丁贵嫔最终并未追封皇后，只是皇帝下令，丧仪以皇后之礼安葬。但如此一来，六部三司的官员们又生出了无限遐想——原本中宫皇后便为国母，一旦薨逝便该以国丧而论。如今却倒好，既不追封，一介嫔妃要以皇后之礼下葬，那么到底该不该发国丧之令？又是否召回所有藩王与外放京官回宫治丧守仪？

　　光这两件事，群臣们又是议论纷纷，各执一词，一时间难以定论。

　　且除此之外，还有一样更要紧的。前日皇帝下旨召晋安王与庐陵王回京奔丧，但其余几位亲王却未有明旨示下。于是这便又引发了两派言论，一派言可返二字，说明也可不返，如南康王本身便有足疾，封地且远，他不必必返。邵陵王萧纶并非丁贵嫔所出，也不返京才是正论。

　　况京内嫡长有储君，亲子有晋安王，足可以主持丧仪。一派则言本朝以孝治国，以礼立国，既以皇后之礼来治丧，那么诸位皇子回京便是正理，否则何以为天下臣民典范。

　　因为治丧之事，皇帝下令辍朝五日。群臣们没有当面争辩的机会，只得各自先将丧服预备好，等待旨意后再相机行事。

　　京城中因此事而阴霾压盖大好春光，而远在千里之外的荆州王府，掌珠甫一露面，也是被忽如其来的一记变故弄的措手不及。

　　王府后院有一处院落，坐北朝南，建时便是以正房的规制来定。掌珠入府之后，便被引入此间，由萧绎亲自领着她在后院各处都走了一圈，观花赏景之后，方指着院前那副尚空的牌匾问她：“还没有题名，你道起什么才好？”

　　掌珠抬头打量四下，心中很是好奇与感慨——莫非此地便是自己日后的安身立命之所？荆州远离京城，的确是连透入肺腑中的空气都大有不同。而院落外的天空此时正是微微泛粉的淡青色，如此细腻柔和，宛若多少炉火纯青的匠人调和仿制，千窑烧破后，想永久留在一枚瓷器上的颜色。

　　院内还种有一株硕大的垂丝海棠，这花树更是蔚为奇观。一棵树上，竟双姝齐放，苍干虬枝上半树胭脂色妖娆的未放的花，半树冰雪色素洁的盛开的花，如此奇异的美景，就连掌珠都从未见过。

　　青天上有流云容容，青天外有和风翦翦，风中片片冰雪色的落花如雨一般，翩翩坠落，于是她脱口道：“这花树怎么只开一半？就如女子的半面妆一般，既美而又引人无限遐想。”

　　萧绎并未听过什么半面妆，不过闻言亦以为风雅意趣，当下便附和道：“你形容的倒是十分贴切，不过以半字来提名，却总恐嫌有不能圆满之处。不如……”

　　“便叫冰玉轩吧！我看这一树海棠花开如雪，落地如冰，真是想不出来，若到了夏秋冬季，又该是何等美况？”

　　见夫妻二人久别重逢，似有无尽话语细细说来，青鸾便率众先行退下，只余下两人在阁中低语。然，片刻之后，便听管家来禀告，曰：“王府外有一位小娘子，手持王爷的书信，说是路过荆州，特来拜访。奴才不知该不该请她入内，便先来回您一声。”

　　青鸾一路疲惫，此时堪堪坐定，下面的人端了茶水点心上来，她半是阖眸歇息，一面留神听着外头的动静，只是奈何心内却无端的十分焦躁。

　　她一听这话便知道定有缘由，于是问道：“那小娘子贵姓？既是手持王爷的书信，那管家可曾鉴定过是否属实？”

　　她本以为对方只是风尘中人，或是萧绎来荆州之后，无意招惹的一些蜂蝶。但没想到，管家一番细诉，竟是远在定州的晋安王妃王灵宾，将自己那堂妹都安插到荆州王府来了。

　　此事首尾金萱和迦南都清楚，当下金萱已然忍不住，尖刻道：“好一位世家小娘子，他琅琊王氏也果真做得出，就连这样下乘的手段也使得出来。”

　　青鸾亦是一声冷笑，不过须臾之间，她却觉得时机未免太过凑巧。若无内应，来人又岂能将时日掐算的如此精妙？心中瞬间警觉起来，于是起身道：“既是贵客临门，咱们王妃这会儿没空招待，我们却不能失了礼节。”

　　说完，便领了金萱和余下的七个侍女，一行人浩浩荡荡的往前庭而去。倒无意中把原来特地出来回话的迦南又撂到了一旁，由始至终，也没插上几句话来。

　　青鸾既出了面，也毫不含糊，先执礼工整的迎了人进来，却不领入后苑，只在中庭客舍中烹茶款待，又话中有话的寒暄了一番，最后才半是为难半是感慨道：“原来小娘子路上遇此变故，难怪，晋安王妃会让您转道来此。”

　　这王沅溪本也出身巨族，只是如今王氏族中内讧纷争日益频繁，她父亲又是个定不下心性的人，母亲好强好胜却并无多少手腕，如今家中都将希望寄托在她身上，只盼她能在晋安王妃这个堂姐的提携下，嫁入湘东王府，便是做个侧妃，也尽够家中能安稳十年八年了。

　　而青鸾与她本算同族堂姐妹，不过初次相见，一番交谈之后，心中便不由替其惋惜生憾。论姿色，她充其量不过中上美貌，与掌珠的倾世娇颜相比之下不免黯然失色。论心性，她自幼并未得到名师大士的指点，一心所图之事，泰半都写到了脸上身上，就连高华贵洁的世家女子的姿态，她都只能学得三四分的模样。

　　如此庸常之人，为何王灵宾会以为，她能离间萧绎与掌珠之间十余年的青梅竹马的感情，而不惜花费诸多时间精力，也要将她送来荆州？

　　不过此事干系重大，她在与王沅溪会面之后，便道：“娘子路上辛劳，便请先休息着吧。此中乃是王府客舍，一应物品皆是齐备的。若有什么短缺，娘子只管让人来回奴婢便是。今日王爷与王妃也是久别重逢，想来定有无数的话要细说。奴婢便私自做主，明日一早再回明两位主上，还请娘子见谅宽恕。”

　　王沅溪此时身着一身绯色春装，一张年轻稚嫩的脸上不见多少风尘仆仆之色，却有几分焦虑与不安，闻言笑了笑，语义中亦不乏诚意：“无妨，是我唐突打扰了，又烦劳章女史与我枯坐半日。”

　　青鸾起身告退，正逢王府侍女送来一束新剪下来的粉色芍药入内，奉与王沅溪身边的人作为插瓶观赏之用。王沅溪看了看那花，便赞道：“这花真是极美，荆州大地果然与京城又大为不同。我犹记得，此时京城芍药尚且不是花期，便要观赏，也要再等多半月有余。”

　　青鸾心中一嗤，面不改色只是意味深长道：“那是小娘子从前入宫少的缘故，奴婢记得宫中花棚孕育的余容花，每到此时便会隔日送至王府，皆因我家王妃爱好此花娇艳新美，皇上和贵嫔娘娘便格外留了心，故有此赏赐。”

　　又道：“其实原本也不需皇上和贵嫔娘娘如此煞费周折，王妃的娘家徐府后院也有花棚，一年四季常温不变。便是珍品牡丹也有四季花期可赏，更何况芍药只是春之花神，于百花之中并不算得尊贵？”

　　她一番话语暗藏锋刃，听得王沅溪与身侧的几个侍女皆相顾惘然。而后含笑告辞，却在檐下的和风暮色中借故去而复返，果然便听见屋内压低极地的声音，蕴含愤懑与羞恼之意问道：“这是什么意思？羞辱我娘家势不如人，我琅琊王氏便果真不如她东海徐府吗？”

　　说话者分明的王沅溪，其后又禁不住气怒，起身便要将那一束已然插入花瓶中的芍药花扔掷出来。左右自是连忙劝阻，并苦苦哀求道：“娘子稍安勿躁！咱们初来乍到，万不可落人话柄！此行之前，晋安王妃便再三叮嘱过，徐氏身边最为可怕亦是最为棘手的便是这姓章的女史。不但徐王妃对她言听计从，就连王府上下亦为她所掌控……”

　　王沅溪似被抢下了手中的花瓶，不过仍愤然难平，道：“她不过是一介女史！在人前还要自称奴婢，便能有这样的胆量来奚落于我？我总算是王爷请来的客，她如何就敢这样嚣张？”

　　青鸾听到此处，不由皱起了眉。她在与王沅溪会面时，便再三追问那封书信的内容和由来，不想对方却一再回避。而今看来，萧绎似乎的确有书信与她，亦曾做过邀约之请？

　　若是如此，那事情显见会比自己之前预测的更加棘手许多。但青鸾思来想去，也不能明白，萧绎为何要邀约王沅溪至荆州王府？莫非，此中还另有什么不为人知的内情？

　　次日一早，待她当着掌珠与萧绎的面，回明王沅溪到访之事后，果不其然，萧绎当即便颔首道：“是，孤曾修书与她，邀她有空时顺道来荆州游玩数日。”

　　他说完，见掌珠看向自己，又连忙解释道：“但我此举的确事出有因，过得数日，你便会明白。”

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