只见默鱼被吊在第三条白绫上，脚下放着四盆火来燎人，默鱼早已被烧得气息奄奄，面色蜡黄。拂云戚戚道：“几位婆婆行行好，先放默鱼姑娘下来吧，我来劝劝她。”

　　默鱼气喘吁吁的说：“我不陪客，打死我也不陪客——”

　　还未说完一个婆子冷笑一声，道：“你这丫头片子还真倔，第三条白绫还这么嘴硬，我看你还没尝到老娘的厉害！”婆子又厉声向旁人喝道：“把她解下来，换第五条白绫！”

　　身边几名粗壮的婆子推开拂云，挽起袖子，将默鱼吊到第五条白绫。一名管事婆子顺手抄起窗台上海蓝边雪绽花瓶里的玫瑰花，攥着花朵子，露出剑长的带刺花枝，带劲儿的打在默鱼腿上，剩下的婆子还不时向默鱼喷吐大盐水。

　　青蝉早被吓得哭起来，拂云在旁苦苦求饶，不一时门外又来一人，却是孤僻冷傲，一脸冷漠的康水琴，一进门就径直来到默鱼身前挡住婆子的毒打，道：“婆婆不怕为以后有人找你麻烦么？”

　　婆子冷哼一声，道：“拿人钱财，替人消灾。天经地义的事儿，再说我们就是干这买卖的，你不干，我不干，那怎么能行。”婆子又笑吟吟道：“姑娘们要是哪一天飞上枝头变凤凰，兴许还会感激我这老婆子呢！”

　　言毕，门外传来抚掌喝彩声，进门时却是败月与司露，败月道：“好道理，婆婆讲的好道理呀！”

　　司露在一旁道：“从小都是这么被打过来的，若是都这么惯着，玉香楼的招牌岂不砸了！”司露又道：“我们个个挨过打，凭什么她就能特立独行，当年我喝水银①的日子也过来了。你要是不配客，我还想陪呢。”

　　败月斜瞪了司露一眼，道：“平白无故说这些作甚，怪讪讪的。”言毕又从衣袖中掏出春扇儿扇风。

　　康水琴倏然将发髻后的八根浑圆足金的钗棍拔下来，又将腕子上的三对银镯子捋下来，交到婆子手里，道：“既然婆婆拿人钱财，替人消灾，那么就先将这些拿去换些酒水，消消乏吧！”

　　婆子们见钱眼开，都纷纷出了刑房，败月与司露面面相觑，也不欢而散。康水琴、拂云、青蝉就急匆匆的将默鱼解下来，默鱼早被那些婆子扒去外装，剩下单薄的内衣。藕荷色的绫裤上血迹斑斑，比原来的玫瑰花还要明艳。

　　默鱼疲软地伏在康水琴的身上，颔首答谢，康水琴顺势将身上一件软绿色的斗篷解下，给默鱼穿上，三人扶将着默鱼回房。

　　奄奄一息的默鱼回房后就晕厥过去，再醒来时，已经过了七夕。一旁紧紧守候的是康水琴，康水琴拍拍胸口，笑道：“你终于醒了，可是吓坏我了。”说着默鱼就缓缓起身，飒长的头发披在身后，康水琴将一条芙蓉色抹额给默鱼戴上。

　　默鱼用手轻轻一摸，脸上潮红一片，道：“是用莲青色细线绣的‘玉树临风’。②”

　　康水琴笑道：“玉香楼都道你的针黹最好，真是百闻不如一见，摸一摸就晓得什么线，什么花案。”言毕端来一杯木樨茶来，扶着默鱼喝。

　　默鱼轻呷一口，道：“青楼女子还说什么‘玉树临风’，不陪客就千恩万谢了。”默鱼垂头又道：“不过还是谢谢姐姐昨日救我——别人都道你冷心冷面，今日才知你也是个急公好义的人，你这样偏偏让我想起琼儿了。”

　　康水琴默不作声，拿着手帕拭了拭默鱼嘴角的水痕，盯着默鱼道：“外人说得自有外人的道理，我本就如此。”又拿起梳子给默鱼梳发，道：“与其说我古道热肠，不如说我知恩图报。当日我患痘疹，还不是你雪中送炭，不惧怕传染来尽心伺候我，若不是你我能有今日。”

　　默鱼鼻子酸楚，道：“我原有一个弟弟死于痘疹，我难过极了，所以——”

　　康水琴轻缓一笑，道：“不说这些了，我劝你还是陪客吧，免不了的——”默鱼旋即推开康水琴的手，脸色沉下来。

　　康水琴抿抿嘴唇，道：“你的命比我好多了，我初次陪客？？？？？？我实在说不出口。”康水琴敛敛怒色，道：“你这次陪的客人是江南制造府的官爷，我听人说他每年向朝廷纳贡时都会留一部分给玉香楼，而那位官爷就会从玉香楼里的处女里挑一个最好的过夜。雪妈妈自然是情愿的，因为我们用的一年用的衣料就不用发愁了，况且又是贡品。”

　　默鱼心中怒恨，不觉间紧攥着康水琴的手，康水琴轻轻挣脱，因为太痛了，康水琴又道：“而今年看中的就是你。我还听人说今年是一个俊朗的人呢！”

　　默鱼不以为意，仍咬牙切齿，道：“一定要陪么？”

　　康水琴道：“若不陪，小则一年的布料没有了，玉香楼的招牌被砸，大则是玉香楼几十名女子的命运。”

　　默鱼不情愿地颔首，康水琴轻轻将默鱼的头抱在胸前，轻轻摩挲她的头发，道：“造化弄人——”

　　虽说默鱼被打伤了，但皮肤上的淤青不消五天就恢复了，那都是青楼传下来的药，专治毒打后的伤痕，但皮里仍留着当初的痛，外面男人只见的娇媚的胭脂笑脸，却不知深深藏匿的疼痛和辛酸是多么折磨人。

　　五天后，默鱼被打扮一新，被安排到玉香楼三楼的奢华厢房内陪客。是日默鱼穿着沉香色遍地通袖罗袍，下着金枝线叶沙缕百花裙，腰里紧束碧玉女带，款移莲步，金笼坠子沉静不动，珠箍在一盏盏灯笼下舒展星辉。

　　拂云与康水琴将默鱼送至厢房门口就不在走，默鱼清冷如冰的面孔欲哭无泪，一丝幽冷怯懦的光芒，像江水上的一叶扁舟，遥遥看着拂云与康水琴。

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