再度醒来时，侧耳细听外面雨已经停了。以琼撑着沙哑的嗓子正在一边斥责手下的宫人，一边吩咐她们将损毁的汤瓶丢弃。而后走到床前，将一应物件都用心整理了一番，这才让人尽数退下，而后窸窣跪下来，泣声道：“娘娘，您可要什么时候才醒来？您不晓得，如今这宫里都乱得不成了体统。内府的人将底下翻来覆去的审了又审，好几个宫人都吃不住酷刑寻了短见。余下的人里头，无不战战兢兢念着菩萨度日。便是奴婢，也被内府那姓汪的叫去了几回——娘娘，奴婢求您快点好起来，您要是有什么闪失，奴婢们活不了不值什么，可小公主，还有徐王妃她们两个，您又如何放心的下……”

　　以琼哭的伤心又克制，将声音压得极低，只是哽噎时喉间就带出了一阵咳喘。显见，她不但是病了，还被人拿话逼问了，只是没有上刑，心理承受的那些却是皮肉之痛难以相比的。

　　沅芷仍闭着眼，咬牙半晌，渐渐浑身哆嗦起来，心内的苦痛焦虑烧灼如火，难以遏制。

　　她这才明白过来，自己先前只是梦见了一些过去的什么人，那些过去的什么事。可是那小女儿时节的吉光片羽，却只能在她梦中闪过，如今的她便如孤魂野鬼一般，隔着奈何桥见阳世前生一般，清澈明晰，却永不可重触。

　　她也记起了前世读过的那首诗：“莫买宝剪刀，虚费千金直。我有心中愁，知君剪不得……”

　　梦中那太过圆满的情境，在那原本尚可忍受的孤单上浇了一泼油，燃得整个天地成了一片炽烈火海。

　　原来孤单只是孤单，孤单从不安乐，何况是这冥冥世界之间，只剩下了她独身一人。

　　今生今世，她都永不可再奢望的安乐。

　　她终于开口唤道：“以琼？”

　　在旁拭泪的以琼听见，忙上前去，打开了帘子，却见她静静的躺在床上，吩咐道：“莫要告诉任何人，我已经醒过来。”

　　以琼闻言一时不解，奇道：“娘娘不愿让人知道您已苏醒？那——？”

　　沅芷夫人这边半晌没有言语，只是静静的凝视着帐顶垂着的香囊。以琼渐渐方心有所悟，转身欲行，却又听见身后她低声又道：“太医。”

　　以琼应了一声，伸手放下了帘子，吩咐宫人去请太医，自己在炉火边默默守候着。

　　炭火幽幽明灭，已快燃到了尽头，阁内没有一点声音。

　　但或许因为同是女子的缘故，虽是隔了几重帐子，她却仍然知道，帐内的那个人正在默默流泪。

　　自己也许不该多嘴提及前面那几句话，其实事到如今，便是她也能设身处地的推测得出她内心的苦痛与不堪，但又总要面对，只是要如何面对？

　　太医不刻便至，以琼起初还悬着一颗心，担心会被看出端倪。其实却是她虚惊一场，几位太医轮番探过脉象，最后仍是面带愁容，叮嘱道：“娘娘的脉象没有起色，你们要按时喂药，若有些许变化，都要立即差人来报。”

　　以琼谢过他们，送走之后才心有余悸的阖上门，凑近到沅芷夫人跟前，声音低缓道：“娘娘，他们没察觉什么异样，接下来——”

　　沅芷夫人缓缓睁开眼，示意她再凑近一些，而后悄声附耳几句。以琼的面色由惊到疑最后方才释然，点头应下之后，替她掖好被角，道：“娘娘放心，奴婢省得，一定办得妥当便是。”

　　因为掌珠卧病，萧绎又离京，湘东王府内的这个新年过得颇是惨淡，上下人等，无一有半点欢愉之色。掌珠是在病榻上躺到上元前后才渐渐好转起来，总算能够下地行走，只是她这一场病后，不但失去了近几年的一些记忆，就连身侧亲近的许多人都不甚留意了。

　　这日午后，初春无雨天色亦不明媚，见掌珠在房内卧榻上假寐，金萱便在隔间内，将热汤注入银盘，搬动竹薰笼，银盘水暖，炉香乍爇。

　　青鸾从外回转，见了这幅情景，当下便卷袖笑道：“我来帮你。”

　　金萱忙摆手微笑道：“姑姑手头上的账册都对完了？我是看着都头发晕的，还不论后头有十几个管事来等着跟您回话呢——姑姑歇歇罢，我一人做便可了。”

　　青鸾也面带倦容，仍是上前助她展衣，覆于薰笼上，这才答道：“可算都打发走了，这些人，在王府里待了些年头，个个都成了人精里的人精。除了应付得长史团团转拿不住他们的错处之外，就连我跟前也敢大言不惭，一说到要在他们里头选派几个去荆州王府，便个个都有脸声称上有老下有小，又说效忠主子这么多年，便是无功也有苦劳——其实一句话说白了，就是不愿意离京去荆州，却不想，做奴才的本分就是要为主子着想。罢了，既然他们自己没这份忠心，我也不必强求。这有的没的也嘱咐了半日，想起来那些嘴脸还是让人心中憎恶的紧。”

　　金萱自小便在掌珠身边，跟王府这些管事更是打了许多年的叫道，当下点头道：“这些老管事的，的确是难缠。昔日咱们王妃总是宽和，从前的两位嬷嬷又是稍拿人一点好处便不深究的性子。所以如今到了您手里，便要受累了。”

　　青鸾并不习惯跟人诉苦，当下道：“不关咱们王妃的事，历来世家贵府的主母，便只照看大面，应酬内外，兼且日后还要相夫教子，统御姬妾。若是这等细碎事情都要自己上心，岂不是要劳神死？左不过是长史大人躲懒，这些年只往宫中报喜不报忧，这些人便跟着有样学样了。”

　　二人等待那熏衣，也算守着薰笼闲话，金萱便随口问道：“也不知道迦南如今在荆州王府那边怎样？她可是一直不曾给过书信给我呢。”

　　青鸾心中对荆州王府的情形大致了解，不过有些内情不便与人提及，便道：“荆州王府中现下的人手还不如京城，咱们王爷是只用跟前熟悉信得过的人，其余的都是做些杂事罢了。迦南既是奉着王妃的旨意，身边又带着好几个熟悉的旧人，想来总有施展的余地的。”

　　顿了片刻，忽然伸手去拧金萱脸颊，笑道：“倒是你家里人前几日见着我，问安之后说起你的亲事来——若不是如此，我都快要忘了，我们金萱今年也十六了，确是要定下亲事，筹办起来了。”

　　金萱从她手下偏躲开来，轻轻“啐”了一口，羞恼道：“姑姑怎么这样？不过是熟悉一些，话便越说越不成样了。”

　　情侣袖手，向她嘻嘻一笑道：“你且自己往后看，便知道我说的是不是了。难不成，你还不嫁了？”

　　金萱微微脸红了脸，避开她目光，却道：“其实我自己也没什么主张，不过是爹娘看着办而已。但我也有言在先，跟他们说过了，若开春之后王妃要去荆州，我自然要随着一道去。到那时，什么婚事不婚事的，都要容后再议了。”

　　青鸾嗯了一声，见她并无其他的想头，方委婉问道：“那你可知迦南父母家人是如何打算？我记得，她比你还大半岁有余，看你爹娘如此上心，可我似乎就未曾听她家人提过此事。”

　　金萱并无疑心她的话有深意，回道：“这一层我也不清楚，其实迦南是人前人后话都不多的人。早两年前曾隐约听说过，她哥给她提了一门亲事，不过没等落定就被她一口回绝了。后来再提起这事，她就一副不高兴的样子。所以，这两年也不曾再听闻过了，想是家里人在悄悄物色吧。”

　　青鸾心中微一阵冷笑，心道不愿低就门当户对的人家，那她心中显见早有高攀的念头了——只不过，若她攀附的目标是萧绎，那么，她便真是打错了如意算盘了。

　　她心中翻转诸多念头，却不语，只是跟金萱一道将熏好的衣衫收起来，又细细叠好，放入一旁的托盘内，备着掌珠晚间要更换之用。金萱手上总算得了空闲，忽然听见外头有焰火鸣放之声，便道：“对了，今儿便是上元节，城中满街都是花灯。咱们王府却冷冷清清的，居然连多余的一盏灯都不曾挂起。”

　　青鸾一笑：“是啊，先前因为王妃在病中，大家都没顾得上。不过此时再张罗也晚了，不如晚上我替你当值，你且跟几个小丫头们一起出去玩玩，看看花灯——”

　　她话音未落，却骤然听见掌珠的声音，清脆而利落道：“看花灯？我也想去。”

　　要说王府里头富贵而冷清，建康城里却是另一番热闹景象。宵禁一除，人都活过来了，没到擦黑，外面已经置办起了夜市。其实白天的集市没什么意思，完全出于生活所需，摆卖的都是衣食住行，零零碎碎，到了夜里则完全不一样。

　　青鸾曾跟江无畏和汪静枫去过夜间的鬼市，因此再见这眼前长长的街道燃起连天的灯笼，人在烛影里漫步，沐浴着那种柔软的光，便觉心情也不由自主变得分外旖旎柔软。

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