周文育自不会轻易告诉她，只是嬉笑道：“你这么着急，可是替你师姐担心？”

　　安歌怔了怔，方道：“她要谁替她担心？她都厉害的手眼通天了！”

　　周文育便看着她，嘴角笑意吟吟，心道这两师姐妹也是异类。明明就是截然不同的两种人，也能凑在一块。想来女人跟女人之间的确是麻烦，如赤芍是刚烈大气的性子，可这安歌，分明全身上下都长满了心思。他日要是发作起来，只怕要一口咬死自己的师姐吧？

　　可安歌少卿便转过弯来，开始对他低眉顺目的央求：“周大哥，你不知道，我师姐平素可是厉害极了的人物，她要是知道了，肯定打断我的腿。”

　　周文育嘴角仍挂着一丝笑意，眼底的暖色早已尽数收敛起来，只是敷衍而客套的回道：“怎会？只要你听话，我定不会为难你。那么，你师姐自然也不会知道此事。”

　　“周大哥，你就——”安歌见他软磨硬泡都是无效，遂伸手过来牵他的衣袖，不待她靠近，周文育已经轻轻的移开了半步的距离，目中浮冰，似笑非笑的摇头道：“光天化日之下，咱们这般耳鬓厮磨被人瞧见未免不雅。倘若你真是心急的话，不如——咱们还是晚上再约。”

　　说完，不管安歌再要作甚，只管往自己房中推门进去了。留下安歌，端着手中的瓦罐，也不知是该追上去还是怎的，好一会之后才察觉双手都已冷的如冰块一般僵疼，只得咬牙暗骂了几句，这才悻悻回屋。

　　因连日大雪，城中多处大宅门前都是积雪皑皑。这等时节下，马上就到年关，世家大户中只有清晨时有出外公干办事的使君少爷们乘着车马出行，而女眷们大都躲在后院，少有外出的机会。故后院重门森掩，就连粗使下人们扫雪也格外的勤勉。

　　方家原籍定州清河郡人，在当地可谓是书香世家，因祖上奉旨调任荆州而后居家迁居来此，如今也有三代之久。但方家男子在仕途上面一直顺风顺水，只是内院当中却不甚太平。如今的当家长房方定泉，年不过四十上下，却接连娶了三位夫人，先头两位都是急病暴毙，而今续弦的这位，正是王贞秀的表姨母纪夫人。纪夫人生的花容月貌的容颜，迎风欲折的身段，又是个风流场上的高手，嫁给方定泉之前与合离的前夫生有一个儿子。

　　如今坐镇后院，不但将上下一干人等都管辖的服服帖帖，就连那个在她嘴里被称作“榆木脑袋不开窍”的丈夫，也对她温柔呵护有加。

　　可世事总不会让人都尽如己意，如纪夫人这般春风得意的贵妇，如今也有一桩十分棘手的事情，让她气急败坏，而又无可奈何。

　　方定泉如今膝下只有一子一女，女儿方柔乃是原配宋氏所生。宋家在荆州隔壁的楚州乃是数一数二的名门望族，因而如今仍与方氏有着密切往来。而唯一的儿子却是填房陈夫人所生，陈家式微，陈夫人似乎也与丈夫感情淡薄，因而此子历来不受方定泉的重视。但纪夫人嫁过来之前曾千算万算，却独独算漏了一桩事情——这原配所留下的嫡长女方柔，看似温婉纤细，如今却成了她手里拿捏不得的天字第一号的麻烦精。

　　不但在内院尽给她没脸，如今就连早就定好的亲事也要反悔。因此事，纪夫人气的连日都不曾睡过一个好觉，加之人回来之后，便将自己反锁在房内，除了贴身的丫鬟奶娘每天给她送些吃食和换洗衣衫之外，其余人等，她是一概不见。

　　纪夫人本来心里就憋着一团火，如今生生的压着又发作不得，再加上自己表外甥那边又总派人来问，这一来二去的，居然气的病倒了卧床不起。

　　“夫人，大人今日早上便派人去秦风楼请了大夫过来给您诊脉，如今人已到了中院，您看几时宣她进来？”

　　被方家的人拿着名帖和重金请来的大夫，正是赤芍。她此时坐在中院的花厅中，由管事的陪着喝茶等待。

　　纪夫人躺在床上，只觉心窝处如火烧一般的难受。余下的四肢百骸也皆是半点力气都使不上来，听侍女来报，只是默不作声。半响之后才长叹一口气，勉力撑起身子，却觉眼前一阵昏黑，天旋地转之间又重重倾倒在了床褥之间。过了一会，倒有一个清亮爽朗的女声凑进来问道：“夫人哪里不适？请伸出右手来，容我为您仔细瞧瞧。”

　　纪夫人有一嗜好，生平最是厌恶女子声线柔弱婉媚，其实自己素日便是如此风格，但身边近侧若有人如此，便会立即驱赶出去。而今骤然听见这样爽朗灿烂的声音，倒好像周身的绵软无力找到了一处支撑一般，才睁开眼，正好见得赤芍睁着一双浓眉大眼，清澈粼粼的瞧着自己。

　　赤芍在上房中替纪夫人看了病，最后笑吟吟的放下她的皓腕，恭喜道：“夫人初妊，已有近两月的身子。此后万事皆要以保养自身为重，自可诞下强健可爱的孩子，兴许，还会多一重欢喜也不一定。”

　　纪夫人起初闻讯还不敢置信，而后回过神时，自然欢喜无尽。不过赤芍的话中仿佛还有一层深意，她便拉住她追问，只是被她笑着摇头带过，只说时候尚且不到，而后开了方子，又问道：“早上方大人拿帖子来请的时候，还说府中另有一位千金，也要一并看看。”

　　闻言，房中人皆是静默下来。纪夫人嘴角泛起一丝冷笑，心道果然还是宝贝他那原配留下的这位大小姐呀，不过碍着赤芍并不知道这里头的内情，自己如今这样更不易动怒，遂指了旁边的一个仆妇，道：“你带她去大小姐那边。”

　　方柔房中门窗紧闭，早已数日不曾现身，此时她独坐在窗前的书案前，正在慢慢诵道：“……采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏。君思我兮然疑作。雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鸣。风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧……”

　　赤芍随着那仆妇来到檐下，拾级而上时便隐约听到风中传来的零星片语。随即见到旁边的耳房中有个侍女匆匆掀了棉帘出来，迎上她们问道：“这是？”

　　那仆妇显见的没有好脸色，简短利落的回道：“大人给姑娘请的大夫，可是秦风楼的传人，全大师的衣钵弟子呢！你们好生侍候着，我便先回去了。”

　　说完，也不管对方作何应对，便转身携着风似的去了。倒把那出来迎人的侍女气的两眼发直，好一会才收回目光，打量了一下赤芍周身，这才道：“您请稍后，容奴婢先给姑娘传个话。”

　　赤芍眼明手快，一把拦住她的去向，攥住那只隐藏在厚厚棉袍内的手，问道：“你身上有伤？”

　　那侍女待要挣脱，无奈她力气出奇的绵柔而又笃定。过了一会才悻悻放弃挣扎，只道：“不要跟姑娘说，左右我们不过是奴婢罢了，命贱如纸。”

　　赤芍没有回言，却拉着她的手就往那扇紧闭的朱门前凑近。而后只管大力拍门，声音洪亮的四下都听得见：“方姑娘，你身边的丫鬟都要被人打死了，你这做主人的怎么只管坐在屋里看书念诗，难道古人的圣贤书没有教你，推己及人这样再简单不过的道理吗？”

　　可怜那侍女被她攥着手腕，也走不脱。唯有睁着一双眼睛，不住低声苦求道：“我家姑娘并非那等不近人情的主子，只是奴婢等不愿声张，所以才不曾知晓罢了。”

　　片刻之后，只听“吱嘎”一声，门被人从里面打开来，走出一位素衣素颜的少女，端立在一屋锦绣之中，被那朱门的绯色衬得如同一弯染着些许轻霜的弯月。

　　“别叫了，你这伤口是谁给你包扎的？看你们几个女孩儿都穿金戴银，外头装饰的跟画儿似的，怎么处理起自己身上的皮肉就这般马虎？可亏是遇上我，不然，这几处，非得留下疤不可。”

　　赤芍生平最不喜欢的一桩事，就是逢上伤者病人经不住苦痛时，在自己耳畔不住的嚎叫啼哭。在她看来，与其费力嚎叫，还不如留点气力来跟伤病对抗。不过也有一种情况例外，便是临盆的产妇，再如何哭天喊地，她也能安之若素并竭力安抚，还能笑脸相待。

　　后来师父全元起曾问她其中的缘由，她便道：“天下有万般疾苦无尽的病痛，皆是凡人在生死之中为自己挣扎求取一线生机，唯有女子生产，乃是以己身最大的力量，去换取孩子的降生。甚至绝大部分的母亲，都愿意牺牲自己的性命去换取上天赐给自己孩子的生机。人这一生之中，只有此时是摒弃了与生俱来的自私和对死亡的恐惧，因此，我哪能嫌弃？”

　　要说方柔房里的这两个侍女还算好的，只是松开内里的小衣清创涂药膏时实在忍不住哼唧了一顿，但入目所见的伤口却着实把个方柔吓了个目瞪口呆。好一会才总算回过神，于是捂着嘴先忍不住把先头吃下去的一点东西吐了个底朝天。

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