翌年, 冬末。

　　名满天下的沽苏城热闹不已。

　　尤其属城东7弄的宋氏旧邸, 近日老有人到它附近捡破烂。

　　宅子不久前还是荒废的, 被贴上了皇家封条。半月前, 封条落地, 那夜来过的一场雨, 将铺满灰尘的门洗了个干净。翌日, 就有桌凳椅角的残料被扔在门口，昭示着主人已换新。

　　但始终无人见过宅子新主的模样。

　　破烂依旧日复一日出现在门口，直到有细心路人发现, 院里开始充满生机，偶尔经过，馨香扑鼻。

　　再后来, 每到正午, 总有泰丰楼的小厮往宅内送菜。翻来覆去就几样，烩三鲜、江米酿鸭子、什锦苏盘。

　　终于有一日, 小厮心想, 再好吃也会腻, 便和管事的多了两句嘴, “眼瞅着要开春, 我们楼新进的笋鲜得很，不知小主明日要不要尝尝？”

　　管事的准备斥他, 从内廷里出来一妙龄女子，头发散着, 远远看不出模样, 声音却清得如同不久前刚下过的雨。

　　“那便加一道吧。”

　　小厮点头哈腰着退出府邸，第二日却没再来，说送菜时不长眼，在道上被马车撞断了腿。

　　这厢，姑娘身边跟着的管事犯了难。

　　他知道主子口味刁钻又专一，认准哪家便不会轻易接受别的，正左思右想怎么办才好，许多天没沾到油气的姑娘率先熬不住了，撑把油纸伞唤他，“走。”

　　“姑娘去哪儿？”

　　“泰丰楼。”

　　一去可了不得，本就名满沽苏的泰丰楼，一时间楼阶都快被踏压。

　　因等候时，上菜的新手小厮毛手毛脚撩开了对方的帽帘子，乍一抹绝色惊现于莽莽世人前。淡彩发蛾眉，丹唇列素齿，引发众男子瞳孔地震。

　　宋卿好当初并未直接回沽苏，江南各个小城转了大圈才重回故地，在衣冠冢前祭拜完爹娘之后也是不打算在沽苏久留的，看见就看见了，再不遮面。

　　又一日，泰丰楼。

　　少女满头青丝都是染坊才有的颜色，狼狈至极。离她两步之遥有一新妇，手中端着一铜盆，表示她就是肇事者。

　　宋卿好始终沉着气，默默清理自己，哪料新妇先稳不住，扔掉铜盆噗通一声跪下，来抓自己的衣摆，“姑娘我求求你，不要再祸害我家夫君！我腹中已有他的孩儿，我们府上经不起这样折腾啊！”

　　管事的欲言又止，瞄一眼漫不经心的主子，听她道：“夫人误会了。小女初到宝地，连哪门哪弄诸多地名都弄不清，更别提结交什么公子，想来——”

　　新妇忽地甩开女子衣摆，“别想搪塞我！”

　　“初到宝地？呵，真当我妇道人家没见识？我老早就私下打听过，你便是那密谋造反的宋氏遗女！”

　　妙龄女子擦颜色的胳膊顿住，眼皮一跳，只见那新妇又扑了上来，“你既心高气傲得连上京才俊都入不了眼，何不放过我们这等普通平民！”

　　宋卿好被新妇摇得眼花缭乱，往事亦如兜头大浪打来，直察觉太阳穴附近有根筋在突突跳，当即没了食菜的心情，转身下楼。

　　新妇还要纠缠，管事的终于火冒三丈，尖声尖气儿遥指新妇，“闭上你这乌烟瘴气的嘴罢！”旋即拂袖子跟上女子。

　　待出了泰丰楼，喧闹彻底平息，他才上前问候，“小主，可好？”

　　宋卿好脚下在黑不溜秋的小道上一滑，被扶住了，撅起嘴笑，“死不了。”

　　话说得这样轻巧，管事的却流露出怜悯眼光。

　　说起来，那人也忒狠心。

　　当初做皇子时，将这罪臣之女宠上天，连先皇的话都没放在耳里。现下说翻脸就翻脸，唉。

　　也是那个夜晚，宋卿好有梦来。

　　梦见摩肩擦踵的京师，有人送她一枚血玉戒指。

　　她想戴，又怕被看出自己特别喜欢，踌躇着试了好几次，干脆将细圈往袖里一藏，娇嗔：“殿下真是，来就来，还带什么礼物？”

　　梦中，那人凤眼半弯笑，梦外的她却哭了，语言模糊喃喃着什么。

　　黄鹂是跟着宋卿好离开的。

　　一日为主，终生为主。她救过自己的命，她就用命伺候宋卿好一辈子。宋卿好要为小丫头指亲，她宁死不屈，心中满满不放心。万一自己嫁走了，没个贴心的陪在身边，她出个好歹怎么办？

　　是夜，黄鹂被宋卿好的梦语惊动。

　　她尝试叫了两声没叫醒，凑近听见两句，“应逍、应逍……”

　　“你还是对我很重要。”

　　小丫头没尝过情爱滋味，但人心肉长，当即也难受。她用了点力想将宋卿好推醒，驱散她的梦魇，“小主、小主？”

　　孰料宋卿好身子痉挛好几下才睁眼。

　　黄鹂唇一弯，刚想说什么，床上人忽然一脸惨白，趴往床沿就咳了一口东西出来，瘦削肩膀颤抖不已。

　　小丫头下意识伸手去摸，凑到灯火处看，黏黏的——

　　血。

　　★

　　这年的冬天来临前，三哥曾御驾亲征。

　　他答应父皇的似乎在一件件按部就班地部署并实现。例如击退倭寇，例如将骚扰边境的突厥打得节节败退。等第一场雪落下，他才凯旋而归，堵住民间闲言碎语，再不提当年朝野更迭的内幕旧事。

　　谁当皇帝都无所谓，只要百姓安康。

　　军队进城时全民欢腾，叩拜大喊：“吾皇万岁万万岁。”我却连宫门都没出。

　　出征的将军里还有乐阈。

　　三哥刚登基不久，便封了朝廷四大辅臣——

　　乐阈、夏之时、无忌、秦方越。

　　按理说，辅臣是当朝天子年迈时才设置的职位，只为辅佐未经人事的小皇子。可他正年盛就设置辅臣，用心实在叫人难猜。

　　“莫不是，皇后的肚子有动静了？”

　　“有可能，毕竟后宫根本无佳丽，陛下可是专宠这一人呢……”

　　但长年累月观察下，孙珍卿怀孕这件事也是谣言，不攻自破。

　　不过，与我无关。我只是隐隐猜测，乐阈与宋卿好还有联系。宋卿好离开，他表现得太平静，似乎心底是期望这种结局的。事后再想，他与宋卿好同根生长，都是沽苏人士，相聚不过时间问题。

　　他对宋卿好的心思世人皆知，期待这样的结局，也无可厚非。

　　反正那一年多，我成日就是在想些有的没的度过的。

　　当然，更多的时候我还想嬴子期。

　　我已将那只眉鸟喂得圆了一圈，我甚至能隐隐猜到这只鸟的来历，但他始终没现身见过我。

　　“唉。”

　　“第一千零八十五声，公主又触景伤情了，这雪到底什么时候才能停？”妙津抱怨地努嘴。

　　结果越不希望什么，什么越来。

　　冬末已至，京师又下了场雪。

　　御花园的景致白了几月，我就看了几月，眼前时常晃过陈仓的那些画面，恍如隔世。

　　不过最近，我不再热衷找孙珍卿的麻烦，因她对我的挑衅已经达到充耳不闻的地步。

　　也许是三哥私底下教过她什么，因有次我在御花园偶遇赏雪的那二人，见少女偎在男子臂弯中撒娇，那个尊贵无双的男子则耐心回应着什么，大致是：“她属马的，毛得顺着捋……”

　　我冷哼一声，觉得一地雪白顿时变得肮脏，尔后越过他们去找应文。

　　淑妃说，应文近日身子大不如前，成日有气无力的，“莫不是得了什么病？”几次三番请太医，也没看出所以然。

　　三哥听罢，将以前府上那位太医院掌印的弟子……哦，如今已是掌印，吩咐他前来替应文诊脉。

　　未料他诊断结束，竟面有难色告知我等一个嗔目结舌的消息。

　　“五殿下这是……中毒之兆。”

　　此毒并不阴辣，毒性极慢，几乎不易察觉，需要人长期食用。

　　一向风平浪静的重宫居然有人向皇子下毒，淑妃哭到三哥面前去，欲语泪先流。三哥震怒，下令彻查，查来查去才发现，毒源竟是一堆不起眼的茶叶，名唤：吓煞人香。

　　我猛然想起，那堆茶叶是宋卿好离开当日，应文从少女手中抢的。

　　“这是不是意味着，下毒之人的目标根本不是应文，而是……”

　　不详念头闪出时，我下意识脱口，可还没等我说出名字，黄袍男子那一向笃定的表情立时就飘忽了。

　　“到底怎么回事，翻出天来，也得一日内给朕查清楚！”

　　“陛、陛下，事情过去一年多，恐怕线索早就断了，要在一日内……”

　　话没完，换来那人陡然凌厉的一眼，语气森森。

　　“那就杀——”

　　“当初经手过这些茶叶的所有人，找出来，挨个挨个杀，直到有人自投罗网。”

　　那是自父皇驾崩后，皇城气氛最为紧张的一天。

　　不过半日，宫中掌管膳食的奴才们无辜死了大半。是真正的天子一怒，伏尸百万。

　　我不清楚三哥的震怒究竟只因应文还是有别的。

　　我希望有别的。

　　可如果有别的，为何，那夜他还是照常宿在孙珍卿的宫殿中？

　　于是，我终于死心。避开所有耳目，悄无声息开始收拾包袱。

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