朕费心十余年，害了你害了咱们的孩子，却终是竹篮打水一场空。约莫过不了多少时日，朕就该与你相见了。却不知到时，你是否还认得出朕的模样？
候在门外的芷兰看见连璧从天子寝殿中出来，“怎么？陛下可是醒了？”
连璧点点头，“神思也过去几日要清楚了许多，暂几日是无碍的。”
芷兰笑了笑，“那咱们的动作可得趁紧着点了。”
连璧不禁有些担心地看向芷兰隆起的腹部，“可是你，你……承受地住吗？”
“无碍的。”芷兰垂下头，摸了摸肚子，脸上笑容温暖，“我已问过太医，是不会出岔子的。”
连璧犹豫了半晌，仍是迟疑出声：“芷兰，其实你不必这样冒险，我还……”
“小连，我这般并不全是为了你，还有他。”芷兰却打断连璧的犹疑，脸上露出毅然的神情，“谢如湄想要扶持她的外甥长乐王上位，便绝对不可能容下我们母子。此时，是他们最弱之时，与其等他们熬过眼下再对我下手，不如先下手为强。”
“而且，”芷兰抬眼看向连璧，重新露出明朗的笑颜，“小连你也会帮我的，对吧？”
连璧被芷兰那一刻迸发的狠意惊得退了半步，但此时，对上芷兰信任依赖的视线，她的心又不由得一软。
连璧上前，紧紧握着芷兰的手，肯定地点头，“这是自然。”
随着天子病情好转，天子的万寿诞辰自然不能忽视。
尤其是在眼下，南北战火熊熊，必须用一场盛大的庆典来安稳人心。
长乐王祁珩虽然在治国上无甚专长，却对操办庆典一事热忱不已。以督促日程为名，祁珩三天两头便往禁宫中跑，表明上看去，倒是颇为勤勉。
如往常一样，待连璧饮下汤药后，才将无误的药碗端至天子面前。
天子皱眉饮下后，依靠着床柱深吸了几口气，“珩儿最近都在忙些什么？”
“回陛下，”连璧状似无意地淡淡道：“长乐王殿下近日都在布置陛下的万寿诞辰，甚是费心尽力。”
天子叹了声，“他也就只能干些这样的无用之事，军情国事一概不知。他是祁氏唯一的子孙，真不知这江山日后该如何！”
“陛下多虑了，您春秋正盛，大晟在您手中自是无虞。”连璧轻然笑着，“再者，长乐王殿下可只是宗室子弟。您忘了，婕妤腹中的才是您真正的皇嗣啊。”
想到芷兰腹中的孩子，天子的嘴畔才微微露出些许暖意，“倒不是朕忘了，那孩子尚不知男女，即便是个皇子，朕恐怕也等不及他成人了……咳咳……”
“陛下！”连璧忙上前为天子抚背，“您可好些？”
天子咳了许久，才勉强止住，虚弱出声：“无碍，朕无碍。”
“陛下您无需多虑，朝堂上的大事自由长乐王与群臣分忧，宫内诸事婕妤娘娘也打点的很好，您……”
天子一愣，“为何是兰儿管理宫中事宜？贵妃呢？”
连璧吞吐道：“陛下有所不知，自从您病时起，贵妃娘娘便也称病不出，宫内大小事宜一概不管。奴婢位卑言轻，只能由婕妤娘娘代劳了……”
“她难道不知道兰儿身怀有孕，不宜操劳么？真是一个个都这么不令朕省心……”天子的怒气还未尽数诉出，候在门外的福海突然惊呼了一声，急急进门来报：“陛下，丁婕妤，丁婕妤在园中落水了！”
“什么？”天子脸色刷白，“那孩子呢？腹中的孩子可有恙？！”
福海此时也是急出了满头大汗，“老奴、老奴也不知，只是刚刚园中宫人来报，说丁婕妤在园中赏花时，遇上了长乐王殿下，但不知发生了什么，丁婕妤竟突然落水了……”
“混帐东西，都以为朕死了不成！”天子怒极直拍床案，“来人，速将祁珩抓来。快！带朕去看看兰儿！”
当天子赶至芷兰的望云轩时，早已挤满了问诊的太医，见天子一脸焦急之色，忙宽心道：“陛下勿忧，所幸救起及时，婕妤娘娘与皇嗣无碍，只是受了些风寒和惊吓罢了……”
“朕的子嗣，岂是能有半分差池的！”天子推开那一群喏喏不敢应声的太医，在连璧的搀扶下，进入内室。
只见芷兰半躺在床榻上，脸色惨白毫无血色，待见到天子更是泪落如雨，雨打梨花。
“陛下！兰儿还以为今生都不能再见到您了……”芷兰的哭声娇弱无助，甚是惹人心疼。
天子赶忙劝慰道：“好了好了，没事没事了。告诉朕，到底发生了什么事，朕定为你做主！”
芷兰抬手拭去不住涌出的泪水，连连抽泣道：“妾也不知发生了什么……妾今日见晴空甚好，便想去园中走走，不曾想园中风大，妾担心着寒累及腹中孩儿，便让身边的侍婢回来取氅衣……在等侍婢的时候，见着长乐王殿下。因殿下也是一人，妾不好多留，行礼后便欲离去……可、可殿下竟上前抓住妾的……”
说着，芷兰掀起衣袖，露出右手手腕，直接纤细白皙的皮肤上确是有一圈泛青带紫的抓痕。
天子眉宇间的怒意渐甚，连璧见状解释道：“许是长乐王殿下有话想让娘娘带给陛下，一时情急了些，才做出这般轻薄无礼的行径。”
“妾当时也是这般以为，便询问殿下到底何意……”芷兰说着，哭声又起：“可哪知殿下语出不逊，说他留意妾多时，要且跟从他，便给予妾万世荣华……”
“妾自然不肯，疾声斥责了他几句，说要转告陛下与贵妃姐姐。他却丝毫不以为杵，说贵妃姐姐早已为他、为他安排好了一切，只、只等陛下您大限……他就将登极为帝……”
“所幸，妾身旁的宫婢回来甚快，他听见脚步声一时分心，妾挣脱他的禁锢，却无力逃远，便只能落水险中求生……”
“陛下，妾有罪，妾深知腹中皇嗣的重要，但那种情况下，妾、妾实在是无法……”芷兰的声音渐渐低哑下去，微不可闻，待看过去时，竟是已哭得昏过去了。
连璧忙朝外头唤：“太医！娘娘昏过去了！”
天子默然坐于一侧，看着芷兰犹带泪痕却双目紧闭的脸颊，看着一群群蜂拥而至的太医医女，他的脸色愈发沉郁青灰，良久才竭力压抑着怒气，颤声道：“来人！将贵妃与祁珩一齐带来昭阳殿，朕有话问他们！”
面对盛怒凌人的天子，谢如湄犹自一脸恬淡，不失礼数地朝天子屈身行礼，“陛下召臣妾前来，不知何事？”
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