“真是巧了。”一墨看出清荷面色有异，回头看去，乐道，“原来是垄月兄。”

　　杜垄月见兄妹二人看到了自己，将手中折扇合上，笑着走上前去。

　　“远处看着像你，果然是。”这话他虽是向一墨说的，可清荷分明感受到他火热的目光，显见得是一语双关。

　　一墨也不拆穿，笑道：“有心邀请君不来，无意偶遇也是缘。既如此，不妨一道逛逛罢。”垄月正中下怀，也不推辞，笑笑算是默许。

　　清荷早已红透双颊，可亮晶晶的眼眸和雀跃的神情却遮掩不住，话虽不多，之前的郁闷已一扫而空。

　　三人结伴于街中游玩赏月，一墨拽着垄月谈天说地，评古论今，天南海北胡侃一通，将垄月眼中的急切彻底忽视。

　　待玩闹够了，瞅见路边一个茶铺有个空座，挤上前坐下，作疲惫状道：“抱歉得很，我实在走不动了，且歇会儿。前面也无甚好景致，不如劳烦垄月兄带舍妹前去看看，若好了再来寻我。”

　　垄月如获大赦，忙鞠躬不迭，转过身笑着冲清荷道：“夏小姐，我们走吧。”说完，径自前面带路。

　　清荷被一墨挤眉弄眼的表情臊得慌，待要不去，又觉不舍，只得红着脸跟着去了。

　　二人一路慢慢走着，前后相距几步之遥。垄月几次停步等她，她却见他不走也便停下。这样停停走走，已自刚才的街市拐了两个弯，人也不似方才多了。

　　他站定，回首对她轻笑：“莫不是怕我化作老虎吃了你不成？”

　　清荷听得他言语中的变化，只觉耳边“嗡”地一下，全身的血液似乎都冲到脸上来了，如火做烧，心怦怦地跳，根本不敢接话。

　　他好笑，似乎越发想逗她，低声道：“其实，我是特意到你家门口等着的。我知今夜这么好的月亮，你必定出门。”

　　清荷的脸已红到了耳根，她闭了闭眼，努力让自己平静下来。

　　忽然听见他在笑，睁开眼，却掉入他如水潭般深邃的眼眸中去，里面似乎有一团化不开的雾，却更显神秘，引人探寻。

　　她呆呆地看着他，说不出话来。

　　而他，此时也渐渐收敛了笑容，只留下一抹淡淡的弧度在唇边，墨黑的眸子定定地凝视着她。

　　清荷觉得都快要窒息了，情不自禁地用深呼吸来安抚那颗胡乱狂跳的心。

　　垄月轻轻抬起右手，似要轻抚她的面颊，她不自觉地闪躲了一下，却未曾想他白皙修长的指落在了她的发上。只一瞬间，他收手笑道：“也只有你配戴它。”

　　清荷怔了一怔，抬手摸去，却是一支如意点翠簪在了自己的发髻。

　　“这支簪是我娘给我的，是她成亲的时候我爹送给她的。”垄月笑得温柔，“我娘说，簪虽普通，却代表着爹的心。故我爹去世之后，她一直将它贴身收着，珍藏这许多年。”

　　清荷闻言，急忙将簪子从头上摘下，递到垄月面前道：“既如此贵重，我万万收不得。”

　　垄月笑笑，从她手中接过发簪，重新给她插上：“我说收得便收得。”

　　清荷怎能不明白他话中隐藏的含义，虽然自己心里也是愿意的，可这私定终身的罪名她怕承担不起。刚要再说什么，只听垄月道：“你莫要担心。”

　　她抬眼看他，他继续道：“此物虽意义深重，却终究不过是个玩艺儿——只是，我家现在的景况……说不得，我要去搏一搏。如果此次春闱能博取得一半个功名，那时再议；若不成，也就罢了……”

　　当晚，清荷是怎么回到自己小院的，臻蓉却又如何教训兄妹俩擅自出府的事，她都印象模糊了，却唯独有个声音日夜在耳边徘徊——

　　“你会等我回来吗？”

　　会吗？会等吗？

　　清荷轻抚着发上的如意点翠，心里觉得这句话问得真是莫名其妙。她当然会等，而且会一心一意地等。他怎么可以不信她呢？居然问出这样的话。

　　她会等到他衣锦还乡的那一天，用八抬大轿和红盖头把她领回家。

　　会的，她一定会等到那一天的。是不是？

　　她笑了，笑得很甜。

　　嘉陵十六年冬天，垄月收拾行装进京的时候，清荷正坐在自己床前绣一幅并蒂莲花。她相信，他们很快就会再见面的，而且，下一次见面的时候，便是永不再分之日。

　　他离开的日子，她几乎天天祷念佛经，月月为他上山祈福，祈愿他平安归来，金榜题名。

　　时间久了，被臻蓉察觉出来，曾细细问过她。这次，她大大方方认了，反倒让臻蓉惊异不已。夏鸿轩听说后，也只皱眉沉默不语。

　　后来，夫妇二人私下商议，此事究竟未曾摆上明面，且耽搁半年倒也不妨。只是，怕清儿这孩子太单纯心实，日后万一有变故，会经受不住打击。说不得，且看将来罢。

　　这厢，清荷却不知道爹娘为她操碎了心，只一心算计着垄月的行程。自从二月里收到他抵达德州的书函，此时，怕是早已入京了吧。却不知为何，再无只字片语寄回来。

　　清荷等得心急，一时不由自主胡思乱想，一时又自我安慰。连昕兰、问梅都看不下去了，变着法儿地逗引、解劝，背地里却把那杜公子不知诅咒了几万遍。

　　日子便一天天过下去。

　　转眼到了四月中旬，清荷生辰。

　　这天一大清早，房里的丫头们侍候着清荷梳洗，围着她唧唧喳喳——这个说小姐比园子里的花儿更好看；那个说小姐的诗词曲赋才厉害呢；还有的说小姐的针黹刺绣才是最灵巧的……

　　“不对不对，你们都说错了。”含芳凑过来，好生将正在梳头的清荷打量了几眼，那眼神让清荷感觉浑身不自在，不由得笑骂道：“死丫头，看什么看，没见过我不成？”

　　含芳也不怕，笑眯眯地说道：“他们都说错了。奴婢觉得，小姐的好处只能体会，是说不出来的。”

　　众人一听，也甚觉有理。只清荷笑她嘴滑。

　　待给清荷收拾停当，又好生整理了一遍，觉得都妥当了，众丫鬟方按住要站起身的清荷，让她就在凳上坐了。一屋子的人笑盈盈地站成一排，齐刷刷在她面前拜了下去——

　　“恭贺小姐诞辰！”

　　清荷笑着受了，吩咐打赏众人。自己对镜细看了一番，方领着昕兰、问梅到上房请安去了。

　　出了房门，却听见院子里那棵槐树上几只喜鹊在叫，问梅打趣道：“想是今日会有什么好事发生。”

　　昕兰一时嘴快，接过茬去：“没准是京城来信了呢。”问梅赶紧拽了她一下，努努嘴。昕兰自知失言，不敢再说。

　　清荷微微一笑，说：“你们两个太多心了。今日是我诞辰，不就是好事么？”二人赶忙连声附和。

　　几人来到正房，素云、静纹早已等在门口，笑着迎上来一边祝贺，一边陪着进去了。

　　屋里只有臻蓉一个，素蕊正在帮她梳头，见小姐进门，手里不方便，便笑着屈膝福了一福：“小姐诞辰万福。”

　　清荷忙虚让了一下，又给娘道过福，方接过静菡捧上来的茶，坐在臻蓉身边。她将脑袋轻倚在臻蓉肩头，笑嘻嘻地看着镜子里的人。

　　“傻丫头。笑什么呢？”臻蓉被她逗乐了，“今儿起你可就十四了，还这么黏人。我在你这么大的时候，都有你哥哥了。你怎么还是这个样子，多咱嫁了人才能长大呢！”

　　清荷脸一红，委屈道：“娘是嫌我烦了？巴不得我离开呢？”作势欲走，被臻蓉一把拽住坐下，佯怒道：“还装样子给我看。等着，我梳完头和你说话。”

　　清荷吐了吐舌头，开始在屋子里闲转悠。信手拿起一本半摊在桌上的书，看了几眼，又放回去。甚觉无趣，随口问道：“娘，爹今天怎么这么早就出门了？”

　　臻蓉正对镜理妆，答道：“听说是京里来人了，你爹天未亮就出去了。也不知是什么重要的人。”

　　“哦。”清荷点点头，“那哥哥可在家？”

　　“去夫子那儿了。想是午后才能回来。”臻蓉整理完毕，站起身走到清荷身边笑道，“清儿，今天是你生辰，可你爹忙，恐怕没法子帮你庆生了，就咱们娘儿几个乐呵一下吧。”

　　清荷笑道：“爹有公务在身，也是没法的事。清儿活了这么大，还没有正经感谢爹娘的养育恩——不如，今天女儿亲自做几个菜，也算是尽尽孝心，可好？”

　　臻蓉听得深感宽慰，还是女儿贴心啊。

　　中午，就在臻蓉的小院里摆了一桌。臻蓉抱着睿儿，拉着清荷坐了，见家里人少不热闹，便让素云、静纹、昕兰、问梅等有些体面的大丫头也一起坐下。

　　起初丫鬟们你推我让，都不敢坐，臻蓉假嗔道：“你们平日侍候也有辛劳，今天不分主子丫头，都好好乐一回。”

　　众人这才半欠着坐下了。臻蓉见她们仍拘谨，也不劝，只笑着让人给添酒：“都放开了吃，这酒是去年中秋时的菊花酿，剩了半坛没吃完，今儿个管够。”

　　众丫头平日哪能得如此乐，加上酒劲，便也渐渐都放开了。竟轮番上来劝清荷酒，倒把臻蓉在一旁乐歪了。

　　清荷起初还能抵挡几杯，到后来，就算拿出主子的款来吓唬都没用了，直饮得面上一片酡红，倒比平日更添几分艳丽。

　　臻蓉正躲在一边瞧热闹瞧得直乐，忽然瞥见院门口有人探头探脑往里张望，仔细看去，是个外院杂使的小丫头。

　　那丫头见臻蓉瞧见了，便比划着示意自己有话要回。臻蓉便冲她招招手，让她过来说话。

　　那丫头头一次进正房院子，却一眼不敢多看，规规矩矩走到臻蓉面前，细声细气地说：“回禀夫人，二门上通传：老爷回来了。知道这里热闹，请夫人到外厅说话。”

　　臻蓉闻言有些诧异，却不知是何事。只得将睿儿交给奶娘，自己整了整衣裳，嘱咐了没有喝酒的素蕊、静菡两个几句，便向外厅走去。

　　这厢，清荷已被灌得晕晕乎乎，正有些昏昏欲睡。不妨昕兰问梅两个又端了杯盏过来，唬得她连忙求饶：“好姐姐们，饶了我吧。我已经不能再吃了。”

　　未曾想二人却不说话，只端着杯子敬了清荷，竟兀自干了。清荷不解其意。

　　还是昕兰口齿利落，停了停道：“小姐，今儿是您的生辰。奴婢姐妹两个侍候您一场，也没有什么贺礼……只祝您早日得遂所愿。”

　　清荷明了其意，不禁眼圈泛红，鼻尖发酸。问梅在一旁后悔道：“这都是我们的不是了，反倒招惹得小姐难过起来。”

　　“不妨事。”清荷收起泪意，强笑道，“我知道你二人是贴心的。以后，不管我去哪，都不会丢下你们的。”

　　这边主仆三人情意切切地赌咒发誓，却不知外厅此时正闹得天翻地覆。

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