鏖战一直持续到傍晚时分，天边残阳如血，云海翻涌，与地上血海尸山相比也不知哪个更令人怵目。
白懿和尚章领军割开左右卫翼，而曦凰单独对阵汉王，这算得上是两人第一次在战场上交锋，两军元帅亲自上阵搏杀算是十分罕见的，双方亲卫都想上去护卫自家主帅，只是两人交手时兵器上掠起阵阵罡风，如能斩劈日月，气势雷霆，根本让人无法靠近。双方的□□手也不敢朝这边放箭，箭雨隔在了三尺开外。
曦凰只戴了盔帽却没翻下面甲，清丽的脸庞上全是冷肃，双枪一错，狠狠交抵在一起，曦凰趁机对他低声，“现在投降还能留一条命，别再执迷不悟了！”
汉王用面甲覆脸，一双清湛的眼瞳中没有动容，没有愤怒，亦没有傲然，沉沉的一团死气，没有感情，他用力一顶，双方□□战马同时嘶鸣长声，人立站起，他将她推开，这便是最终的答案。既然已经上了战场，作为一名将领，他可以战败可以战死，却不能受缚，所以，他没有退路。
彼此间错开的那一刻，双方亲卫一拥而上，护住自己的主将。
血水蜿蜒流淌在地，丝丝缕缕汇入沁水，将青碧的河水都染成了殷红，四万步兵终究抵不过四万骑兵，左右两翼已经被白懿和尚章控制。曦凰将汉王及其余部逼至沁水边，远方粮草辎重和运输的大船被火把点燃，熊熊烈焰照亮半个夜幕，宛若天睁红眼。
汉王麾下只余下了百余个将士，败局已定。他取下盔帽，丢弃马下，目光缓缓扫过身边死战顽强的亲兵，各个衣衫带血，战甲破败，每人都身负多处伤口，却又都持刀不倒，围出半圆的防御阵仗。
曦凰策马上前，红缨枪背负身后，璎珞被鲜血湿濡，慢慢汇聚在倒提的锋尖上，滴落在地，目光于众人中只望向一处。
“让开吧。”汉王淡然吩咐，左右亲卫迅速分列两旁，让出中间一条道，他走上前去，站定在空旷的平地上。
曦凰丢开辔绳，翻身跳下战马，朝汉王走去，身后亲卫传来阻止惊呼，却被她挥手挡下，到了这刻汉王已经没有了反攻的能力，况且以他的为人也不屑作偷杀的事情。
“殿下。”曦凰望住他，他发上玉簪断落，长发凌乱披覆，俊美容颜宁静平和，唇边漾一抹浅浅微笑，似乎并不惧怕即将到来的死亡。
“在宫宴上第一次见到你，就觉得你不简单，那时也没怎么多想。”他轻笑摇头，将手中□□倒插在地，“要是当初我没放过你，会不会我今天就不会败？”
“殿下以为你是败在我手上的吗？”曦凰反问。
他看着她，深深注目良久，忽而自嘲低笑，“没有你我也会败在凤昀手上，或者另外一个人，我注定是个失败者。”
“殿下，您只是选择了一条错误的路。”曦凰看他低头垂眸，想起数年前第一次见面，他尚是倜傥少年，风流潇洒的天家皇子。经过这一路的血光磨砺，他成熟了许多，刚毅的眉目间透出大将风度，以他的才干智谋他的未来将是鹏程无比的，可惜……终究是一步错，满盘皆落索。
他不愿再多说，这条路是对是错，已经没有再评论的必要，什么样的结局他都承受得起，只是心中仍有那么一丝牵挂和遗憾。
“楚娴并没有怀孕，郡主，你骗了我，是么？”他抬头，平静的注视着曦凰，并没有揭露出骗局时的恼怒。
“那时我在想，只要殿下肯退兵，您将来总会和王妃子孙满堂的。”曦凰承认不讳，言语间并无一丝愧疚。
他明白她的好意，可惜终究是自己太傻，受了别人挑拨利用，事已至此，也罢。
“我有一事恳请郡主。”他反手抹去从额际顺势流到眼睫上的血水。
“殿下请讲，但凡我力所能及的，一定为殿下办妥。”曦凰慎重道。
“请郡主一定救下楚娴，我的所作所为相府并无一人知情，就连楚桓也是被我软禁的。”他说的言辞恳切，眼中流露出哀悯请求，在这世上他并没有什么可以再牵挂的了，除了那个陪伴自己十余载的女子，对她有爱，有愧疚，更多的却是不能相伴白头的遗憾，“如果她被皇上贬斥，请替我送她去潭州桐庐。”那是她母亲的故乡，遍布顾氏亲族，她在那里会得到妥善的照顾。
“好，我答应你。”曦凰回答的没有丝毫犹豫，他或许算不上一个好人，这世上好坏本就难以界定，但他一定是个好丈夫，“我一定会照顾好王妃。”
“多谢。”汉王释然露笑，眼中闪过一丝宽慰，温和的笑靥如春风初拂般，干净清澈。
他话语刚落，从斜旁突然有一箭挟风破空射来，直击汉王咽喉，汉王似乎有所察觉，却站着动也不动，仿佛待死。曦凰却目光一紧，徒手抓住那支飞来的箭，百炼金钢的箭头几乎贴上了他的肌肤，他斜睨了眼那支箭，眼神微微颤动。
曦凰别转过头，冲身后大军怒喝，“谁再敢擅自妄动，按军法就地处决！”
狼烟烽火下，铁戮交戈声越来越弱，手持□□，将劲弦拉作满月的白懿整个人僵了下，不得不垂下手，看向那纤弱背影的目光神色复杂难辨。
“殿下不该死在别人手中。”曦凰扬手将那支箭丢开，语气平静。
“多谢郡主成全。”他目不转睛的看着她，眼中清辉闪烁，是感激亦或是抱憾。他从胸甲中掏出一枚符节往前递去，虎符铸有飞龙，龙虎相缠，正是先皇所授能调动二十五万大军的双纹印。
曦凰怔了怔，慢慢伸手接过虎符，金铜所铸的符节上还留有余温，触手温暖，正在她恍惚出神的片刻，面前忽有寒光闪烁，‘锵’的一声，剑抖龙鸣，他在众目之下拔剑自绝，倒下去的那刻，脸上犹带笑容，浅浅如清荷绽放……
充斥血腥的风中传来人声哽咽，如悲，似泣。曦凰看着水岸边，汉王的亲卫，一个个丢了兵械，伏地恸哭的样子，心头没来由的一阵阵萧瑟。
抬头仰望被火光灼亮的夜空，一团团浓烟飞天而上，遮蔽了天幕，她第一次觉得人生如此无常，虽然她胜利了，可她一点都不快活。
“终究还是辜负了楚娴。”曦凰握紧手中虎符，怅然望天而叹。
深浓的黑夜过去，天际泅现第一道金茫，红日冉冉将升，照亮乾坤大地，朗朗江山万里。
凯旋大胜的捷报传回帝都，汉王在阵前伏诛，尸身收殓，被德凝郡主葬在沁水河边。郡主亲书奏章，上表陈情，希望皇上能保留汉王坟冢，归葬入土。而按照东朝律例，谋逆之罪应当枭首示众，尸首不得殓葬，就算是皇族也只能火焚，死后不能立冢。
皇上当廷下旨，褫夺汉王亲王封号，贬斥为庶民，却又同时另下诏旨厚殓汉王尸身，将与德太妃灵柩一同陪附皇陵。
被废去封号的皇子居然也能葬入皇陵，算是本朝首例，满殿朝臣齐诵皇上圣心仁德，大度宽容。
大家都等着看皇上要如何处置相府，偏偏皇上却似忘了般，一字半句都不提及。
昨晚上刚下过一场大雪，整个皇宫里一片银装素裹，白皑皑的积雪点缀在松针青柏上分外晶莹好看。
殿阁里烧着暖炭，厚厚的帷毡隔绝了外面三五九寒的天气，皇后正在小床旁哄着小皇子，那玉雪可爱的小人儿躺在黄绸软缎中咿咿呀呀的叫唤着，太医每日来为其针灸，辅以汤药，可他的病还是不见起色，太医说恐怕是难以痊愈了。
皇后摇着小金鼓，小皇子很喜欢听到这清脆的“咚咚”声，伸出粉嫩嫩的小手在空中乱舞，想要抓住皇后的手。
“灏儿本该是个十分聪明的孩子。”摇床旁突然响起男子淡淡叹惋，皇后蓦然惊起，这才发现殿中侍女黑压压跪了一地，披着雪狐轻裘的皇上不知何时已经站在旁边。
“臣妾参见皇上。”皇后忙敛襟俯拜。
皇上俯身伸手，将她搀起，他的手温暖，而她的十指却冰凉，握上去如同抱着一块冰。
“怎么也不抱个手炉？也不怕受凉么。”皇上将她双手捂在掌中暖着，轻轻斥道。
皇后低头莞尔，颊上飞了淡淡胭脂色，“臣妾身子偏寒，暑夏的时候手也是这么凉的。”
宫娥上前为皇上宽去沾了雪沫的狐裘，底下明黄龙袍束着丝佩，显然是刚下了朝便赶来了坤和宫。
“前线已经传来捷报，曦凰估计明年一月底就能班师回朝了。”皇上走出里间，在暖阁堂中坐下，宫娥奉上刚沏好的香茶。
皇后徐步踱出，命人放下垂帘丝帐，将里外隔开。
“可惜赶不及回来过年了。”皇后虽然有点遗憾，但想到曦凰能安全回来，也觉得十分知足了。皇上还待说话，里面突然传来小皇子哭闹不休的声音，还有乳母不知所措的低哄，皇后不及禀告，便急匆匆的返身走回里间，不一会儿，那哭闹声就低了下去，直至安静。
皇后再出来的时候，神色有些疲倦，皇上将手中杯子信手搁在一旁，将她拉坐到身边，语气满是疼惜，“真是难为你了，要你照顾灏儿，很累吧。”
“这是臣妾的本分。”皇后低头，发髻上的步摇微微晃动，光影曳动在净瓷似的下颌上。
他伸手环住她的肩膀，将她搂到身前，轻声怅叹，“什么时候我们能有个孩子就好了。”
她却在他怀中蓦地僵住身子，寒意一寸一寸蔓延过背脊，心口如被丝线勒住越缠越紧，越缚越痛，“皇上，臣妾……”话语颤动，几乎难以成言，皇上却一手捂了她的嘴，不让她再继续说下去，“会有的，一定会的。”
她垂眸缓缓点头，没有勇气去看他，皇上将她拥在怀中，时光如水而逝，彼此间沉默无声，谁也没再开口，各自的伤各自舔舐承受，他们默契的选择了不让对方看到自己的落寞伤楚，或者是爱，也或者是不忍。
安静的世界，似乎连窗外落雪的声音都能听见，沉寂良久后，殿阁外突然响起轻缓的走步声，有人由远及近而来，停在阁门外，“启禀皇上，西南的球场已经打扫干净，忠武将军已经到了球场，惠郡王和几位大人也已陆续到达。”
皇上一听到又有球赛，目光也亮了起来，轻声询问皇后要不要同去观看比赛。
皇后轻轻蹙起眉头，反而劝诫道：“请恕臣妾多言，皇上近些日子有些太过痴迷击鞠了，凡事过犹不及,应适可而止……”皇后循循善导，本来皇上的兴趣爱好她不应该干涉，只是皇上迷起击鞠以来，国内上下的贵族豪氏尽皆效仿，皇上又嘉封韩楚人为忠武将军，全权由他负责在全国挑选资质上佳的少年组成球队，全国各省但凡有点权势的为了能博皇上一顾，自然是削尖了脑袋往帝都里送人，但送来的人是不是会被选中在御前一展才华，那还得要看忠武将军是否点头，自然这私下里免不了一番馈赠授受的。就皇后所知，七公主府上尽是金玉赤马，珠梁玉壁，府上丫鬟所穿的绫罗所戴的钗环竟能比得上一般六品诰命夫人。更有甚者，这韩楚人还在屋中建了个水池，池子用玛瑙嵌壁，雕作成莲花造型，内盛甘醴，池边放有玉杯，只要拿杯便能取池中酒来用，而在酒池内服侍的俱是年轻貌美，衣衫轻薄的妙龄侍女，真是比酒池肉林有过之而无不及。
除开这韩楚人如此穷奢极奢的生活不谈，最令皇后不满的就是皇上居然让他训练龙翼卫，虽然这支军队才区区千人，但却是最接近皇上的，一旦有所差错，后果不堪设想。
“好好好，朕知道了。”皇上频频点头，对她的好言规劝似全部接受，但皇后看得出他的敷衍，不由微微起了恼意，“皇上，韩楚人此人并非什么良将美才，皇上为何对他如此看重，还让他来操练龙翼卫，皇上可知……”皇后气急，差点就要将所有说辞一并脱出，但想到他毕竟是公主驸马，话到嘴边也犹豫了下。
“不就是贪财了些么，只要不贪其他的又不会太过分，朕也就不与他计较了。”皇上拍了拍她的手背，浅笑安抚，“至于龙翼卫，朕也只让韩楚人训练他们击鞠之术，权作锻炼，你别想太复杂了。”
“皇上，不是……”皇后觉得自己的意思被皇上全部曲解了，皇上却急着去看球赛，出口将她话语打断，“好了，这事朕自有分寸，你也要注意身子，切莫累坏了。”皇上在她唇上轻啄一口，起身离去，脚步匆匆，看上去十分雀跃。
皇后坐在椅上，怔怔伸手抚触唇边，正在出神间，又有宫人来报，说是永泰公主拜谒。皇后忙命宫人请永泰公主入殿。
妙丽娉婷的女子被宫娥引至殿中，狐裘上落着的霜雪被暖阁里的温度化成水珠，闪闪晶莹的沾在绒密的狐毛上，永泰摘下风帽朝皇后俯拜，“永泰见过皇后娘娘。”
皇后上前将她托起，含笑将她细细打量，除了大婚后唯一一次回门，这是永泰第二次进宫，她变了很多，往常跳脱活泼的少女似乎一夜之间长大了，人沉默了，也安静了，头上垂髻松松绾着，也不见她戴平素最爱的玉石花坠，只佩了支古朴无华的玉簪子，举手投足间愈发得体有度，似乎有些什么东西在她身上悄然变了。
“最近过得还好么？怎么也不多入宫走动走动？”宫女为永泰脱下狐裘，皇后拉着她一同坐到靠榻上。
“懒得动弹。”永泰漫不经心说道：“有时候躺在窗下，眨眨眼就一天了，时间过得还挺快。”
皇后见她神情漠然，心中隐隐一动，拂袖让殿内侍从退出。待人走尽了，皇后这才拉近永泰，低声道：“韩楚人对你不好么？”
永泰扯出一个不咸不淡的笑来，“他对我很好，十分周道体贴，我要什么他便给我什么，很尽心。”衣食无虞，生活奢华，想必在他人眼中她应该是幸福的罢，她如是想到，不免心中一番自嘲，莫名，情绪复杂，竟想要落泪。
皇后看她眉眼间淡淡不化的一抹惆怅，毕竟算是过来人，她懂她的心思，可又莫可奈何。这世上最折磨人的便是个情字，旁人没法插手，只有自己才能慢慢将那心结解开，或许一二年，又或许数十年，也可能一辈子都忘不了，端看个人的福分了。
“永泰，既然已经成婚嫁人，便不要再想其他的了，好好过日子才是实在。”皇后拉住她的手，语重心长的劝道。
“我知道，我知道的……”她低头细应，语声越来越轻，皇后伸手将她搂到怀中，怅然薄叹。
永泰伏在她肩头，悄声问道：“三嫂如今还好吗？”
皇后听她问及汉王妃，不觉心神触动，从小时候开始永泰和汉王关系就不太好，汉王老是爱捉弄她，惹哭了永泰后免不了要受一顿训斥，而后他不但不知收敛，反而愈发变本加厉，更有一次，汉王捉了条花斑小蛇塞到一盒糖果里送给永泰，结果永泰欢欢喜喜接过后，打开一看吓得放声大哭，几乎哭岔了气，汉王却在一旁捧着肚子笑。这两人的恩怨皇后是看在眼里的，本以为永泰并不怎么在意汉王的，平素也从不听她提及，不知为何现在突然说道。
“算不上好，也不至于太糟。”想到楚娴的境况，皇后亦觉万分疲惫心焦。
“皇嫂，我能去看看三嫂么？”永泰抬起脸孔，央求道。
秋梧宫外的禁军已经撤掉，宫内除陈布新，物什家具全部换过，在殿中侍候的宫娥还是只有那几个，除了横艾在内殿服侍外，其余人都只值守在外间。
楚娴身上的疫症已经尽除，可是人却昏迷不醒，无论太医用尽何种办法，她就是毫无反应，如沉睡在梦中。横艾说这是去蛊后的一种反应，到时候了自会醒过来，皇后问确切时间，她只道要看天意。皇后无法，只能让太医每隔一段日子再来为楚娴脉诊，已经很久了，还是不见起色，更不见她有苏醒的迹象，好像要一直这么睡下去一样。
“小时候太子哥哥总是忙着读书，得了闲暇也要与太傅议政，没有空来陪我，其他的哥哥姐姐因为母后的原由总对我有些疏离，能不与我在一起时就尽量的保持距离，就连五姐以前在御花园看到我都要躲到树后等我走过去了才出来。”永泰坐到床边，为楚娴掖紧被角，看着她安静的睡颜，自言自语般的诉说往事，“只有三哥会来逗我闹我，我那时对他真是又爱又恨，既讨厌他老是惹我哭，又喜欢他陪着我玩。有次他用小蛇吓我，我虽被吓的不轻，可第二天我就报复回来了，我趁他蹲在地上玩蝈蝈正分心的时候狠狠咬了他的脖子，你们只看到他欺负我，其实我也没少折腾他。想起小时候，记忆中反倒是三哥的形象最鲜明。第一次骑马，也是他带我教我的……”说到美好处，她回头冲皇后会心一笑。却见皇后脸上哀恸神色一闪而逝，瞬间，笑容僵在脸上，慢慢化成惨然，“可惜，现在连三哥也不在了，他为什么要这么傻，丢下了三嫂，他还说等我出嫁的时候要背我上花轿的，为什么现在会这样……”泪水在眼眶里打转，终于不可遏止的大滴大滴落下。
曾经美好的生活如同琉璃幻境，终于慢慢碎裂，化作了一地的尘埃，留下的也只有过眼云烟。
皇后走上前，抚摸她的额头，永泰搂住她的腰身，哭倒在她怀中，“为什么会这样，为什么连三哥也不在了，为什么我们要生在皇家，为什么，为什么……”
她一遍遍的泣问，想要求得答案，可是这个问题无人能回答她。
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