瑶倩把话题拉到了去年腊月。这是一年里节日最多的月份，初五吃五豆，接下来便是腊八，二十三是小年，还有个大年三十在等着，不管有钱没钱，人人都忙忙碌碌、喜气洋洋的，瑶倩住的这个小屋，不远处有个市场，瑶兰不敢把钱交给母亲，所有的采买都是亲自来。

　　她正是二八年华的大姑娘，出门多有不便，便听扶摇的建议，每次都一身男子装束。

　　只因扶摇说的，吃白萝卜容易消食，瑶兰这天碰上了便宜点儿的，便买了一筐，回家搁在灶间外面，上面盖上厚厚的黄土保湿防冻，这样可以吃比较长的时间。

　　一个小炮仗在脚下炸响，把瑶兰吓了一跳，她气狠狠地回头瞪了一眼，但身后根本就没有那种无事找抽的半大小子，她扭头继续往前走。

　　忽然一阵剧烈的鞭炮爆炸声从脚下传来，瑶兰急忙跳到一边，竟然还踩在炮上，她的腿都吓软了，勉强稳住心神，美丽的杏眼都气红了，想起无辜被流放的爹爹，被娘养成废品的弟弟，还有支撑不了这个家，光知道添乱的娘，她的满腹心酸一下子涌了上来。她这么大的女子，早就找好了婆家嫁了，和姐姐一样有了可爱的宝宝，她的夫婿还不知道在哪儿呢，爹爹帮不上她，娘根本没指望，她和四妹、五妹，整天跟个男人一样出门奔波，这样的日子什么时候才是头呀。

　　越是过节忙碌，瑶兰的心情就越纠结，现在被人如此欺负，她怎不伤心难过？市场上的人挤挤挨挨，有谁能知道她的心酸？不懂事的坏小子，竟然还在这里欺负她。瑶兰咬牙咽下满腹心酸，怒冲冲扭头去看，谁想，四周根本没什么小孩子，只有一个挑夫，看到她时愣了愣，神色尴尬地扭过头去，想要钻入人群躲起来。他身后，一个老头好心地指了指，向瑶兰点点头。

　　看着被炸脏的裤脚，鞋面也烧出了小洞，瑶兰怒不可遏，提着篮子，追上那个想要离开的挑夫。挑夫动作非常敏捷，但淳朴的民众，都看不惯他当众调戏人，故意挡着不让路，瑶兰这才有机会。

　　“赔我！”

　　“是！是！”那挑夫理亏，态度特别好，“好姐，哦，好大哥，我开玩笑的，认错人了，你饶了我吧，我，我替你把萝卜送回去。”挑夫一脸愧疚。

　　瑶兰气呼呼地：“你还要帮我挑些土，帮我砍柴来赎罪。”

　　“行行行，好大哥，我都答应，你别打了！”

　　瑶兰这才发现，自己什么时候抓着一个大萝卜，一下一下狠狠敲打在对方胳膊上，这个家伙，只是呲牙咧嘴，却不躲避。

　　瑶兰的气儿消了大半，看着他把萝卜放进筐里，害怕遇到骗子，她紧紧拉着那人的挑绳。

　　挑夫不仅把萝卜送回家，还真的挑来两担干净的黄土，把家里的柴禾劈成绊子摞整齐。那天张成义刚好回来碰上了，便留挑夫在家吃饭，得知他家有父亲兄弟，二十三岁尚未成亲。

　　挑夫长得很好，高大英俊，身手利落，这样的男人，只要肯干，断不会穷得养不活老婆儿女。

　　瑶兰已经错过了最佳找婆家的年龄，若是男人勤快、好脾气还长相英俊，已经是上佳选择。张成义很有心地套了挑夫很多话，越问，越觉得合适。

　　古代也不是没有骗子，只是特别少，挑夫又一副知无不言言无不尽的老实相，张成义借口自己忙，让挑夫第二天，买些柴禾送家来。瑶倩屋里的炕，要时时保持温暖，家里的柴禾消耗便特别厉害，这话便没有破绽。

　　挑夫真的按张成义的话，每过三五天，就送一大捆柴禾过来，要价还很便宜。

　　扶摇听到这里，忍不住问道：“姐姐，你觉得这人可靠吗？”

　　“可靠。”

　　“李林虎对三姐有意不？”

　　“有啊，不然，能没事就找借口过来帮着干活儿？挑水劈柴，连咱家房子都是他帮着清扫的，前一阵那场大雪，他害怕压塌房子，还专门过来，帮着把房脊上面的雪清扫下来，房东见咱们住的爱惜，还给免了半个月租金。”

　　“哦？”扶摇闻听很高兴，随即又皱起了眉头，“可这事儿，怎么成呢？总不能咱家请媒人登门吧？”

　　“呵呵，放心啦，你姐夫特地问过了，他说过了年，就请媒人上门。”

　　“三姐今天跟没魂了一样，是不是出什么事情了？”

　　瑶倩一听就着急了：“你怎不早说。”连忙要扶摇把瑶兰叫进来。

　　面对姐妹关切的目光，瑶兰最后忍不住，抽抽噎噎地哭起来：“我今天在集市看到李林虎了，他一身光鲜的，赶个新灿灿的马车，拉了一车的年货，看到我，竟然装着不认识，呜呜”

　　“这时候还买什么年货，你莫不是看错了？”瑶倩疑惑地问。

　　“是为灯节买的，好多的烟花爆竹。”瑶兰哭着说。

　　“你姐夫说他家并没多少钱的，你说的样子，倒像是大户人家的下人，穿着丝绸却是短装，李林虎难道卖身为奴了？你是不是看错人了。”

　　瑶兰一时语塞。

　　扶摇却觉得不会，哪有认错情人的？除非这两人十分相像。

　　瑶倩还在语言苍白的安慰瑶兰，外面有人叫门，扶摇走到院子里，陆氏的声音已经在门口响了起来：“哎呀，你去捞鱼了？送我们？这怎么好意思呀，快屋里坐。”

　　一个男子的声音，低沉地很，大概是拒绝了陆氏的邀请，扶摇听到陆氏闭了门，脚步里都能透出兴奋地进来了。

　　“瞧这鱼多大呀，比你姐买的好多了。”

　　一根草绳上穿了四五条的鲫鱼片儿，有巴掌长。

　　“人呢？”陆扶摇问。

　　“人家衣服都湿了，急着回去换呢，我就没有挽留。”，眼睛都眯起来了，这么多，不会都给了大女儿吧？这回怎么也有她的份儿了，陆氏看着鱼，眼睛笑得弯弯的。

　　“死瑶兰，还恁得有福，李林虎冻得鼻子都红通通的，说是大清早就去了南山下的溪水边凿冰呢。”

　　“瞧你，人都没认准！”瑶倩又心疼又恼怒地敲了瑶兰爆栗，“人家摸鱼去了，亏你哭了半天鼻子。”

　　瑶兰刚才还信誓旦旦自己绝对没认错，这会儿也犹豫了，承认早上碰上的那个人，看到她时，确实是完全陌生的眼神。

　　“你呀！”瑶倩无语，瑶兰又羞又恼，脸儿红红的，眼泪却没了，跑出去杀鱼洗净，用盐腌渍，穿了绳子挂在屋檐下。

　　陆氏见状，恼火地嘀咕：“我生了几个孩子，也没吃这么多花样。”

　　“谁有你那么笨的，见天只知道炖老母鸡。”瑶兰一句话又把陆氏堵死了，她张嘴结舌说不上话。

　　鸡比这些鲫鱼片贵多了，买小鱼和骨头炖汤，不过是扶摇出的权宜之计，要保证瑶倩的营养，还想省钱，自然不能天天用老母鸡炖汤的。这个时代，猪蹄、猪骨、小鱼片，只有味道却吃不着肉的东西都比较便宜。陆氏以前，只知道乱花钱，怎能想到这些省钱又实际的招数呢？

　　张成义虽然很忙，但这个院子总算是有个男人来主事，还是个很有责任心又诚实可靠的男人，扶摇放下大半的心，仔细询问了关于李林虎的事情，和瑶兰一起做了玉米面贴饼子、豇豆玉米面糊糊，又炒了香肠玫瑰咸菜配着，吃了午饭。

　　一根香肠分成五顿吃，陆氏总算是闻到了肉味，嘴巴这才闭了起来，扶摇看到她吃了两个贴饼子，又一大碗糊糊，眼睛熠熠地在咸菜碗里，挑绿豆大小的肉丁儿吃，无奈地摇摇头，不知道外公和外婆，怎么养出这么个女儿来。

　　扶摇走时，给瑶兰留了五两银子，让她买些棉花和布匹，准备给一家人做春装。若是碰上合适的，再买点花布，给她自己缝几身衣服准备做嫁妆。瑶兰的嫁衣早就绣好了，还有一对板柜，现在就是攒点别的，装满里面就是了。

　　郭将军大概觉得扶摇是个女孩子，应该对灯节比较感兴趣，特别在正月十四十五和十六这三天，守在山庄里，让扶摇去玩儿。

　　扶摇知道李林虎特别邀了瑶兰出去玩，陆氏和瑶倩都觉得不妥，但瑶兰却十分惦记，根本劝不下，她便想去看一眼。社会底层的妇女，没有高门大户千金小姐那么多忌讳，但也不能随便和男人出游的，即便是未婚夫。

　　何况，瑶兰这个未婚夫还八字没一撇呢。

　　这几年，姬家的女孩，颠沛流离，不得不抛头露面，瑶兰已经把那些忌讳不当回事了。她认为，自己一直找不到合适人家，就是因为已经被人看扁了，她有点自暴自弃，也实在挡不住跟李林虎出去玩的诱惑。

　　见扶摇回来陪伴，瑶兰十分高兴，她顶着母亲和姐姐的反对，固然逆反心理作祟，但内心还是十分忐忑的，有妹妹做伴，话就好说了。

　　两人都穿了男子衣服，扶摇还戴了一顶老头儿的毡帽，她个子又比瑶兰高，背后看着，就像哥哥带着小妹一样，瑶兰使劲撇嘴，说扶摇占她便宜，却并没有表示反对。

　　城隍庙是这一片最热闹的地方，扶摇和瑶兰按约定，来到通往城隍庙的大柳树胡同口。

　　李林虎看到扶摇，表情一下子怔住了，扶摇劈手揪住他的领口：“说！为何骗我姐？”

　　“我没骗，我是真心的，我也不知道她是你姐姐啊。不然，给我十个胆，也不敢给她脚下扔鞭炮。”

　　扶摇半疑半信。

　　“都给我爹说过了，还请好了媒人，正月二十一过，就来你家提亲，我是真心的。”

　　“撒谎，你既然请好了媒人，没道理不知道她是我姐姐！”

　　“我有这么想过，但，你爹不是充军了吗？全家发回原籍的呀，怎的能在京城呢？”

　　“别和我拐弯抹角，说，你为何自称李林虎？”

　　“我本来就叫李林虎的，大虎是小名！”

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