曦凰见到了夜箴口中所说的朋友，真是即惊讶又开心。

　　“我还一直在担心呢，汉王所有前锋营里都没有看到你，以为你出什么事了。”曦凰坐到铺着软褥的床边，目光将楚桓上上下下一番打量，不由皱了皱鼻子，“不过你看上去实在不太好。”

　　楚桓只是一味无奈苦笑，也不说话，曦凰望向坐在桌边的夜箴，夜箴很自觉的替她答疑解惑，“楚将军只是多日未曾进食，有些力乏体虚而已。”

　　曦凰不可思议的瞪大了眼，恍然明白过来为何他看上去气色那么差，整个人虚弱的好像提不起一把刀，“怎么？汉王因为你不肯就范，想要饿死你？”

　　楚桓牵动了一下唇角，依旧低头不说话，曦凰又看向夜箴，夜箴从桌上倒了两杯水过来，递了杯给曦凰，目光落在楚桓身上，“我猜是汉王在饮食中下了药，使得楚将军无法施力，便于囚禁吧。”

　　曦凰捧着水杯，简直不敢置信，“楚将军，你还真诚实，不会对汉王虚与委蛇一下么？”一旦拿回兵权，就算汉王想逼他都没那么容易，何至于弄到如今这副田地，差点就被饿死。

　　“我只想劝醒他，并不想真的与他干戈相向。”楚桓声音嘶哑，接过夜箴递来的水杯，道过一声谢，“毕竟也是一家人，我不想看到他误入歧途。”

　　“可你最终也没能说服他。”曦凰含了凉水在口中，慢慢咽下，并未多说今日自己的一番举动。

　　“没想到最终还是走到了这步。”他低声怅叹，话中深深浅浅的都是无奈。

　　曦凰抬头看向夜箴，以目色询问要不要告诉楚桓汉王的决定已经开始动摇，可夜箴只是冲她摇了摇头，示意先不要开口，曦凰便只能蒙头喝水。

　　沉默中，有人过来敲门，那爽朗的汉子端了碗热乎乎的肉粥进来。

　　“这碗粥里放了些药草，对暖胃健脾有效，公子趁热喝了吧。”他把粥碗递给楚桓，回头对夜箴和曦凰笑道：“晚饭已经准备好了，两位如果不嫌弃就一起用点吧。”

　　夜箴谦雅，颔首微笑，曦凰莞尔应道：“好呀，有劳了。”

　　汉子憨憨笑了笑，径自转身出了门，夜箴望向楚桓，见他捧粥不用，一副心事重重的样子。

　　“楚将军。”夜箴轻声唤他，他应声抬起头，目中有一瞬茫然。

　　“先用些东西吧，我呆会再与将军详谈。”十分平淡的话从他口中说出，总有种奇妙的安抚人心的力量。

　　楚桓看着他的目光复杂，沉默半晌后也只道出谢谢两字。

　　夜箴携了曦凰出去，用过晚饭后，夜箴依言去探望楚桓，那大汉的妻子胡氏带着曦凰来到另外腾出来的一间屋里。用杉木搭出的床上已经铺好崭新被褥，内里陈设虽然十分简陋，但是桌椅茶具倒是一应俱全。

　　胡氏为曦凰端来热水梳洗，曦凰拆下木簪散了满头青丝，掬起一捧清水拭脸。

　　“夫人和公子成婚不久吧？”胡氏殷勤递上一块干净的巾帕。

　　帕子上被人细心的用薰衣草压过香，十分素雅，曦凰擦尽脸上水渍，大气不喘的点点头，眉眼间的甜蜜笑容，全不似假装。

　　“新婚燕尔，难怪情浓呢。”胡氏真心笑道，在她眼中这两人宛如天尊脚下的金童玉女一般，匹配无双，真真叫人羡慕。

　　曦凰和胡氏又聊了一些话，直到暮色全消，月上东梢，胡氏才起身告辞，好让曦凰早些休息。曦凰送她到门口，两人话别半刻，胡氏方转身离开，举步时身姿袅袅婷婷，优雅端方，不似粗直农妇，倒有些大家闺秀的仪态。

　　曦凰合上门，脱了鞋宽了外衣爬到床上盘膝打坐，本想趁夜箴回来的这段时间好好冥想的，谁晓得还没将脑子里的东西放空，整个人已经开始混沌瞌睡起来，想着想着就靠了墙壁睡死过去。

　　恍惚间，感觉到有人将自己抱起，轻轻放倒在床上。

　　“谈那么久。”曦凰迷迷糊糊的拽了他衣袖，呢喃道。

　　“恩，看你累的，快些睡吧。”他软语轻声，惟恐惊醒了她，小心拉过被衾替她盖上。

　　看他又想走，曦凰手中衣袂拽的更紧，睡眼朦胧的看着他，“那么晚了，还要去哪里？”

　　“我没……”他话音未落，曦凰已环臂将他腰身搂住，埋首在他身前，“你一走就是大半年，知道我是怎么数着日子过来的吗？现在你又要走了吗？我不让你走，你不许再走！”她像是一个耍赖的小孩子，就怕再次失了怀中心爱的饴糖，宁愿死抱着不放手。

　　相思噬骨，几乎耗尽她的心力，这份煎熬他可曾懂得，又能否明白？

　　“我不走。”他环住她纤瘦的肩膀，在床畔坐下，“你好好睡觉，我不走。”

　　他在她耳边软声哄劝，如斯温柔，曦凰却连连摇头，眼中湿湿的如盛了两潭秋水，“不要！你肯定会趁着我睡觉的时候离开的。”

　　夜箴无奈，“真是傻丫头，我什么时候骗过你？说了不会走的。”

　　曦凰依旧不依不饶，“那你也睡，你看这床那么大，足够睡两个人的。”她往墙里挪了挪，腾出一大片地儿。

　　夜箴却蹙眉摇头，“这样不好，你尚是待嫁女子，怎可与男子同床共枕。”说罢，便要起身，曦凰急道：“你又不是一般人，况且，你会娶我的，不是吗？”她仰起脸，目光切切看他，眨眼时，泪水夺眶而出。

　　“是的，我会娶你的。”她的眼泪让他万般不舍，心房一处隐隐抽痛，他俯身以指拭去她眼角湿痕，“这辈子，我只会娶你。”此般深情缱绻，终于使得曦凰破涕为笑，“那好，你留下来。”

　　“曦凰……”

　　见他仍旧不愿，曦凰佯怒道：“我知道，你就是嫌弃我。”说罢，撩起被子蒙住头，将整个人裹成个蚕蛹，背过身去不再理睬他了。

　　夜箴简直哭笑不得，她哪里懂得一个男人在心爱女子身旁，要是怎么样的定力才能忍住冲动，压下那情不自禁。这笨丫头居然还说自己嫌弃她，她也真是太低估自己了。

　　曦凰蒙头在被子里，却是拉长了耳朵在听外面动静，可是怎么也听不到声响，不免满心都是失望。

　　正在她自怨自艾又要哭的时候，一只手从被子底下探入，摸上她的腰身，蓦地将她整个人翻转过来，深吻猝然落下。

　　热烈的吮吻，忘情的痴缠，齿间呢喃如丝入耳。曦凰撑在他胸前的手摸索到他内衫单襟，五指缓缓深入，男子□□的胸膛精健结实，冰凉的指尖碰触到肌肤，入手生烫。

　　原来他也会紧张呢，曦凰心中莞尔，游弋在他胸前的手愈发肆无忌惮，慢慢抚向他的腰际。他却突然如被雷电贯击一般，蓦地撑臂而起，胸膛喘息急促，目光痴痴看着身下妩媚倾城的女子。

　　方才还如置身天界极乐，却又突然间被抛回万丈尘埃，看他眼中明明□□如火，却俊容冰凉，曦凰一时手足无措，忐忑道：“你怎么了？”

　　他却一言不发的用被子将曦凰裹紧，最后背过身去前也只道一句，“快些睡觉。”

　　曦凰看着他僵直躺着的背影，咬唇忍笑，一手支头，伸出食指戳了戳他，笑谑道：“晚上挺冷的，你这样睡会着凉。”

　　他已经宽去外衫，只穿着薄薄一件中衣，就这么侧身而卧，见他不说话，曦凰又戳了戳他。

　　“没事，你快睡吧。”他竭力平稳语气，却仍旧被曦凰听出其中喘动。

　　这个男人宁愿伤了自己，也不愿意伤了她，思及此，心中甜蜜丝丝泛开。

　　曦凰小心撑起身，撩起被子一角，将他与自己一同裹住，从身后将他整个人环住，伏在他肩头低低笑道：“知道你是君子，忍得很辛苦吧。”

　　“曦凰……”他无力叹息，本以为她什么都不懂，原来她什么都知道，“现在还不可以，我爱你也尊重你，所以这一切不该发生在此刻此地，而是……”他话还没说完，曦凰已经伸手捂住了他的嘴，他将要说什么，她明白，也为此深受感动，“我知道，最美最好的都要留待洞房花烛之夜，所以我会等你的。”

　　从小他便懂她、知她，何其幸运，如今又能拥有他全心全意的爱和尊重，今生得爱若此，夫复何求。

　　他终于回过身，伸臂环住她纤细腰身将她搂入怀中，她则温顺的蜷在他臂弯里，如此静好时光，片刻亦是永恒。

　　不知夜有多深了，月光从窗户缝隙里漏入，落在桌子上，似有尘埃在这光影里旋舞飞动。睡意逐渐袭来，曦凰窝在夜箴怀中稀里糊涂的低喃，“等汉王上诏退兵后，我们就让姐姐下懿旨赐婚吧，我知道你不喜欢帝都的喧嚣，不过能不能陪我留一段时间呢，我还是不放心姐姐一个人留在宫里。”

　　“好。”他一味应着她的话，她提的任何要求，他想自己都无法拒绝。

　　听到他的允诺，曦凰心中宽定，嘴角勾出满足的微笑，终于在他怀中沉沉睡去。

　　夜箴搂着她，久久难以入眠。

　　汉王会如此轻易退兵吗？帝都会否再次掀起腥风血雨？东朝帝国看似稳固，有否可能在一夜间崩塌腐溃？

　　前途难料，通往千秋万载的路上总有那么多荆棘坎坷，一将功成万骨枯，无论要踏着多少人的头颅鲜血往上走，他们都已经没有退路了。

　　他低头深情凝望怀中安恬入睡的女子，慢慢俯身轻吻她的额头，无论前路有多长，要走多远，这个女子一定会在自己身边的，如此，他无色的人生也不算寂苦了。

　　“曦凰，你一定是上神赐给我的快乐。”他轻声低语，牢牢抱住怀中女子，闭上眼，与她一同共赴云梦。

　　皇上从猎宫返京后，经过休养调息，身体已经逐渐大好，百官心中绷着的那根弦终于松了，老百姓依旧过着日子，天家是否易主，皇帜是否变色，跟他们没有太多的关系。

　　撷芳阁又来了几个容貌妍丽的茶博士，不但长的绝色，更是沏了一手好茶，引得帝都内的氏族公子，王侯大家频频流连忘返。

　　姚行书惯例下朝后得空就来这里小坐片刻，过滤水媚从这些达官显贵身上套得的资料，无非一些小打小闹的家长里短，王家郎看上谢家女与安王世子大打出手等等这类街坊小事。姚行书翻了几页，便全无兴趣的放下册子。

　　水媚从屋外捧来茶具后，束手静立在一旁，姚行书自顾洗杯洗茶，他也不说话，似乎等待着某个东西的到来。

　　烧壶水重新热过了两次，终于有人前来叩门传禀，水媚朝姚行书裣衽一礼，转身前去应门，门口站着个衣鬓鲜亮的侍女，从怀中掏出一支小指粗细的竹筒递给水媚，又打了几个手势后，这才退下。

　　水媚返身回屋合上门，匆匆走到姚行书身前双手递上竹筒，纤纤十指飞快作出几个动作。

　　“也该是他传来消息了。”姚行书放下茶杯，接过那支竹筒，启开封印，倒出里面一卷丝帛书信在手。

　　“真有意思。”姚行书边看边笑，仿佛乐不可支，“皇室居然也有会出多情种，算是天下奇闻了。”

　　水媚听得一头雾水，打手势表示疑惑。

　　姚行书将看好的绢帛塞回竹筒，“俞亲王来信说汉王可能退兵，你可知是什么理由？”他笑得漫不经心，眼中寒意却盛。

　　水媚摇头，姚行书负手走到窗下，庭院里原本苍郁青翠的金楠也已经开始慢慢浸染金秋枯色，满地都是焦脆的落叶。

　　历来皇室操戈，不到一方先行倒台溃败，绝无半途收手的道理，一旦踏入争权之路，便没有回头的余地，往前一步便是万古千秋，若往后退，跌入的将是万丈深渊，这种选择无须旁人来教，便是世上再痴傻的人也知道如何取舍。可这汉王却突然说要撤兵上书，难道他真的以为皇上会将这件事只当个错误意外而对他格外宽容？在帝座上的那个男人或许是个好皇帝，但未必会是个好兄长。

　　原本在天家之间亲情就淡薄如水，与其仰赖手足，不如靠着手中真刀真枪，可惜没了楚相在旁提点，汉王这么软的耳根子终究将他往死路上又推近了一步。

　　“就你所知汉王妃是否有孕在身？”姚行书倚着窗台，目光望向水媚。

　　她偏头略微思量片刻，十分慎重的打出手势，“并无这种消息，况且汉王妃的身形并不像有孕在身。”

　　姚行书沉吟点头，“在猎宫的时候我看她还驾马，确实不像有了身孕。”

　　“公子打算怎么办？”水媚手势打的飞快，她大约猜出是什么事，不免有些心焦。

　　“怎么办？”姚行书又走回桌边，施然落座，“既然汉王有所踯躅，我们便让他再无后顾之忧罢。”

　　水媚听后悚然一惊，嚼不透他话中意思，却见他目光森凉的望来，眼中杀机如电，一时心头如被雪透，再清楚不过。

　　“我让你找的人找到了吗？”姚行书取下小炉上烧着的水壶，为茶具内添上新水，神态语气与方才截然不同，轻松了不少。

　　“人已经找到，公子可想过目？”

　　“带他过来。”姚行书慢条斯理的品茶。

　　水媚裣衽退出，归来时身后又带了个人，水媚领人上前，回复道：“公子要找的正是此人。”说罢，便欠身退与一旁，让出身后的那个男子。

　　姚行书凝目将他细细打量，男子身材极为高挑健硕，五官深邃，瞧着有些胡人之貌。他往那里一站，如同小山一般，中袖褂衫下露出的小臂结实有力，肌肉匀称，看来应该是个中好手了。

　　“你不是汉人？”姚行书望着这个男子，十分和气的问道。

　　男子居高临下般的看了眼这个坐在桌后，斯文俊雅的男子，态度不冷不热的回道：“我母亲是北狄人。”

　　“你叫什么名字？”

　　“韩楚人。”

　　他问得直白，他亦回的简单。

　　“韩楚人？这名字倒是真不错。”姚行书广袖一拂，无声邀他落座，男子踯躅了一下，仍旧走过去在他对面坐下，水媚悄无声息的退出屋子合上门。

　　“是你花了重金找我来，却让我在这里空等了半个月？”韩楚人目光有些戒备的看着面前这个男人，好奇他此举到底是何用意。

　　姚行书仍旧慢条斯理的烹茶，端了刚沏好的香茶到他面前，淡笑道：“上好的碧螺春，韩公子尝尝。”

　　韩楚人眉头愈发纠紧，心中揣测不定，“你到底是谁？找我来干什么？”

　　姚行书往圈椅背上一靠，静静审视他，韩楚人被他刺人的目光看的如坐针毡，正当要发作的时候，又听他缓缓开口，“听说你击鞠打得非常好？”

　　击鞠又叫击球，是骑在马背上用长柄球槌击打木球的运动，因为既要考验球手的骑术又要考较球术，一旦失手坠马，轻则断骨受伤，重则丧命，所以在尚文的汉室并不流行，却在塞外是项十分受推崇的运动，尤其受王公贵族追捧。

　　韩楚人不知道他为何问这个，回道：“在北狄国内我的击鞠之术无人能出左右。”

　　听他如此大言不惭，姚行书不禁微微挑眉，“韩公子倒是一点不谦逊。”

　　韩楚人朗声大笑，无比自信道：“公子不信，大可找人与我比斗一番。”

　　姚行书手中转着茶杯，轻笑一声，半垂下眼，“韩公子可愿意以此技谋利？”

　　韩楚人撑着桌沿，颇为不屑道：“不瞒公子，我在北狄也是衣食丰裕，击鞠只不过是兴趣而已。”

　　“北狄么。”姚行书端起茶杯轻抿，眼中闪过一丝不容人察觉的冷锐，口气满是讥诮，“边塞小国，你所说的丰裕与我朝风物比之又当如何？”

　　“这自然是不如的。”韩楚人连连摇头，在帝都数月让他真正体验到什么是金玉为马，丝绸作衣，这种富饶是北狄远远不能相提并论的。

　　“那么韩公子不想在我朝闯出一番大业么？”他淡淡说道，并不强施手段，只凭利字惑人。

　　韩楚人犹豫，若说他不羡慕东朝的富丽，那肯定是假的，但是……“仅靠我的击鞠吗？”

　　“如此足矣。”姚行书手捧茶杯，笑道意味深长。

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