第二天，嘉陵帝子烨下了早朝便直奔翊萱宫，才刚一进院门，便看到清荷穿着一袭浅碧纱衣正背对着他立在树荫下伏案写字，并没留意到他。于是，他放缓步伐轻轻走到她身后，探头看去，纸上却是用小楷工整誊抄的一首纳兰词，字体娟秀飘逸——
“暮雨丝丝吹湿，倦柳愁荷风急。瘦骨不禁秋，总成愁。
别有心情怎说？未是诉愁时节。谯鼓已三更，梦须成。”
“是《昭君怨》？”他突然出声，将清荷吓了一跳，腕上不由一颤，将最后一笔落得重了，显得异常突兀。她回头看去，嘉陵却似乎并未注意她眼中的嗔怨，只皱眉道：“为何想起这么一首悲凉的词来？可是因朕最近繁忙，冷落了你？”
清荷对上他的目光，只见里面满是犹疑。她微微一笑，并不言语，搁下笔，拾起桌上的《饮水词》翻看，将他晾在了那里。嘉陵却并不在意，笑着从后面环上她的腰，还来不及叹一声舒服，便被她像小鱼一样从怀里溜走，也不看他，拿着书径直进了屋。
嘉陵挑眉，不慌不忙地跟着她走了进去，迈过门槛，抬头却见她正在窗根底下的那张檀木躺椅上坐着，仍旧捧着书看，似未曾见他入内一般。早有宫女请安毕奉上茶来，嘉陵挥挥手让她们都退下，自己便坐在了清荷对面，将她手中的书抽出撂在一旁，看着她的眸道：“你今天究竟怎么了？对朕不理不睬的。”
“臣妾不敢。”清荷敛目，语气淡淡。
“这叫不敢么？”见她终于开口，嘉陵好笑道，“若不敢你就已经这般待朕，若要敢，是不是还得朕跪下来求你？”
清荷别过脸去，目光落在案台上那只背插双旗，高踞虎背的“兔儿爷”身上，那还是他去年中秋带她出宫时买给她的。转眼已经大半年过去，在她的心几经曲折后终于打算落在他身上时，他却……
“你又在想什么？”嘉陵伸出手将她的脸扳回来面向自己，不满道，“对着朕就这么让你不耐烦么？那朕以后不来便是。”说完，他作势欲走。
刚一转身，便有一只手不出他所料地拽住了他的袍角。他掩藏好唇角的笑意，转回身来问道：“你这又是做什么？不是不愿理朕么？”
清荷手放开，却没有抬眉，只垂首问道：“昨夜……皇上歇在了何处？”
嘉陵方明白她是为这事烦忧，想了想道：“自然在朕的寝宫啊。”
清荷轻咬下唇，她很想接着问问是不是还有别人，却始终无法张开口。嘉陵见她的唇已被她自己咬得殷红，几乎滴下血来，连忙用拇指抚上，将她的唇从齿下救出。清荷一愣，便瞬间忘记了要问的话，只将头埋得更低了。
嘉陵见状，叹道：“朕知你在烦什么。昨夜朕确实是在寝宫安歇的，并无召人陪侍，你可以放心了。”
清荷闻言抬头，目光清亮：“真的？”
嘉陵没有正面回答，只忍不住用手轻刮了一下她小小的鼻尖，笑道：“没想到，你也是个小醋坛子。看来，朕以后的日子恐怕不太好过啊。”
清荷早已摒弃方才的冷淡，扬起小脸巧笑倩兮：“我是不是招皇上厌烦了？”
嘉陵却摇摇头收起笑容，以指抚上她的脸，轻声道：“若是别人，朕一定会认为她是个妒妇，从此之后绝不再见她。可现在这样做的人是你，朕心里却只有欢喜。朕着实没想到，竟能等来这一天。”
清荷闻言抬起晶亮的双眸，不由起身伸手环上他的腰，将脸贴在他的胸前。嘉陵欣喜地反搂住她，指尖滑过她黝黑的长发。在他目光看不到的地方，她闭上双眼，清楚地听到自己的心在无声默念：你只要说，我就会信，哪怕，你是在骗我。
……
十九年的秋天，翊萱宫传出了喜讯——汐婕妤有了身孕！
这对许久没有子嗣消息的皇家来说，无疑是一道久违的甘霖。消息传入慈安宫，淳宁太后听了，忍不住一个劲地念佛，甚至还亲自移驾翊萱宫去看望她！
这淳宁太后自先皇去世，新皇掌权，便一直与先皇太妃们搬至慈安宫中深居简出，除非皇室有重大活动，就连御花园她都甚少去，更何况纡尊降贵到新皇妃子们的寝宫亲探，就连当年惠妃生育时都不曾有过，足见太后对子嗣的渴望是多么迫切。
而她这一举动，无疑也间接刺激了其余各宫。一时之间，众妃有艳羡的，有嫉妒的，有暗恨唾弃的，也有冷眼旁观的，更有那趋炎附势见风使舵的一类，想借机拉拢抑或浑水摸鱼，便也拎着东西挂着笑容紧随太后的脚步登门拜访，清汐阁顿时不复往日清静，宾客盈门络绎不绝，热闹程度甚至超过了重华宫。
清荷实在不惯与这些女人打交道，便称不适躲懒不见，统统交给了从蓉打理。那些人见清荷避不见客，也不好硬扰，便纷纷转到翊萱宫主殿与颐妃说笑打探，没过几天，连颐妃也不胜其扰，推病不见。
清荷无法，只好得空向嘉陵诉苦。这嘉陵帝正满心欢喜，激动难掩，不知如何抒发，如今见太后也甚喜欢，便一道旨意颁下，晋封她为汐妃，迁居西六宫的宸汐宫，命其安心养胎，闲杂人等一律不得扰其静养。如此，才算暂时还了她一个清静。
清荷头一次坐胎，自是满心欢喜，起坐走动都小心翼翼，如今再无闲人来扰，更为舒心，因嘉陵帝严命她不可劳神，将屋中所有书籍一概收走，她每日里只与宫女们闲聊做耍，无聊时动些针线，缝制个肚兜荷包之类，倒也过得。
嘉陵每日下朝后都必定先来看她，用过午膳才返上书房。因她宸汐宫在最西端，距离乾元殿有些路程，有时他便午休后才走，每逢这时，他必定要清荷相陪，将她搂在怀里才能安心睡去。清荷有时睡不着，便静静地看着他熟睡的面容，用眼神一笔一划地勾勒在心里。去掉了往日威严与凌厉的帝王，睡得像一个孩童。她暗叹，只有这个时候，他才是真正属于她的罢。
清荷升为一宫主位，又加上身怀龙种，内务府拨来的太监宫女比当初在翊萱宫时多了不知多少。尽管这是皇家惯例，可这人一多，事必杂乱，更何况那些新来的并不如老人贴心知事，虽有同升任一宫掌事的从蓉带着秋雁、冬香两个里外照管着，怎奈她也是头一次管着这么些人，心有余却力不足，到底防他不住。
且不说别的，单就说这么一个人。
这人本是烧火房一个极低等的杂役内监，因家中贫困养不起，四岁时被父母狠狠心去了势卖进宫来，到底是条活路。他的本名早已无人记得，众人只唤作小六子。这小六子因身份低微，又不懂得钻营，八九年了连个烧火房都没混出去，更别说侍奉主子娘娘，那都是想都不敢想的。
谁知机缘巧合，这次却赶上了个巧宗儿。因他在火房清理柴堆时捡到了总管太监梁公公丢失多日的金戒子儿，那可是太后赏的，正着急上火的梁公公见小六子缴了来，一高兴，便趁此机会把他分派到了宸汐宫使唤，身份自是涨了几级。
从蓉见他老实，便让他和另外两个人做些日常清理的活计，只要每天清晨轮班在主子起身前将宫苑洒扫完即可，这活儿比之烧火房不知轻省了多少倍。
这小六子有了时间，又有了些闲钱，便难免被人引诱，玩起了关扑。关扑本是民间商人好耍的游戏，顾主与商人以买卖之物商定，按质论价关扑，嬴则得物，输则失钱。后来这些宫中的太监们不知何时将此戏悄悄带入宫中，每次耍时，有一方押以贵重之物，扑的双方拿铜子儿往瓦盆中掷，若所有铜钱均背面朝上，则赢走该物。宫中日长，关扑一时风靡内苑，玩者众多。
这些长期嗜赌的内监们见小六子老实，便暗中勾结合谋骗他钱财，无奈他自己又看不出里面暗藏的猫腻，便只有输的份。一场扑下来，别人输一二十个铜子儿，他便能输上百个，没几次就把本钱输得一干二净。
他见钱没了，便欲走，那些人哪能放过，轮番花言巧语劝说他借钱翻本，这一来二去，连本带利，他竟欠下庄家十两银子！这下，小六子彻底傻眼了，再有人劝他翻本也不干了。那庄家见事已至此，便忽然翻了脸，逼着他还钱。可怜小六子哪里还拿得出一个铜钱，眼看就要挨打，他吓得闭紧了双眼缩在地上。正紧要关头，忽听一个声音说道——
“众位息怒，这银子，咱家先替他还了罢。”
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