清荷进得门来，打量着屋里的摆设。令宁舒已将宫女挥退，立于桌旁亲用一盏青花盖碗沏了茶搁在案上，以手相请道：“难得娘娘还将臣妾放在心上，臣妾所居简陋没什么好招待，敬以清茶一杯，请娘娘笑纳。”

　　清荷看着那杯茶，眼中流露出无奈的神色：“姐姐果真与我生分了……也罢，自入宫以来蒙姐姐不弃，多有体贴照顾，清儿一直铭记在心感激不尽，却未能回报万一。如今姐姐虽不再认我，我却要救姐姐。”

　　令宁舒有些疑惑地看向她：“救我？什么意思？”

　　“姐姐可还记得送我的那柄绢扇？”清荷认真看着她的眼睛问道，“我记得当初姐姐曾说过扇面上洒了一种叫‘和合香’的香料，可对不对？”

　　令宁舒不明白她此时提及这事是为何，点头道：“是有此事，可这又有何关联？”

　　清荷仔细看她神情，见她确实不明所以的样子，方暗暗舒了一口气，将事情坦言，末了又凝眉问道：“那香料究竟是否姐姐家里送入宫的？还望姐姐据实以告。”

　　令容华的面色随着她的话语而渐渐泛白，听到此处她几乎站立不稳，以手撑桌，情急道：“那和合香的确是家父叫人送来的，却不知为何会掺有麝香，你信我，我绝无害你之意！”那盖碗中碧绿的茶水因她的晃动轻碰杯壁，洒出些许，将那暗红金线吉祥纹桌布洇湿了一片。

　　清荷见她终于抛开了方才那种拒人千里的态度，忙道：“我若不信姐姐，便不会说这些了。只怕那香料在送到姐姐手中之前已被人动过手脚。姐姐可知道，这外戚送入内宫的物品要经过几道关卡么？”

　　令宁舒思索片刻，慢慢道：“外头的东西先要经过皇城门守卫查验后送入内务府，再由内务府派人送至各宫，按理是不会出现这种事的，可若要在无人处中动些手脚，却也不是不可能。”

　　随即一个念头不由自主浮上心头，由于自己并不是一宫主位，东西送来还必须先送入主宫由主妃娘娘查验后方能取回，难道……她的额上沁出冷汗，越想越觉得可疑。抛开这个暂且不提，那扇子原本就是代丽妃送与清荷的，当时自己求观赏的时候，丽妃的贴身侍女锦儿取扇时一不小心将桌上的香瓶碰翻，撒了一些在扇子上，丽妃见了却笑说无碍，说这香反倒与扇相得益彰。呵，难怪丽妃不肯担送扇的名儿，说什么不忍心吓着她，这种鬼话只有自己糊涂蒙了心才会相信！

　　转瞬，令宁舒的面色越发惨白，自己这么多年一直无孕，恐怕也是这和合香的缘故了。原来却是一箭双雕，一石二鸟！万绮静，你好狠毒……事到如今，即使将丽妃招认出来，无凭无据，那锦儿岂有不帮着她主子的道理？何况当初送去翊萱宫时并未提到丽妃，如今改口反倒惹人怀疑，这话又有几人肯听？

　　清荷见她面色阴晴不定，眉宇间苦痛难掩，却并未吐露一字，轻叹道：“姐姐似乎想起些什么，既然姐姐不愿说，我也不便勉强，我来只是想提醒姐姐，那香，今后还是莫要再用了。”

　　令宁舒仍然没有说话，只垂眸看着那盏青花盖碗，像入了定一般。清荷幽幽吐了一口气，转身欲走，刚提步跨过门槛，身后传来微不可闻的一句：“多谢。”清荷驻足回望，令宁舒仍立在桌前保持着方才的样子，似乎那句话并不是她说的，清荷抿了抿嘴，回身离开了。

　　刚走至重华门处，却听到门口有几个人在低声谈笑——

　　“高公公许久不来咱们这儿转转，想是把咱几个忘了。”一个尖细的嗓音埋怨着谁。

　　“可不是嘛。要说皇上不常过来也就罢了，这满宫多少主子娘娘，想必皇上纵有心也无力，您说您忙什么呢，怎么就不来瞅瞅咱们？”另一个同样有些尖细却更柔媚的声音与其一唱一和。

　　“两位公公可饶了咱家罢。咱家可不比您们，差事轻省，咱家可是天天提着脑袋办事的，哪有那么多清闲时候。”说话的正是乾元殿执事太监高福全，只听他呵呵一笑，话锋一转，对后者道，“贺公公，咱家瞧您这面带桃花红光满面的，想必昨儿个通杀了罢，赢了多少？可请咱家吃酒？”

　　“瞧您说的，”那姓贺的太监想是掩着口，闷声笑道，“有这好事能忘了您吗？咱几个还承望着您在皇上面前多加美言呢！今儿晚上就在咱家那院子，治了一桌酒，您可千万得赏脸。”

　　高福全正待说什么，却见清荷自门内出来，不由自主愣住了：“娘……娘娘吉祥。”其余几人也慌忙跪下请安。

　　清荷微微一笑，请众人平身，笑问小全子：“高公公怎么在这儿？可是皇上又派你来寻我？”

　　她本是随口一问，却见高福全眼神躲闪，脸上浮现出古怪的表情，略停了一下才轻声回道：“奴才自然是跟着主子。”

　　清荷一愣，想了一下才明白他的意思，表情瞬间凝滞。小全子见状，连忙近前悄声道：“今日皇上本在上书房批阅奏折，谁知丽妃娘娘病了，差人来了好几趟，皇上一时体恤才移驾来探望，娘娘不必多心。”

　　清荷勉强笑笑，并不再言语，难怪方才自己进去的时候，宫院中静悄悄的没有一个人影，原来都去主宫侍候了，想来二人此时正在软语温存吧。不知为何，她忽然觉得胸口闷得慌。其实她早就明白，皇上，并不是她一个人的，可事情真正临头的时候，心里还是有些异样。

　　“多谢高公公。”她敛目垂首，径自迈下石阶，此刻她只想离开。走出没几步，却听到身后有个声音在与高福全交谈，不由心头一紧。这个人，不必回头，她也知道是谁。

　　只听那人道：“皇上方才看过方子，命太医院煎药，请公公待药煎好后取回来。这便有劳高公公与我跑一趟了。”

　　“杜院判言重，皇家差事怎敢说辛劳，咱家就随您去吧。”高福全依旧谦恭谨慎。两人这便步下台阶向太医院行去，却见清荷正缓步在前，面庞微侧，显然也看到了他们。

　　高福全便急行几步，到她面前躬身道：“回娘娘，奴才因有差在身，只得僭越了。”清荷点点头，他便带着杜垄月向前赶去，垄月与她擦肩而过时，行了个虚礼，清荷点头回礼，却自始至终也并未正眼看他，只盯着地面，那两人也不再多言，匆匆前去。

　　回到清汐阁，从蓉正带着人准备摆饭，见主子进门却脸色不佳，便留那两个丫头在外面，自己随了清荷入了内室。

　　她见主子一句话也不说，只闷声坐在床沿，心中暗忖主子是不是在令容华处受了气，便用那家常的绿玉斗斟了一杯茶捧至清荷面前，小心翼翼道：“主子先歇会儿，晚膳马上就预备好了。”

　　清荷接过茶抿了一口，摇摇头：“我今儿没胃口，你们自去吃吧。”

　　“主子可还是为了少夫人的事难过？”从蓉慢慢斟酌道，“少夫人确实可怜，但此事却与主子实无关联，主子莫要过分自责。”

　　清荷叹道：“若说此事，的确因我而起，你去帮我整理下药材，看有什么能用得上的，替我送了去吧，我实在愧疚，无颜去见嫂嫂。不过现下我却不仅仅是为了这件事。”

　　从蓉应了，又不禁问道：“那主子却是为何？”

　　清荷放下茶盏，起身走至窗前。窗台上摆着两盆洛阳石竹，是前些天皇上特意命内务府换上的，已经绽开细密的浅紫花瓣，在夕阳的余晖下闪着淡淡绒光。她伸出食指抚上花瓣，轻声道：“散点空阶下，闲凝细雨中。那能久相伴，嗟尔殢秋风。”

　　从蓉并没有听懂主子吟得是什么，正不知该如何劝解，听得秋雁在帘后道：“请从蓉姐姐出来一下，外头有人来了。”

　　从蓉只得先退出来，片刻后复又进来回禀：“方才乾元殿赵公公来说，皇上在前头议事，晚膳不回来用了，请主子自用。主子，那就用膳吧，今儿御膳房特地做了百合冰粥，最是清凉解暑。”

　　清荷闻言苦笑，摆摆手道：“我心里已经够凉了。你们自去吧，不必留人，我想静一静。”

　　从蓉不明所以，又苦劝了一回，见主子不为所动，方无奈告退，带着秋雁、冬香自去了。

　　待人都关门退出，清荷方收起一直强作的笑容，跌坐在床沿，心里某个地方隐隐作痛。她曾一再告诫自己，只专心享受他的爱恋就好，不要奢望太多，那样刻骨的伤经历一次就足够了。可直到今天，她才发现不知道从何时起，自己已然陷入。否则，为何得知他只是去探病而已，心就开始钝痛起来？

　　她甚至悲哀地想，难道自己要学这宫中的其他女子一般，极尽所能地邀宠，才能换得一份长久的感情么？若如此，这样交换得来的感情，还能否像那石竹花所蕴涵的深意那样纯粹？又或者，根本就是自己的一厢情愿。

　　清荷抱着腿坐在床角，将面埋于双膝间，任由那插在兽尾的香柱一点一点燃尽，直到从蓉进来请示主子是否要沐浴，她才发觉天色已然尽黑。脱掉裙褂，全身泡在温热的水中，她依然无法将心底那片寒凉尽数驱散。

　　因为她知道，今夜，他也定然不会来了。

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