待贺兰祈拂袖离去多时，祁珣才缓缓松开一直紧攥着的右手。朱笔早已在他手心断为两截，破裂处深深扎入肉里，却疼痛不闻。桌案上是一片狼藉的鲜红，辨不出到底是倾洒的朱砂还是淋漓的鲜血。

　　当连璧从天子的书房中退出时，朦胧摇曳的宫灯下，她的面容笼罩在隐隐绰绰的夜色里，苍白得如游荡的鬼魂一般。

　　连璧神色疲惫地朝候在门外的福海微微屈身，“福公公，陛下唤您进去。”

　　“欸。”福海恍然从陈旧的回忆中醒了过来，意识到此时绝非彼时，眼前新人也绝非曾经的那位旧人。

　　连璧朝他点了点头，却并未离去，而是走向福海身侧的位置垂眸站住，不动。

　　福海甚是不解地看了她一眼，却也没有多问，躬身进屋。

　　不一会儿，领受圣命的福海，就带着满脸的惊愣急急步出，看向神情淡漠的连璧，目光变得甚是异样。

　　连璧知道天子已将意思告知福海，也不故作卑贱，合礼地朝福海微微屈身，“日后有劳公公提点了。”

　　“这是自然，这是自然。”福海这才从方才天子那番出人意表的旨意里回过神来，脸上立即换上百褶千纹的笑容：“指不定哪日，老奴需要姑娘，哦不，是大人，照拂一二。”

　　连璧笑意淡淡，福海是总管六宫内侍的督领侍，位居二品。而天子刚刚赐予她的，却是天子近侍女官，二品御侍。从官阶来看，二人倒是平起平坐的。

　　“陛下方将御苑后的倚梅阁赐予御侍大人了，老奴这就唤人带您去歇息。”福海说得甚是客气，连璧也不禁与之虚以委蛇一番，“福公公莫要这般客气，唤我连璧就好。你我皆是食君俸禄者，自当相互帮衬着。连璧初来御前，少不得要福公公庇佑了。”

　　福海微微颔首，笑得一团和气，“应当的。”

　　即便是在迷蒙的夜色下，连璧也能感受到眼前庭院不同寻常的雅致。

　　院子不大，却有一池潺潺清流，池边草木葱郁，静谧中却自带着盎然的生气。穿过池水之上的狭窄木桥，另一端连着的是座两层高的小楼，轩窗上映着几株稀疏的梅影，隐隐能闻见浮动的暗香。

　　倒是颇具诗意的住处。连璧弯起唇角，对天子的安排倒是很满意。

　　待福海派来的一众宫人将阁内收拾妥当，连璧便挥手让眼前乌泱泱的人群下去。宫人的数量竟比自己在东宫当掌事时，多了近一倍，真真瞅着头疼。

　　连璧斜倚在窗前的软榻上，想起天子对自己说得那番始料未及的话，心绪百转千回，不知该是喜是悲。

　　“纵是山呼万岁，朕也摆脱不了‘老’这个字。”天子话语里带着罕见的苦意与自讽，“人老了，便分外容易怀念起故人。”

　　“当年处置你父亲，实乃朕迫不得已之举。如今想来，甚是惋惜。”天子看向连璧在纸上的寥寥几字，话语里流露出些许欣慰，“字如其人。你是方家唯一的血脉，倒是不曾辱没了家门遗风。只可惜是个女儿身，不然假以时日定能与你父亲一样，成为大晟的栋梁之才肱骨之臣。”

　　“朕福德微薄，子嗣伶仃，身边也缺个伶俐知礼的孩子。”天子的目光缓缓看向愣然的连璧，“朕欲赐你‘御侍’一职，且当做是朕对你父亲，对你方家一门的补偿吧。”

　　御侍？

　　她当时第一个念头，不是揣测这官职的大小，不是憧憬日后六宫宫婢的伏拜，而是，她要离开东宫了，离开太子了。

　　太子……他若是知道了，应该会很欢喜的吧？

　　她在被天子带离慈云寺时，就示意锦瑟回东宫通禀太子。虽然她知道这不应当不理智，但却是她最后一丝试探，在太子心里，她到底被置于何地。

　　可是……

　　自哂的笑声从她的唇畔滑落，带着无边的苦涩。果然一直都是她痴心妄想了，在他心里，她终究不过是枚棋子罢了。纵是他如何对自己示好，对自己关心，在乎的都不过是她身上所能被利用的价值，而不是她这个人。

　　在他眼里，她始终都是卑贱如草的奴婢，在权势和野心面前，不值一提。

　　窗外习习而过的晚风，将连璧从自怨自伤的神思中抽回意识。她缓缓抬头看向窗外微凉的夜色，空无一物的夜幕，如同她完全牵系在天子一念之间的未来，难以揣测琢磨。

　　幸而，天子真只是将她视为身边侍候的女官，在福海的提点下，打理着天子的衣食住行，与当初在东宫替祁珣所做的并无太大区别。

　　当芷兰看见连璧紧紧跟在天子身侧，一身女官华服时，惊讶至极。

　　“小连，你……”芷兰吃惊地差些忘了给天子行礼，“陛下恕罪，妾实在是太……”

　　天子无谓地笑笑，“兰儿可是欢喜过了？连璧行事甚合朕的心意，多了这么个得力的帮手，倒是让福海享清闲了。”

　　福海立即上前帮腔，“陛下说得是呢，连璧既伶俐又勤快，老奴如今整日坐等喝茶就行了。也真是亏得婕妤娘娘引荐，让老奴这把老骨头能得闲歇歇。”

　　“福公公客气了。”芷兰也应声笑了笑，目光不自觉地看向默然侍立一旁却对她宽慰笑着的连璧，弯起的嘴角蓦地觉得有些酸疼。

　　天子体贴姐妹二人平日难聚，便特特让连璧留下陪芷兰说说话，自己则返身去书房看今日的奏报。

　　待恭送天子离开，芷兰忙拉过连璧，将她上上下下地仔细打量一番，面露关切：“你可还好？我昨儿担心了一夜……”

　　连璧歉然道：“对不住，昨日我也是被这莫名的恩典惊得六神无主，倒忘了告知你一声。”

　　芷兰仿佛松了口气似的，“你没事就好，我也可以安下心来了。”她复又倾身探向连璧的腰间，看着那枚象征着二品御侍身份的腰牌，好奇不已，“二品？那岂不是仅次于六尚与福公公？那你接下去可不是得当宰相了？”

　　连璧笑着摇头，“这品阶仅是禁宫女官间内的，与外朝的那些臣子大人可不能一概而论。”

　　“这样呢，我本还想着，若你真当上了宰相，我便也算是有依靠了。”芷兰有些苦涩地笑着，“妃嫔里我的出身是最卑贱的，这宫里头除了你，便是无依无靠了。”

　　“眼下旁人敬着我，奉承着我，皆是因为陛下的恩宠。我常常不住想，若是有一天陛下又有了新宠，或是……不、不在了，那时我又该如何自处？”芷兰说着，似乎就已想到未来处凄凉处境，泪盈于睫，零落成雨。

　　“芷兰，你想太多了。放心吧，以后一切都有我的。”连璧赶紧掏出身上的帕子为她拭泪。

　　她知道芷兰向来心思细腻又敏感，自小便是这样悲春伤秋的，正再想宽慰她几句，却被她摇头打断，“这些话我说给你听，只是当做倾诉罢了。你不知道，我身边的那些宫婢们，明面上笑脸相迎，暗地里却不知在如何算计我……我如今，真真只有你一人可信了……”

　　连璧看着倒于自己怀中泣然不已的芷兰，也只能安慰般地扶着她的背心，说些连自己都不相信的话语。

　　良久，才令芷兰的泪止住，连璧看着她红肿如核桃的眼眸，“不能再哭了，再哭可就成兔娘娘了。”

　　芷兰勉强一笑，拭了拭眼角的泪痕，“耽误你这许久，陛下不会怪罪吧？你还是赶紧回去，我已经没事了。”

　　连璧起身，朝芷兰嘱咐道：“若是有什么为难或是受委屈了，不能告诉陛下的，你尽可来寻我。如今我虽无法做到一手遮天，但起码不会让那些欺负你的人好过！”

　　芷兰看着话语铿然的连璧，素净的面容上坚毅之色熠熠。她不禁紧紧握着连璧的手，如攥着救命稻草，定定点头。

　　但连璧回至天子的书房，却见福海躬身推至一旁，脸色甚是紧张不安，见她来了，忙朝她递勿要惊扰的眼色。

　　连璧会意，也跟着垂首隐身于侧，伴着耳畔天子震怒的训斥声，眼观鼻鼻观心。

　　“私通西越，竟还想割地自立为王！朕待他谢氏一门不薄，他谢缙就是这么报答朕的么？！”天子的吼声震得门窗都不住颤抖，“都是吃里扒外的家伙，当年独孤……咳咳……”

　　天子的斥骂突然被一阵剧烈的咳嗽声取代，惊得里头垂头听训的臣子惊得声声惶恐：“陛下！陛下！太医！快传太医！”

　　连璧避开夺门而出请太医的人流，疾步入内，却见天子口舌歪斜，面如死灰般，已无力地瘫在了御座上，莫名地冒出异样的心惊。

　　她急急穿过乱成一团的人群，上前探向天子的手腕，眉头紧蹙得厉害。

　　“随扈的太医居所离此处甚远，怕是赶不及的……”她来不及回头，便冲身后的人群疾声吩咐：“快去取参附汤！后面的药膳房内应该有预先备下的，记住人参与附子皆需二两以上！”

　　“你个小丫头吓嚷些什么？惊扰了圣驾你……”颇多人并不知道连璧的身份，看她样貌出众，以为不过是个以色事君的玩物罢了，甚为不屑。

　　“放肆！我是陛下钦封的二品御侍，难道还使唤不动你们吗？”连璧转身，微仰着下巴，环视众人的目光带着难以直视的压迫感，语气更是不容置疑丝毫：“还杵着作甚？还不快去！延误陛下病情，尔等其罪当诛！”

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