与此同时，嘉陵帝子烨正在慈安宫向太后求情，恳请太后看在夏氏刚刚生产又痛失骨肉的份上，不要再被撵去那清苦之地。太后却始终不为所动，要求即刻出宫。在子烨再三苦苦恳求之下，方松了口，同意待她出月之后再行，但条件是皇帝自此不得再入宸汐宫一步。子烨无奈，不得不答应下来。

　　第二日，淑容皇后亲自带着太后懿旨来到宸汐宫，因汐妃产后不便，特赦免跪接。许皇后担忧地看了一眼摇摇欲坠的清荷，以尽可能快的速度宣读了懿旨：汐妃夏氏，心肠歹毒，佞妄无尊，胆敢谋害龙裔，理应处斩。今太后仁慈，念其同失子嗣，故从轻发落——削其封号，贬为侍妇，待其出月后撵逐至城外法华寺居住，望其能沾染佛性，改过向善。

　　“奴婢接旨，谢太后恩典。”清荷软软地拜了下去，许皇后连忙上前一步，扶住她的身子。

　　“你……”许若婷也不知该如何劝解，长长地叹了一口气，“还记得我告诉你的那八个字么？”

　　“回皇后娘娘话，奴婢记得与不记得，还有什么关系呢？”清荷两眼望着地面，面色如纸一般白，“奴婢现在只想一死了之，可太后娘娘偏偏不让。”

　　“死就能一了百了么？”淑容皇后见她这副样子，忍不住拱出火来，“死还不容易？可你若过不了这关，就算孩子还在，你能保护得了她，让她平安长大么？还有你的家人，你娘，倘若她失去你，又该如何？难道也学你一样，一死了之？”

　　清荷苦笑了一声，无力道：“若不是为了他们，我早就追往奈何桥去了。娘娘的话，我没有忘，可我现在真的没有一丝心力。娘娘，我终于体会到了您曾形容给我的那种心情。”她明白淑容皇后这番话是真心为她，此时此刻，她将皇后当做了知己，故而改掉了方才的自称，用了这个更加体己的字。

　　许皇后忧伤地看着她，叹了口气，拉着她的手道：“你若果然明白，就该学我。”

　　清荷摇摇头：“我没有娘娘那么坚强。”

　　“坚强不是天生的，是要努力学习的。当你历练到无坚不摧，谁还能再伤害到你？道理你自己很明白，只是狠不下心来。”淑容皇后轻轻拥抱了她一下，“你只有变强，才能保护你想要保护的人。”

　　“可是……她已经不在了……”清荷红了眼眶，却始终没有落下泪来。

　　许皇后看着她道：“身处后宫，哭笑皆不能由己。但你今天可以哭，而且还要痛快地哭，不要憋在心里。可哭过之后，我希望你能明白你究竟该怎么做。”说着，将她的头轻轻按在自己肩上。

　　清荷的泪水终于自眼中落下，从断线之珠到涓涓细流，再到黄河泛滥，将淑容皇后的衣襟洇湿了一片。许皇后被她引得不禁想起往事，亦开始鼻尖泛酸。

　　外面本是艳阳高照的天，忽然间便阴沉起来，渐而下起细密的雨。绵绵不绝的雨帘自空中垂落，雾蒙蒙一片，空气里霎时充满了水汽，甚至都看不清门外那两棵合欢。雨水在殿檐的琉璃瓦上汇集成细流，沿着瓦片流下来，掉落在石阶上滴答有声。那殿门内的两人，就在门外的绵绵烟雨声中相拥而泣，仿佛为彼此的心灵找到了慰藉。

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　　坐月的这段日子，宸汐宫好似与世隔绝一般，虽未被打入冷宫，可孤寂荒凉之感却更胜于冷宫。侍妇清荷又恢复了清冷的样子，每天呆呆地望着天空，只是不言语，不知在想些什么。

　　起初，乾元殿首领太监高福全还不时来传个话，送点东西，都是从蓉代为转达的。到后来，只有东西按时送到，人也和他主子一样，消失得干干净净了。清荷依然不言不语，似乎并未留意，心却一天比一天冷，七月流火的盛夏，宸汐宫却彷如冰室。

　　从蓉也不敢提起，每日只和秋雁、冬香两个丫头用心侍奉主子，间或探听一些消息。这些天，宫里总是不大太平，接连发生好几件事。动静最大、最严重的便是令容华以待罪之身被贬为民女，关进了天牢。

　　从蓉心知这位娘娘与自家主子要好，虽则自主子升位后不大走动，可主子心里始终是有她的。故而花了些钱财，和人详细探听缘由。

　　谁知一打听，却得知令容华被关押竟与自家主子有关——就是那柄带有“香脐子”的团扇之事，不知怎么被皇上得知了，大怒之下将其罢黜封号，降为草民，关入了暗黑的天牢之中！现下生死未知，但苦头是肯定少不了的。

　　从蓉连忙将事情告知清荷，原想着不管怎样，主子定然会有所触动。谁料清荷依然一副清冷淡漠的样子，一句话都没说，仿佛这件事根本与她无关一般。

　　且说那令宁舒，因团扇事发被嘉陵帝一怒之下贬黜，在牢房里确实吃了不少苦，饱受牢狱中众人的排挤与欺压。眼看着一个水灵灵的女人日渐憔悴，被折磨得不像个人样儿，没有一点当初容华娘娘的风范。

　　她忍辱负重，苦等机会，好容易等到一个来送饭的小太监愿意帮她带句话，连忙让他去寻丽妃娘娘，恳求丽妃看在自己一向听命的份上，搭救一次，甘愿做牛做马报答。小太监带回的消息让她心里略感安慰，丽妃已经应允，但要等待时机，让她稍安勿躁，小心说话。

　　当夜，令宁舒朦胧间，却忽见那几个狱卒笑着向她走来，神情古怪。狱卒牢头打开牢门，猛然扑向前来，将其手足捆缚，拿过一人捧着的酒杯，一手捏开她的下颌，强行将杯中液体灌入。第二天，牢头上报，民女令宁舒在牢中畏罪自缢。既然人已死，事情自然也就不再追究，只一张草席打发了事。自此，一个生命又在这深不见底的宫院之内香消玉殒……

　　从蓉听闻，也只叹息着不再多言。

　　距离清荷入寺的日子越来越近，嘉陵帝子烨始终恪守太后之命，半步也没有踏入这块禁地。而清荷，也始终冷冷，对诸事不闻不问。

　　临行的前晚，子烨终按耐不住，踱步至宸汐宫外。他怔怔地望着紧闭的宫门，所见之处，满目萧瑟。徘徊半晌，刚要叹息举步，却闻得门内传来衣袂声，忍不住侧耳细听。忽然门内一把清冷声音响起：“奴婢给皇上请安。恕奴婢无状，不得开门迎驾。”

　　子烨一顿，道：“朕不怪罪你。”略停了停，道，“你……近来可好？”

　　门内清荷闻言却并未答话，只道：“谢皇上关心，奴婢担当不起。奴婢只有一事相求，还望皇上恩准。”

　　子烨张了张口，只得道：“你说便是。”

　　“奴婢身为侍妇，已不可再使唤婢女，恳请皇上允许陪伴奴婢多年的几名婢女安送出宫，不必陪着奴婢一起去那清苦之地，毁了她们一生。”清荷语调平静，毫无波澜。

　　嘉陵帝听她一口一个奴婢，早已心中光火，却又无法发作，半晌，深吸一口气道：“准。”他再欲说点什么，清荷已然在门内叩谢圣恩。

　　一门之隔，竟已如天涯。嘉陵帝抿了抿唇，捏紧了拳头，快步离开了。

　　当夜安寝之前，院外忽然有人扔了什么东西进来，当啷一声掉在了石阶上。秋雁疑惑，披衣下床，开门出去捡了回来，却见是一块石子，外面包着一层宣纸，隐隐有墨迹洇出。秋雁不识字，将此物拿给冬香，冬香扫了一眼，脸色瞬间变了，连忙压低声音告诫她不可声张，便匆匆向主子寝室走去。

　　清荷起身点灯，将那张纸在灯下细看，却是十分熟悉的字迹，仍然只是寥寥几个字——车前子乃丽妃知晓前事，以你清誉相威胁，不得已方给了她，却不知陷害的是你，悔之晚矣。

　　她细细看了一遍，将纸在灯上烧掉，依旧未发一言，吹灯就寝。

　　第二天便是出宫之日。因从蓉坚决要同行，清荷便将秋雁、冬香留在宫中，只带了两个小巧的包袱，离开了这座充满欢笑与伤痛的宫殿。她立在石阶之下，回头看了一眼高大的朱漆宫门和那闪着金泽的琉璃瓦，面上没有任何表情，转身上了马车。

　　她以为他既然爱她，就必定不会听信那些流言蜚语，一定明白她痛失爱女的无助与绝望，她曾偷偷起誓，如果他如往常一样拥她入怀，她便不再掩藏感情，让所有的苦痛伤悲化茧成蝶，翩然飞走。

　　可是，整整一个月，她从希翼期盼到沉寂，他仍然没有踏入半步，没有只言片语，好像凭空消失了一般。而她这辈子最恨的就是杳无音讯。

　　冬去春来，清荷日日诵经念佛，晨钟暮鼓朝夕相伴。可寺庙日子清苦，却始终比不过她心里那些难言的苦。深埋心底无人说与，凄凄冷冷怎生辜负？

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　　嘉陵二十一年，四月十七。

　　是夜，皓月清辉，夜凉如水。清荷正坐于院中青石，遥想亲人爹娘。墙外忽然传来隐约清音，细细听去，好似街外谁人吹笛，曲子甚是哀伤忧思，尽显思念之情。清荷暗合心思，听得呆了。

　　皇城之内的某个宫院，是她记忆中的黑洞，容纳了她一生的爱恨痴恋。远远地，想着，念着，却也只能如此。这世上谁没了谁，不也一样继续过下去么？

　　她想着，念着，看着那一轮明月，旋转起舞。清风拂过，带起漫天落叶，纷纷扰扰，缠绕周身，犹如自己此刻的心境一般。舞罢，她躺于青石之上，仰头盯着那轮即将沉没的皎月，两行清泪顺滑而下……

　　四周寂静得一丝声儿也无，而那院门之外的石板路上，一支碧荷样的七彩琉璃簪静静地躺在那里，在月色下流淌着清澈的光芒。

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