竟宁三十三年十月十七，婼羌使臣率领和亲队伍匆匆返回帝都长安，同时也带回了一个震惊天下的消息。

　　——敦煌城中，慕幽公主一夜消失，敦煌城主传信给西域各国，三十六国国君命部下搜遍了整个西域，也没有找到公主的踪迹。

　　消息一出，不仅是帝都长安，连天下都为之震动。向来波澜不惊的穆宗甚至当着满朝文武的面泪如雨下，而后竟然呕血而退。

　　从此，穆宗的身体状况一落千丈，一病不起。竟宁三十三年十月廿一，穆宗病情急转直下，深夜时分驾崩宾天，年仅四十五岁。

　　穆宗去世后，皇位由太子绮里端靖继承，新皇于竟宁三十四年初祭祀高庙，正式即位登基，昭告天下，改元长庆，世称楚宣宗。

　　即位的同时，遵照穆宗遗诏中亲命，宣宗亲下圣旨，追封在敦煌城失踪的皇妹为“定国慕幽公主”，永享绮里家族子孙后代祭祀追念，地位与公主亲母、先皇穆宗早逝的恭哀尉迟皇后同尊。

　　一个新的时代开始了，但那个在和亲路上离奇失踪的少年公主，有关她的种种传说还远远没有结束：有人说，她天性喜欢自由自在，不满穆宗指婚，半夜私自潜逃，下落不明；有人说，她在大漠中遇见了一个自己所爱的人，自愿摘掉了凤冠，嫁作人妇，过着相夫教子、举案齐眉普通但幸福宁静的生活；有人说，她离开了中原，泛舟渡海，去往了遥远的日出之地扶桑，被当地人视为上宾；有人说，她本不是俗世女子，而是姑射真人，回归仙山的时候到了，于是脱离了凡人的躯壳，回到了九天之上，重为天人女仙……种种种种，不一而足。

　　然而，无论后世之人如何评说，那个竟宁一朝唯一的公主都已经离开了。从此以后，她就像是从这个世间消失了一般，天地茫茫，再也没有了关于她的任何消息。

　　相传，竟宁三十三年十月廿一，穆宗驾崩的那个深夜里，他曾下旨让所有皇子都前往宫中探视。但等了一夜，十六皇子绮里终南也一直没有来。

　　“阿陵……阿阑……终南……你们、你们……”那句未完的话，竟然就成了他临终时的遗言。

　　之后，穆宗只是目光空洞地望向窗外，眼神中似在极力地挣扎着，却说不出一句话。

　　有人在私下里悄悄传议，如果十六皇子当夜应召前往穆宗榻前探视，去见自己的父皇最后一面，如今这天下，很可能不属于宣宗，而会归属于他。

　　但他最终没有来——拒绝了父皇临终时候的最后一个愿望，也拒绝了那本应该是他的江山社稷。

　　个中原因，尽管所有人都在私底下极力揣测，还是无人知晓。

　　竟宁三十三年十月十八。正午。帝都长安。一个普通的铁匠坊。

　　“铁生哥。”时近中午，众铁匠正在坊内挥汗如雨地打铁，忽然间传来一个清脆的女声，让所有人的神智都为之一清：“休息休息吧，该吃饭了。”

　　随着声音的响起，一个女子手中提着竹篮，出现在坊门口。

　　看样子，那个女子的年龄在二十三四岁上下，面容清丽。她的眉目显得很年轻，虽只着了一身普普通通的粗布衣衫，但举手投足之间却有一种似乎是出自宫廷的高贵典雅，说不出的老成持重。

　　“嗨，铁生，你娘子又来给你送饭了！”看到她的出现，众铁匠都没有丝毫意外，应该是已与她非常熟悉，只是轰然爆发出了一阵爽朗的大笑，纷纷看向他们中间一个年轻男子，有人还拍着他的肩膀说笑，“你可真是好福气啊，居然娶到了涧鹂过门。这么一个漂亮贤惠的娘子，你小子到哪里找来的？真是让我们都羡煞了眼睛，你小子，为什么偏偏运气就这么好？”

　　“各位大哥说笑了，涧鹂无才无貌，只是一介普通女子，哪里担得起这样的夸奖呢？”众铁匠对她毫不掩饰地赞誉，女子淡淡一笑，走了进来，“这里是自家制的一些小点心，请各位大哥尝尝。涧鹂的手艺远远比不上大嫂们，做出来的东西不中看也不中吃，当真见笑了。”

　　“啧啧，看看看看，铁生果然娶到了个好娘子！”人群中又爆发出一阵善意的嘲笑，“长得漂亮又这般能干，铁生，你怎么不好好待人家，还让人家顶着太阳辛辛苦苦给你送饭？”

　　“去，给我闭上你们的臭嘴，少在那里胡说八道！”那个叫“铁生”的年轻铁匠生得浓眉大眼，相貌只属平常之辈。他的脸此时已涨得通红，白了伙伴们一眼，嘴角却情不自禁溢出了一个幸福至极的微笑，忙不迭地放下手中的东西，迎向妻子，“阿鹂，你怎么来了？”

　　“我在家里闲着没事做，就试着自己做了一点点心，想让你和各位大哥都尝尝。”涧鹂向丈夫笑了笑，将竹篮递到了他手上，“拿去尝尝吧，如果好吃，我就再给你们做。”

　　“阿鹂，你那怎么能叫闲着没事做呢？”接过那个并不轻的竹篮，铁生有些急了，嗔怪道，“你看看你，不好好在家里安胎，还做了什么点心，跑到这里来做什么？外面太阳可毒得紧，送饭这种事，让我娘来做就好了，你这么四下里乱走，万一伤着孩子了怎么办？”

　　“怎么会呢？家里到坊里路不远，我走几步就到了，真的没事的。”女子摇了摇头，反而宽慰起丈夫来了，“娘年纪已经这么大了，行动也不方便，我们做儿女的不但不照顾她老人家，而且要劳她走那么多路来给你送饭，这成什么话呢？让我来就行了。”

　　“哟，铁生，你娘子有身孕了？”那对夫妻之间的话还没有说完，就被旁人打断，“好你小子的，亏你还天天和我们待在一起干活，这么大的喜事都不告诉我们，想赖么？该打该打！”

　　“吵什么吵？我也是昨天才知道的！”铁生涨红了脸顶回去，脸上的笑容越来越明显，丝毫不掩饰即将为人父的骄傲，“今天阿鹂不是亲自送点心来了么？等孩子生下来，不管是男是女，我都摆一大桌酒席，请所有街坊邻居吃个够！”

　　“好啊！爽快！”

　　“这是你说的，到时候当了爹可别赖帐！”

　　“铁生，这酒席你是请定了！”

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