本国公主在他国境内离奇死亡，换做任何一位国君都会气恼愤怨，契胡王高旻自然也不例外。
纵是大晟表示定会追查缉拿真凶，显示出了万分诚意和歉意。可惜契胡王毫不动容，而身处大晟境内本是护卫公主安危的契胡将士，也私自扣下了大晟使臣，要求大晟三日内交出真凶，替玉勾公主讨得公道，否则，兵刃相见。
面对契胡的忿然欲战，即便是西越战事的捷报频传，也无法让天子安卧于榻。在辗转了一夜无眠后，天子拂袖下榻，即刻下旨星夜回京。
翌日午时，冷清多日的无极殿上，百官济济却鸦雀无声。
天子高坐于御座上，目光冷冽地扫过跪伏在眼前的几人，“告诉朕结果。”
“是、是。微臣几人，在玉勾公主车舆内的熏香炉中，发现了一种名为‘荨葛’的香料。味道极淡，混在其他香料中焚烧，根本嗅不出异样。而荨葛只、只产于大秦，故而，臣等怀疑是秦人暗中动的手脚……”
“秦人用心实在险恶，依臣看，必得连契胡之力一同伐之。”
“可我军大半此时正在绥州与越人酣战，边境守军不足五万。如今只是抵挡守城也已勉强，莫说是远伐大秦了。”
“若能与契胡结盟，以其十万铁骑为先锋，再攻其不备，大秦必败！”
“可只凭荨葛一物，恐契胡难以信服……”
“父皇，”就在一班臣子正为如何与契胡联合攻秦建言纷纷时，祁珣高声步出：“大秦若真想以玉勾公主之死，挑拨我朝与契胡关系，完全没有必要留下荨葛的线索，引人怀疑。儿臣以为，此次所谓的公主冤死，不过是契胡为了发动战事而寻的借口罢了。”
一直扶额不语的天子微微一怔，抬起疲惫的眼眸看去，却只能看见一个模糊的玄色影子：“依太子所见，应如何？”
“如今尚有契胡的三千护卫驻扎于邺京城外，妄语狂言地要处置我大晟使臣，实在有辱我大晟国体。”
祁珣朝天子躬身恳求，“古语云：先礼后兵。儿臣愿出城，以吊唁公主为名，与之诚意相谈。若其仍不识我朝好意，执意兵戎以对。那他们定是早已有此贼心，再劝无用，当立即除尽不遗祸患。”
“太子此言极为不妥。”不出意外，祁珣话音一落，立即有臣子反对，“那群契胡人，未受开化野蛮至极。殿下千金之躯，如何能入那虎狼之地？”
“正如之前所言，先礼后兵。”祁珣不急不缓地应对，“无论怎说，契胡公主亡于我大晟境内确是事实。只从礼仪上推言，吊唁一国公主，我是最合适的人选。”
祁珣坚持去见城外的那群契胡人，不只是为了确定贺兰祈的安危，还有确保他身上所带的那封契胡王高旻的回信。若是那封信被他人，无论是契胡人还是大晟人发现，他都逃脱不了与他国私下勾结的罪名。
“陛下！”无极殿外的通报官突然高声嚷了声：“钦天监监正贺兰祈回来了！”
包括祁珣在内，殿上所有人都愕然回头，看着那个褴褛落魄的人影一瘸一拐地出现在殿门口。
“臣有负陛下与殿下所托，臣有负……”贺兰祈直直地跪倒于地，朝高坐上的天子深深跪伏，声音嘶哑难听，尽显凄楚。
天子急急朝他抬手示意：“卿，快快起来！卿被那契胡人所虏，定受苦多时。幸得安然归来，否则，朕无颜以对贺兰一族。”
“陛下，臣有要事禀奏。”蓬头垢面的贺兰祈猛地抬高音量，“请陛下容禀！”
天子微微惊愣，“准。”
“臣被契胡人所挟时，听闻他们谈话，却惊知那车舆中被害之人并非真正的玉勾公主！”
因为天子回京，作为御前女官的连璧，自然也随着一同回到禁宫。只是，这次她不再需绕入，而是跟着福海直直前往禁宫最高处——昭阳殿。
目睹着殿宇的金碧辉煌，陈设的煜煜龙气，连璧却根本无丝毫心情去感叹瞻视。
虽然她对遇刺枉死的契胡公主，并无过多的同情可惜，却在心底觉得此事并不简单，甚至隐隐为祁珣有些担心。
虽然此前发生了许多令人咋舌而出自他手的事情，但她并不觉得此事也是他所为。
他想要的是权势是帝位，在大晟境内杀害契胡公主，与契胡翻脸相对，对他并无利益好处。而且，那位公主还是他默许的太子妃，却再次离奇死去，不得不令人想起他之前的那三位同样不幸的准未婚妻。
自从玉勾公主丧命的消息传来后，太子的“煞神之论”愈发甚嚣尘上，如滔天的洪水一般在宫掖的各个角落汹涌。
无论从哪个方面想，连璧都觉得此事，都想是有人谋算好了，专门针对祁珣一人而来。
公主身死，契胡犯境，腹背受敌，江山危矣。
天子体弱力衰，此时最应站出力挽社稷于将倾的太子，却因孤煞的命格而被推至风口浪尖，困于空穴来风的谣言蜚语中难以脱身，试想，谁将是最大的获益者？
昭阳殿位于九重丹陛之上，除却前朝的无极殿，乃是禁宫最高巅，可以将一切宫室尽收眼底。
而站于阶梯极顶的连璧，却将视线渐渐锁于西南方的一处精致的飞檐。那是蒹葭殿未晞湖上所建的湖心亭。
她记得三四月前，她曾从那坠有精妙银铃的飞檐下缓缓步过。当时的一池春水，如今，应是飘满无尽荷香了吧。
谢家最近甚不太平，谢缙差些被天子褫夺了爵位，如今也只剩下个空架子，手中的兵权尽数交予了征西将军郑谦。
虽然，此事少不得她在天子耳畔的一番推波助澜，却定是由祁珣掀起的。她从一开始，帮他除去李绣姝那时起便知道，他的心头大患是李绣姝身后的谢如湄，是谢如湄身后的谢家，是由谢家倾力支持的长乐王祁珩。
所以，自从她来至御前，总会留意任何与谢氏有关的信息，揣测着圣意，暗中为他权衡着利益得失，或轻或重地借力踩上几脚。
但谢家人也不尽是无用的庸碌纨绔，更何况，还有谢如湄这扎根深宫多年的老树在此，岂是经不起风雨坐等挨打的？
如今公主遇刺一事，怕就是谢家人对祁珣的反击了吧。
她若都能猜出是谢家动得手脚，那么祁珣心里更应该是一清二楚。
他那般锱铢必较唯利是图，又岂会让他人占得自己的便宜？
如此一想，连璧瞬时觉得心中悦然了许多。连禁宫夏日里令人难以忍受的炎炎暑气，似乎皆在顷刻间被拂过的凉风带走，浑身轻快地飘然欲飞。
可她唇畔流露出的笑意还停留片刻，便听得宫人恭然的禀报声：“御侍大人，东宫的林司闺前来拜见大人，现下正候在偏堂。”
连璧微微有些惊诧，当初在东宫时，她与林曹二人虽然相安无事，却也仅是井水不犯而已。且林蕴衣也素来清高，甚少听闻与其他宫中的女官走动来往。如今，林蕴衣怎兀然来见自己了？
她端着试探与客套的笑容，盈盈步入偏堂，却见林蕴衣正襟危坐着，面色沉凝。待见到自己时，更是一副急欲询问，却欲言又止的奇怪神情。
连璧将她的异样尽收入眼中，却并不戳破，只浅浅笑着。既然是她来寻自己，自然应由她先开口道出。无论她所言为何，自己也能有足够转圜推辞的余地。
“多时不见，林司闺清减了不少。看来，殿下真需再寻位掌事分担宫中事宜了。”
“您见笑了。”林蕴衣微抿了抿唇，“最近宫中有些刻意中伤太子与您的言论，不知您，可知晓？”
连璧一愣，她今日才回宫，听闻的也只有太子煞命的言论，倒不曾知道还有其他，更遑论还包括自己了。
见连璧没有出声，林蕴衣朝她微微倾近了几分，低声道：“宫中传言，殿下近日因玉勾公主之事声名受损，故而陛下有意将您赐予太子殿下为侧妃，以破太子命格的谣言。这事，您在御前，不曾知晓吗？”
连璧在天子身旁多时，从未瞧出天子有过这般意思，知道这定又是谢如湄所为。为了给太子扣上与御前女官有私的罪名，竟将她也带上了，还真是不余遗力呢。
即便知道林蕴衣口中只是子虚乌有的谣传，她却并不反驳，面对林蕴衣的试探，只是淡淡一笑，“我受恩于陛下与殿下，自是一切听凭安排的。”
她这番模棱两可的话，却是惊得林蕴衣身子一震，“不可！此事万万不可！”
连璧笑意轻然地看着林蕴衣的反应，继续引着她慢慢道出：“林司闺这般，可是逾礼了。主子吩咐，咱们做奴婢的，唯有听命服从，不是吗？”
“可……这……”林蕴衣一时张口结舌，她看了周围侍立的宫婢几眼，忍住喉咙口的话语，干硬道：“请您屏退左右。”
连璧唇角微弯，她终于忍不住要说了。
“你们退下。”连璧朝身侧的宫婢们挥了挥手，待偏堂仅剩下二人微不可闻的呼吸声时，连璧才好整以暇地端起手旁的茶盏，撇了撇茶沫闲闲地笑道：“林司闺，现在你可以说了……”
“您万不可嫁与太子殿下！”林蕴衣兀得起身跪伏在连璧脚下，声音低哑，却仍在极力抑制着情绪，“您是淑妃娘娘的女儿，是大晟的公主，怎能与殿下为妃妾？这、这岂不是置人伦纲常不顾了吗！”
“砰！”
清脆刺耳的破裂声，崩碎了的，不知是茶盏，还是她的心。
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