丁贵嫔出来，见到众妃，十分端和的笑了笑，仿佛一笑之间，已抿尽从前的诸多恩仇。而后落座之后更道：“皇上龙体微恙，今晚便只有我们一起守岁。诸位姐妹不要拘礼，热闹就好，我有言在先，今晚并无禁忌，随性开怀最好。”

　　众妃从她嘴里听到皇帝龙体抱恙的消息，比自己猜测又有十分的不同。当下都是面面相觑，口中不说肚里却全是文章，丁贵嫔索性道明原因：“豫章王在魏国病故，皇上听闻此消息五内俱焚，因此才抱恙病倒。但并无大碍，只是需要静养几日。”

　　提及豫章王，众人便自然联想到已被废为庶人的吴氏。阮修容佳节思子，这还是第一次年节时分与萧绎分开两地，心中十分的感慨，不无伤怀道：“也是可怜见的，还好他母亲如今人在冷宫并不知情，否则，还不知道要如何伤心欲绝呢！”

　　众人也附和称是，亦各自想起自己远在千里万里之外的孩子。不知是谁低声道：“吴庶人也是造孽，好好的跟咱们处了二十几年的姐妹，如今却要白发人送黑发人。今日这样的年节时分，不如咱们派人给她送点东西过去吧，也是一份心意，就看贵嫔娘娘觉得可行不可行？”

　　丁贵嫔没有循声去看是谁提的议，却慢慢的拨弄着手上戴着的华丽的护甲。又抬首望了望天，皱眉问道：“夜已这么深了，为何不燃放焰火？难道让众位娘娘们与本宫一道冷冷清清的守岁么？”

　　宫人因为事先知晓皇帝病倒，所以并未在显阳殿附近安排焰火。此刻见丁贵嫔骤然问起，又作此语，只得自认晦气，忙出将吩咐张罗。

　　丁贵嫔见了，方才笑道：“如此热热闹闹的方好，才像个节下的模样。诸位姐妹说是不是？”

　　众妃见她今夜神色似与往常迥异，整个人好像如焕然一新，不少人心中暗暗惊诧，却无一人敢多言，忙连连附应。

　　子时刚过，金萱见掌珠微微张开眼，忙让人去请青鸾，又扶着掌珠微微靠坐起身，问道：“王妃，这会儿觉得怎样？”

　　掌珠却是摇头不语，双目盯着床前燃放的红烛，仿佛神游天外。少卿待青鸾进来，见她仍是如此。于是接过金萱手中的汤药，让人都退下，方道：“我知道你心中难过，若是想哭就只管哭出来吧！一味藏在心里，反倒对自己不好。”

　　掌珠仍默然，并无言语，亦不曾将目光从烛火上稍稍移开片刻。青鸾见劝解不了，只有喂她服药，她也安静喝了小半碗，而后闭上眼，连烛火都不再去看。

　　青鸾无计可施，端了剩下的半碗汤药出来。叮嘱金萱好好照看之后，便净了手在隔壁调制安息香。

　　天际有一道混浊的苍白光带，那是晦暗的天河。夜风寒凉，如同从那条河里流淌出的秋水，转瞬间就湿透了她身上的单薄衣衫。衰草上覆盖着白露，绕着纸灯笼扑打翅膀的飞蛾，在掌珠眼中变成一个个巨大的黑色魅影。

　　她惊恐的发觉自己深陷入了一个全然寂静的噩梦中，无论如何挣扎都无法苏醒。梦中也有金萱，她的年纪比那时候的自己还小，被魑魅魍魉拽扯得扑倒到了地上，张开了口，大约是哭叫起来。

　　而后主仆两人抱坐在地，不断挥手驱逐那些纠缠她们的鬼魅，而后黑云弥漫，有一为首的鬼魅从众鬼中横眉立目，对着她扬起了手中的马鞭。

　　金萱不知道从哪里生出的气力，奋力扑上前去，将那个魁梧如铁塔的凶神恶煞直撞出两三步，然后将她紧紧护在了自己怀中。

　　而掌珠却只是坐地大哭，不断的呼喊着母亲。因久久得不到回应，便渐渐生出了绝望。待鬼魅终于散去，漫天乌云重见日光时，她第一件事，便是跌跌撞撞的跑向母亲曾经住过的小院。

　　院中仍是花香绿荫，遍地芳菲。只是寂静一片，缈无人声。

　　她推开那扇朱漆犹亮的门，迎面看见那架精巧绝伦的八宝画屏。屏风后便是母亲日常起居常坐的那方长榻，榻上三面具围着描金画屏，春夏秋景的江山图画各据一角。数层四经绞罗的帷幄，用朱红色流苏虚束，半垂在两侧。

　　榻上张铺的茵褥，皆是极品吴绫，因为母亲时常喜欢侧卧，一只官窑莲花枕也被推至了一旁。

　　恍惚中，仿佛仍见母亲穿着一身玉带白色的中衣，衣上的丝光便如水波一般，顺着她修长玲珑的身体流淌下来。

　　而她愈走愈近，只见母亲朝自己招手道：“掌珠，过来，到娘跟前来。”

　　她不由快走几步，扑向那温暖馨香的怀抱。只是到了近前，才发觉自己竟撞到了榻上。

　　一切都是一场空。

　　一恍惚，这不堪的暖意却已经刺痛了她的双目。

　　而心间正传来了一阵阵剧痛，原本已经淡忘模糊的惨痛往事，又在不经意间被揭开伤疤。在那一瞬间，她突然听见了鞭声呼啸，听见了施暴者的怒喝，听见了草丛中蟋蟀的哀鸣，凄厉得骇人。

　　噩梦被冲破，余下的是比噩梦还要不堪的今生。

　　这是她平生第一次尝试这样的痛楚，就好像她完整的身体要被撕裂成碎片一样。那种锥心刺骨的疼痛，她永生也无法忘却，因为相伴而行的还有惊怖、耻辱，以及清白身世的终结。

　　以及此后，不知何去何从，亦无法再逃避的不堪真相。

　　掌珠在半梦半醒中睁开眼，泪水缓缓流了满脸。金萱在旁默不作声的拿丝帕替她擦拭了，而后低声道：“听说夫人还未苏醒，太医们都束手无策。”

　　掌珠静静的想了想，忽然道：“我想去看看，你去请青鸾过来，我有话对她说。”

　　青鸾听完掌珠的话，也知道此时决不能拦着。但沅芷夫人如今的身份尴尬，若要去见她，不经过皇帝命允总是不可能，于是略一思量，便道：“我先设法去见以琼，若是可以，由她来说动皇上，这样便可无碍。”

　　掌珠一听皇帝这两个字，又是脸色一白。见她默然颔首，青鸾忙不顾此时夜已过半，先去探听了汪静枫那边审讯的口风，而后又设法请人带话给以琼，自己则是不眠不休，轮替与金萱守在掌珠身边。

　　然不知为何，不管是汪静枫还是以琼，这两人都毫无动静。自己设法带过去的话，便如投石如泥塘，连半分回声都没有听到。

　　如是一来，青鸾心中更加焦急，看来皇帝陛下定是在心里反复斟酌着什么决意。那决意将会如冬日深夜的惊雷，破坏这一片没有蝉嘶没有鸟鸣的混沌天地，带来耀睛夺目的电光，带来振聋发聩的巨响，也带来一场惊天暴雨。

　　那决意究竟为何？她并不清楚，只是在彻夜未眠之后，由汪静枫派来的人那里终于得知，皇帝五更时分又召见国师全摩。

　　看来，还是与那签文有关——她心中忐忑如高悬了一把剑在心头，只能苦等剑刃落下。

　　是生，是死，便要看皇帝如何下令了。

　　次日一早，尚未交辰时，东面的天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔风穿过檐角廊道，卷出了阵阵尖锐哨声。殿外点点宫灯的火苗却不为所动，就似仍在未央长夜中一般，在笼罩内安静执着的跳跃。

　　太子萧统此时却早已经穿戴整齐，恭立在了皇帝的寝宫外。执守的内臣轻轻开了殿门，向他摇了摇头道：“殿下，陛下还未醒呢。”

　　他亦只是笑道：“不妨事，我便在此处等候。”

　　那内臣想了想又道：“殿下既要等，便请到侧殿中来，外头这天寒地冻的，要叫陛下知道了，定会怪罪臣等失职失守。”

　　他微微笑道：“不必了，休要惊扰到了陛下。”那内臣悄悄叹了口气，只得折身返回了殿内。

　　“陛下，请看签文。”

　　寝殿内，皇帝已能披衣坐起，不过形容间仍显见憔悴与苍老和病态。他接过全摩双手递上的竹签，拿在手里略一摩挲，而后展开到眼前，轻声道：“文王问卜——直言说话君须记，莫在他乡求别艺；切须守己旧生涯，除是其余都不利。”

　　皇帝自己拈完签文，却是久久不语，也不向全摩咨解。半响之后，却将竹签放在了床边的几上，颔首道：“朕知道了，这是天意如此——无非守旧以待，朕，便等吧！”

　　全摩随后行礼告退，皇帝也不挽留。只是聆听着外头的风声，问：“太子还在外头候着吗？”

　　内臣悄悄打量了他一眼，才又道：“是，殿下一早就过来请安了。”

　　皇帝点头道：“知道了，叫他回去吧。”

　　内臣便一面帮他穿鞋，一面赔笑道：“殿下卯时二刻就到了，连侧殿都不肯进，就在外头站了半日。”

　　皇帝道：“你想说什么？”

　　内臣只觉皇帝脸色不善，连忙道：“奴才不敢，只是见外头风大天寒，因此才多了一句嘴。”

　　皇帝也不再言语，复又问道：“夫人可苏醒过来了？传昨夜值夜的几位太医过来问话，还有——去问内府那边，案子审的进展如何了？”

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