瑶兰没想到妹妹竟然认识自己的意中人，还知道他叫李大虎，站在一边呆住了。虽然天色已晚，但走过大柳树胡同，就是城隍庙街，这里不时有人通过，看到扶摇的样子，还有人劝架。

　　扶摇拉着大虎的领子，进了旁边一边小胡同，这里僻静些：“老实交代，到底怎么回事？”

　　“你放手呀，这样我没法说话的。”大虎被扶摇拉得半弓着腰，又不敢反抗，只能一个劲地说软话。

　　扶摇想到二虎叫李青虎，这才气哼哼地松了手。自从银虎为大虎打通经脉，扶摇就不是他的对手，她闻言，知道大虎这是让着自己，这才散了气。

　　“快说！”

　　“我那天在集市上，当成是你了，便丢了个小炮开玩笑，谁知认错了人，只得帮着干活赎罪。我，我，”

　　“你是不是看我姐姐美貌，便起了歹意。”

　　“不是歹意，我是真心的。”月亮升起来，大虎脸上的表情清晰可见，他神色有点羞涩地瞟一眼瑶兰，“我真的喜欢她。我家没有女人，真的想要个你姐姐这样的，里里外外一把抓。再说，我的确不喜欢扭扭捏捏装模作样的女人，你姐姐爽直又大方，还，还心软，我当时见认错人，唯恐她当街羞辱我，没想到只让干点活儿就放我一马，她心善的很。”

　　大虎很鬼，这么直白地说着瑶兰的好话，把她的心都哄地热乎乎的，扶摇感到姐姐在背后不停地扯自己的衣襟，不仅心里又气又好笑，真是女生外向，女大不中留，八字还没一撇呢，瑶兰这就护上了。

　　大虎见扶摇脸上的表情松动，赶紧从身上背的褡裢里，掏出一个小纸包，巴巴地递给扶摇，眼睛却看着瑶兰：“松糖花生，可好吃了。”

　　扶摇哼了一声，接在手里，扭身往前走，瑶兰赶紧跟过来，和她并排，大虎跟在身后，趁着房檐挡住月光，狠狠地盯了扶摇脊背一眼。当时错把瑶兰当扶摇，尴尬过后，心里十分欢喜。没想到阴差阳错，能遇上让自己心仪的女子，这一个多月，他的心始终泡在蜜罐里，虽然诧异瑶兰和扶摇有几分斯像，却没想到她俩竟然会是姐妹。

　　自从他答应张成义要请媒人上门，瑶兰就开始躲避自己，他知道那是因为害羞，但心里多少有点失落，刚刚走入爱情圣殿的男女，正是感情最为炽烈的时候，一日不见如隔三秋，他软磨硬泡，不知下了多少功夫，才有了这个约会机会，谁知竟然来了这么大个电灯泡插在中间。他瞪着扶摇的背，心里暗恨没把银虎拉来，银虎特别黏人的，自己岂不解放了？

　　街上的花灯，很多的做工都十分精致，式样细巧，比扶摇来的世界见到的漂亮多了，纯手工的工艺，千变万化，上面有的是绘画，有的是剪纸，真的巧夺天工，扶摇渐渐看迷了，由着瑶兰牵手往前走，竟然没看大虎偷偷走在瑶兰的身侧，暗暗握了握她的手，瑶兰羞红着脸，回眸一笑，把大虎美的差点冒出鼻涕泡。

　　新城墙建起来，旧城墙却没有拆除，内城住的这些达官贵人，哪里肯放弃这多加一层的保护呢？城隍庙这里，仅有一小片的普通百姓，大多也是富裕的商户人家，扶摇注意到出来玩的女眷，几乎都有身体粗壮的婆子护着。

　　忽然，城西方向传来轰轰的声音，那一片多住的皇亲国戚，这些人家钱来得容易，又爱比阔气，自然不会放过这个出风头的机会，这一开始放烟花，一家一家比赛一样，把西边的天空变成了一个巨大的万花筒。城隍庙街上的熙熙攘攘的人群，都止住了脚步，扬起了脖子凝神观看。

　　瑶兰发出低声呼叫，呆呆地望着那个方向，大虎的脸上，却有股莫名的期盼和兴奋，扶摇被声音惊扰了思绪，回头刚好看到这一幕，但她却以为，大虎是为了能那么近距离站在瑶兰身边激动呢。

　　瑶兰丰满美丽，大虎健壮英俊，两人站在一起十分般配，大虎在偷看瑶兰，眼光炽热迷恋，他们之间，确确实实有感情。能够出嫁以前，和未来夫君认识，还相互喜欢，在这个社会实在太难得了，瑶兰的脸上，洋溢着满足和幸福的笑容。

　　人群最初迷恋于烟火的绚烂，大概一刻钟之后，便开始移动，每年都会有的，看一会儿，眼睛和脖子都受不了了，也自然想起了别的事情。

　　“城隍庙跟前，有个卖糖炒年糕的，很好吃，你们去不去尝一尝？”

　　陆氏那么爱吃，也只是丰满，却并不累赘，姬家姊妹几个都像了妈妈，瑶倩这一冬天的月子养下来，面如满月，看着十分福态，肚子却还平平的，身子该大的大，该细的细，更显出女性的美丽和魅力。瑶兰和扶摇都不用害怕吃多了发胖，大虎的提议便正中下怀，她们走累了，也走饿了。

　　围着城隍庙一圈，一个摊位接一个摊位，各种的小吃、女孩子喜欢的小玩意，商家大声吆喝着，花样翻新地想法子吸引着顾客的眼光。

　　大虎却在那么多的人中，很快就占了两个小板凳，让扶摇姐妹坐下，又掏钱端来两小盘子年糕。

　　饿了吃糠都是香的，何况这又甜又香的糖炒年糕，瑶兰吃了两口，很想分给大虎一半，但害怕妹妹笑话，犹豫地频频看大虎。

　　大虎还以为瑶兰有什么想要的，殷勤地探头过来，瑶兰趁扶摇不注意，赶紧用筷子夹起一块送进大虎嘴里，谁想瑶兰恰好抬头，看个正着，那两人的脸立刻爆红，瑶兰一副恨不能有个地缝钻下去的模样，把扶摇逗得咯咯笑，大虎低头，偷偷用眼神瞟着瑶兰，心里比这年糕甜多了。

　　街上行人稀少了，她们也该回去了，一路上大虎的眼睛里都是不舍，瑶兰也频频看他，扶摇不得不加快脚步，给人留下那么短暂的瞬间，可以眉来眼去。

　　第二天一早，扶摇就去了城外的郭家山庄。

　　“昨晚，福王世子的大公子王平稳，在家指挥家丁放烟火，被烧伤了。”郭将军在各家的渗入计划执行顺利，现在情报送出的特别迅速。

　　“到底怎么回事？”

　　王平稳喜欢热闹，从小就喜欢放烟花，王家，不光有他，还有几位少爷都在跟前，不过站得稍微远了些，得以幸免。传来消息，有个烟花没有升上去，忽然的四下乱窜，结果烧到了人，家丁也有受伤的，还很重，可能会要命的。王平稳的还算轻。

　　“事发之后，福王府查出，那个出事的烟火，不是有名的翟家炮房出的。采买的管事一口咬定只买了翟家的，这个烟花根本不是他买的。

　　福王府购买烟花的时候，碰上镇北王家也在买，还有首辅常家的，就不知道这两家哪家做了手脚。

　　王平稳和常富刚闹矛盾的事情，全京城的人恐怕都知道，王家出事，他们家的下人又在场，这个嫌疑绝对跑不掉。

　　但王赞对梁秉望的怀疑，也一点也不少。

　　朝堂上本来就波云诡谲，这下更是扑朔迷离，常忠勇感觉特别冤枉，回头还把管家狠狠训斥了一通，当下人的，除了低头挨训，别无他法，心里的窝囊更无法发泄，买鞭炮时到底会碰上谁，这个真的难以预料呀，全京城也就那一家的烟花最好啊。

　　常富刚不以为意：“清者自清，爹爹，我们还怕了王赞不成？”

　　常忠勇气狠狠地瞪了儿子一眼：“清贵这边，对爹爹总是明哲保身早就不满，现在若是王赞再处处与我为难，朝堂上还有我立足之地吗？罢了，大势已去，爹爹该向皇上乞骸骨了。”

　　这个时代，当官是不能退休的，若是觉得自己老了，让皇上放人回家养老，所上的折子，大多都是这么说，乞骸骨，就是祈求皇上放过自己这一把老骨头。

　　常富刚闻听立刻傻眼了，他从来都没想过父亲会回家养老，也没意识到，父亲已经老了，不能再像一棵擎天大树一样，为自己遮阳挡雨。

　　“爹！”他眼圈一下子红了。

　　“你要有心理准备，今年秋天，你务必一举而中，不然，我们家今后，就会一蹶不振，别说没有现在的荣耀，就连四品五品官员的风光也不会有了。”常忠勇声音里充满悲凉，“你两个哥哥，不过靠着恩荫，谋得肥缺，只有钱，却无势，我一下台，他们的地位也难保。”

　　这些，常富刚是知道的，爹爹成天对他耳提面命，他都听烦了，但今天灌入耳朵，感受和以往大不相同。

　　“朝堂上一旦有人对爹爹不利，我就得自请下台，不知道还能熬多久。”常忠勇哀叹。

　　“王赞也不能只手遮天。”常富刚气愤地道。

　　“不是王赞，爹爹怀疑，是我们背后的人做的手脚，内阁那几个都有可能。”

　　常富刚再一次瞪圆了眼睛，虽然这些道理他清楚，但那几个内阁的人，哪个不道貌岸然，一副德高望重的架势？

　　“郭承海吗？”他问道。

　　“不能排除他。郭承海虽然不屑于这些小伎俩，但拥趸他的人会不会干呢？这真的就难说了。”

　　常富刚好一阵子没说话，但自这天开始，他就不再和那些所谓的朋友出门瞎折腾，每晚都熬到深夜才睡觉，说话做事也一下子成熟起来。

　　常忠勇老怀大慰。

　　再说梁秉望，他一听说王平稳烧伤，便第一时间赶去探望，被晾在王府没人搭理，他心中气愤，却有苦难言，最近，什么人在背后动作，处处挑唆他和舅舅关系呢？他派出大量人手，到现在还是一头雾水。

　　扶摇从郭将军那里出来，回到自己住的院子，迎面便看到了银虎。

　　“这是你干的，对不对？”

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