当天子听闻祁珣“尸身”被刺客所劫并刺杀了贺兰祈，少不得又是一番肝火大动，因禁卫军统领一职空缺，只能点了下属的几人，前去追查下落。结果，自然是石沉大海毫无音信。

　　连璧从天子处退回自己的住所，已是夜半时分。

　　不过短短一日内，她惊闻了自己与祁珣颠倒错乱的身世，经历了痛不欲生的悲怆和绝处逢生的喜悦，此时早已累得只剩皮囊。

　　雨已停歇，将难闻的腥味尽数冲刷掩盖，只留下一片泥土的清新之气。

　　天幕无星无月，纯粹的黑，仰头望久了不禁有些眩晕之感。他此时应早已出了邺京，与江陵卫峥一道直奔西越了吧。

　　他位居高位多年，定不甘偏居西南一隅；他那样的锱铢必较，定不会放过那些对他下套的人，贺兰祈的死，只是开始。

　　正在她准备从西边的天际收回视线时，一片黑影无声地落于她眼前。

　　“卫峥！”连璧惊讶出声，她原本以为他已与祁珣江陵一齐离去了。

　　“殿下可已安然离去？是与江太医一道吗？你怎么在这里？殿下身边不需要人守护吗……”

　　立于门廊暗影下的卫峥，静静看着眼前的人大气不喘地抛出一连串的问题，紧紧抿着的嘴角不由得有了些许弧度。

　　待连璧也意识到自己的失态，不禁歉然苦笑，“对不住，我……”

　　“殿下无恙，已随江大人前往西越。殿下身边另有他人护卫，你不用担心。”卫峥的声音依旧生涩，却隐隐中带着些许上扬的语调，“是殿下让我留下，保护你的。”

　　连璧愣然了片刻，待回过神时脸上却是一热，掩饰地微微偏过头，“那……那，日后有劳你了。”

　　卫峥颔首，稍稍退出几步，“我随时都在。”说完，便如一阵黑色的旋风，消失在连璧的视线里。

　　看来，祁珣是知道自己在知道了身世后，对十六年前的那段往事定不会甘于无为的，才让卫峥留下，为她挡下那些明枪暗箭。

　　连璧撩了撩被吹起的鬓发，抬眼看向卫峥消失的方向，唇角现出一抹笑意。

　　身处天涯彼端的他，自有他的抱负野心；而她在这寂寂深宫中，也有未了断的纠葛因果。

　　晨雾犹在，草木未晞。

　　掩映在薄雾中的未央殿，一如既往的静谧幽宁。

　　连璧候在偏殿中未等多久，就看见尹红蕖扶着一袭素衫的高惜若徐步而出，未施脂粉的面容稍显苍白，却透着不能亵渎的圣洁，

　　连璧愣了愣，但还是未忘了屈身行礼：“娘娘。”

　　高惜若笑意淡淡，“你的气色倒是比昨儿好了许多。”

　　连璧有些窘迫，“奴婢昨日失仪之处，还望娘娘恕罪。”

　　高惜若偏头对身旁的尹红蕖微微颔首，尹红蕖略微抬眸看了高惜若一眼，却仍是一言未出地俯身退下。

　　“问吧，”高惜若闲闲地坐下，对连璧的目的了然：“你想知道些什么？”

　　“我想知道当年到底发生了什么？”连璧目不转睛地看向高惜若，“我母亲她……如何会死？我为何会被你送出宫？却又如何进了掖庭？”

　　高惜若半阖着眼眸，嘴角却是微微弯起，“我能告诉你的，只有我所见以及我想说的，仅是一面之词，你无需全信。但我保证，不会骗你。”

　　“十六年前，你母亲正怀着你，临盆之期将至，却听闻独孤一族因谋逆罪满门被诛杀的消息，大惊下动了胎气。”高惜若的面色有些沉郁，“因为独孤家惹了圣怒，无人敢理会，你母亲仅靠着身边寥寥几个近侍，颇为艰难才将你诞下。”

　　“你不知，你母亲与贵妃谢氏一直不和。你母亲在将你生下后，自知难保，却又担心日后谢氏对你不利，便让身边的女侍带着你来找我。”

　　说着，高惜若脸上的笑意就渐渐深了几分，“我虽是个失势的皇后，但却已在这里活了两世，比任何人都清楚每块砖瓦下的秘密。”

　　她的视线移向连璧，目光幽然：“我确是对着宫廷有所执念，但并不在你母亲与你身上。我无心也无力救你母亲，但将你送出宫却还是足够的。”

　　“刚刚出世的婴孩不见了，谢氏便找来一个畸形死婴，指认你母亲妖孽祸国。你母亲没有辩解，直接找了条白绫了结了自己。”

　　高惜若的话语低了下去，看向眼前那张如出一辙的脸庞，目光深邃莫测：“你母亲是个极聪明的女人，早早便料到了结局。就那般去了，倒是可惜。”

　　“之后，许是你母亲的意思，也或是那个女侍的主意，你被送到了方家。但人算不如天算，不过几月，因为一首诗方家涉嫌谋逆，男丁当即处决，女眷入宫为奴。”她的声音顿了顿，“我也是几年后，在掖庭中探视方家女眷时，才发现你也在内。”

　　连璧微垂着的头慢慢抬起，墨色的瞳仁内波涛汹涌，“您似乎忘了一个人。”

　　的确，高惜若从始至终都未曾提到那个人，那个真正的始作俑者。

　　高惜若半阖的眼眸中露出些许狡黠的光芒，“我即便不说，你也明白，不是么？”

　　“是，我明白的。”连璧轻轻应声，唇角溢开了然的笑意：“或许，连您对这宫廷的执念，我也有些明白了。”

　　“甚好。”高惜若抚了抚连璧柔软的额发，像个慈爱的长辈，“如此，倒也省得我日后费口舌解释了。”

　　夏暑将去，秋叶瑟瑟。

　　西越战事本已接近尾声，只待西越都城外的决战一役。却不料，西越一名不见经传的年轻将领，在大晟军队必经之路上设伏，大晟惨败，征西将军郑谦与监军江陵皆不知所踪，尸骨无存。

　　当惨败的战报从西边传来，无极殿上的群臣却皆束手无策。

　　天子颤巍巍地指着战报上连连出现的名字，声音震怒不已：“这个‘夏浔’到底是何方神圣？我五十万大军竟会被他不足万余的残兵打败！你们说！”

　　“陛、陛下息怒，此人不过是西越宗室的偏支旁系，一文不名地哪里值得入陛下的圣耳……”

　　“息怒！你们让朕如何息怒！满朝文武竟比不过一个出身山野的蛮子么？！朕要尔等何用！”天子拍案而起，怒而指着一个个垂头噤声的群臣，厉声呵斥。

　　“陛下！陛下，不好了！”仓皇惊慌的通报声从殿外传来，在空荡荡的大殿响彻不绝：“北境告急，契胡集结了二十万铁骑，已下战书，不日攻城！”

　　群臣皆被这番话语吓得脸色瞬变。

　　“这可如何是好？”

　　“那群北方鞑子可比南蛮可怕得紧，嗜血食肉的，跟野兽没有分别！”

　　“可朝中眼下既无可用之将，也已无可用之兵了！”

　　“真真是屋漏偏逢连夜雨啊！”

　　天子只觉得耳边嗡嗡然，不住地有大臣此起彼伏的惊呼。他眼前一阵发黑，本欲扶向一旁的御座扶手，却不料身子一歪，整个人便笔直地栽倒在地，人事不省。

　　“陛下！”

　　“唤太医！快唤太医！”

　　天子此番病情来势如山，太医院的医官们倾巢而出，乌泱泱地全挤在天子塌下，低声议论着对症的药方。而抓药端茶的内侍更是如走马灯似的，在昭阳殿中络绎不绝川流不息。

　　但纵是这般，天子的病势依旧毫无起色，大多时辰都在昏睡着，即便清醒了也难言语。

　　在此军情紧急的时刻，不得不让在府中省过半年的长乐王祁珩重回朝堂，毕竟如今他已成为与天子血脉最近之人。

　　但祁珩空有一副好皮囊，对于军国大事一概不通，却又自视甚高不愿听从臣下的劝诫，以致于不过几日，朝堂上就已是一片乌烟瘴气混乱不堪。

　　而此时西越的军队却是愈战愈勇，势如破竹，不仅一举收复失地，并在半月内便夺下了绥州，杀了谢缙祭旗，与北方契胡相互应和，直接向大晟宣战。

　　连璧对此情形并不感意外，置之死地而后生的道理，用在祁珣身上倒是分外不差。

　　他如今摆脱了大晟太子的身份，没了原来的礼教束缚，行事起来愈发随性无羁，却甚是有效可行事半功倍。

　　他既在战场上浴血奋战，那她在宫廷中自然也不能闲着无事。

　　祁珩只是个高坐于上的木偶傀儡，不足为惧，需要对付的，应是操控傀儡的人。

　　可自从谢缙被杀的消息传来后，谢如湄就称病不出蒹葭殿半步。倒不是奈何不得她，连璧知道只需吩咐卫峥一句，他就能立马提着谢如湄的人头来见。但只是死这样的惩罚，对于她枉死的母亲，对于她十六年的孤苦艰辛，实在是太过简单了。

　　她要让谢如湄生着，却尝着比死亡更甚的痛苦。

　　就在连璧一面在御前守在天子，一面暗中想着整治的法子，却陡然听闻芷兰回宫的消息。

　　“你如何回来了？”连璧看着小腹微隆的芷兰，微微蹙眉。宫掖诡谲难料，怎比得过行宫的清净闲适。

　　芷兰却是笑意不减，走近连璧身侧，附耳轻声道：“我回来，自然是来帮你的。”

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