正在她对自己胸口处如压了块大石般无端烦闷时，门外的宫婢进来通报：“大人，蒹葭殿的沉禾掌事拜见。”

　　连璧惊愣，却也不敢怠慢：“快请。”

　　果然，那日侍立于谢贵妃身旁的宫人进来，朝连璧互相见礼，才缓缓道：“娘娘差我来，是想邀连掌事共赴生辰宴，不知掌事可愿相陪？”

　　东风夜放花千树，更吹落，星如雨。

　　各式各样巧夺天工的花灯高悬，挂满了从宫门前往宴会举办地千秋殿的道路，远远望去宛如嵌于天幕中的颗颗繁星，绚丽无比。

　　因天子下旨，邀请三品官员及其女眷一同入宫。这一夜，素来凄冷的禁宫格外喧哗。

　　连璧跟在沉禾身后，朝千秋殿行去。一路上，浓郁的脂粉香气和娇俏的莺啼燕语不断。尤其在靠近千秋殿时，更是凤箫声动，玉壶光转，热闹非凡。

　　连璧明知谢贵妃绝非好意相邀，却仍选择孤身随着沉禾离开东宫，前往生辰宴。只因她心底兀得升起一道执念，她隐隐知道是为了谁，却终究没有勇气去面对。

　　周围不是出身名门就是来自望族的少女们，明明是与自己一般的年纪，却有着云泥之别。她们是高高在上的主子，而她则只能是俯首帖耳的奴婢。

　　那些个待字闺中平日里甚少出门的千金，此时难得能进宫一睹天家威仪，想着接下了将发生的事情，都在隐隐中含着羞涩的期待。

　　连璧知道她们所期待的，心中不禁既是紧张又是好奇。她冒着逾礼的风险，微微抬起头略略扫视了眼那些年轻的如花面容，或是富丽如牡丹，或是淡雅如清菊，被簇拥其中，确实有荡漾花海之感，美不胜收。

　　连璧蓦地自感卑微起来，自惭形秽地垂下头，黯然地神伤。

　　果然，这就是身为奴婢的她与主子们的距离么？

　　果然，当初她拒绝太子的侧妃之位是明智的，这样的自己站在他身旁只会徒然授人笑柄吧。

　　沉禾引着连璧穿过人头攒动的殿内花园，指着一座两层的楼阁，“娘娘就在阁中小憩，你先上去陪着。今夜风大，我去为娘娘取件披风。”说着，取下腰间的宫牌，递给她，“你拿着这枚腰牌，便没人敢拦你。”

　　连璧屈身谢过，道了声“有劳”，便拿着腰牌拾级而上。

　　守在楼梯口的兵卫见了她手中的腰牌，的确未加阻拦，直接便放了她上楼。

　　她踩在铺着厚厚绒毯的阶梯上，悄然无声。而她的心却莫名急促地跳了起来，仿佛等待着她的是一场未知的厄难。但此刻的她，已无法选择回头。

　　脚下的九九八十一级台阶被已她尽数走完，她心中的异样之感愈发浓烈。九九之数，只有天子才允许享用，谢如湄即便是贵至副后，若用此数也是僭越。大不敬之罪，当诛九族。

　　连璧怔怔地扶住一旁的栏杆，她已知晓不足百步外的回廊尽头处坐着何人，也隐隐猜到谢贵妃此举的意图所在。

　　既然谢贵妃能令那些卫兵放她进来，那么绝对不会再让她轻易出去。可若是她朝前迈步，那迎接她的便将是……

　　上天似乎不允许她再多想，回廊上传来由远及近的脚步声，直直地朝楼梯口而来，朝她而来。

　　正在她惶然无措进退维谷之时，一只有力的大手猛地将她拽入怀中，将她完全包裹在他的胸膛前。

　　“是我。”连璧听得那熟悉的温沉嗓音在头顶低低响起，僵硬凝固的身子顿时释然了下来，心中的惧怕畏然也随之一同消失，取而代之的，是鼻头的酸涩和眼眶的湿润。

　　她仍不住地朝那能令人安心的依靠深入几分，想将自己片刻前所有的惊慌无助都融入那片温暖中。

　　“哎呦，太子殿下，您在这儿呢，可让老奴这一阵好找！”尖细的声音传来，那是天子身边寸步离不得的内监总管福海，“陛下说各大臣们家的闺阁女眷们都到齐了，让您去看看呢。”

　　“有劳您了，待我更衣后立刻就回。”祁珣将连璧掩在身后的阴影里，微微侧头看向福海，含笑回道，

　　“哎，殿下您方便着，老奴就先回了。”福海不曾瞧出丝毫异样，笑着躬身离开。

　　待那脚步声渐渐走远消失，祁珣才无声地松了口气，将紧紧护在怀中的人儿松开。

　　他本是想疾言厉色地训斥连璧一通，为何不听从他的吩咐安心留在东宫，而偏偏要来到这是非之地，还差点被人利用成为献媚的礼物。

　　可在看清她脸上的道道泪痕以及她眼眸中尚未褪去的慌张，他的怒意早已烟消云散，反而觉得心口一阵刀绞般的疼痛，鬼使神差地竟令他想抬手为她拭去眼角的泪意。

　　这是他第一次见到如此失态的她，一向有着超出自身年龄的老练世故，令他几欲忘了，她再如何地冷静自持，也只不过是个二八少女，会害怕，会慌张，手无缚鸡之力，需要他人的保护。

　　他几乎是下意识地又将微微颤抖的她轻轻搂入怀中，“看你下次还敢不敢乱跑了！”

　　面上是严厉的告诫，内里却带着莫名的心疼，

　　他方才只需晚那么一时半刻，她就将被福海撞见，然后便将被顺其自然地带至天子面前，只要天子看见了她那张惊似故人的脸，无论是生是死，都将再与他无关了。

　　他为自己心中涌出的无尽后怕而感到心惊，是从什么时候起，她已成为自己无法割舍的一部分了，以致于只要想想即将失去她，胸口就像被剜了一块般，空落落地疼。

　　“奴婢不敢了。”胸口处传来犹带着哽咽的闷声应答，祁珣像安抚一只受惊的小猫小狗，有些笨拙地触了触她瘦削的肩头，低声道：“好了，没事了。我带你出去。”

　　连璧点头，缓缓从他胸前移开，却发现他的衣襟已被她方才的惊慌濡湿了一片，惨不忍睹。

　　她万分歉然地抬眼看向他，却见他只是无奈地笑了声，并没有责怪的意思，“看来还真得更衣了。”

　　祁珣将她罩在自己的衣袍下，拾级而下，守在出口的兵卫远远地见是太子，皆恭敬地低下头，丝毫不曾留意其他的异样。

　　待出了天子所在的高楼，祁珣带着连璧穿行于楼宇的暗影下，借着攒动的人影为掩护，来至一处隐蔽且无人的墙角乌檐下。

　　一道黑影无声地落于二人身前，是卫峥。

　　祁珣松开彼此一直紧紧握着的手，声音又恢复了从前不上心的淡然，“带她回去。”

　　“是。”单膝跪地的卫峥诺然领命。

　　眼下，有了卫峥在，她应再无危险。祁珣本欲直接转身离去，走出几步却又回首，抬眼看向一直定定望着自己的连璧，唇角弯起一个异常温暖的弧度，媲美日月的灿然笑容，足以照亮整个漆黑的夜空。

　　“等我回来。”

　　待祁珣走远多时，连璧尚未从他那个明媚得不可方物的笑容中回过神来。

　　他方才，是真的笑了。

　　不同于以往令人不寒而栗的嘲笑冷笑，而是真正发自内心的笑容，温暖而惑人心神。

　　连璧只觉得脸颊上盛满灼热，不用看也知道，此时定是绯红一片。幸好此时此地，光线晦暗，应是没人看见自己的这副花痴窘态的。

　　她略略定了定神，才猛然意识到她身边还站着个不爱出声的卫峥。

　　她略有些尴尬地干咳了一声，垂下头掩饰着脸上的绯红，低声道：“今次，又要劳烦壮士了。”

　　卫峥木然的眼眸抬起，掠了眼即使掩在夜色中，也清晰可见的红耳朵，嘴角难以察觉地微微抿起，干涩地应了声。

　　如以往一样，卫峥将她负于背上，飞身跃起，踏上乌檐，乘风而行，如履平地。

　　连璧此时心中一扫之前莫名的烦闷，取而代之的，满满溢出的欢喜，无法言语。

　　她也不知道为何自己如此高兴，只觉得心口那块一直压着的大石被人挪开，至于那个人是谁，她却不敢去想。

　　卫峥背着她飞跃过方才惊心一刻的楼阁，正好可以将宴席中央的歌舞一览无余。

　　连璧定睛地朝那群霓裳舞女中望去，期盼着能看到那抹熟悉的身影。

　　突然，本聚集在一起的舞女们如花苞般绽放，那层层掩映的花瓣下，夺目的亮色一跃而起，翩跹起舞。那迷人的舞姿，真真是翩若惊鸿，婉若游龙，再加上她绝丽的容颜，更是令人不舍移开目光。

　　连璧差点惊得出声，那个惹人注目的舞者，正是芷兰！

　　祁珣换下被连璧污损的外衣，心情却没有受到丝毫影响，反而步履异常轻快地登上那座高阁，来至天子身旁伺候。即便是看到祁珩那张鄙夷的脸时，也觉得要比平时顺眼了许多。

　　天子也感受到了来自祁珣身上的愉悦，不免笑着和蔼询问：“可是看见中意的姑娘了？”

　　侍立一旁的福海也极有眼色的帮腔道：“殿下笑得嘴都快合不拢，定是寻到意中人了。老奴恭喜陛下，恭喜殿下！”

　　祁珣有些无措地抬手摸了摸嘴角，暗暗骂了福海一句，哪里合不拢了，明明闭得好好的！

　　但脸上他不能表现出丝毫不悦，只能躬身笑着摇头，“儿臣是见父皇如此开怀，故而心也跟着愉悦起来。”

　　祁珩嗤笑了一声，“马屁！”

　　不等天子继续追问，只听得楼下传来雷鸣般的喝彩声，引得众人的目光纷纷移向台上的歌舞。

　　当祁珣看到那个引得众人叫好不迭的舞女的那张脸时，心头一颤，下意识地看向一旁的天子。

　　只见天子的脸色也是猛地一变，眼眸中光影变幻，扶着座椅的手竟微微抖动起来。

　　“父皇！”

　　“陛下！”

　　“皇伯父！”

　　天子的异样惊得令侍立一旁的众人急急出声问询。

　　天子却只是闭上眼，朝身旁挥了挥手，示意没事。良久，他才慢慢睁开眼，深思难测的目光紧紧地锁住那个舞女的脸，语气难辨喜怒：“福海，将她带上来。”

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