清荷因酒多了，有些头晕，便扶了昕兰回去净一回面，又换下满是酒气的衣裳。才刚收拾妥当，便有丫头急匆匆跑进来回道：“夫人请小姐到外面厅堂说话。”

　　清荷一听这话没有头尾，不禁有些恼。昕兰眼尖，便训道：“咱们做奴婢的，给主子回话要有条理章法。到底是何事，怎么又要去外面说话？”

　　那丫头本就气喘吁吁，又紧张，被昕兰一吓，更说不清楚了。清荷无奈，只得带了昕兰往前头去了。

　　前院里居然静悄悄不闻一丝响动，与后院的热闹形成强烈反差。清荷有些奇怪，却也没多想。

　　待进得厅内，却只见爹在中堂站得僵直，背对着她娘，看不清表情。而臻蓉正坐在椅子上低头垂泪。二人见清荷进来，均未言语，只是臻蓉哭得更厉害了。

　　清荷不防是这种情况，正不知该怎么办。转念一想，许是爹娘拌嘴，让自己来劝解的。便连忙陪着笑走到臻蓉身边，试图以玩笑化解：“娘，是不是爹欺负你了？要不要清儿给你做主？”

　　没曾想臻蓉一听更撑不住，一把将清荷死死搂在怀里不撒手，冲着鸿轩哭嚷道：“你听听，这么乖巧的女儿，你就舍得把她往火坑里送！”

　　清荷被娘搂得动弹不得，听了这话却不禁心中一凛，难不成是与自己有关？！

　　话还没问出口，只听得夏鸿轩在那边叹气，半哑着嗓子无奈道：“我自己的闺女我能不心疼么？自从接到了口谕，我便知此事不妥，想求个法子。在门口从卯时跪到未时，足足四个时辰……可京里那人连我的面都不愿意见……这也罢了，我又去求闵侍郎，可他也是无能为力——都是聪明人，圣上的旨意，谁敢随意忤逆？不怕掉脑袋么？——你居然这么说我？我在你眼里成了什么人了！”

　　臻蓉不听，仍旧哭道：“我就不信了！凭他是谁？难不成是个好端端的女孩儿，他看上了就必定要送与他不成？！还有没有天理王法了！”

　　唬得夏鸿轩忙不迭奔过来捂她的嘴，连声斥道：“别胡说！这话也是胡乱说得的！”

　　臻蓉一巴掌拍开他的手，仍是嘤嘤哭个不住。

　　而清荷此时，已完全听明白爹娘说的是什么事。只觉得脑子里“轰”的一声，一片空白。呆呆地靠在臻蓉怀里，已是半句话都说不出来了。

　　半晌，方渐渐缓过来。她张了张口，只吐出一句：“爹，娘，清儿不去。”

　　“不去，咱不去！”臻蓉紧紧抱着怀里的人儿，生怕被谁给抢了去，“那种吃人不吐骨头的地方，打死也不能去！”

　　“你……”夏鸿轩无奈地指着她，“唉……你难道不知，抗旨是要杀头的么？”

　　臻蓉怔了一怔，吸气慨然道：“宁杀头也不能让清儿到那种地方去！”

　　鸿轩一窒：“也罢……就算我们两个老骨头死了不值什么，难不成墨儿、睿儿你也舍得？”

　　臻蓉一愣，她似乎没有想过那么多。现如今，难道这事已到了绝不可能改变的地步了么？

　　她想来想去想不出办法，只得抱着清荷止不住地流泪。鸿轩见此情景，也禁不住红了眼眶，声音哽咽。

　　清荷本欲再求求父亲，可她看见爹老泪纵横的样子，也明白爹不是不疼她，是已然使尽了法子。那可是圣旨！皇上发了话，就是要她死，她也不能不死，何况是进宫。

　　她觉得身上的力气像被抽空了一样，软绵绵靠在娘的怀里，任眼泪不停地滑落。只在心里不停地饮泣——

　　垄月，垄月，我该怎么办？！我该怎么办……

　　众人正垂泪间，一墨从外面一阵风一样奔了回来，显然也已得到了消息。

　　他看见爹娘都在饮泣，而妹妹苍白的脸上泪痕未干，呆滞地盯着地面。他立时定在门口，片刻后方慢慢挪进厅里来。

　　他默默走到臻蓉面前，俯下身子看着清荷，目光流连，隐忍不舍。

　　他最疼爱的妹妹，要去到那个不得见人的地方去了吗？这一生，还不知道有没有机会再见面……

　　人人都说皇宫好，享不尽的富贵荣华，使不尽的金银珠宝。多少人家挤破头也想将女儿送进去，只求博得皇上青眼，一人得道而鸡犬升天。却有谁替她们想过，那长夜漫漫的苦，那勾心斗角的伤？甚至一不小心便连身家性命都搭了进去……那样的地方，是好待的吗？

　　一墨看着面无表情的妹妹，心里的痛无法形容，不忍再给她心上撒盐。再三斟酌，还是将爹拉到了一旁，低声说着什么。

　　夏鸿轩闻言，虎躯一震，眼神不由自主飘向清荷，又立时收回去，脸上的神情已然极度震惊。

　　臻蓉还未曾注意，独独清荷依稀听见“垄月”二字，好像立刻醒过来了一般，目光向这边扫来，却看见爹和哥哥极不自然地避开。

　　她顿时起了疑心，挣扎着从臻蓉怀里起来。因猛然站在地上有些头晕，身子摇摇晃晃的。臻蓉赶紧扶住，却不知道她要做什么。

　　她挣开臻蓉的手，跌跌撞撞地向二人走去，差一点摔倒，被一墨赶上来一把拽住。她顾不得狼狈，顺势揪住一墨问道：“垄月，垄月怎么了？”

　　一墨避开她的目光，吞吞吐吐地说：“他没怎么啊，又没提到他。”

　　清荷像是累极，闭着眼无力地轻轻摇头：“不要骗我，我听到了。哥哥，你就和我说实话吧，他到底怎么了？”

　　一墨为难地看着她，想了想，说：“你不要多心，真的没有什么。”

　　清荷见哥哥死活不说，又转向鸿轩：“爹，您最疼女儿的。您告诉我——我就算走，也走得放心。”

　　鸿轩心有不忍，想着她终究也要知道的。便对一墨说：“墨儿，就告诉她吧。”

　　清荷满眼期待地看着一墨，一墨觉得这话太难出口，斟酌来斟酌去，最终还是决定实话实说——

　　“他……他在进京途中……坠崖了……”

　　清荷顿时眼前一黑，身子软绵绵地瘫了下去，不省人事。

　　慌得一墨急忙把清荷抱起，放到美人榻上，臻蓉一叠声地喊人去请大夫，府里上下顿时乱作一团。

　　谁曾想，清荷这一昏迷，便整整睡了三天。直到第三天夜里，方才悠悠醒转。一屋子的人见清荷终于醒了，口中直念阿弥陀佛。

　　奇的是，她自从醒来后像变了个人似的，白天看着和常人无异，到了晚上便呆呆的，让坐便坐，让睡便睡，只不哭不笑也不说话，唬得几个丫头以为她被魇住了，不敢隐瞒，连忙报与臻蓉知道。

　　臻蓉急忙来看，发现果真如此，也急得没法，只得请了大夫来瞧。大夫仔细看视过后说，这是胸中一股郁结之气不得释放，想着法发散出来就好了。

　　臻蓉也明白女儿的郁结所为何事，可自从清荷昏迷，阖府众人便将那几个字视作禁区，一概不得提及。她还特别交代，若发现有嚼舌根的，立即杖责四十，撵出府去。

　　如今，虽知这个死穴能救命，针却硬是不敢扎下去。

　　臻蓉也曾异想天开，让鸿轩趁此机会报个染疾上去。鸿轩一听也觉得可以碰碰运气。谁知本子刚递上去便被丢了回来，无人敢接——宫里头要人，就算病死了，也得抬过去埋。

　　眼看着催得一天比一天急，却只得暂且想法子拖着。

　　距离进宫期限还有半个月的一天夜里，昕兰在清荷房内值夜，半梦半醒之间突然听到有嘤嘤低泣之声，浑身一个激灵，醒了。

　　仔细听去，却是从清荷帐中传出的。

　　她想爬起来去看看，却不防被人揪住了，吓得她就要大叫，冷不丁被人从后头捂住嘴，耳边轻轻传来一句：“是我。”

　　她听出是问梅的声音，僵硬的身子顿时放松了，回头瞪她一眼。问梅松开手，示意她跟自己到外屋。

　　两人轻手轻脚地踱了出去，昕兰方低声质问她为何不让自己去看。

　　问梅叹道：“我早就听到了，偏你还睡得那么沉。”探头看看里屋，见没有动静，方接着说，“也许，哭出来反倒好了呢。总比憋在心里强。你说呢？”昕兰若有所悟地点点头。

　　果真不出问梅所料，第二天起来，昕兰便觉得小姐果与前些日子不大相同，似乎从眼神里透出一种坚定。清荷却并无多言，待收拾梳洗完毕，便直接去了臻蓉房里。

　　见了娘，拉着手坐下，开口细细说道：“这些日子，让爹娘跟着清儿担惊受怕，是清儿的不是。可这么一病，清儿倒想通了——垄月……”

　　臻蓉本就觉得女儿今日有些不同，闻言惊异地看着她，似不信她会提及这个人一般。鸿轩此时也在屋里，二人对视一眼，均现出十分担忧的表情。

　　且听她继续说道：“……垄月既去了，我心里痛得很，像被剜去了一块。本想索性一并跟了去，却又舍不得爹娘和哥哥、弟弟……何况，我纵心内放不下，这命，也由不得我，何苦来还连累家里……如今，入宫期限就要到了，娘且预备着吧……只是，爹娘养育了清儿这许多年，还未曾尽过半点孝心……”

　　说着，她站起来跪到二人面前，规规矩矩磕了个头，哽咽着：“……清儿感谢爹娘的生养哺育之恩……只怕此生不能报了，今后，让哥哥、弟弟替清儿服侍爹娘。清儿无论身在哪里，心仍旧在咱们这个家……”

　　这一番话，惹得臻蓉立时泣不成声，将清荷拉起来抱在怀中，两人哭作一团。鸿轩揉揉眼睛，悄悄出去了，让她们娘俩多些独处的时间罢。

　　进京的日子，定在了六月初三。

　　坐在京城派来的马车里摇摇晃晃，清荷依旧沉浸在离别的情绪中，胸口钝痛。

　　她很想再多看一眼爹瞬间苍老的面容，娘哭肿了的双眼，哥哥隐忍不舍的目光，还有睿儿圆乎乎的小脸儿。

　　爹，娘，多保重。清儿不孝，今后不能再陪在身边侍奉了。

　　哥哥，以后替清儿多尽孝心罢。清儿会惦念着得与哥哥相伴的日子。

　　睿儿，你还小，长大后会忘记姐姐长什么样子么？……

　　垄月……你说过要我等你回来，可是，你却违背了誓言，不会再回来了。而我……为了我爹，我娘，我的哥哥弟弟，现在还不能随你去……

　　你，可会恨我？

　　清荷闭着双眼靠在车厢壁上，两行清泪顺滑而下。

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