未等连璧捕捉到他脸上一闪即逝的黯然失落，他已将她冷冷推开，转身背对着她，“父皇已然康复，孤明日即回邺京。父皇身边，还得连御侍多多费心照顾。”
“此乃奴婢职责所在，殿下勿忧。”
千篇一律的应答，换来的，是不告而别的风声。
连璧缓缓抬头，看到的只是消失在院门处的最后一抹玄色衣角。
形如陌路，也不过于此吧。
一切都会好起来的。
连璧捂着愈来愈疼的胸口，踽踽独行在漫漫夜色里，悲然欲泣。
契胡玉勾公主，是契胡王一母同胞的亲妹。契胡民风甚是不拘，待嫁女子抛头露面极为平常。故而此番，契胡王便借着大晟天子万寿生辰的由头，让胞妹作为契胡使臣来朝庆贺。在西面战事如火如荼之际，天子也对契胡的这次示好颇为重视，特令太子亲自安排迎接玉勾公主的诸多事宜。
而真正的意图，彼此都心知肚明。国之储君的太子与金贵无双的王妹，对两国交好而言，都是一桩乐见其成的大喜事。
在众乐乐的欢悦气氛下，有人蠢蠢欲动，有人心怀鬼胎，有人强颜欢笑。
“小连，你怎么了？”芷兰伸手在目光有些失神的连璧眼前晃了晃。
连璧猛地抽回神思，掩饰地垂眸，轻笑道：“没事。想是最近琐事有些多，累乏了。，”
芷兰半信半疑地点点头，“是为了那位契胡公主的事宜吧。我也听陛下说了，那位玉勾公主在契胡地位仅次于契胡王，等闲怠慢不得呢。”
“自然是不能怠慢的。”连璧脸上的笑意愈来愈淡，“即便她此时启程，抵到邺京也是一月后，何况还得由太子陪同十日后才来南山。时间绰绰有余，不会出岔子的。”
芷兰看着连璧渐渐褪去的勉强笑意，想起她曾说过的对太子的心意，顿时有些明了，低低劝慰道：“我听说契胡人直爽不羁，这位公主想来也不会是小肚鸡肠难相与的女子。你日后与她多多处处，或许……”
连璧瞬时失笑，“你以为我担心的是不被那公主所容？那……”因顾忌着芷兰如今妃妾的身份，不忍心将“妾室”二字道出，便婉转表意：“那虚妄的名分，我从未上心过。况且我也只是个奴婢罢了，不敢妄想什么。”
“你也无需为我费神，如今，你应做的，是好好照顾他。”连璧止住芷兰的话语，探手轻轻摸了摸她的小腹，唇边的笑意渐渐温暖起来，“我如今在宫中的牵挂，也就唯有你们了。”
南山行宫中涟漪阵阵，邺京禁宫也同样暗潮涌动。
沉禾有些担忧地看着手捧信笺，却愈发颤抖不已的身影，“娘娘……”
谢如湄恍若回忆般从信笺中抬眼，看向沉禾的目光飘渺，轻轻出声问道：“阿禾，你可还记得十年前太子初入宫廷时的模样？”
沉禾被她这突兀的问话弄得有些愣然，但仍喏喏点头，“奴婢记得，太子殿下那时虽尚年幼，却甚肖陛下。”
“是啊，长得真像。”谢如湄自哂一笑，“不仅陛下，连我都毫不怀疑，他就是皇嗣。可惜，却是可惜了……”
尚不待沉禾从她语焉不详的一番话语中回过神，她就已将手中的信笺揉作一团，扔入事先已备好的火盆中。灼热的火光在她渐渐舒展开的眉间跳动着，像从地渊深处开出的妖娆花朵，带着致命的剧毒。
沉禾见谢如湄嘴角的弧度愈来愈明显，才上前大着胆子询问道：“娘娘，可是横山王传来好消息？”
谢如湄扇了扇眼前袅袅而升的烟灰，轻描淡写道：“他差点毁了整个谢家，还会有什么好消息。”
沉禾干笑着劝道：“王爷一时大意，受小人所害……”
“的确是‘小人’，”谢如湄笑着出声，声音却冷得几欲冻住眼前的熊熊焰火：“整整比他小了一轮的毛孩子，却也能把他，把谢家逼到如今的地步！”
沉禾默然，太子的手段，她确是见识过的。不仅能凭一个医女出身的沈秋心就将谢如湄从天子身边剥离，数十年恩宠不再，还能假他人之手将千里外的谢缙的兵权尽数夺去，差一点就因逆谋罪阖族尽灭。
眼下，契胡公主将至，两国私下和亲联姻的意思不言而喻。若是，太子日后真有了契胡这座靠山，那么谢家怕是连苟延残喘的机会都没有了。若是谢家垮了，那么她……
谢如湄抬眼，见沉禾一脸惶然忧色，轻轻拍了拍她的手，笑意温然几近贴心：“阿禾，不必担心。你在我身边伺候多年，只要有我一日荣华，必将与你同享。”
谢如湄的目光渐渐移向火焰中，看向那已难寻的灰烬，眼眸灼灼，“百足之虫，尚且死而不僵，更何况，我谢家可不是他脚下的一只虫！”
晨曦将现未现，乃是一夜极黑之际。
东宫无人院落，“哧哧”的响声回荡在一片寂静里，显得格外清晰。
贺兰祈端着一豆烛火，打着呵欠从密道中缓缓走出，对着晦暗光线下的人影，睡眼朦胧道：“连个觉都不让人睡饱了，殿下真真是体贴臣下。”
祁珣瞪了衣衫不整的他一眼，冷哼了一声：“酒色伤身。”
贺兰祈大咧咧地摆摆手，“春宵苦短的滋味，殿下不懂的。”
祁珣不再与他在这般问题上胡扯，从袖中取出一封已封好的信函，似笑非笑道：“你不是很向往契胡女子的异域风情么？喏，眼下就有个机会。”
贺兰祈扫了眼他手中的信函，撇撇嘴不情不愿地接下：“唉，直接说是跑腿的苦力便是了，而且每次还都跟做贼似的。”
“放心，我这次会让你师出有名的。”祁珣弯了弯唇角，“此次你去契胡，是以我大晟使臣的身份，迎接契胡公主来朝。”
“好吧，臣便再勉为其难一次吧。”贺兰祈听闻，恍若不在意地耸了耸肩，眉眼却是忍不住地飞扬了起来，凑近祁珣：“听说契胡王高旻最近新纳了位王妃，美艳不可方物，这回可以开开眼界了。”
祁珣笑着推开浑身犹带着酒气的他，“你只要把这事办好了，带个波斯舞姬回来都行。”
贺兰祈顿时眼前一亮，乐得唾沫直飞：“真的？不过，波斯的我有点招架不住，还是暹罗的比较可人些……唉，殿下……”
看着祁珣的身影消失在那渐渐合上的暗门后，贺兰祈垂眸看向手中的信函。
旭日初升，第一缕曦光透过破损的窗棂照入，不偏不倚，正好落于那只因紧握信函而青筋暴起的手上。
炎炎的夏日刚过，远居契胡的玉勾公主便应大晟天子所邀，启程来朝庆贺天子万寿生辰。车队浩荡，贺礼繁多，远远望去，倒更像是亲迎的嫁礼。
此次大晟与契胡交好的举动，令西北面的大秦愈发不安，隐有蠢蠢欲动之势。祁珣此次让贺兰祈明为大晟使臣拜见契胡新王，实为护送玉勾公主保得一路无忧。
行了足足二十余日，翻过虞山，邺京已然在望。
在车水马龙的洪流中，一辆异常华美的马车分外扎眼。八匹身形俊逸无一丝杂色的骏马，步调一致不急不缓地拉着能够容下十人大小的车舆，外侧的舆壁上雕刻着繁复精致的吉祥图案，硕大的飞檐车盖四角分别系着由金线编织成的如意结穗子，长长的金色流苏在微风中摇曳蹁跹，美丽绝伦。
端坐在如此华美的车舆内的便是身份高贵的契胡玉勾公主，不出意外的话，更将是大晟未来的太子妃。
贺兰祈骑马行于公主车舆五丈后，时不时抬起疲惫不堪的眼皮，瞥一眼那金美绝伦的车壁，心里暗盘算着那到底是镀金还是纯金，若是将其拆分卖了，能换多少钱……
突然，一阵异样的马嘶声，将贺兰祈从百无聊赖的胡思乱想中拉回。不知为何，公主座驾前的那几匹神驹突然变得狂躁不安，嘶鸣不止，马蹄乱踏，差点将驾马的几个车夫甩下。
“保护公主！”一旁护卫着的契胡士兵大声嚷着，纷纷朝车驾涌去，花费了许久，被踩踏伤了多人，才将将令那几匹狂躁的骏马恢复平静。
“怎么回事？”贺兰祈见状忙下马，拨开周围纷乱的众人，端出一副大晟使臣的威严模样。
“使臣大人，公主的车驾突然受惊，不过眼下已无事了。”
“嗯。”贺兰祈应付地看了眼那尚算完好的车舆，“既已无事，继续赶路。”
“慢！”一员同行的契胡将士出声，“还不知车内公主安危？”
贺兰祈抬眼看了看西沉的日头，他素来不喜欢契胡人这种目中无人的语气，眉头微皱地看向对方：“公主若有恙，难道不会出声叫唤吗？白白耽误了行程，你可担待得起！”
那契胡军人也丝毫不顾忌贺兰祈使臣的身份，直接亮出了腰间的跨刀，将那明晃晃的刀尖毫不客气地指向贺兰祈的咽喉，“再啰嗦，拿你的舌头下酒！”
说完，他朝车旁已被吓傻的几个侍婢嚷道：“你们进去，看看公主可有微恙？”
贺兰祈满脸堆笑，“将军有话好说，咱们是友邦，也就是一家兄弟……”
他的话还未说完，就听得车舆内传来一声刺耳的尖叫。那契胡将士脸色一变，也顾不得眼前的贺兰祈，直直地冲向车舆前。
只见之前进入探看公主安危的侍婢瘫坐在车舆内，浑身如筛子似的不住地抖，指着车内躺着的几个人形，气若游丝。
“公……公主……薨……薨了……”
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