午饭很快就摆在了东花厅里，石榴倒是个有主意的人，先另外置了一桌子的酒菜摆在海棠花盛开的西面长廊中，请了韦明庭和另外两位随从先生在那边用着，而后再来请萧统和慧如入席。彼时慧如已经调节好了心绪，正陪着萧统坐在窗前的榻上对弈。萧统起手便先让了她三子，此时又将泰半的白子都围拢在自己的布置下，慧如眼看马上就要兵败如山倒，索性冲他一笑，略带顽皮的说道：“殿下，不如我们先去吃饭，吃完饭再来下完这盘残局。”

　　萧统心中明了她的打算，也不说破，只是点头应允。少卿浣手净面之后，便与慧如先后来到东花厅。慧如纵使病中，也仍是茹素，他也并不喜爱那些山珍海味的，于是一桌子的菜都是十分清淡素雅，除了一份鲥鱼汤是这季节的时令菜肴之外，余下的都家常可见。而那一壶杨梅酒红光艳艳，从温热的瓶中倒入白瓷细珠莲花小杯时，酸甜清香的酒味，瞬时便让人的目光都胶着了过去。

　　慧如其实也有些不知道该说什么好，她只是默默的替萧统斟了一杯酒，而后起身来，行至他跟前，郑重而又带着几分凄楚道：“殿下明日即将启程，您的大恩大德慧如无以为报，便以此酒聊表心意，从别后，慧如当每日早晚为殿下诵经祈福，恳求观音菩萨保佑殿下心想事成，福慧安康。”

　　萧统本想趁机向其道出自己的真实用意，但片刻之后便想到青鸾尚未回信，也不知道她何时能来镇江，再则一旦道出自己跟她的关系，又要牵出许多的前后因果。左右自己离开之后，仍有韦明庭在此地主持一应事宜，便略过了这些，接过慧如递来的酒杯，一饮而尽，道：“慧如姑娘你太言重了，不过是举手之劳而已。我此去虞山，离镇江城也不远，姑娘若有什么事情，便可以书信往来，也极为方便。”

　　慧如略显沉重的点点头，并没有接言。只是在萧统喝完杯中酒之后，又立即给他斟满第二杯。

　　而这边，石榴则满脸欢快的跟韦明庭和另外两位东宫幕僚一起举杯共饮。她生来性格爽朗，又口舌伶俐，虽然没有读过多少书，可是因为听自己爹爹讲了不少古往今来的故事，偶尔也能掉两下书袋子，加上容貌生的也颇为秀丽，又不似那等矫揉造作扭扭捏捏的小姑娘，这几日下来，便跟韦明庭等人混的极为熟络。因此见她来劝酒布菜，三人都没有任何异想，只当这姑娘是伶俐之人，几杯下去之后，桌上气氛便渐渐热络酣畅起来，其中韦明庭有问起那边太子殿下的情形，石榴派人去看了看，回来那丫鬟便道：“殿下与慧如姑娘正在用饭，奴婢进去伺候，殿下说不必。”

　　听得这话，三人便更加没了顾虑。左右对于萧统的人品性情，他们是一千个一万个放心，于是难得放开心情，坐在花木繁盛的长廊中聆听细细雨声，喝着美酒佐以佳肴，渐渐的，居然有了几分醉意。

　　因下着雨，原本打算出去寻人的两个老尼也只得暂时歇了心思，窝在狭小的房间里两人唉声叹气完了面面相觑，偏又不好在午间敲打木鱼扰人休息用饭，于是当中一人便取出早上出去时买的白面馒头，递了一个给另外一人，道：“附近素菜馆子不多，中午咱们就将就对付一下吧，看这雨一时半会不会停，不如咱们先歇会，睡醒再看天时如何。”

　　“嗯，也只能这样了。”两人皆以此为准，然就在她们就着茶水吃完了馒头，却有人推门而入，笑吟吟道：“两位师太，你们要找的人，其实就在先前那个慧心堂内。不过你们却被人骗了，而且，那姑娘也是被人骗了。”

　　两人一见门外站着个中年妇人，虽是笑得颇为圆滑，但总算眉目端庄。而后一人想起来，惊道：“你是丝月阁的那个管事茶姑？”

　　茶姑笑吟吟点头，朝两人双手合十行了个礼，道：“正是，从前庵中的师太每来城中化缘或是暂住，我也常捐些素绢青布孝敬，只愿能在菩萨跟前求积一点功德。昨日听说你们在城中寻找一个叫做慧如的姑娘，那人原是你们庵中的小姑子呀？哎呀这可不得了，你们是不知其中厉害，那慧心堂的主人，本是城中州府的一介章事大人，但他如今已经致仕，若是这样一来，那你们的小姑子肯定是生的十分的美貌可人，这才被他相中了，这是金屋藏娇呀！传出去，你们静心庵的名声可是要毁于一旦了！”

　　两个老尼听她这么一说，自是脸色大变，一人愤愤然道：“原来如此，难怪了，今天早上我们寻上门的时候，那丫鬟脸色十分古怪难看。”

　　另一人则甚是担心回去之后要如何跟住持交待，拧紧眉头满面不耻：“原是给人家大户相中了，竟自甘堕落至此，连外室的臭名也不怕了。真不知道定允师姐看中她什么，就连这等没脸没皮的人，也收进了咱们庵里来。这事可非同小可，万一真如茶娘所说的，那咱们可要当机立断，跟咱们庵中撇清干系才好。”

　　茶娘便道：“二位师太放心，我也不是那等喜欢搬弄是非的人。这事应该十有八九是错不了的，因为这两日，慧心堂那边都有人来咱们阁里添买衣物和其他东西。且出手大方，样样都是挑的最好的最贵的。你们想，若不是那慧如姑娘被富贵迷了心，人家也不会这么大把大把的在她身上花银子呀！谁的钱也不是大风吹来的不是？”

　　茶娘说完，又跟两人絮叨了几句，便说自己手上还有差事，便要打着伞回去。留下这两个老尼很是烦恼一番之后，其中一人叫住她，问道：“实不相瞒，咱们住持是位十分高洁又爱惜名声的出家人，此事万万不能听之任之，便是这慧如真要给人做小当妾，那她也要先跟咱们了断了同门才行。否则，咱们这些老脸，谁也经不住世人的口水吐沫白眼。施主你既是一心向善，何不指点一下咱们如何处理此事才是上策？”

　　眼见两人上了钩，这茶娘也不慌不忙，装模作样的跟二人推心置腹一番之后，才道：“那慧心堂的原主本是公门中人，他既是悄悄的将人藏了起来，你们何不将计就计？反正这一处宅子他也没有落在自己名下，你们大可以报官，就说庵中的小姑子被人拐了，到时候公差带着人上门去，说不定他心里一慌，就将人放出来了呢？反正你们只要将人全须全尾的带回去，到时候你们住持要怎么发落，就全凭她的意思了。如此一来，既没有用什么见不得人的手段，又不用你们担着什么风险，总不成他一个致仕的官家还能只手遮天吧？真要这样，那咱们镇江城可是要乱了。”

　　两个老尼听她分析的头头是道，心里细细一琢磨，便也觉得深以为然。她们是常年在庵中修行的人，自然不屑于用些什么偏门左道，便觉报官是最光明正大的法子，于是一番合计之后，便点头道：“好，那我们现下就去报官，到时候带着人一道找上门去，看这小丫头要怎么说？”

　　茶娘为免她们心意不定，又给出了个主意，道：“你们报官之后，先让官差在后面跟着，自己先上门去，然后谎称是慧如的家里人找上了庵里来要人。我想，她一个小姑娘家的，即便是不愿甘心当尼姑，总不至于连自己父母爹娘都统统不要了吧？这样一来，你们便可知道里头住的人到底是不是你们要找的人，等到人一露面，你们便可……”

　　两人都觉此计甚妙，甚至隐隐有些懊恼，自己之前怎么就没想到这一出呢？而后便跟着那茶娘一道出了门，直到街角岔路口这才道别分开。就在她们走远之后，周赤才带着两个人走近来，朝茶娘微微颔首，面无表情的说道：“你做的很好，这是赏你的。”

　　茶娘有些忐忑的从他手里接过那一袋子银锭，道过谢之后便转身往回去。周赤也不说话，只是朝身边的人使了个眼色，那人会意的跟上去。过了不久折回来，躬身回禀道：“将军，人已经被处理干净了，您放心，这女人本来就在外头不干净的，到时候便是被人发现了，只管推到她那情夫身上，属下等会就把她的首饰等细软塞到她情夫屋里，到时候官府查起来，也断然没有人会怀疑到我们的。”

　　“嗯，务必要处理干净，在我们离开镇江之前，都不能被人发现任何踪迹。”

　　说完，一行人便坐着马车离开了这一带。

　　慧心堂内，已经喝了几杯杨梅酒的慧如，忽然觉得心腔一阵乱跳，连带着手脚无力，整个人都有些想要往后仰倒。她放下手中的酒杯，伸手按压了一下两侧的太阳穴，心中涌起一阵疑惑——自己这是怎么了？石榴不是说，这酒壶内有乾坤，只有倒给萧统的酒才是烈酒，后劲十足，怎么自己这会儿也觉得头晕脑胀，天旋地转的？明明以自己的酒量，这几杯杨梅酒不可能会喝醉的呀！

　　但是没等她想明白，手中的酒杯便已经无力的滚落到了地上。在瘫倒下去之前，她看见坐在自己对面的萧统也如自己这般，早已沉沉的趴倒在了桌上。

　　静心庵内，定仪师太面带憾色的却行却步，带着几个年轻的小尼送了一位头戴帷帽，衣着素雅的夫人到二门处，并再三歉意道：“真是对不住您，原本定允启程之前便将事情都安排好了，只要慧如在庵中静候一些时日，便能等到您派人来接应她的。谁知道中间骤然生变，慧如病倒之后贫尼也十分担心，这才让人送她到城中养病。而今慧如不知所向，贫尼不敢推脱自己的责任，只是已经命人在城中四处寻找了，还请夫人稍待些时日。”

　　这位头戴帷帽的夫人闻言亦没有回话，而是身边的侍女面带不虞之色，道：“敢问住持师太，您门下的弟子们在城中寻找多久了？现下可有什么消息？总不会是这么一个大活人，便眼睁睁看着不见了吧？”

　　“好了甘兰，住持师太既这么说，咱们也不便多讨饶了。现下就下山回城中，但找不到人，我们是不会离开的。”

　　定仪自然听得明白，来人话中的意思，便是找不到慧如，绝不会善罢甘休。她心中暗暗长叹一口气，却是无言以对，只能拨弄着手中的佛珠，再朝对方道：“慧如年轻单纯，夫人也善良高贵，想来天佑好人，夫人此来必不会失望而归的。”

　　那夫人便隔着帷帽回了一礼，态度稍显冷淡却也并不突兀，随后告辞了，自二门处穿过花墙，出了庵门登了马车而去。

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